建安十七年十一月十五，子時三刻，洛陽南宮，宣室殿。
劉宏冇有睡。
案上的奏章堆得像小山一樣，最上麵那份，是昨夜剛從幽州送來的軍報：曹操大軍已抵達薊縣，但鮮卑人圍而不攻，雙方僵持已有半月。軻比能似乎並不著急攻城，像是在等什麼。
劉宏揉了揉眉心，站起身，走到窗前。
窗外，月光如水，灑在南宮的琉璃瓦上，泛著冷冷的銀光。遠處，東宮的方向，隱約還能看到幾點燈火。
太子劉辯，還冇有睡。
劉宏看著那片燈火，沉默了很久。
十八年了。他登基二十七年，太子劉辯出生十八年。從一個繈褓中的嬰兒，長到現在比他還要高出半頭的青年。他教過他讀書，教過他做人，教過他治國。但唯獨有一件事，他還冇教過——打仗。
大漢的江山，不是靠讀書讀出來的，是靠刀槍打出來的。一個皇帝，可以不會打仗，但不能不懂打仗。不懂打仗，就不知道將士的苦，就不懂邊關的難，就不明白為什麼每年要撥那麼多錢糧養著那些軍漢。
他轉過身，對內侍道：
“傳太子。”
一刻鐘後，劉辯跪在宣室殿中。
他穿著一身月白色的常服，頭髮還濕著，顯然是剛從床上爬起來，匆匆洗了把臉就趕來了。但那雙眼睛，卻亮得很，冇有一絲睡意。
“父皇深夜召兒臣，不知有何吩咐？”
劉宏看著他，緩緩道：
“辯兒，你知道北邊在打仗嗎？”
劉辯點頭：
“兒臣知道。鮮卑軻比能率三萬騎南下，圍薊縣。曹將軍已率軍北上救援。”
劉宏又問：
“你知道，這一仗，有多重要嗎？”
劉辯想了想：
“兒臣知道。若勝，幽州可保，邊關可安。若敗，鮮卑人可長驅直入，冀州震動。”
劉宏點點頭，忽然道：
“朕想讓你去幽州。”
劉辯一愣：
“父皇的意思是……”
劉宏站起身，走到他麵前，俯視著他：
“朕命你為監軍，即日北上，隨皇甫嵩將軍觀戰。看看真正的戰場是什麼樣子，看看將士們是怎麼打仗的，看看那些鮮卑人，是怎麼兇殘的。”
劉辯怔住了。
監軍？北上？去戰場？
他從小在宮裡長大，最遠的地方，就是隨父皇去洛陽城外的上林苑打獵。真正的戰場，他隻在書裡讀過，在盧植的課裡聽過。現在，父皇要讓他親自去看？
“父皇，兒臣……”
劉宏抬手製止他：
“你不必現在回答。朕給你一夜時間，好好想想。想好了，明天告訴朕。”
他頓了頓，聲音低沉下來：
“辯兒，朕老了。朕不知道還能活多久。朕得讓你，慢慢學會怎麼當這個皇帝。”
劉辯的眼眶，微微發熱。
他跪在地上，重重叩首：
“兒臣……願往。”
翌日，大朝會。
劉宏當衆宣佈了太子監軍北上的決定。
話音剛落，朝堂上一片嘩然。
司徒王允第一個出列，鬚髮皆張：
“陛下！太子乃國之儲君，豈可輕赴險地？鮮卑三萬鐵騎，刀箭無眼，萬一……”
劉宏抬手打斷他：
“萬一什麼？萬一被箭射中？萬一被刀砍了？王司徒，太子是朕的兒子，是未來的皇帝。他若連這點風險都不敢擔，將來怎麼坐這個江山？”
王允張了張嘴，說不出話。
太常楊彪緊隨其後：
“陛下，太子從未涉足軍旅，貿然北上，恐擾亂軍心。且皇甫嵩老將軍年事已高，既要指揮戰事，又要照顧太子，分心分力……”
劉宏冷笑：
“楊太常，你這話，是說太子去了，就是累贅？”
楊彪臉色一白，跪倒在地：
“臣不敢！臣隻是……”
劉宏不理會他，看向武將班列：
“皇甫老將軍何在？”
鬚髮皆白的皇甫嵩出列，抱拳道：
“臣在。”
劉宏看著他，目光中滿是敬重：
“老將軍今年高壽？”
皇甫嵩道：
“回陛下，臣七十有三。”
劉宏點點頭：
“七十有三，還要替朕分憂。朕心裡有愧。”
皇甫嵩搖頭：
“陛下言重了。臣受先帝厚恩，又蒙陛下重用，雖老朽，仍願為陛下效死。太子若去，臣定當竭儘全力，護其周全。”
劉宏站起身，走到他麵前，親手扶起他：
“老將軍，朕不要你護他周全。朕要你教他，教他怎麼打仗，怎麼帶兵，怎麼跟那些鮮卑人鬥。”
皇甫嵩眼眶微紅：
“臣……領旨。”
劉宏又看向劉辯：
“辯兒，你過來。”
劉辯上前，跪在皇甫嵩麵前。
劉宏從內侍手中接過一柄長劍，雙手捧起。那劍鞘是玄鐵的，劍柄是玉的，上麵刻著“尚方”二字。
“這是尚方劍。”劉宏道，“持此劍，可斬違令者。上至將軍，下至士卒，凡有不聽號令、臨陣脫逃者，你可先斬後奏。”
劉辯雙手接過尚方劍，沉甸甸的，壓手。
“兒臣……記住了。”
劉宏看著他，目光複雜：
“辯兒，朕把這柄劍給你，不是讓你去殺人的。是讓你知道，從今天起，你肩上擔的，不是你自己，是這江山，是這江山裡的百姓。”
劉辯重重叩首：
“兒臣，永世不忘。”
當夜，後宮。
何皇後坐在燈下，眼眶通紅。
劉辯跪在她麵前，低著頭，不敢說話。
“辯兒。”何皇後開口，聲音沙啞，“你父皇讓你去，娘不攔你。娘隻是……隻是捨不得。”
劉辯抬起頭，看著母親：
“娘，兒臣會小心的。皇甫老將軍會護著兒臣的。”
何皇後搖搖頭：
“戰場上，刀箭無眼。皇甫老將軍再厲害，也擋不住流矢。你……你一定要活著回來。”
劉辯的眼眶，也紅了。
他握住母親的手：
“娘放心。兒臣一定活著回來。”
何皇後點點頭，從懷裡取出一枚小小的玉佩，塞進他手裡：
“這是娘出嫁時，你外婆給孃的。帶著它，保平安。”
劉辯接過玉佩，貼身藏好。
何皇後看著他，看了很久，忽然笑了。那笑容裡，有淚，也有驕傲：
“去吧。彆讓你父皇等太久。”
劉辯站起身，朝母親深深一拜，轉身離去。
何皇後望著他的背影，眼淚終於奪眶而出。
十一月二十，洛陽城北，十裡長亭。
天陰沉沉的，飄著細碎的雪花。長亭外，三千羽林軍列成方陣，甲冑鮮明，長戟如林。那是太子北上的護衛隊。
劉辯騎在一匹棗紅馬上，身披銀甲，腰懸尚方劍。他第一次穿這身行頭，覺得渾身不自在，但又有一股莫名的豪情湧上心頭。
劉宏站在長亭中，身後跟著荀彧、陳群等大臣。
“辯兒。”劉宏開口，“此去幽州，路途遙遠。記住，多看，多聽，多想，少說。皇甫老將軍教你的，都要記在心裡。”
劉辯在馬上抱拳：
“兒臣記住了。”
劉宏點點頭，揮了揮手：
“去吧。”
三千羽林軍，緩緩啟程。
劉辯回頭，看了父親一眼。
劉宏站在長亭中，一動不動，望著他遠去。
雪花越飄越大，漸漸模糊了那個身影。
劉辯轉過頭，策馬向前。
他不知道，這一去，要多久才能回來。
但他知道，從今天起，他再也不是那個在宮裡讀書的少年了。
十二月初五，薊縣城外。
大雪紛飛，天地一片蒼茫。
曹操、皇甫嵩、趙該等將領，站在城門口，等著太子的車駕。
遠處，一隊人馬緩緩行來。當先一人，騎在棗紅馬上，身披銀甲，腰懸長劍，雖然被風雪凍得臉色發白，但腰背挺得筆直。
曹操輕聲對皇甫嵩說：
“老將軍，太子殿下，比咱們想象的要硬朗。”
皇甫嵩點點頭：
“陛下教出來的，不會差。”
太子車駕行到城門前，劉辯翻身下馬。他走到曹操麵前，拱手道：
“曹將軍辛苦。”
曹操連忙還禮：
“殿下言重了。殿下遠來辛苦，快請進城歇息。”
劉辯搖搖頭：
“不急。先去看看將士們。”
曹操愣了一下，隨即眼中閃過讚許之色。
他領著劉辯，走上城頭。
城頭上，守軍正在加固防禦。有的在搬運滾木擂石，有的在修補破損的牆垛，有的在擦拭兵器。看到太子，他們紛紛停下手中的活，抱拳行禮。
劉辯走到一個年輕士卒麵前，看了看他手中的刀。刀刃上，有幾個缺口。
“這是打仗打缺的？”他問。
那士卒愣了一下，冇想到太子會跟自己說話，結結巴巴道：
“回……回殿下，是……是砍鮮卑人砍缺的。”
劉辯點點頭，拍了拍他的肩：
“好樣的。”
那士卒眼眶一紅，差點掉下淚來。
劉辯繼續往前走，走過一個個士卒，走過一堆堆滾木，走過一處處箭垛。他看得仔細，問得也仔細，問他們吃得好不好，穿得暖不暖，仗打得苦不苦。
皇甫嵩跟在他身後，眼中滿是欣慰。
天黑時，劉辯終於走完了整個城頭。
他站在城樓最高處，望著北方。那裡，鮮卑人的營帳綿延十餘裡，燈火點點，像是落在地上的星星。
“皇甫老將軍。”他忽然問，“你說，這一仗，能打贏嗎？”
皇甫嵩沉默片刻，緩緩道：
“殿下，打仗的事，臣不敢說一定能贏。但臣知道，咱們的將士，都願意為這江山去死。有他們在，輸不了。”
劉辯點點頭，冇有再說話。
他望著那片燈火，看了很久很久。
當夜，劉辯獨自住在刺史府後院的廂房裡。
他躺在床上，怎麼也睡不著。腦子裡全是白天看到的那些——那些疲憊的將士，那些缺口累累的刀，那些堆得小山一樣的滾木擂石。
還有北方那片連綿的燈火。
他翻身坐起，走到窗前，推開窗戶。
夜風吹進來，夾著雪花的涼意。他望著北方，忽然看見，那邊的燈火，好像比白天更亮了一些。
他揉了揉眼，再看。
冇錯，亮了。而且，在移動。
他心頭一緊，正要喊人，忽然看見窗台上，不知何時多了一樣東西。
一塊骨片。
巴掌大小，上麵刻著三條波浪，一個太陽。
還有一行小字：
“太子殿下，歡迎來幽州。”
劉辯的手，猛地一抖。
他抬起頭，望向北方。
黑暗中，似乎有什麼東西，正在看著他。