翌日清晨，未央宮東偏殿的菱花鏡前，喬允禾端坐著，任由春蘭靈巧的手指在她發髻間穿梭。
鏡中人，雲鬢堆疊，珠翠輕搖，一張臉經過一夜承恩雨露，更添了幾分慵懶嬌豔。
春蘭取過一支赤金點翠嵌紅寶的步搖，正要簪入發間，卻被喬允禾抬手止住。
“換那支素銀嵌珍珠的罷。”她聲音平淡，目光落在鏡中自己耳廓後那點被發絲巧妙遮掩的硃砂痣上。
昨夜裴琰指尖的溫度與那無聲洶湧的殺意似乎還殘留其上，帶著徹骨的寒。
她強迫自己移開視線，不去想那驚心動魄的對峙，隻專注於眼前——去向皇後請安，這是承寵後的規矩，亦是新一輪風波的開始。
坤寧宮正殿，莊嚴肅穆。
皇後端坐鳳位，麵容端麗平和，眼神卻深如古井。
喬允禾隨著引路宮女步入殿內，斂衽垂首，姿態恭謹得無可挑剔：“嬪妾喬允禾，給皇後娘娘請安，娘娘萬福金安。”
“快起來。”皇後聲音溫煦，帶著恰到好處的親厚，“嘉貴人昨夜侍奉聖駕辛苦，瞧著氣色倒好。”她的目光在喬允禾身上逡巡片刻，帶著一種洞悉世情的瞭然與審視。
喬允禾謝恩落座，垂眸道：“承蒙陛下與娘娘厚愛，嬪妾不敢言辛苦。”她能感覺到殿內數道目光落在自己身上，或豔羨，或探究，更多的是審視與掂量。
皇後微微頷首，隨即吩咐身旁的大宮女：“去，把前兒內務府新貢的那對羊脂白玉鐲，還有那匹雲霞錦，取來賞給嘉貴人。顏色鮮亮，正配嘉貴人這樣的好年華。”
“謝皇後娘娘恩典！”喬允禾再次起身謝恩，接過那錦盒與錦緞。
玉鐲觸手溫潤，錦緞流光溢彩，皆是難得的上品。
這份賞賜，分量不輕。
然而，這恩典如同投入湖麵的石子，瞬間打破了殿內表麵維持的平靜。
斜刺裏，一聲嬌笑突兀響起，帶著毫不掩飾的酸意：“喲，皇後娘娘真是大手筆！這羊脂玉鐲可是頂頂稀罕的好東西，連臣妾瞧著都眼熱呢！嘉妹妹好福氣，才承寵一夜，就得了娘娘這般青眼相加。”
說話之人正是顏貴妃她一身豔麗的茜色宮裝，斜倚在椅中，描畫精緻的眉眼微微上挑，目光銳利如針，直直刺向喬允禾。
她位份僅在皇後之下，素來得寵，性子驕縱，此刻見皇後如此抬舉一個新晉的貴人，心中那股無名火便再也壓不住了。
喬允禾心頭微凜，麵上卻依舊掛著溫順謙卑的笑意，微微側身向貴妃方向福了福：“貴妃娘娘謬讚了。皇後娘娘慈心仁厚，體恤嬪妾年輕不知事，故多賞賜些東西提點罷了。嬪妾惶恐，豈敢與娘娘們相較？娘娘們的恩典，纔是真正福澤深厚。”她姿態放得極低，言辭懇切。
顏貴妃像是一拳打在棉花上，又見皇後麵上並無不悅，反而帶著一臉溫和地看著喬允禾，心中更是氣悶。
她冷哼一聲，端起茶盞，用蓋子輕輕撥弄著浮沫，不再言語，但那眼神裏的冷意和嫉恨卻更深了一層。
殿內氣氛一時有些凝滯。
恰在此時，坤寧宮總管太監匆匆自殿外步入，神色凝重，快步走到皇後身邊，俯身低語了幾句。
皇後端麗的麵容微微一凝，隨即又恢複如常，隻是眼底掠過一絲不易察覺的憂色。
她微微抬手，止住了殿內尚存的低語。
“前朝軍報，護國大將軍喬百川領兵於北疆迎擊韃靼主力，激戰正酣。”皇後的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“此戰關乎國本，陛下已親臨禦書房坐鎮。爾等在此，當為前方將士祈福，更要安守本分，莫要在此時節外生枝，徒惹聖心煩憂。”
“護國將軍”四個字，如同重錘狠狠敲在喬允禾心上，讓她幾乎維持不住臉上的平靜。
父親！
前世，正是這一仗，父親雖勝，卻身中數箭，其中一箭險傷心脈，拖著重傷之軀回朝，從此落下病根，她藏在廣袖中的手猛地攥緊，指甲深深掐入掌心，用那尖銳的疼痛強迫自己鎮定。
她甚至不敢抬眼去看皇後，生怕泄露眼底翻湧的驚濤駭浪——擔憂、恐懼，還有那刻骨銘心的恨意，它們交織在一起，幾乎要將她吞噬。
皇後的話更像是一道無形的禁令，殿內瞬間落針可聞。
貴妃也收斂了那點驕縱之氣，垂眸不語。
誰都知道，邊疆戰事，國之大事，此刻任何一點後宮紛爭，都可能成為引火燒身的導火索。
請安在一種沉悶而壓抑的氣氛中草草結束。
喬允禾捧著皇後厚重的賞賜回到未央宮東偏殿，那些華貴的玉鐲錦緞此刻在她手中重逾千斤。
她揮退眾人，隻留春蘭、小順子。
“小主？”春蘭見她臉色蒼白，擔憂地喚了一聲。
喬允禾將賞賜隨意放在案幾上，發出沉悶的聲響。
她走到窗邊，目光投向西北方，那是北疆的方向，眼神銳利得像要穿透重重宮牆與千裏關山。
前世父親浴血重傷、氣息奄奄被抬回將軍府的情景，如同淬毒的匕首，反複淩遲著她的神經。
裴琰，那個昨夜還摟著她、今晨便坐鎮禦書房的男人，他此刻在想什麽？是期盼著父親得勝，還是……在算計著如何讓“功高震主”的喬家再次走向覆滅？
“小順子！”她猛地轉身，聲音帶著一種繃緊的冷硬。
小順子立刻上前一步：“小主，奴纔在！”
“去！去前朝打探訊息！”喬允禾語速極快，帶著不容置疑的命令，“不拘用什麽法子，務必探聽清楚北疆戰況！尤其是……護國將軍的安危！”
最後幾個字，她幾乎是咬著牙說出來的，眼底深處是掩飾不住的驚惶。
“是！奴才這就去！”小順子機靈，見主子神色不對，一句廢話沒有，應了聲便飛快地溜了出去。
等待的時間被無限拉長。
殿內寂靜無聲，香爐裏燃著的安神香氣息嫋嫋，卻絲毫安撫不了喬允禾焦灼的心。
她坐立不安，書卷拿在手中，半晌也翻不動一頁。
春蘭屏息凝神，大氣也不敢出，隻覺殿內的空氣彷彿凝固了，沉重得讓人窒息。
不知過了多久，殿外傳來一陣刻意放輕卻難掩急促的腳步聲。
門簾一掀，小順子幾乎是滾了進來，臉上帶著跑動後的紅暈，眼睛卻亮得驚人，滿是振奮與激動。
“小主，小主！大捷，大捷啊！”他聲音壓得低，卻難掩那份狂喜，“奴纔打聽到了！此次護國將軍大破韃靼主力，斬首數千！韃靼王帳都被咱們端了，潰不成軍，向北逃竄了！前線軍報剛剛送入禦書房，陛下龍顏大悅啊！”
狂喜如同暖流瞬間衝上喬允禾的頭頂，父親勝了！安然無恙！巨大的慶幸幾乎讓她眩暈，眼眶瞬間發熱。然而，這份喜悅僅僅持續了不到一息，便被一股更加強烈、更加冰冷的疑雲狠狠撞碎。
前世呢？前世父親也是大勝，卻是慘勝，這一仗並不是現在勝得，算日子應當是在五日之後才傳來的捷報，而父親是拖著半條命回來的。
那致命的箭傷，那延誤的糧草……她一直以為是裴琰為了削弱喬家，故意在糧草上做手腳，才導致父親在關鍵時刻後力不繼，被敵酋臨死反撲重傷！
可這一世……為何結果截然不同？
他知道父親出征是在她入宮第六日，現在身處後宮，有些訊息她不知道，有些訊息她也傳不出去。
但她算了算了，除去行軍路上的時間，這一戰纔打了十天，上一世可整整打了半月有餘。
巨大的反差如同驚雷在她腦中炸響。
是哪裏出了錯？是誰改變了這一切？裴琰？他為什麽要這麽做？是良心發現，還是……另有所圖？
疑竇叢生，如同冰冷的藤蔓瞬間纏繞住她的心髒，方纔那點因父親無恙而生的暖意被徹底凍結。裴琰那張俊美卻深不可測的臉在她眼前晃動，昨夜他摩挲她耳後硃砂痣時眼中那複雜難辨的光芒……這一切都指向一個令她心膽俱寒的可能。
“還有呢？”喬允禾的聲音異常平靜，平靜得近乎詭異，“糧草……可曾延誤？”
小順子一愣，沒想到主子會問這個，撓了撓頭：“這個……奴才沒細打聽。不過，聽傳話的小太監提了一嘴，好像說……這次糧草運得特別及時，分毫不差，前線將士都說托了陛下的洪福呢！”
托了陛下的洪福？
喬允禾的心猛地沉了下去，沉入一片冰冷刺骨的寒潭。
前世延誤，難道不是裴琰的“旨意”？今生及時，怎麽又是托他的“洪福”？
這截然不同的結果，這巨大的變數，源頭竟直指那個她恨之入骨、也最該提防的帝王。
不行，僅憑小順子打探的這些浮光掠影的訊息，根本無法觸及關鍵資訊。
她需要更確切的資訊，需要親耳聽到、親眼看到。
一個念頭電光火石般閃過。她深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，臉上迅速堆起溫婉而略帶羞澀的笑意：“春蘭，去小廚房，把前日煨著的雪蛤燕窩羹盛一盞來。本宮……要去禦書房，給陛下送些湯水，陛下為國事操勞，辛苦了。”
禦書房。
沉重的紫檀木大門隔絕了外界的喧囂，殿內彌漫著墨香與龍涎香交織的氣息。
巨大的輿圖懸掛在側壁，清晰地描繪著北疆的山川河流、關隘城池。
裴琰負手立於輿圖前，玄色的常服襯得他身形挺拔如鬆，然而那深邃的眉宇間卻凝著一層濃重的、化不開的陰翳。
他的貼身內侍總管江福海垂手侍立一旁，連呼吸都放得極輕。
方纔，暗部送來的密報內容，足以讓這位見慣風浪的大總管也心驚肉跳。
“陛下，”江福海的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“暗部已查實，北疆糧草轉運延誤，確係睿王殿下暗中授意。他買通了戶部倉場侍郎王珪，以清點庫房、賬目有誤需覈查為由，硬生生將發往前線的第三批、也是最為關鍵的糧草，扣壓在通州倉場整整五日！
若非……若非陛下早有洞察，半月前便密令鎮北侯世子率親兵押運一批備用糧草繞道疾行，秘密接應，隻怕喬大將軍……”後麵的話，他沒敢說下去。
裴琰沒有說話，隻是盯著輿圖上標注著“通州”的那個點，眼神冷得如同數九寒天的冰塊，指節因為用力而微微泛白。
裴錚，他的好皇弟，前世，就是這看似恭順、實則豺狼心性的睿王，在他最信任之時，於金鑾殿上，用淬毒的匕首親手刺穿了他的心髒，那瀕死的劇痛與背叛的冰冷，刻骨銘心！
這一世，裴錚的手，果然又伸向了北疆，伸向了喬百川，伸向了他試圖彌補的喬家。
其心之險惡，昭然若揭！
那被扣下的五日糧草，就是懸在喬百川和數萬邊軍頭上的鍘刀，若非他重生歸來，提前洞悉了前世的慘劇，未雨綢繆……喬百川重傷乃至戰死、邊軍潰敗、北疆告急的慘劇，必將重演。
滔天的殺意如同實質的寒潮在裴琰周身湧動，禦書房內的溫度似乎都驟然降低了幾分。江福海的頭垂得更低了。
就在這時，殿外傳來內侍清晰而謹慎的通傳聲：“啟稟陛下，嘉貴人求見，言說……為陛下送了些羹湯。”
裴琰周身那凜冽的殺意倏然一斂，如同洶湧的怒潮瞬間歸於平靜的海麵，快得令人心悸。
他眼底的冰冷寒霜迅速褪去，換上了一層溫潤平和的光澤，彷彿方纔那欲擇人而噬的帝王隻是錯覺。
“宣。”他轉身，走回禦案後坐下，聲音恢複了慣常的沉穩。
沉重的殿門被推開，喬允禾端著一個精緻的描金食盒，蓮步輕移，嫋嫋娜娜地走了進來。
她今日穿了一身水綠色的宮裝，清新淡雅，襯得肌膚勝雪，臉上帶著恰到好處的溫婉笑意，眼波流轉間，帶著一絲承寵後的嬌媚。
“嬪妾給陛下請安。”她盈盈下拜，姿態柔美。
“免禮。”裴琰的聲音溫和，帶著一絲不易察覺的審視，目光在她看似平靜的麵容上快速掠過，“允禾怎麽過來了？”
喬允禾起身，將食盒輕輕放在禦案一角，動作輕柔地開啟蓋子，一股清甜溫潤的香氣飄散出來。
她雙手捧出那盞溫熱的雪蛤燕窩羹，聲音柔得能滴出水來：“臣妾聽聞陛下為北疆戰事勞心，晨起便吩咐小廚房煨了這羹。想著陛下或許還未用膳，便鬥膽送來，嬪妾手藝粗陋，還望陛下莫要嫌棄。”
她將羹盞輕輕推至裴琰麵前，低垂的眼睫微微顫動，恰到好處地流露出關切與羞澀。
裴琰看著眼前這盞精心準備的羹湯，又抬眸看向眼前這個溫順柔婉、彷彿全心全意依賴著他的女子。
若非昨夜確認了她耳後那點隱秘的硃砂痣，若非他深知那血海深仇，他幾乎也要被這完美的偽裝所惑。
她此刻的溫存，是試探？是迷惑？還是……在確認她父親的訊息？
“允禾有心了。”裴琰拿起銀匙，輕輕攪動了一下羹湯，卻沒有立刻入口。
他抬起眼，目光深邃，彷彿能穿透人心，直接落在喬允禾竭力掩飾的心事上，唇角勾起一抹若有似無的弧度，“北疆捷報，想必你也聽說了？”
來了！喬允禾心頭猛地一跳，全身的神經瞬間繃緊。
她抬起眼，迎上裴琰的目光，努力讓眼底隻盛滿純粹的喜悅與感激：“是，嬪妾方纔在坤寧宮聽皇後娘娘提及，說父親僥幸得勝。嬪妾心中實在歡喜，又萬分感念陛下洪福庇佑！若非陛下運籌帷幄，聖德感天，父親與將士們豈能如此順利？”
她說著，眼中適時地泛起一層晶瑩的水光，彷彿喜極而泣，情真意切。
裴琰凝視著她那雙蒙著水霧、看似無比真誠的眼睛，心中卻是一片冷冽的清明。
她的歡喜或許是真實的，但那“感念陛下洪福庇佑”……幾分真？幾分假？
在她心底深處，恐怕正翻騰著巨大的疑雲。
他放下銀匙，身體微微前傾，靠近喬允禾。
龍涎香的氣息混合著一種無形的帝王威壓，無聲地籠罩下來。
他的聲音低沉而清晰，帶著一種奇異的穿透力，一字一句，清晰地敲打在喬允禾緊繃的心絃上：
“運籌帷幄不敢當，然喬將軍此番能大獲全勝，安然無恙，朕心甚慰。糧草轉運，關乎國本，關乎萬千將士性命，更關乎社稷安危。”
他頓了一頓，目光銳利如電，牢牢鎖住喬允禾臉上最細微的表情變化，彷彿要將她靈魂深處那點驚疑徹底看穿，緩緩道出那句重逾千斤的話：
“幸而……朕早有安排。”
早有安排……
這四個字如同驚雷，在喬允禾耳邊轟然炸響。
她臉上的笑容瞬間凝固，如同精緻卻易碎的瓷器麵具出現了裂痕。
眼底那點強裝的感激與水光，在巨大的衝擊下幾乎潰散，隻餘下無法掩飾的驚愕與深不見底的困惑，如同驟然被投入深海的旅人，瞬間被冰冷的海水淹沒！
他承認了，他親口承認了糧草之事是他“早有安排”，他改變了糧草轉運的結局，可為什麽？前世為何不安排，為何要眼睜睜看著她父親重傷？
難道……難道前世糧草延誤，並非他本意？難道其中另有隱情？那幕後黑手……是誰？
無數個念頭在她腦中瘋狂衝撞，掀起滔天巨浪。
父親安然無恙的慶幸，被這突如其來的巨大變數和裴琰意味深長的“早有安排”徹底擊碎，取而代之的是更深的迷茫、更強烈的疑竇，以及對眼前這個深不可測的帝王，前所未有的、混雜著恐懼的審視。
裴琰將她瞬間的失態盡收眼底。
那驚愕，那困惑，那無法掩飾的動搖，如同投入深潭的石子，清晰地映照出她心底掀起的驚濤駭浪。
他心中瞭然，卻不動聲色，隻是拿起那盞已經微涼的羹湯，慢條斯理地舀起一勺，送入口中。溫潤清甜的滋味在舌尖化開，他卻嚐不出半分暖意。
他嚥下羹湯，放下玉盞，目光重新落回禦案上堆積如山的奏疏，聲音恢複了平淡的威嚴，彷彿方纔那石破天驚的對話從未發生：“羹湯甚好，愛妃費心了。朕還要批閱奏章，若無他事，你且先回宮歇息吧。”
逐客令已下。
喬允禾猛地回神，強壓下心頭的驚濤駭浪，迅速垂下眼睫，掩去所有翻湧的情緒，隻餘下溫順的輪廓：“是，嬪妾告退。陛下……保重龍體。”
她盈盈一拜，動作依舊優雅，隻是轉身離去的背影，在殿內明暗交織的光影中，透出一種難以言喻的僵硬與倉皇。
沉重的殿門在她身後緩緩合攏，隔絕了禦書房內那令人窒息的威壓與謎團。
裴琰的目光並未離開奏疏，隻是那握著硃砂禦筆的手指，無意識地收緊，筆杆發出輕微的咯吱聲。
他目光沉冷地投向殿外喬允禾消失的方向，眼底深處，是比北疆的風更凜冽的寒芒。
她聽到了，也動搖了，那顆複仇的種子，似乎被這巨大的變數撼動了一絲根基，這很好。
但，真正的風暴，才剛剛開始。
裴錚……這個名字在他齒間無聲碾過，帶著血腥的殺意。
江福海悄然上前，低聲請示：“陛下，睿王府那邊……”
裴琰的視線終於從殿門收回，落在江福海身上，那眼神平靜無波，卻讓這位大總管瞬間如墜冰窟。
“給朕盯死。”裴琰的聲音低沉，每一個字都淬著寒冰，“他府裏飛進飛出的一隻蒼蠅，朕都要知道公母。還有，通州倉場那個王珪，”他唇角勾起一絲冷酷至極的弧度，“他今年五十二了吧，是時候讓他告老還鄉養病了。”
王珪身體康健，告老還鄉養病隻是裴琰給他的死找了個“病死”的體麵理由。
“奴才遵旨。”江福海躬身應道，後背瞬間被冷汗浸透。
他知道，陛下這是要收網了。
睿王這步棋，已然踩到了陛下的逆鱗，而喬家，或者說那位耳後帶著硃砂痣的嘉貴人，便是陛下此刻絕不容觸碰的逆鱗核心。
殿內再次陷入一片死寂，隻有硃砂禦筆劃過奏疏的沙沙聲，如同毒蛇在暗夜中遊走，預示著即將到來的、更加慘烈的腥風血雨。