自從確認了裴琰重生的真相，喬允禾心頭那根緊繃的弦非但沒有鬆弛，反而勒得更深，幾乎要嵌入骨血。
然而，生存的本能壓過了一切驚濤駭浪。
她將所有翻湧的情緒死死鎖在平靜的麵具之下，如同往昔一般，扮演著那個溫順、嬌媚、偶爾帶點小意趣的寵妃。
裴琰也彷彿全然忘卻了那晚的醉語，待她依舊恩寵有加，甚至更勝從前。
鹹福宮儼然成了後宮新的寶地。
流水般的賞賜，頻繁的侍寢，帝王的偏愛毫不掩飾。
這烈火烹油般的盛寵，自然引燃了無數雙眼睛裏的嫉恨之火。
坤寧宮內。
皇後端坐主位，手中撚著一串光滑的菩提子佛珠，眉宇間籠罩著一層揮之不去的倦怠與陰鬱。
下首坐著穎嬪和淑妃。
穎嬪是皇後的族妹，入宮便是皇後一黨的鐵杆心腹。
淑妃家世不俗，姿容豔麗，近來眼見嘉嬪獨占鼇頭，心思也活絡起來，有意無意地向皇後靠攏。
“皇後娘娘，您瞧瞧這嘉嬪，如今是愈發目中無人了。”穎嬪性子急躁，率先開了口，語氣裏滿是酸意與不滿，“陛下生辰宴的獻舞是她，九月初六的排場更是前所未有，今日嬪妾去禦花園，遠遠瞧見她的儀仗，那陣仗，竟比貴妃娘娘也不遑多讓了，依臣妾看，她這眼裏是絲毫不將您放在眼裏。”
淑妃用帕子掩了掩嘴角，幽幽歎道：“誰說不是呢，陛下如今眼裏心裏，怕是隻有鹹福宮那位了。臣妾前日去金華殿請安，陛下連句話都沒工夫與臣妾多說，隻惦記著新得的什麽貢果，巴巴地讓人送去鹹福宮嚐鮮，這般恩寵，真是羨煞旁人。”她抬眼覷著皇後的神色，試探著加了一句，“長此以往，怕是連娘娘您……”
皇後撚動佛珠的手指微微一頓，隨即又恢複了平穩的節奏。
她抬起眼，目光在穎嬪和淑妃臉上緩緩掃過，唇邊勾起一絲極淡、幾乎看不出溫度的弧度，聲音平和無波：“後宮佳麗三千，陛下寵誰，自有陛下的道理，身為妃嬪，當謹守本分，以賢德侍君，為皇家開枝散葉纔是根本。”
她的目光落在淑妃身上，帶著一種近乎悲憫的意味，“淑妃妹妹顏色好，性子也好，若能早日為陛下誕下麟兒，何愁沒有恩寵？陛下重情，對子嗣更是看重。”
淑妃臉上飛起一抹紅暈，隨即又化作更深的苦澀，她捏緊了帕子：“娘娘說的是，可……可陛下許久不來臣妾宮裏，臣妾便是巧婦，也難為無米之炊啊……”言語間充滿了無奈和委屈。
皇後垂下眼簾，看著手中溫潤的菩提子，聲音輕飄飄的，彷彿隻是隨口一句感慨：“妹妹這般伶俐人，怎的糊塗了？若那承寵之人……自身出了岔子，陛下便是再念舊情，又豈能不顧宮規祖製？那時，雨露均沾，纔是正理。”
淑妃聽得有些懵懂，下意識地看向皇後。
皇後卻不再看她，隻對著穎嬪淡淡道：“好了，本宮也乏了，你們且退下吧，穎嬪，你性子直，更要懂得謹言慎行，莫要學那些眼皮子淺的，隻盯著眼前一點恩寵得失。”
穎嬪心頭猛地一跳。
皇後那句“自身出了岔子”、“不可饒恕的過錯”，如同投入深潭的石子，在她心裏激起層層漣漪。
她再看向皇後那雙平靜無波、深不見底的眼眸，一個模糊又大膽的念頭驟然清晰起來。
淑妃沒聽懂，但她穎嬪聽懂了。
退出坤寧宮，淑妃還在為皇後那句“開枝散葉”而悵然。
穎嬪卻已心潮澎湃，一個借刀殺人、一石二鳥的毒計在她腦中飛速成型。
除掉淑妃這個潛在競爭者，再將這滔天罪名，牢牢扣在嘉嬪的頭上。
隻要做得幹淨，不僅能重創皇後眼中的“刺頭”嘉嬪，更能穩固自己在皇後心中的地位，甚至……或許還能分得幾分陛下的憐惜？
數日後，鹹福宮。
喬允禾正與徐常在對弈。
棋盤上黑白交錯，兩人心思卻都不全然在棋局上。
自那日徐月怡剖白心跡後，雖未得喬允禾明確接納，但喬允禾待她比之從前多了幾分平和。
徐月怡也乖覺，言語行動皆守著本分，隻時不時來鹹福宮坐坐，陪喬允禾說說話，下下棋，姿態放得極低，頗有幾分依附示好的意思。
殿內炭火燒得暖融，隻聞棋子落盤的清脆聲響。
忽然，一陣急促的腳步聲打破了寧靜，喬允禾的心腹太監小順子臉色發白地疾步進來，也顧不得行禮，聲音帶著驚惶：“娘娘！出大事了！永和宮……淑妃娘娘出事了！”
喬允禾執棋的手停在半空，抬眼看向他：“慌什麽，淑妃怎麽了？”
“淑妃娘娘……淑妃娘娘不知何故，突……突然中毒了！”小順子喘了口氣，聲音壓得更低，帶著恐懼，“聽永和宮傳出的訊息，淑妃娘娘臉上……臉上突然長滿了可怖的暗瘡，皮肉紅腫潰爛，太醫說是……是中了極厲害的毀容之毒，淑妃娘娘在宮裏哭喊咒罵，已然……已然瘋了。”
“毀容？！”徐月怡倒吸一口涼氣，手中的棋子“啪嗒”一聲掉在棋盤上，驚駭道，“誰……誰人如此歹毒？竟用這般手段！”
後宮女子，容貌便是半條命，毀人容貌，比直接殺了更令人痛苦絕望。
喬允禾心頭亦是劇震。
淑妃中毒毀容？這手段陰狠毒辣，絕非小事。
她腦中念頭急轉，淑妃雖有些酸妒，但並非蠢人，與人結仇也不至於到這般地步。
她正思索著，殿外便傳來皇後身邊掌事蘭芝冷硬而清晰的聲音：“皇後娘娘懿旨，傳嘉嬪娘娘即刻前往永和宮問話。”
喬允禾與徐月怡對視一眼，彼此都從對方眼中看到了凝重。
這傳召來得如此之快，如此之巧，矛頭所指，昭然若揭。
“知道了，本宮即刻便去。”喬允禾穩住心神，揚聲應道。
她立刻轉向春蘭，語速極快，聲音壓得隻有兩人能聽見：“春蘭，你速去金華殿，求見陛下，就說永和宮出了大事，淑妃中毒毀容，皇後娘娘傳本宮問話，情勢危急，請陛下務必親臨永和宮。”
她不能坐以待斃，必須把裴琰拉進來，這是目前唯一能破局的關鍵。
春蘭正要領命而去，就被徐常在攔下。
徐常在沒有絲毫猶豫，眼中閃過一絲決然。
這正是她表忠心的絕佳時機：“嬪妾去吧，嬪妾求見陛下，總比春蘭求見要更容易，娘娘放心，嬪妾定將話帶到。”她立刻起身，匆匆行了一禮，轉身就往外疾走。
她一個常在，去金華殿求見皇帝，確實比喬允禾派個宮女去更有分量，也更能引起重視。
喬允禾看著她快步離去的背影，深吸一口氣，整理了一下衣襟。
她麵上恢複了一貫的平靜，甚至帶上了一絲恰到好處的憂慮，對春蘭等人道：“隨本宮去永和宮。”
一路上，喬允禾心緒翻湧。
栽贓陷害，這是後宮最常見的戲碼。
但這次，對方下手狠辣，直接毀掉一個高位妃嬪的容貌，這代價不可謂不大。
是淑妃為了扳倒自己而以身入局？
不，可能性極低，淑妃再恨她，也未必捨得下這般血本，何況毀容後的她，即便扳倒自己，也再無前程可言。
那麽，更大的可能，就是有人借刀殺人。
還未踏入永和宮正殿，淒厲尖銳的哭嚎和咒罵聲便如同鋼針般刺入耳膜。
“喬允禾，你個毒婦，賤人！是你害我！一定是你！”
“我要殺了你！我要把你碎屍萬段，皇後娘娘！您要為我做主啊，您一定要殺了那個毒婦！”
淑妃的聲音完全變了調，充滿了撕心裂肺的痛苦、絕望和滔天的恨意。
其間夾雜著宮女內侍慌亂的勸慰和壓抑的哭泣聲，整個永和宮一片愁雲慘霧，人心惶惶。
喬允禾腳步沉穩，在宮人的通傳聲中踏入殿內。
濃重的藥味混合著一絲若有似無的腐敗氣息撲麵而來。
殿內光線有些暗，皇後端坐於主位之上，麵色沉凝如水。
穎嬪侍立在一旁，臉上帶著恰到好處的震驚與不忍，眼底深處卻藏著一絲難以察覺的興奮。
而殿中央，幾個強壯的嬤嬤正死死按著一個瘋狂掙紮、狀若癲狂的身影——正是淑妃。
她臉上蒙著一層厚厚的白色藥紗，但仍有暗紅色的膿血不斷滲出，浸染開來，形狀可怖。
她的頭發散亂，衣衫不整，雙手在空中胡亂抓撓，口中兀自不停地尖聲咒罵著“喬允禾”，那聲音淒厲得如同地獄惡鬼。
看到喬允禾進來，淑妃掙紮得更厲害了，被藥紗矇住的臉轉向她的方向，彷彿要用目光將她生吞活剝：“她來了，毒婦，賤人！皇後娘娘，就是她！是她害我！快把她抓起來！淩遲處死！挫骨揚灰！”
淑妃聲嘶力竭，每一個字都淬著血淚般的恨毒。
皇後重重一拍扶手，聲音威嚴中帶著怒意：“夠了，淑妃！你這樣成何體統！事情尚未查清，一個宮女的說辭何足為信，豈容你如此咆哮失儀，還不快將淑妃扶下去，好生看管醫治！”
幾個嬤嬤連忙用力，幾乎是半拖半抬地將仍在瘋狂咒罵掙紮的淑妃強行架進了內室。
那淒厲的“喬允禾”三個字，卻久久回蕩在殿內。
殿內瞬間安靜下來，隻剩下壓抑的呼吸聲。
所有人的目光，都聚焦在剛剛進殿的喬允禾身上，有驚疑，有恐懼，更多的是無聲的審視。
皇後銳利的目光如同冰錐，直刺喬允禾，聲音沉冷：“嘉嬪，你可知罪？”
喬允禾迎著那目光，屈膝深深一福，姿態恭謹，聲音卻清晰平穩：“臣妾不知皇後娘娘此言何意，更不知淑妃娘娘為何突然遭此大難，又為何口口聲聲指認臣妾，臣妾惶恐，還請娘娘明示。”
穎嬪在一旁立刻介麵，語氣帶著痛心疾首的指責：“嘉嬪妹妹，事到如今，你還要狡辯嗎？淑妃姐姐方纔的話，這滿殿的人都聽得清清楚楚！若非心中有鬼，她為何獨獨指認你一人？
皇後娘娘明鑒，淑妃姐姐所用之物，向來由心腹宮女經手，外人絕難接觸，但前幾日，淑妃姐姐所用的一盒‘玉肌膏’，卻正是嘉嬪你宮裏的宮女送來的，太醫方纔已驗明，那玉肌膏中被人摻入了劇毒的‘腐肌散’，人證物證俱在，你還有何話說？！”
穎嬪的話語擲地有聲，彷彿已經給喬允禾定了罪。
喬允禾心頭一凜。
玉肌膏？她確實在數日前，因著內務府新分撥下來一批貢品香膏，她得了不少，想著淑妃向來愛惜容顏，便順手讓春蘭挑了一盒上好的“玉肌膏”送去永和宮，權當是妃嬪間尋常的往來人情。
這竟成了對方設局的關竅。
還真是好一個“借花獻佛”，好一個栽贓嫁禍。
但正因為穎嬪的話，她幾乎可以確定這事恐怕就是穎嬪藥陷害自己，但眼下她沒有證據，隻能見招拆招。
她麵上卻未露絲毫慌亂，反而抬起頭，直視皇後和穎嬪，眼神坦蕩中帶著一絲被冤枉的屈辱：“皇後娘娘，穎嬪姐姐，那玉肌膏，確是臣妾所贈，但臣妾絕無歹心，此膏乃是內務府新貢，臣妾處也得了數盒，春蘭送去之前，臣妾還曾親自開啟驗看過，確認是上品，絕無異樣，方纔贈予淑妃娘孃的，臣妾若真有心加害，又豈會用如此明顯、一查便知的途徑？這豈非自尋死路？這分明是有人蓄意調換了膏藥，嫁禍於臣妾！請娘娘明察！”
她言辭懇切，邏輯清晰。
穎嬪臉色微變，尖聲道：“你自然可以推說不知！誰知道你是不是買通了永和宮的奴才暗中調換？或是用了什麽不為人知的手段？淑妃姐姐如今容貌盡毀，痛不欲生，她親口指認，豈能有假？嘉嬪妹妹，你仗著陛下寵愛，行事未免太過狠毒！”
“穎嬪！”皇後沉聲喝止了穎嬪的咄咄逼人，目光卻依舊鎖在喬允禾身上，帶著審視與威壓，“嘉嬪，你口口聲聲說有人栽贓嫁禍，證據呢？空口無憑，如何取信？淑妃毀容是真，毒物出自你贈的玉肌膏是真，她指認於你亦是真，這些，你又作何解釋？”
她頓了頓，語氣愈發森然，“謀害妃嬪，毀其容貌，此乃十惡不赦之大罪！按宮規，當褫奪封號，打入冷宮，賜白綾或鴆酒！嘉嬪，你可知此事的嚴重性？”
皇後的每一句話，都如同重錘敲在喬允禾心上。對方佈局周密，人證、物證齊全，她此刻的辯解，在皇後有意的引導和穎嬪的煽動下，顯得蒼白無力。
她甚至能感受到殿內其他低位妃嬪和內侍投射來的、帶著恐懼和疏離的目光。
時間彷彿凝固了。
空氣沉重得令人窒息。喬允禾的後背滲出細密的冷汗。
她挺直脊背，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻依舊竭力維持著鎮定：“皇後娘娘，臣妾……臣妾百口莫辯，但臣妾敢對天發誓，絕無加害淑妃娘娘之心！此事疑點重重，淑妃娘娘驟然遭難，心神激蕩之下所言，未必是實情。
那玉肌膏從臣妾宮中送出，到永和宮接收，中間經手之人眾多，任何一個環節都可能被人做手腳！懇請娘娘詳查！給臣妾一個自證清白的機會！若娘娘執意認定是臣妾所為，臣妾……無話可說，但求陛下聖裁！”
她將最後的希望，賭在了“陛下聖裁”四個字上。
這是她目前唯一能做的抵抗，也是在提醒皇後，此事，並非她一人就能定奪。
皇後眼神幽深，手指緩緩摩挲著佛珠。穎嬪則在一旁冷笑：“聖裁？陛下若知你如此蛇蠍心腸，隻怕……”
她的話音未落，殿外陡然傳來一聲高亢清晰的通傳，如同利刃劃破了殿內令人窒息的死寂：
“陛下駕到——”