“臣女喬允禾，參見皇上、皇後娘娘，參見貴妃娘娘。願皇上萬歲萬福，皇後娘娘、貴妃娘娘千歲金安。”
喬允禾依禮上前，步伐沉穩，在裴琰座前恭敬跪下，行過大禮後便垂首靜默，姿態無可挑剔。
高踞龍座的裴琰，目光落在她身上，帶著一種難以言喻的審視，彷彿穿透了這層溫順的皮囊窺見了什麽。
他沉默片刻，才長舒一口氣，威嚴的聲音自上方沉沉壓下：“免禮，平身。抬起頭來。”
直視天顏是為大不敬，抗旨更是彌天大罪。
喬允禾隻得依言，緩緩抬起下頜，眼簾依舊低垂，視線落在冰冷的青磚縫隙間。
她看不見裴琰的神情，隻聽得皇後寧氏溫和的聲音在一旁響起，如溪水潺潺，卻帶著不易察覺的審度：“好個標致的人兒，容色端麗，氣質沉靜，陛下，可要留牌子？”
“自是要留的。”裴琰隨口應道，目光卻未曾從喬允禾臉上移開分毫。他語調微沉，帶著不容置疑的意味：“你，且看著朕。”
這一舉動，無異於將殿中其餘跪候的秀女和侍立的宮人皆視若無物。
跪在後麵的秀女們呼吸一窒，心中暗生怨懟與不甘，皇後寧氏也側目，深深地看了喬允禾一眼。
避無可避。
喬允禾緩緩抬起眼眸，第一次，如此近地、清晰地望向這個前世令她滿門喋血、恨入骨髓的男人。
裴琰端坐於赤金九龍盤繞的璀璨龍座之上，玄色龍袍上金線繡製的五爪金龍張牙舞爪，威勢逼人。
腰間束著玉帶，懸一枚溫潤無瑕的羊脂白玉龍紋佩，旁邊還綴著一個針腳細密精巧的荷包。
頭戴的流霞蒼龍冠以純金打造，冠體流霞祥雲繚繞，兩側蒼龍昂首欲飛，將年輕帝王的尊貴與凜冽烘托到極致。
他年方二十一，麵容是萬裏挑一的俊美，細長凜冽的丹鳳眼微挑，細窄的雙眼皮下，眸光深邃如寒潭，不見半分柔情，唯有深不可測的帝王心術與冰冷威儀。
喬允禾的目光平靜無波，似古井深潭，將翻湧的恨意與警惕死死壓在眼底。
恰在此時，顏貴妃嬌媚的聲音響起，帶著一絲刻意為之的慵懶和試探：“臣妾瞧著，陛下對這位喬妹妹可是青眼有加呢，初次麵聖便如此矚目，不如……就賜個常在的位分，也算全了這份眼緣。”
裴琰的目光依舊鎖在喬允禾沉靜的臉上，唇角竟勾起一抹意味不明的笑：“劉嬤嬤回稟，此屆秀女中，數你最懂規矩，知書達禮。今日一見，果然名不虛傳，朕甚是喜歡。”
他頓了頓，聲音帶著不容置疑的力度，“貴妃方纔說常在，未免委屈了。朕看，貴人之位，方堪匹配。”
此言一出，殿內瞬間落針可聞。
貴人？！
喬允禾心頭劇震，幾乎懷疑自己聽錯。
貴人之上便是嬪位，乃一宮主位之始。
僅憑一麵之緣，一句“懂規矩、知書達禮”，便將一個初入宮的武將之女擢拔至如此高位？
這簡直是聞所未聞，她幾乎能感受到身後那幾道目光瞬間變得滾燙，充滿了難以置信的嫉恨與怨毒。
裴琰此舉，無異於將她置於烈火之上炙烤。
她是想當寵妃，但前提是保全自己，現在她隻有春蘭一個心腹，宮中更是毫無根基，現在就這麽鋒芒畢露，隻怕會惹來不少麻煩。
“陛下！”皇後寧氏的聲音帶著一絲急切與規勸，“此舉恐於禮不合。允禾妹妹姿容出眾不假，然其出身武將之家，驟然封此高位，恐令前朝文官寒心，有失公允啊。”
裴琰臉上的笑意驟然消失，眸色轉冷，聲音也沉了下來：“朕選個秀女，也能寒了他們的心？他們的心，是數九寒冰鑿的不成，說寒就寒？” 冰冷的威壓瞬間彌漫開來。
皇後被他當眾嗬斥，臉色微白，唇瓣動了動，終是噤聲，隻餘一聲微不可聞的歎息。
顏貴妃見狀，巧笑嫣然，玉指輕輕撫了撫鬢邊的珠花，嬌聲道：“陛下息怒，龍體要緊，可別為這點小事氣著了。”
她眼波流轉，掃過喬允禾，又看向皇後，語氣帶著一絲不易察覺的輕諷，“不過是個位分罷了，陛下喜歡，給了便是，皇後娘娘何必較真，徒惹陛下不快呢？”
氣氛緊繃如弦。
喬允禾心念電轉，倏然跪落金磚，叩首道：“陛下三思！臣女才疏學淺，蒙陛下垂憐已是萬幸，實不敢當貴人之高位，惶恐至極！”
裴琰盯著她伏低的背影，片刻，才沉沉道：“罷了，喬允禾，留牌子。” 那語氣，聽不出喜怒。
“臣女叩謝陛下隆恩！”喬允禾急忙應聲，重重叩首，隨即垂首斂目，退回原位。
入選本在預料之中，隻是這驚心動魄的插曲，讓她心跳都加快了幾分，她現在都能清晰的聽到自己心跳聲。
最終，與她同批入殿的六人中，僅她與兵部侍郎之妹賀曉巧被記名留牌。
按宮中舊例，選秀完畢，秀女皆需返家辭別父母，翌日晌午，內務府會派人宣旨，昭告入選秀女的位分與居所，待得黃昏時分，宮轎便會將新晉的妃嬪接入深宮。
喬允禾乘轎回到將軍府，轎簾掀開，便見父母早已焦急地候在府門之外。
顧夫人一見女兒身影，立刻上前緊緊握住她的手，聲音帶著哽咽：“如何？陛下可有為難於你？”
喬允禾搖搖頭，攙扶著母親往裏走：“未曾為難…隻是陛下言行，頗為奇怪。”
喬百川警惕地環顧四周，府門口人多眼雜，他低聲道：“先進去再說，此處不宜多言。”
三人匆匆回到正廳，屏退左右下人。
顧夫人這才急切追問：“陛下如何奇怪了？”
喬允禾回想殿上情景，秀眉微蹙：“女兒也說不上來，方一入殿，陛下便獨獨喚我上前，命我抬頭直視龍顏，後來竟欲封我為貴人……”
“莫非……陛下對你一見傾心？”顧夫人憂心忡忡地猜測。
“娘親，這怎麽可能，”喬允禾斷然搖頭，“陛下乃九五之尊，豈會因一麵之容便輕付真心？況且，陛下對女兒一無所知，僅憑美色，焉能動此妄念？”
喬百川抿了口茶，沉聲道：“允禾所言極是，陛下並非耽於美色之人，否則也不至子嗣如此單薄，隻怕是衝著將軍府來的。” 他眼中閃過一絲凝重，“借抬高你，以示對武將的恩寵，或……牽製。”
喬允禾點頭：“女兒也是如此思忖，不過女兒當場婉拒了貴人之位，此位過高，無異於引火燒身。”
顧夫人聞言，稍鬆了口氣：“你做得對，深宮之中，低調隱忍方是長久之計。”
低調隱忍隻是在自己不夠強時的計策，喬允禾知道一味地低調隱忍換來的可能是命喪黃泉或孤獨淒涼一生。
三人又說了許多體己話，顧夫人與喬百川傾盡所能，為喬允禾備下了大量易於攜帶的銀兩及精巧貴重的珠寶首飾，以備她在宮中打點周轉。
翌日清晨，喬允禾便與春蘭開始仔細打點行裝。
宮中規矩森嚴，所攜之物皆需嚴查，以防夾帶不潔或危險之物，故她隻帶了父母備下的金銀細軟與貼身珍玩，胭脂水粉一概未取，屆時內務府自會按份例供給。
午膳過後，府門外傳來宣旨太監那特有的尖細嗓音。
喬允禾隨父母出迎，目光觸及那手持明黃聖旨、滿麵堆笑之人時，心頭猛地一沉——又是江公公。
前世那個冷漠宣判喬府覆滅的總管太監，此刻卻弓著腰，臉上擠出十二分的諂媚。
“聖旨到——護國將軍喬百川之女喬允禾接旨——”
香案早已設好，眾人齊刷刷跪滿庭院。
江公公展開聖旨，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：護國將軍喬百川之女喬允禾，秉性端淑，莊靜慧敏，恪恭持順，深慰朕心。茲仰承慈諭，冊封爾為貴人，賜號‘嘉’，賜居未央宮東偏殿。爾其祗承恩命，益修婦德，欽此！”
“嘉貴人，快請接旨吧！”江福海笑容可掬，殷勤地將聖旨遞上，“此番大選，貴人位分最高，更得陛下親賜封號，這可是天大的恩寵與福分呐！”
此情此景，與前世那血色的畫麵詭異地重疊。
喬允禾指尖冰涼，強忍著心頭的翻湧與刺痛，恭敬地伸出雙手：“嬪妾喬允禾接旨，叩謝陛下隆恩，陛下萬歲萬福。”
那明黃的卷軸入手，沉甸甸如同烙鐵。
她終究還是成了嘉貴人，帶著這“嘉”字封號，註定要成為後宮眾矢之的。
顧夫人悲喜交加，喜的是女兒剛一入宮便得此高位榮寵，悲的是自此骨肉分離，宮門深似海，相見無期。
“嘉貴人還請快些收拾，宮裏的馬車稍候便來接小主入宮，奴才還得回宮複命，先行告退了。”江公公笑著告退。
“有勞公公，公公慢走。”喬百川上前，將一袋沉甸甸的銀錠塞入福公公袖中，親自將人送出府門。
顧夫人摩挲著那明黃的聖旨，反複念著：“嘉貴人……我的允禾……”
“娘親，別看了。”喬允禾壓下心中酸楚，柔聲道，“您和爹爹為我操勞一夜，快去歇息吧，那些銀錢首飾，女兒都帶上了，宮裏用度自有份例，已是足夠了。”
離別時刻終究來臨。
顧夫人與喬百川萬般不捨，拉著女兒的手千叮萬囑，直到夜色漸濃，宮中的馬車在府門外靜靜等候。
成為貴人的她，乘坐的車駕要比當秀女時乘坐的小轎豪華不知多少倍。
喬允禾強忍淚水，一一應下父母的囑托，終是轉身登上了那輛駛向未知命運的馬車。
宮城之路並不漫長，不過兩刻鍾光景，馬車便再次停在了威嚴的宮門前。
春蘭攙扶著喬允禾下車，早有未央宮的管事嬤嬤候在一旁，笑容滿麵地迎上來行禮：“奴婢參見嘉貴人，貴人一路辛苦，請隨奴婢來，賢妃娘娘已在未央宮等候貴人了。”
嬤嬤在前引路，一麵走一麵低聲介紹著沿途經過的宮殿及其主人。
未央宮距離皇後所居的坤寧宮頗近，而如今未央宮的主位，正是四妃之首的賢妃娘娘。
行至未央宮宮門，果然見一位身著淡雅宮裝、氣質溫婉的女子在宮人簇擁下立於階前，正是賢妃。
喬允禾忙上前，依禮下拜：“嬪妾喬允禾，參見賢妃娘娘，賢妃娘娘萬福金安。”
賢妃笑容和煦，親自上前虛扶一把：“妹妹快快請起，不必如此多禮，這未央宮，一直就本宮一人住著，難免冷清，如今妹妹來了，正好與本宮作伴，閑時也能說說話解解悶。” 她語氣溫婉，神態親和，確不負“賢”字封號。
然而深宮之中，人人皆有多副麵孔，喬允禾深知，眼前這份和善，未必是真心。
“本宮已將東偏殿為妹妹收拾妥當了，妹妹隨我去看看，可還合心意？”賢妃自然地攜起喬允禾的手，向內走去。
“多謝賢妃娘娘費心，嬪妾入宮前便聽聞娘娘仁厚寬和，今日一見，更勝聞名。”喬允禾溫順應答。
東偏殿坐北朝南，規製僅次於主殿。
踏入殿內，入眼便是一水的黃花梨木傢俱，紋理細膩，光澤溫潤。
正廳上首懸掛一幅工筆花鳥圖，翎羽生動，花葉傳神，一側的雕花木窗半開，窗前設一素雅小案，案上琉璃花樽內，幾支粉荷亭亭玉立，吐露幽香。
繞過廳堂東側一麵八扇繪著朱雀翔雲圖的紫檀屏風，便進入了寢殿。
殿內陳設更為精緻。
一張紫檀木小幾置於中央，其上擺放一套釉色清潤的青瓷茶具。
茶幾後便是寬大的紫檀木雕花拔步床，層層疊疊懸著月白色的鮫綃紗帳，帳上用銀線繡滿了細碎的薔薇花紋，又以瑩潤的珍珠為簾幕綴飾。
微風拂過，紗帳輕揚，珠簾微晃，光影流轉間，如夢似幻，宛若置身雲海仙境。
即便是見慣了將軍府富貴的喬允禾與春蘭，也為眼前這精心佈置的奢華所震撼。
喬允禾轉身，對著賢妃鄭重福了一禮：“偏殿佈置如此精巧奢華，耗費娘娘諸多心血，嬪妾感激不盡。”
賢妃含笑擺手：“妹妹言重了。本宮不過是盡主位之責，略加拾掇，真正費心的，是陛下。”
她頓了頓，看著喬允禾微訝的神色，繼續道，“陛下特意吩咐內務府，要好生修葺裝飾未央宮，尤其是妹妹這東偏殿，一應陳設皆是陛下親自過問定下的，說起來，倒是托了妹妹的福，本宮那主殿，也沾光被內務府重新粉飾了一番呢。”
“是……陛下安排的？” 喬允禾心中疑竇更深，裴琰的“厚待”讓她如芒在背。
“正是。”賢妃點頭，親昵地拉著喬允禾的手往自己主殿方向走，邊走邊道，“陛下還特意囑咐了花鳥司，在咱們未央宮的庭院裏移栽了好些薔薇花 算算日子，過不了幾日，就該盛開了。”
薔薇花……
喬允禾腳步微不可察地一頓。
薔薇花正是她最愛的花，裴琰竟連這等細微喜好都探知得一清二楚？
也是，他是皇帝，天下之事，有何能瞞過他的耳目，隻是這份“用心”，在她看來，充滿了冰冷的算計與掌控。
賢妃的語氣輕柔依舊，卻在不經意間流露出一絲難以掩飾的複雜，是羨慕，亦或是一閃而過的澀然：“妹妹當真是好福氣，一入宮，便能得陛下如此偏寵，這份殊榮，怕是連宮裏的老人兒都要豔羨三分呢，本宮熬了三年，才堪堪坐上這妃位，卻也未曾有過這般……細致入微的恩典。”