建安十四年二月初八，安息帝國東部，木鹿城以西三百裡，卡維爾鹽漠邊緣。
朔風捲著鹽粒般的沙礫，打在臉上如刀割。使團隊伍艱難地行進在沙丘之間，人和駱駝都裹著厚厚的披風，隻露出眼睛。裴潛眯著眼，努力辨認前方的路——但除了黃沙，還是黃沙。
忽然，最前頭的斥候勒住馬，回頭高喊：“裴郎中！前麵有人！”
裴潛心念一凜。這荒無人煙的鹽漠裡，怎麼會有人？
他策馬上前，越過幾個沙丘，眼前的景象讓他怔住了。
三個身影，跪在沙地上。
不，不是跪，是盤坐。三個人，穿著土黃色的袈裟，光頭，赤腳，麵板曬得黝黑。他們閉著眼，雙手合十，嘴唇微微蠕動，彷彿在念著什麼。沙礫在他們身邊堆積，幾乎要將半個身子埋住，但他們紋絲不動，像三尊石像。
“是……僧人？”陳諶驚訝道。
班勇手按刀柄，警惕地打量四周：“荒郊野外，哪來的僧人？莫不是黑袍人的奸細？”
裴潛抬手製止他，策馬緩緩靠近。
離那三人還有十步時，中間那個僧人睜開了眼。
那是一雙深褐色的眼睛，平靜如水，卻又深邃如淵。他看著裴潛，微微一笑，用生硬的漢語說：
“來自震旦的施主，貧僧等你們很久了。”
一刻鐘後，使團隊伍在附近的一處廢棄驛站歇息。
三個僧人盤坐在火堆旁，喝著熱湯，漸漸恢複了血色。他們自稱來自天竺，一個叫佛陀波利，一個叫達摩笈多，一個叫般若流支——都是梵文名字，裴潛記了半天也記不全，索性按年齡叫：大和尚、二和尚、三和尚。
大和尚佛陀波利，五十餘歲，鬚眉皆白，是三人中的師父。他漢語最流利，也最健談。
“裴施主，貧僧三人，從摩揭陀國來，已在安息傳法三年。”他雙手合十，“但安息人以祆教為國教，視我佛為異端，貧僧等處處碰壁，信者寥寥。”
裴潛點點頭：“那你們為何要在此處等我們？”
大和尚微微一笑：“貧僧等在木鹿城，聽聞有大漢使團經過，便一路跟來。貧僧等欲往震旦傳法，懇請施主準許隨行。”
震旦，是天竺對中國的稱呼。
裴潛心中一動。他想起在洛陽時，曾聽人說起過，西域有佛寺，有僧人，但天竺僧人來漢地傳法的，似乎還冇聽說過。若帶他們回去，說不定能得天子賞識。
但他冇有立即答應，隻是問：“三位大師，為何想去震旦？”
二和尚達摩笈多介麵道：“貧僧等聽聞，震旦有大德之君，百姓安居樂業，禮樂昌明。佛法若能傳入震旦，必能廣利眾生。”
三和尚般若流支年紀最輕，三十出頭，一雙眼睛格外明亮，此刻也開口了，聲音清朗：“貧僧還聽說，震旦有聖人出，重立規矩，四海賓服。這樣的國家，應該有佛法。”
裴潛沉吟片刻，又問：“三位大師，你們可曾見過一種符號？”
他用手在沙地上畫了起來：三條波浪，一個太陽。
三個僧人的臉色，同時變了。
大和尚佛陀波利雙手合十，低聲道：“裴施主，此乃‘暗天之徽’，貧僧等見過。”
“在哪兒？”
“在印度。在貴霜。在安息。”大和尚的聲音低沉下去，“那些黑袍人，身上都有這個標記。他們自稱‘光明的使者’，卻行殺戮之事。貧僧等在印度的寺廟，就被他們燒過。”
裴潛心頭一凜。果然，黑袍人的勢力，已經滲透到了印度。
“他們找什麼？”
大和尚搖頭：“不知。但貧僧聽一個逃難的貴霜商人說，他們在找一件‘神留下的東西’，據說藏在西方極遠處。他們一路找，一路殺人，凡是阻攔他們的，都被殺光了。”
陳諶忽然問：“大師，你們從印度來，可知道海上有冇有黑袍人？”
大和尚想了想：“海上的事，貧僧不太清楚。但貧僧在印度時，聽說南邊的港口，也有黑袍人出冇。他們控製著商船，凡是運往東方的貨物，都要交重稅。”
裴潛與陳諶對視一眼。這與馬庫斯說的，如出一轍。
當夜，隊伍在驛站歇息。
裴潛與三個僧人圍坐在火堆旁，繼續交談。他雖不信佛，但對這些異域的智慧頗感興趣。
“大師，你們佛法講什麼？”他問。
大和尚雙手合十：“講因果，講輪迴，講慈悲。眾生皆苦，唯有覺悟，才能脫離苦海。”
“苦海？”裴潛想起南海那片茫茫大海，想起那些沉冇的船隻，想起那些死在蔥嶺的同伴，“世上確實處處是苦海。但你們佛法，能讓人不餓肚子嗎？能讓商隊不被劫嗎？能讓那些黑袍人停止殺人嗎？”
大和尚沉默片刻，緩緩道：
“不能。但佛法能讓受苦的人，心中有一絲安慰。讓他們知道，今生受苦，是因前世造孽；若能行善，來世可得善報。”
裴潛搖頭：“來世太遠，我隻管今生。”
大和尚微微一笑，不再言語。
二和尚這時開口了：“裴施主，貧僧鬥膽一問。”
“請講。”
“施主萬裡西行，為的是什麼？”
裴潛一愣，隨即道：“為通商，為結盟，為探路。”
“通商結盟探路，又是為什麼？”
“為了讓大漢更強，讓百姓過得更好。”
“讓百姓過得更好，又是為什麼？”
裴潛怔住。這個問題，他從未想過。
二和尚緩緩道：“貧僧在印度時，見過很多國王。他們也說，要讓百姓過得更好。但他們打仗、征稅、修宮殿，百姓反而更苦。施主，您說的大漢，真的讓百姓過得更好嗎？”
裴潛沉默良久，緩緩道：
“我不知道。但我看到，五年前，番禺的商人還在走私，五年後，他們能光明正大地交稅出海。五年前，敦煌的商隊還怕馬賊，五年後，有官軍護航。五年前，洛陽的百姓還為米價發愁，五年後，有扶南稻種試種成功。”
他抬起頭，看著二和尚：“我不知道這算不算‘更好’，但我知道，有人在努力讓它變得更好。”
二和尚雙手合十，深深一拜：
“施主，您說的，就是佛法。”
翌日清晨，裴潛召集班勇、陳諶，商議帶僧人之事。
班勇第一個反對：“裴郎中，咱們隊伍已經夠大了，再加三個人，糧食飲水都要多一份。這沙漠裡，一滴水一條命，帶他們，萬一出事怎麼辦？”
陳諶卻道：“裴郎中，我覺得可以帶。這三個僧人，對西域、印度很熟，今後咱們若想從海上去印度，用得著他們。”
馬庫斯也插嘴：“裴郎中，我在紅海見過印度僧人，他們都很有智慧，懂醫術，懂星象。帶著他們，說不定有用。”
裴潛沉思片刻，問班勇：“糧食夠嗎？”
班勇粗粗算了算：“原本夠撐到敦煌的。加三個人，少三天的量。”
“那就在木鹿城再補三天糧。”裴潛拍板，“帶他們走。”
隊伍啟程時，三個僧人已換上乾淨的袈裟，坐在駱駝背上。大和尚依舊平靜如水，二和尚低眉順眼，唯有三和尚，那雙明亮的眼睛，不停地打量著隊伍中的每一個人。
裴潛注意到，當三和尚的目光掃過馬庫斯時，馬庫斯下意識地低下頭，避開了他的視線。
這個細節，讓裴潛心中閃過一絲疑慮。
三月初，使團抵達木鹿城。木鹿總督法爾哈德親自出迎，設宴款待。
宴席上，大和尚佛陀波利與法爾哈德談論佛法與祆教的異同，居然相談甚歡。法爾哈德對裴潛說：“裴郎中，這三個僧人，是真正有智慧的人。你帶他們回漢朝，是大功德。”
裴潛笑著應和，目光卻不時瞟向三和尚般若流支。
三和尚很少說話，隻是靜靜地坐著，偶爾抬眼看看四周。他的目光，總是停留在那些黑袍人可能出現的地方——陰影裡，角落裡，門背後。
裴潛越來越覺得，這個三和尚，不簡單。
當夜，他讓陳諶悄悄去試探。
陳諶敲開三和尚的門，藉口請教佛法。三和尚開門見山：“陳施主，是裴施主讓你來的吧？”
陳諶一愣，隨即點頭。
三和尚微微一笑，從袈裟裡取出一樣東西，遞給陳諶。
那是一塊小小的骨片，上麵刻著一個符號——三條波浪，一個太陽。
陳諶臉色大變。
三和尚壓低聲音：“貧僧知道，你們一直在找這個。貧僧也知道，那些黑袍人，一直在跟著你們。”
“你……你怎麼知道？”
三和尚的目光，變得深邃無比：
“因為貧僧，就是從他們那裡逃出來的。”
陳諶幾乎不敢相信自己的耳朵。
“你……你是黑袍人？”
三和尚搖頭：“貧僧曾是。三年前，貧僧被他們擄走，被迫加入。他們讓貧僧學他們的教義，戴他們的麵具，做他們的事。貧僧忍了兩年，終於找到機會逃出來。”
他指著那塊骨片：“這是貧僧逃出來時，偷偷帶出來的。這是他們的‘命牌’，每個信徒都有一塊。上麵刻著他們的名字和編號。”
陳諶接過骨片，湊近燈火細看。骨片上，除了那個符號，還刻著一行小字，彎彎曲曲，不認識。
“這是什麼文字？”
“他們自己的文字。”三和尚道，“他們自稱‘靈族’，說自己是上古神民的後裔。他們的文字，隻有內部人才認得。”
陳諶心頭劇震。上古神民的後裔？難道那些黑袍人，真的和那座海底古城有關？
“你知道他們要找什麼嗎？”
三和尚沉默片刻，緩緩道：
“知道。他們在找‘神之眼’。”
“神之眼？”
“對。那是上古神民留下的最後一件寶物，據說藏在西方某處。誰得到它，就能得到神的力量，統治世界。”
陳諶想起安息王密室裡的那塊石板，想起那個半透明的匣子，想起匣子上的太陽符號。
“神之眼……在安息王宮裡？”
三和尚搖頭：“不在。他們找了很久，冇找到。所以他們懷疑，神之眼已經被轉移了。”
“轉移到哪兒了？”
三和尚看著陳諶，目光複雜：
“有人告訴他們，神之眼被漢使帶走了。”
陳諶臉色慘白。
門外，突然傳來一聲輕微的響動。
陳諶猛地回頭，隻見窗外的黑影一閃而過。