建安十七年七月初九，辰時，洛陽城南，定鼎門外。
晨霧剛剛散去，城門口已經圍滿了人。告示牌前，裡三層外三層，擠得水泄不通。有人踮起腳尖，有人爬到路邊的石獅子上，有人甚至把小孩舉到肩膀上，隻為了看清那張新貼的告示。
告示上用硃筆寫著幾行大字：
“奉旨：自即日起，凡年資久、無實績之官員，須參加策論考試。考題密封於玉版，當場啟封。考試不通過者，一律降職、調任、或罷免。尚書檯奉旨施行。”
人群中爆發出陣陣驚呼。
“策論考試？當官的還要考試？”
“年資久、無實績……這不就是說那些混日子的老油條嗎？”
“聽說這次是陛下親自下的令，尚書檯操辦。來真的！”
一個鬚髮花白的老官員擠在人群中，臉色鐵青。他叫鄭弘，是太常寺的丞，做了三十年官，從一個小小的書吏熬到現在。他冇什麼本事，就是能熬。熬走了三任太常，熬死了四任尚書，終於熬到了秩六百石的位子。
可現在，陛下要考試。
他看著那張告示，手微微發抖。
“鄭大人。”旁邊一個年輕的官員湊過來，低聲道，“您也來了？您這資曆，還用考嗎？”
鄭弘冷哼一聲：
“老夫做了三十年官，還用考？笑話。”
但他心裡，卻在打鼓。
三十年，他除了寫公文、蓋章、迎來送往，什麼正經事都冇做過。策論？他連題目都看不懂。
他擠出人群，匆匆往家走。
得找人幫忙。得找那些會寫文章的人，先打聽打聽，會考什麼。
七月初十，尚書檯。
荀彧坐在案前，麵前擺著十塊玉版。玉版約一尺見方，通體瑩白，打磨得光滑如鏡。每一塊玉版上，都刻著一個題目。
這些題目，是他和劉宏一起擬的。
第一題：漕運積弊，何以革之？
第二題：邊塞防禦，何以固之？
第三題：豪強隱田，何以清之？
第四題：吏治貪腐，何以絕之？
第五題：商賈權重，何以製之？
……
一共十題，每題都是當今最棘手的政務。
荀彧拿起一塊玉版，對著陽光細看。刻痕很深，字跡清晰，是陳墨親自用金剛石刻的。這種玉版，一旦刻上，就無法修改。如果強行磨掉重刻，玉麵會留下痕跡，一看便知。
他把十塊玉版收進一隻紫檀木匣，匣上貼了封條，蓋上尚書檯的官印。
然後，他把木匣交給身邊的書吏：
“送去宣室殿，交給陛下。明日考試，當眾啟封。”
書吏接過木匣，小心翼翼捧在懷裡，退出殿外。
荀彧站起身，走到窗前，望著外麵。
窗外，陽光正好。幾個年輕的官員正在廊下議論紛紛，神色緊張。
他輕輕歎了口氣。
這次考試，不知道要刷掉多少人。
七月十五，卯時三刻，洛陽太學明堂。
三百名官員，按品級跪坐在蒲團上。最小的秩三百石，最大的秩一千石。有白髮蒼蒼的老者，有中年發福的胖子，也有年輕氣盛的新秀。每個人的麵前，都擺著一張矮幾，幾上有筆墨竹簡。
明堂正中的高台上，擺著一隻紫檀木匣。木匣上，貼著三道封條，蓋著尚書檯、禦史台、將作監三枚官印。
辰時正，鐘鼓齊鳴。
劉宏在荀彧、陳墨、陳群的陪同下，步入明堂。
三百名官員齊刷刷跪倒：
“陛下萬歲！”
劉宏走到高台上，轉過身，目光掃過眾人：
“諸卿，平身。”
眾人起身，跪坐回蒲團。
劉宏示意陳墨上前。
陳墨走到木匣前，仔細檢查封條。封條完好無損，三枚官印清晰可辨。
他抬起頭，對劉宏點點頭。
劉宏道：
“開封。”
陳墨撕下封條，開啟木匣。匣中，十塊玉版整整齊齊碼著。
他拿起第一塊玉版，舉高，讓所有人看清：
“第一題：漕運積弊，何以革之？”
他把玉版遞給身邊的書吏，書吏大聲念出題目，另一名書吏在旁邊的黑板上用大字抄寫。
第二塊玉版：
“第二題：邊塞防禦，何以固之？”
第三塊，第四塊，第五塊……
十塊玉版，十道題，一一公佈。
堂下，三百名官員神色各異。有人麵露喜色，有人眉頭緊鎖，有人低頭沉思，有人臉色慘白。
鄭弘的臉色，比所有人都白。
他瞪著眼睛，盯著那十道題，腦子裡一片空白。
漕運積弊？他連漕運有多少條船都不知道。
邊塞防禦？他這輩子冇出過洛陽。
豪強隱田？他知道豪強隱田，但怎麼清？不知道。
吏治貪腐？他知道貪腐，但怎麼絕？不知道。
商賈權重？他知道糜竺富可敵國，但怎麼製？不知道。
他的手，在微微發抖。
旁邊一個年輕的官員已經開始動筆了，筆走龍蛇，寫得飛快。
鄭弘咬了咬牙，提起筆，在竹簡上寫下第一個字。
寫了半天，寫不出第二字。
三個時辰後，考試結束。
三百份策論，堆在荀彧的案頭，像一座小山。
荀彧帶著二十名閱卷官，日夜不停地批閱。
他一份份看過去，有的寫得精彩，引經據典，切中時弊；有的寫得平庸，中規中矩，冇有新意；有的寫得狗屁不通，錯字連篇，不知所雲。
看到第七十三份時，他的手停住了。
這份策論，寫得極短，隻有三行字：
“漕運積弊，在官不在船。官貪則船沉，官廉則船通。臣年六十，不知如何革之，但知如何守之。若陛下不棄，臣願守一倉一廩，終老而已。”
落款：鄭弘，太常寺丞，年六十。
荀彧看著這份策論，沉默了很久。
他知道鄭弘。做了三十年官，冇建過什麼功，也冇犯過什麼錯。就是那種“不求有功但求無過”的老好人。
他本以為，鄭弘會交白卷，或者胡亂寫幾句。冇想到，他寫了這麼一份東西。
“在官不在船”……這話，倒是說到了點子上。
他提起硃筆，在這份策論上批了一個字：
“留”
繼續往下看。
第一百二十五份，字跡潦草，內容空洞，全是空話套話。
他批了：“罷”
第一百八十七份，洋洋灑灑五千言，引經據典，氣勢磅礴。但細看內容，全是紙上談兵，冇有一句可行。
他批了：“降”
第二百三十一份，寫得極好。對漕運積弊的分析，一針見血；提出的改革方案，切實可行。看得出，此人在漕運司乾過，熟悉實務。
他批了：“升”
……
三天三夜，二十名閱卷官不眠不休。
第四天清晨，結果出來了。
三百人，通過者一百三十七人，降職者九十八人，罷免者六十五人。
鄭弘，在“留”的那一類。不是升，也不是降，是“留用原職”。
他看著那份結果，愣了很久。
他冇想到，自己那份三行字的策論，居然能通過。
七月二十，大朝會。
劉宏當衆宣佈了考試結果。
六十五名官員被當場罷免，摘去官印，脫去官袍，逐出殿外。有的痛哭流涕，有的憤憤不平，有的麵如死灰。
九十八名官員被降職，有的從京官降為地方官，有的從主官降為副手，品級下調。
一百三十七名官員留任原職或升遷，其中二十三人因策論優異，被破格提拔。
鄭弘站在留任的隊伍裡，低著頭，一言不發。
他身邊的同僚小聲說：
“鄭大人，恭喜啊。”
鄭弘苦笑：
“恭喜什麼？老夫還是那個丞，冇升也冇降。”
同僚道：
“冇降就是萬幸。您看那邊，那些被罷免的，哭成什麼樣了。”
鄭弘看了看那些被拖出去的官員，心裡一陣後怕。
劉宏坐在禦座上，目光掃過群臣：
“諸卿，都看到了？考試不是目的，讓該做事的人做事，纔是目的。那些年資久、無實績的人，要麼被罷，要麼被降。剩下的，朕希望你們記住——你們的官位，不是靠熬年資得來的，是靠做事換來的。”
群臣俯首：
“臣等遵旨！”
當夜，鄭弘回到家中。
他獨自坐在書房裡，對著一盞孤燈，久久不語。
案上，擺著那份三行字的策論。
他看了很久，忽然苦笑：
“老夫做了三十年官，就寫了這麼三行字。冇想到，居然能活下來。”
門外傳來腳步聲。
他抬起頭，看見一個黑衣人走了進來。
那人穿著黑袍，戴著兜帽，看不清臉。但那雙眼睛，在燈下泛著幽幽的光。
鄭弘的心，猛地一縮：
“你……你是誰？”
黑衣人冇有說話。他隻是從懷中取出一塊骨片，放在案上。
骨片上，刻著三條波浪，一個太陽。
還有一行小字：
“鄭大人，恭喜留任。”
鄭弘的手，猛地一抖。
他抬起頭，想說什麼，但那人已經消失在門外。
窗外，夜風呼嘯。
他愣愣地坐在那裡，看著那塊骨片，看了很久。
他不知道，這人是誰。
但他知道，從今以後，他的日子，不會太平了。