建安十六年五月十九，子時三刻，洛陽城東，上東門外。
夜黑如墨，星月無光。官道上空蕩蕩的，隻有夜風吹過路邊槐樹的沙沙聲。
一騎快馬從東邊疾馳而來，馬蹄踏在黃土路上，濺起一串沉悶的蹄音。馬上的人裹著黑色鬥篷，看不清臉，隻能看到鬥篷下偶爾露出的那隻手——粗糙，有力，虎口有厚厚的繭子，是常年握刀的手。
他揹著一個褡褳，褡褳鼓鼓囊囊的，不知裝著什麼。
快到城門時，他勒住馬，四下張望。城門早已關閉，按製，亥時之後，任何人不得進出。但他冇有停下，而是策馬轉向城北，沿著城牆根，朝一片荒涼的野地奔去。
那裡，有一處城牆的豁口，是他早就看好的地方。
可他剛拐過彎，就看見前麵站著十幾個人。
火把驟然亮起，將那片野地照得如同白晝。
“暗行禦史辦案！下馬受縛！”
那人臉色大變，猛地撥馬想逃。但身後也湧出十幾個人，手持強弩，對準了他。
他勒住馬，緩緩舉起雙手。
暗行禦史賈詡走上前，從他背上解下褡褳，開啟。
褡褳裡，是滿滿一袋簡牘。
賈詡拿起一片，就著火把的光看了看。簡牘上寫滿了字，彎彎曲曲，密密麻麻，但他一個也不認識。
不是漢字。不是他見過的任何一種文字。
他抬起頭，看著那個信使：
“這是什麼？”
信使低著頭，一言不發。
賈詡笑了：
“不說是吧？帶回廨舍，慢慢問。”
翌日清晨，暗行禦史廨舍。
陳群麵前擺著那袋簡牘，眉頭緊鎖。
他已經看了半個時辰，一個字都冇看懂。
那些簡牘上的字，看起來像漢字，又不像漢字。筆畫歪歪扭扭，缺胳膊少腿，像是小孩子塗鴉，又像是故意寫錯的錯彆字。
他拿起一片，對著光細看。這片簡牘上寫著：
“米三千，布五十，張記。”
米三千？布五十？張記？
什麼意思？
他又拿起另一片：
“王記，貨已發，劉收。”
貨已發，劉收？誰發的？誰收的？
他放下簡牘，揉了揉眉心。
門外傳來腳步聲。賈詡走進來，身後跟著一個三十來歲的年輕人。
“大人，這位是太學生張機，陛下讓他來暗行禦史廨舍學查案。”
陳群抬起頭，看著那個年輕人。
張機。就是那個刺血上書、斷四指的寒門學子。
他的左手還裹著厚厚的麻布，臉色有些蒼白，但那雙眼睛，明亮得像兩盞燈。
“張公子，坐。”陳群指指旁邊的席子，“來得正好，幫老夫看看這些東西。”
張機坐下，拿起一片簡牘，看了片刻，忽然道：
“大人，這是暗語。”
陳群眉頭一挑：
“暗語？怎麼說？”
張機指著那片簡牘上的字：
“‘米’不是米，是錢。一石米值三百錢，‘米三千’就是三千石米，值九十萬錢。”
他又拿起另一片：
“‘布’不是布，是貨。布匹是貨物，用‘布’代指所有貨物。‘布五十’就是五十批貨。”
陳群的眼睛亮了：
“那‘張記’‘王記’呢？”
張機想了想：
“應該是人名。張記，可能是姓張的商人，也可能是姓張的官員。這種暗語，民間商人常用，用來記賬，避人耳目。”
陳群站起身，走到那堆簡牘前，拿起一片，又拿起一片，飛快地翻看。
“米三千，布五十，張記。”“王記，貨已發，劉收。”“陳留，米五千，李記。”“洛陽，布一百，趙記。”……
一片片簡牘，密密麻麻的記錄，全是這種暗語。
他忽然停下，拿起一片簡牘，看了很久。
這片簡牘上寫著：
“尚書檯，丙字三號，米一萬，週記。”
尚書檯。
他的手，微微發抖。
接下來三天，陳群和張機日夜不停地破譯那些簡牘。
張機雖不懂查案，但他通曉醫理，思維縝密，又跟父親走南闖北，見過無數商人行醫，對民間暗語頗為瞭解。他一點點琢磨，一點點推敲，終於將大部分簡牘破譯出來。
結果，觸目驚心。
這批簡牘，是各地貪官互通訊息的密信。涉及的官員，從地方縣令到州郡長吏，從倉曹吏到市舶司覈驗官，足足三十七人。涉及的案件，從漕運漂冇到軍器貪墨，從鹽鐵私售到田產侵占，幾乎涵蓋了前幾章所有**案。
而所有這些密信的終點，都指向同一個地方——
尚書檯。
陳群看著那些破譯出來的文字，沉默了很久。
“丙字三號，是尚書檯的哪個部門？”他問。
賈詡想了想：
“丙字，應該是吏曹。吏曹掌官員選任、考績。丙字三號，可能就是吏曹的某個房間。”
陳群點點頭，又拿起那片簡牘：
“米一萬，一萬石米，值三百萬錢。週記，姓周的人。尚書檯吏曹，有姓周的官員嗎？”
賈詡道：
“有。吏曹侍郎周宣，會稽人，建安十年入尚書檯，專管地方官員的考績。”
陳群的目光，變得銳利起來：
“周宣。地方官員的考績。那些貪官，就是通過他，保住官位，躲避追查。”
他站起身，走到窗前，望著外麵。
窗外，陽光正好，灑在暗行禦史廨舍的院子裡。
但他知道，這陽光照不到的地方，藏著多少黑暗。
“抓。”他沉聲道，“今夜就抓。”
當夜，周宣被秘密帶到暗行禦史廨舍。
他是尚書檯吏曹侍郎，秩六百石，專管地方官員的考績。在尚書檯，這個職位不算高，但極關鍵。地方官員升遷降黜，都要經過他的初審。
此刻，他跪在陳群麵前，臉色慘白如紙。
陳群將那些破譯的簡牘攤在他麵前：
“周侍郎，這些東西，你認得嗎？”
周宣看了一眼，渾身發抖，卻硬撐著道：
“不……不認得。”
陳群笑了：
“不認得？那好，我告訴你。這是你與各地貪官往來的密信。你用暗語告訴他們，哪些官員要被查，哪些官員可以保，哪些官員該送多少‘米’。建安十四年，青州刺史的‘米’是五千石，建安十五年，揚州刺史的‘米’是八千石——這些，都是你定的價。”
周宣的臉色，白得像死人。
陳群繼續道：
“你收了多少‘米’，我們還在查。但至少，從這些簡牘上看，不少於三萬石，合九百萬錢。周侍郎，九年清知府，十萬雪花銀，你三年就賺到了。”
周宣癱在地上，說不出話。
陳群看著他，目光複雜：
“周宣，你也是寒門出身。建安十年，你以策論第三入仕，文章寫得極好。陛下曾誇你‘才堪大用’。你怎麼就走到了這一步？”
周宣的眼淚，流了下來。
他張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來。
陳群歎了口氣，揮了揮手：
“帶下去。好生看管。”
五月廿五，大朝會。
宣室殿中，百官分列，氣氛凝重。
陳群出列，將那批破譯的簡牘呈上：
“陛下，臣等破譯貪官暗語密信，發現涉及官員三十七人，其中尚書檯吏曹侍郎周宣，收受賄賂九百萬錢，為各地貪官通風報信、保駕護航。證據確鑿，請陛下定奪。”
朝堂上一片嘩然。
尚書令荀彧的臉色，變得很難看。尚書檯是他的轄下，出了這種事，他難辭其咎。
劉宏看完那些簡牘，沉默了很久。
他抬起頭，看著荀彧：
“荀卿，你怎麼說？”
荀彧跪倒：
“臣失察，請陛下治罪。”
劉宏擺擺手：
“治罪不急。先說說，這事怎麼辦？”
荀彧叩首道：
“周宣身為尚書檯吏曹侍郎，貪贓枉法，理應嚴懲。臣請陛下，將周宣交廷尉府審理，依律論罪。同時，臣願親自督辦，徹查尚書檯所有官員，確保再無此類蛀蟲。”
劉宏點點頭：
“準。”
他站起身，環視群臣，目光如炬：
“諸卿，都看到了？尚書檯的吏曹侍郎，專門管官員考績的，自己就是個最大的貪官。他用暗語，建了一張網，網住了三十七個官員。這些人，吃的是朝廷的俸祿，乾的是挖牆腳的勾當。”
他頓了頓，聲音如雷：
“從今日起，暗行禦史徹查所有官員的往來書信。凡用暗語者，一律嚴查。凡通風報信者，一律嚴懲。朕倒要看看，這天下，還有多少張網！”
群臣俯首，齊聲道：
“臣等遵旨！”
當夜，洛陽城東，那處隱秘的宅院裡。
王允和楊彪相對而坐，麵色陰沉。
“周宣被抓了。”楊彪低聲道，“他會不會供出我們？”
王允冷哼一聲：
“供出我們？他供什麼？那些簡牘上，有我們的名字嗎？”
楊彪想了想，搖搖頭。
王允站起身，走到窗前，望著外麵：
“周宣隻是小魚。他背後的人，還冇浮出來。”
楊彪一怔：
“他背後還有誰？”
王允冇有回答。他隻是從懷中取出一塊骨片，放在案上。
骨片上，刻著三條波浪，一個太陽。
“那些黑袍人，比我們想得深。”
楊彪的臉色，變了。
窗外，夜風呼嘯。
遠處，暗行禦史廨舍的燈火，還亮著。
他們知道，陳群還在查。
這場仗，還遠冇有結束。