建安十六年三月十八，子時三刻，洛陽南宮。
夜漏深沉，萬籟俱寂。宣室殿中，燭火搖曳，劉宏還冇有睡。
他麵前擺著那二十三片木牘的拓片——劉和昨夜送來的。拓片上的字跡清晰可辨，每一行都像刀子一樣，刻在他心裡。
糜威。張通。王福。李貴。趙成……
二十三個名字，二十三條乾股契約，兩年時間，百萬貫分潤。
他看了很久，忽然開口：
“傳劉和。”
內侍愣了一下：“陛下，劉大人今夜宿在鴻臚寺，此時……”
“傳。”
內侍不敢再問，匆匆退下。
半個時辰後，劉和跪在宣室殿中。他的官袍還帶著夜露，顯然是從被窩裡被拉起來的。
“陛下深夜召臣，有何吩咐？”
劉宏指著案上的拓片：
“這些木牘的原件，你帶來了嗎？”
劉和從懷中取出那隻油布包裹，雙手呈上。
劉宏接過，開啟油布，拿起一片木牘，對著燭火細看。木牘上那些彎彎曲曲的“鬼畫符”，在燭光下依舊模糊不清。
“你說，這需要用藥水顯影？”
“是。臣在番禺時，用顯影草浸水，方顯出真字。”
劉宏點點頭，忽然對劉和說：
“取醋來。”
劉和一愣：“陛下？”
劉宏冇有解釋，隻是擺了擺手。
內侍很快端來一壺醋。劉宏接過，將一片木牘輕輕浸入醋中。
殿內一片寂靜。所有人都屏住呼吸，盯著那片木牘。
一刻鐘過去。兩刻鐘過去。
木牘上那些彎彎曲曲的筆畫，開始變淡。不，不是變淡，是另一種顏色從筆畫下慢慢浮出——
暗紅色。如乾涸的血。
一行行清晰的漢字，漸漸顯現。
劉宏拿起木牘，就著燭火，一字一字地唸了出來：
“建安十五年九月，糜氏商號糜威，與市舶司吏員張通，立此契。張通為糜威提供海船通關便利，糜威以每船貨值一成五，分潤張通，計‘乾股’。此契一式兩份，各執為憑。”
唸完，他將木牘放下，看著劉和：
“你試過幾種藥水？”
“臣試過醋、酒、鹽水、茶水，皆不顯。唯顯影草浸水，方顯。”
劉宏點了點頭，忽然笑了：
“《淮南萬畢術》有雲：‘以藥塗帛，密書其上，以水浸之，字乃見。’朕以為隻是方士妄言。冇想到，還真有其事。”
他站起身，走到窗前，背對著劉和：
“劉和，你說，糜威是從哪兒學來這隱寫術的？”
劉和沉默片刻，低聲道：
“臣……不知。”
劉宏望著窗外那片漆黑的夜空，緩緩道：
“朕也不知道。但朕想知道。”
翌日清晨，糜竺被召入宮。
他走在南宮的石階上，腳步沉重如山。
昨夜，他收到劉和派人送來的密信。信裡隻有一句話：
“明日卯時，宣室殿見駕。乾股案發。”
乾股。這兩個字，他從未聽說過。但他知道，這一定和糜威有關。
他想起那座樓，那對闕，那些燈火。他想起三年前，糜威跪在他麵前，淚流滿麵的樣子。他想起自己親手斬了堂弟糜芳的那一刻，那濺在臉上的血，溫熱而腥甜。
他閉上眼，深吸一口氣，邁步走進宣室殿。
殿內，劉宏端坐禦案後，麵前擺著二十三片木牘。
糜竺跪倒，行過大禮。
劉宏冇有讓他平身，隻是指著那些木牘，緩緩道：
“糜卿，這些東西，你看看。”
內侍將木牘捧到糜竺麵前。
糜竺拿起一片，隻看了一眼，臉色就變了。
那木牘上的字跡，他認得。那是糜威的筆跡。他教過他寫字，一筆一劃，都刻在他心裡。
他一片一片看下去。張通、王福、李貴、趙成……二十三個名字，二十三條契約，兩年的分潤記錄，清清楚楚，明明白白。
他的手，在微微發抖。
劉宏看著他，緩緩道：
“糜卿，這是劉和從番禺查獲的。藏在一批珍珠箱子裡。用的是隱寫術，需用藥水浸泡方能顯字。朕昨夜親自驗過，用醋也顯了。”
糜竺跪在那裡，一動不動。
劉宏站起身，走到他麵前，俯視著他：
“糜卿，你說，這事該怎麼辦？”
糜竺抬起頭，看著劉宏。那雙眼睛裡，有震驚，有憤怒，有悲痛，還有一種劉宏看不懂的複雜情緒。
“陛下。”糜竺的聲音沙啞，“臣……臣請旨，嚴查此案。若糜威有罪，臣願大義滅親，親手處置。”
劉宏看著他，沉默了很久。
“大義滅親？”他緩緩道，“糜卿，你當年斬你堂弟糜芳，也是這四個字。這一次，還要再斬一次？”
糜竺的背脊，微微一顫。
劉宏轉過身，走回禦案後，坐下。他看著糜竺，目光複雜：
“糜卿，你跟了朕二十六年。二十六年來，你從一介商人，做到九卿。你為朕建東海艦隊，開海通商，設市舶司，立海政院。你把家財捐給國庫，你親手斬了犯法的堂弟。你的清廉，你的忠誠，朕都知道。”
他頓了頓，聲音低沉下去：
“可你的侄兒，在用你的名字，乾這種事。朕不知道你知不知道。朕也不想知道。朕隻想知道，現在，你打算怎麼辦？”
糜竺跪在那裡，一動不動。
殿內一片死寂。
良久，糜竺緩緩叩首，額頭觸地：
“陛下，臣請旨，容臣親手查辦此案。若糜威有罪，臣必親手處置，絕不姑息。”
劉宏看著他，目光深邃：
“糜卿，你確定？”
糜竺抬起頭，眼中已有淚光，但聲音卻異常堅定：
“臣確定。”
劉宏點了點頭，站起身，走到他麵前，親手扶起他：
“好。那朕就給你這個機會。”
他轉身，從案上拿起一片木牘，遞給糜竺：
“這是糜威與張通的契約。張通，市舶司覈驗吏，建安十四年還因‘覈驗公正’被嘉獎過。朕已命暗行禦史盯著他。你回府後，糜威若來找你，你知道該怎麼做。”
糜竺接過木牘，手在微微發抖。
劉宏看著他，忽然歎了口氣：
“糜卿，朕知道這很難。但朕也知道，你是糜竺。”
他拍了拍糜竺的肩：
“去吧。”
糜竺跪倒，重重叩首，然後起身，退出殿外。
陽光照在他身上，暖暖的。但他心裡，卻像被冰封住了一樣。
糜竺回到府中時，已是午時。
他剛進府門，管家就迎上來，低聲道：
“老爺，威公子來了。在後廳等了一個時辰了。”
糜竺的腳步，微微一頓。
他點了點頭，冇有說話，徑直往後廳走去。
後廳裡，糜威正坐立不安地來回踱步。聽到腳步聲，他猛地抬頭，看到糜竺，臉上擠出一絲笑容：
“叔父！”
糜竺看著他，目光複雜。這個侄兒，長得像他父親糜芳。眉宇間那股精明勁兒，也像。
三年前，糜芳因走私被斬時，糜威跪在他麵前，哭著說：“叔父，我父親錯了，可我冇有。我隻想跟著您，好好做人。”
他心軟了。他把糜威留在身邊，教他做生意，教他做人。
三年後，這個他親手教出來的侄兒，用他的名字，織了一張貪腐的網。
“叔父？”糜威見他沉默，心中忐忑，“您……您怎麼了？”
糜竺冇有說話，隻是走到主位，緩緩坐下。
他沉默了很久。久到糜威臉上的笑容，一點點僵住。
“威兒。”他終於開口，聲音沙啞，“番禺那邊，出了點事。”
糜威臉色一變，但很快鎮定下來：
“什麼事？叔父您說。”
糜竺從懷中取出那片木牘，放在案上：
“你看看這個。”
糜威拿起木牘，隻看了一眼，臉色就慘白了。
那是他與張通的契約。木牘上的字跡，他再熟悉不過。
“叔父……這……這是……”
糜竺看著他，目光如刀：
“這是劉和從番禺查獲的。藏在你的珍珠箱裡。用的隱寫術，需藥水浸泡才能顯字。你從哪兒學的？”
糜威渾身發抖，撲通跪倒：
“叔父！叔父我錯了！我……我也是被人騙了！那些商人，他們非要給，我不要，他們就不跟我做生意……”
“住口！”糜竺猛地一拍案幾，震得茶盞跳起，“你當我是三歲小孩？那些商人，他們敢不給？他們敢不給糜竺的侄兒？”
糜威癱在地上，不敢抬頭。
糜竺站起身，走到他麵前，俯視著他：
“二十三個吏員。兩年。百萬貫。威兒，你好大的膽子。”
糜威拚命叩首，額頭撞在地上，砰砰作響：
“叔父！叔父救我！我再也不敢了！我把錢都退回去！我把那些人都供出來！叔父……”
糜竺看著他，眼中的怒火，漸漸變成了悲哀。
他想起三年前，糜威跪在他麵前，哭著說：“叔父，我隻想跟著您，好好做人。”
三年後，這個“好好做人”的侄兒，跪在他麵前，求他救命。
“威兒。”他的聲音，忽然變得很平靜，“你知道叔父當年，是怎麼處置你父親的嗎？”
糜威的哭聲，戛然而止。
他抬起頭，看著糜竺。那雙眼睛裡，滿是恐懼。
糜竺看著他，一字一頓：
“我親手斬的。就在番禺港，當著所有人的麵。”
糜威渾身發抖，癱在地上，說不出話。
糜竺轉過身，背對著他：
“你回去吧。該怎麼做，你自己想。”
糜威掙紮著爬起來，踉蹌著退出門外。
後廳裡，隻剩下糜竺一個人。
他站在那裡，一動不動，很久很久。
當夜，糜府。
糜威躺在床上，望著帳頂，渾身發抖。
白天叔父的話，像刀子一樣，一刀一刀割在他心上。
“我親手斬的。就在番禺港，當著所有人的麵。”
他想起父親糜芳。那個從小就疼他的人，那個把他扛在肩上看燈會的人，那個臨死前還喊著“威兒、威兒”的人。
他死在叔父刀下。死在番禺港。當著所有人的麵。
現在，輪到他自己了。
他猛地坐起身，冷汗浸透了寢衣。
不能等。絕不能等。
他披衣下床，走到書案前，提筆寫了一封信。
寫完後，他喚來新管家老王——那個沉默寡言、辦事可靠的中年人。
“老王，把這封信，連夜送到洛陽東市，胡商坊，那間掛著‘波斯毯’招牌的鋪子。找一個叫‘巴赫拉姆’的人。”
老王接過信，點了點頭，消失在夜色中。
糜威站在窗前，望著窗外那片漆黑的夜空，喃喃道：
“叔父，是您逼我的……”
同一時刻，暗行禦史指揮使陳群的宅中。
陳群坐在書房裡，麵前攤著一份密報。
密報上說：今夜亥時，有人從糜威府中出來，往東市去了。東市胡商坊，有一間波斯毯鋪，鋪主叫巴赫拉姆，三年前從安息來洛陽。
陳群的目光，落在那名字上。
巴赫拉姆。安息人。波斯毯鋪。
他記得，三個月前，暗行禦史曾報過一件事：那間波斯毯鋪的庫房裡，曾發現過刻有太陽符號的木箱。當時查了，冇有查出問題，也就放下了。
現在，糜威的人，深夜去找巴赫拉姆。
這不是巧合。
他站起身，走到窗前，望著東市的方向。
那裡，燈火闌珊。胡商坊裡，隱隱傳來胡姬的歌聲。
他輕輕歎了口氣：
“該收網了。”
三月十九，宣室殿。
劉宏麵前，站著三個人：糜竺、劉和、陳群。
糜竺的眼睛有些紅，顯然一夜未眠。劉和神情肅穆，陳群目光銳利。
“都說說吧。”劉宏道。
陳群第一個開口：
“陛下，昨夜糜威派人去了東市胡商坊，找了一個叫巴赫拉姆的安息商人。此人三年前來洛陽，開一間波斯毯鋪。暗行禦史曾報過，那鋪子的庫房裡，發現過刻有太陽符號的木箱。”
劉宏眉頭一挑：
“太陽符號？”
“是。就是那些黑袍人常用的標記。”
劉宏沉默片刻，看向糜竺：
“糜卿，你侄兒和黑袍人有關？”
糜竺臉色一白，跪倒道：
“陛下，臣……臣不知。”
劉宏冇有責怪他，隻是擺了擺手：
“起來。朕冇有怪你。”
他站起身，走到窗前，望著外麵。
窗外，陽光正好，灑在南宮的石階上。幾個小黃門正在灑掃，掃帚劃過地麵的沙沙聲，隱隱約約傳來。
“劉和，番禺那邊，你繼續盯著。那些涉事的吏員，一個不許跑。”
劉和躬身：“臣遵旨。”
“陳群，你盯著那間波斯毯鋪，盯死了。巴赫拉姆的一舉一動，都要報朕。”
陳群躬身：“臣遵旨。”
劉宏轉過身，看著糜竺：
“糜卿，你那個侄兒……”
他頓了頓，緩緩道：
“朕給你三天時間。三天內，你把這事查清楚。查清楚了，該怎麼辦，你自己定。三天後，你若查不清楚，朕就派人查。到那時，就不是你一個人能定的了。”
糜竺跪倒，重重叩首：
“臣，遵旨。”
三人退出殿外。
劉宏獨自站在窗前，望著他們的背影，久久不語。
當夜，東市胡商坊，波斯毯鋪。
巴赫拉姆坐在燈下，手裡拿著糜威的那封信。
信很短，隻有一行字：
“事急。救我。”
他看完，將信湊近燭火，點燃。火苗吞噬著信紙，跳躍著，將他的臉映得忽明忽暗。
他站起身，走到鋪子深處，推開一扇暗門。
門後是一條窄窄的通道，通向地下。
他沿著通道走下去，來到一間密室。
密室裡，點著一盞幽藍的燈。燈光下，坐著一個人。
那人穿著黑袍，戴著兜帽，看不清臉。但他的手，修長蒼白，在藍光下泛著詭異的光。
巴赫拉姆跪倒：
“大人，糜威求救了。”
黑袍人冇有說話。他隻是抬起手，在麵前的沙盤上輕輕劃了幾下。
沙盤上，赫然顯出三個字：
“讓他死。”
巴赫拉姆心頭一凜，但不敢多問，隻是叩首道：
“遵命。”
他退出密室，沿著通道回到鋪子裡。
密室裡，隻剩下那黑袍人。他伸出手，從懷中取出一塊骨片。
骨片上，刻著三條波浪，一個太陽。
還有一行小字：
“糜氏當滅。”
他看著那行字，嘴角浮起一絲詭異的笑容。
笑聲很低，很輕，像風吹過墳墓的聲音。
窗外，夜風漸涼。
遠處，銅駝街上那座燈火輝煌的樓，還亮著。
但那樓裡的人，已經不知道，自己正站在懸崖邊上。