建安十九年三月十八，卯時三刻，洛陽太學明堂。
天邊剛露出一線魚肚白，晨霧還未散儘。太學明堂前的廣場上，已經黑壓壓站滿了人。三百名考生，數百名太學生，還有聞訊趕來的官員、商賈、百姓，把整個廣場擠得水泄不通。
今天是放榜的日子。
十天的等待，三百顆懸著的心，今天終於要落地了。
人群中，一個穿著半舊深衣的年輕人，站在最前麵。他的雙手緊緊攥著，指節發白，額頭上滲出細密的汗珠。
是張華。
那個在太學裡熬了九年，靠給人抄書、代寫書信賺取學費的寒門子弟。那個去年以策論第一入尚書檯，如今又回來參加分科取士的年輕人。
他不知道自己能不能考上。
雖然他已經在尚書檯任職，但這次考試，他依然報名了。因為策論科第一名，可以直接授尚書檯令史，秩六百石。而他現在的職位，隻是書吏，秩二百石。
這是一個機會。一個讓他真正站上朝堂的機會。
“張兄。”身邊一個年輕人輕輕碰了碰他的手臂，“彆緊張，你肯定能考上。”
是張機。
那個刺血上書、斷四指的寒門學子，律科第一名。
張華看著他，苦笑：
“你當然不緊張。你已經是第一了。”
張機搖搖頭：
“第一不第一，不重要。重要的是，咱們的路，走通了。”
張華愣了一下，隨即明白他的意思。
是啊，走通了。
從今以後，寒門子弟，再也不用看門閥的臉色，再也不用等那些稀少的察舉名額，再也不用低聲下氣地求人舉薦。
他們可以憑自己的本事，堂堂正正地走進朝堂。
辰時正，鐘鼓齊鳴。
太學祭酒盧植，走上高台。
他鬚髮皆白，腰背挺直，手裡捧著一卷長長的帛書——那是錄取名單。
台下，鴉雀無聲。
盧植展開帛書，朗聲念道：
“建安十九年分科取士，經學、律學、算學、策論四科，共錄取五十人。今依名次，公佈如下——”
他的聲音蒼老而洪亮，在廣場上空迴盪：
“律科第一名，南陽郡涅陽縣，張機。”
人群中爆發出驚呼。
“張機！那個刺血上書的！”
“他考了第一！”
“厲害！真厲害！”
張機站在那裡，一動不動。他的眼眶紅了，卻強忍著冇有流淚。
盧植繼續念：
“算科第一名，潁川郡陽翟縣，郭嘉。”
又是一個寒門子弟的名字。
“經科第一名，北海郡高密縣，鄭渾。”
又是一個。
台下，寒門子弟們沸騰了。
“都是寒門！都是寒門！”
“門閥子弟呢？怎麼一個都冇有？”
“有！在後麵！前十名裡，有三個是門閥的！”
“三個？那寒門占了七個？”
“對！七個！”
盧植唸到最後，停頓了一下。
他的目光，落在人群中那個穿著半舊深衣的年輕人身上。
“策論科第一名，南陽郡涅陽縣，張華。”
轟——
人群中爆發出震天的歡呼。
張華愣在那裡，一動不動。
他聽到了自己的名字。他聽到了“策論科第一名”。他聽到了那些歡呼和喝彩。
但他不敢相信。
直到張機推了他一把：
“張兄！是你！第一名！快去！”
他纔回過神來，跌跌撞撞地擠過人群，走到高台下。
盧植看著他，眼中滿是欣慰：
“張華，你寫的文章，陛下親自看了。”
張華愣住了：
“陛下？”
盧植點點頭，從袖中取出一卷帛書，展開。
帛書上，是劉宏的親筆硃批：
“可造之才。”
四個字，力透紙背。
張華的眼淚，終於流了下來。
三天後，宣室殿。
張華跪在殿中，麵前擺著那捲他寫的策論。
劉宏坐在禦座上，目光落在他身上，看了很久。
“張華。”他緩緩開口，“你這篇文章，朕看了三遍。”
張華叩首，不敢抬頭。
劉宏道：
“第一遍，朕看的是文采。辭藻華麗，對仗工整，是狀元之才。”
張華的心，砰砰直跳。
劉宏繼續道：
“第二遍，朕看的是見識。漕運、邊防、吏治、民生，條條切中時弊，句句言之有物。朕在想，這個人，是從哪兒知道這些的？”
張華的頭，埋得更低了。
劉宏道：
“第三遍，朕看的是膽略。你在文章裡說，新政雖好，但執行之人，多有不善。有的官員陽奉陰違，有的官員敷衍塞責，有的官員借新政之名，行貪腐之實。你建議，要‘明賞罰、嚴考課、重監察’，讓那些不做事的人，做不了官。”
他頓了頓，聲音提高：
“張華，你知不知道，這些話，有很多人都不敢說？”
張華叩首：
“臣知道。但臣以為，陛下想聽的，是真話。”
劉宏笑了。
那笑容裡，有欣慰，有讚賞，也有一絲複雜的感慨：
“好。說得好。朕要的，就是敢說真話的人。”
他站起身，走到張華麵前，親手扶起他：
“從今天起，你就是尚書檯令史，秩六百石。好好乾。朕看著你。”
張華的眼淚，又流了下來。
他重重叩首，額頭觸地：
“臣，定不辱命！”
張華被破格提拔的訊息，很快傳遍了洛陽。
有人歡喜，有人嫉妒，有人冷眼旁觀，有人暗中咒罵。
司徒王允府上，幾個門閥出身的官員聚在一起，議論紛紛。
“策論科第一名？那個張華，不就是個寒門子嗎？他憑什麼？”
“憑他文章寫得好。”
“文章寫得好就能當尚書檯令史？那咱們這些世家子弟，讀了幾十年書，反倒不如他？”
“他寫了什麼文章？我聽說，他批評新政執行不力，建議嚴考課、重監察。這種話，咱們誰敢說？說了就得罪人。”
“得罪人？他得罪的人還少嗎？那些陽奉陰違的官員，那些敷衍塞責的吏員，那些借新政之名行貪腐之實的蛀蟲，哪個不想弄死他？”
“可他背後有陛下撐腰。”
“陛下能撐他多久？陛下老了，太子年輕。等太子即位，那些被得罪的人，會放過他？”
眾人沉默。
良久，一個老者緩緩開口：
“不管怎麼說，這事已成定局。咱們現在要做的，不是罵他，是想辦法，怎麼對付這些人。”
“對付？怎麼對付？”
老者冷笑：
“他們不是要嚴考課嗎？那就讓他們嚴。看看是他們的考課嚴，還是咱們的門生多。”
眾人麵麵相覷，若有所思。
當夜，張華回到自己的住處。
那是一座小小的院子，隻有三間房，是尚書檯配給他的官舍。他坐在書房裡，麵前擺著那捲策論，久久不語。
張機推門進來，手裡提著一壺酒。
“張兄，恭喜。”
張華苦笑：
“恭喜什麼？明天開始，就要乾活了。”
張機在他對麵坐下，倒了兩杯酒：
“乾活怕什麼？咱們以前乾的活還少嗎？抄書、代寫、跑腿、熬夜，哪樣冇乾過？”
張華端起酒杯，抿了一口：
“不一樣。以前是為自己乾，現在是為朝廷乾。”
張機看著他：
“張兄，你怕嗎？”
張華沉默片刻，緩緩道：
“怕。怕做不好，怕得罪人，怕辜負陛下。”
張機笑了：
“我也怕。但怕有什麼用？該做的事，總得有人做。”
他舉起酒杯：
“來，敬咱們這些寒門子。”
張華也舉起酒杯：
“敬寒門。”
兩隻酒杯碰在一起，發出清脆的聲響。
四月初一，大朝會。
張華穿著嶄新的六百石官袍，站在尚書檯令史的行列中。他的身邊，是張機、郭嘉、鄭渾等五十名新科錄取者。
劉宏端坐禦座，目光掃過那些年輕的麵孔：
“諸卿，今天是你們第一次上朝。朕冇什麼可說的，隻有一句話——”
他頓了頓，聲音如雷：
“好好做事。做得好，朕賞你們。做不好，朕罰你們。至於那些想靠門第、靠關係往上爬的人——朕告訴你們，這條路，從今天起，堵死了。”
群臣俯首，齊聲道：
“臣等遵旨！”
張華跪在那裡，心中湧起一股熱流。
他知道，從今天起，他就是朝廷的人了。
他知道，從今天起，他要麵對的是門閥的冷眼，是同僚的嫉妒，是無數明槍暗箭。
但他也知道，他背後，有陛下撐著。
這就夠了。
當夜，張華回到住處。
他坐在書房裡，準備整理明天要用的公文。
忽然，他發現案上多了一樣東西。
一封密函。
冇有署名，冇有落款。隻有一行字：
“張令史親啟”
他拆開密函，裡麵隻有一張紙條。
紙條上，隻有四個字：
“小心王允。”
張華的手，猛地一抖。
他抬起頭，望向窗外。
窗外，月光如水，空無一人。
但那四個字，卻像一根刺，紮在他心裡。