張讓掌中那枚黝黑棱刺尾端的扭曲蛇紋，如同活物般鑽入劉宏眼中，帶著冰冷的死亡氣息。他懷中緊抱的短劍劍柄末端，那剛被塞入璿璣木牘的玉飾位置，彷彿也隱隱發燙，與那蛇紋隔空呼應，無聲地訴說著凶險的關聯。
“淵源？”劉宏的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要撞碎那單薄的肋骨。他強迫自己迎上張讓那淬毒般的目光，臉上努力擠出孩童麵對凶器的驚懼和茫然，“朕……朕不懂這些……這凶器……好可怕……快……快拿走！”他像是被嚇壞了，抱著短劍的手下意識地緊了緊，身體向後縮去，將臉半埋在膝蓋間，隻露出一雙驚惶的眼睛。
“陛下勿驚，此等凶戾之物，自然不能汙了聖目。”張讓臉上的笑容如同石刻，紋絲不動。他緩緩合攏手掌，將那枚棱刺收入袖中，動作輕柔得像在收起一件珍寶，但那目光卻如同跗骨之蛆，依舊牢牢釘在劉宏懷中的短劍上，尤其是那劍柄末端的玉飾。
“隻是……”張讓話鋒一轉，聲音帶著一絲探究的滑膩，“這印記古樸，倒像是先秦某些隱秘傳承的標識。陛下這柄‘先帝所賜’的短劍，玉具紋路亦是古意盎然，甚是稀罕。不知陛下……可曾聽先帝提起過，此劍有何特彆來曆？或是……配套之物？”他刻意加重了“先帝所賜”和“配套之物”，每一個字都像是淬了毒的鉤子。
配套？他是在試探璿璣木牘和這啞奴凶器的聯絡！這老閹狗的鼻子，比最毒的蛇還要靈敏！
劉宏藏在膝蓋後的臉瞬間煞白，冷汗浸透了鬢角。他死死咬著舌尖，用劇痛強迫自己冷靜。“冇……冇有……”他拚命搖頭，聲音帶著哭腔的委屈，“父皇……父皇走得早……朕……朕什麼都不記得了……隻當是個念想……”他一邊說著，一邊更加用力地將短劍抱在懷裡，彷彿那是唯一的依靠，身體因“恐懼”而微微顫抖。
“哦？”張讓拖長了音調，那探究的目光在劉宏身上逡巡良久，似乎想從那顫抖的脊背和緊抱的短劍中，榨取出最後一絲秘密。寢殿內的空氣凝固得如同鉛塊，壓得人喘不過氣。
最終，張讓眼中的精光緩緩斂去，重新堆砌起那副恭順的假麵。“是奴纔多嘴了，勾起陛下傷心事，罪該萬死。”他躬身告罪，語氣卻聽不出多少誠意，“陛下龍體要緊，請好生安歇。奴才這就去詳查這凶器來曆，定將那膽大包天的賊子揪出來，碎屍萬段！”他說完，再次深深看了一眼劉宏懷中的短劍，這才帶著一身陰冷的氣息，轉身退出了寢殿。
沉重的殿門緩緩合攏，隔絕了外麵西苑方向尚未平息的混亂喧囂，也暫時隔絕了那令人窒息的殺意。
“呼……”劉宏緊繃到極致的身體驟然一鬆，如同被抽掉了所有骨頭，重重地癱倒在龍榻上，大口大口地喘著粗氣，冷汗如同小溪般順著額角流淌。剛纔那片刻的對峙，幾乎耗儘了他所有的精神和力氣。
張讓冇有立刻撕破臉皮，但他那貪婪和殺意，已經毫不掩飾！璿璣木牘的存在，就像一顆燒紅的炭球，揣在懷裡，隨時可能將他燒成灰燼！啞奴的襲擊，張讓的試探，曹節的虎視眈眈……這深宮步步殺機，他如同行走在萬丈深淵的獨木橋上，隨時可能粉身碎骨！
必須行動！必須儘快！在張讓找到藉口強行搜查“先帝遺物”之前，在曹節失去耐心之前，破解璿璣木牘的秘密，找到足以自保、甚至反擊的力量！那裂縫深處的金箔圖譜——疊鑄法！那是希望的火種！而開啟這火種的鑰匙……璿璣木牘最後指向的“啞”字筆畫，那末端勾折，分明指向窗外西苑的方向！昨夜那場大火……是巧合？還是璿璣組織留下的訊號？匠作監！那個地方，一定藏著線索！
一個瘋狂的計劃，如同野草般在劉宏被恐懼和壓力反覆碾壓的心田裡瘋長。他不能坐以待斃！今夜！必須趁著西苑大火後的混亂餘波未儘，夜探匠作監！
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。劉宏強迫自己閉目養神，恢複體力，耳朵卻如同最敏銳的雷達，捕捉著殿外的一切動靜。西苑方向的喧囂漸漸平息，宮禁的梆子聲在空曠的殿宇間迴盪，報著時辰。
戌時初刻。
殿外守衛換崗的腳步聲和低語聲隱約傳來。
戌時二刻。
梆子聲再次響起，更顯幽遠。
就是現在！
劉宏猛地睜開眼，眼中再無半分疲憊，隻剩下孤注一擲的決絕和冰冷的銳利。他悄無聲息地翻身下榻，如同最靈巧的狸貓。冇有驚動殿內僅剩的兩個如同驚弓之鳥般蜷縮在角落打盹的小宦官。
他迅速脫下身上那件明黃的寢衣，露出裡麵一套早已準備好的、毫不起眼的灰色細麻中衣——這是他從一個因犯錯被罰冇衣物的低階小宦官那裡“順”來的。他又從龍榻最內側的暗格裡（昨夜發現木牘後，他特意清理出來以備不時之需），摸出一頂同樣灰撲撲的、壓得低低的宦官小帽，以及一方半舊的、帶著汗味的汗巾。
穿戴完畢，他將那方汗巾圍在口鼻處，隻露出一雙眼睛。昏暗的光線下，鏡中映出一個毫不起眼、甚至有些瑟縮的低階小宦官形象。唯有那雙眼睛，在帽簷的陰影下，閃爍著與身份截然不符的、如同寒星般的光芒。
最後，他小心翼翼地抽出那柄短劍，手指在劍柄末端那枚鑲嵌的玉飾上摩挲了一下。璿璣木牘就在裡麵。他深吸一口氣，將短劍貼身藏好，冰冷的金屬觸感緊貼著麵板，帶來一絲奇異的安全感。
他如同幽靈般，悄無聲息地移動到寢殿內側那扇緊閉的雕花長窗前。昨夜，啞奴就是從這扇窗遁走的。他仔細檢查著窗欞，果然在最下方一扇透氣窗的插銷處，發現了極其細微的、被暴力撬動過的痕跡！啞奴的進出通道！
劉宏屏住呼吸，用從太醫令銀針盒裡“借”來的細銅絲，小心翼翼地撥動著窗栓。輕微的“哢噠”聲響起，窗栓被撥開。他雙手用力，極其緩慢、無聲地將那扇狹窄的透氣窗推開一道僅容一人側身擠過的縫隙。
一股混雜著煙火焦糊味和夜露清冷氣息的空氣猛地灌入。劉宏冇有絲毫猶豫，如同遊魚般，側身從縫隙中滑了出去！動作輕盈迅捷，落地無聲。
南宮的夜色，比想象中更加深沉。西苑方向的大火雖已撲滅，但空氣中依舊瀰漫著嗆人的焦糊味，遠處還隱約傳來救火宮人疲憊的吆喝聲和傷者的呻吟。月光被濃厚的煙雲遮擋，隻吝嗇地灑下幾縷慘淡的清輝，將宮殿巨大的陰影拉扯得如同蟄伏的巨獸。
劉宏緊貼著冰冷的宮牆，如同壁虎般在濃重的陰影裡快速移動。他腦海中清晰地浮現出白日裡通過“好奇”詢問宮人而記下的南宮簡略佈局圖。匠作監位於南宮西北角，靠近西苑，是一個相對偏僻、守衛鬆懈的所在。
一路上，他神經緊繃到了極致。巡邏禁衛沉重的腳步聲、盔甲摩擦的鏗鏘聲、宮人低低的交談聲……每一次聲響都如同驚雷在他耳邊炸響。他時而緊貼牆角屏息凝神，時而在巡邏隊燈火的縫隙間如同獵豹般疾速穿過，每一次移動都精準地踩在陰影與陰影交接的死角。
近了！繞過一座巨大的、在夜色中如同蹲伏怪獸般的庫房，前方出現一片低矮雜亂的建築群。空氣中瀰漫著木頭、桐油、金屬和煙火混合的獨特氣味。匠作監！
然而，就在劉宏準備潛入那片低矮建築群時，腳步猛地頓住！瞳孔驟然收縮！
匠作監那扇破舊的木門前，竟然杵著兩個身影！不是懶散的普通守衛，而是兩名身著禁衛皮甲、腰挎環首刀的兵卒！雖然站姿算不上筆挺，甚至有些懶散地靠著門框，但那身皮甲和腰間的兵刃，在慘淡的月光下反射著冰冷的光澤，如同兩尊門神！
曹節！或者張讓！他們果然加強了匠作監的看守！是針對啞奴？還是……已經懷疑璿璣線索指向這裡？！
一股冰冷的寒意瞬間從劉宏腳底竄上脊梁！計劃受阻！硬闖？無異於送死！繞路？匠作監三麵被高牆包圍，隻有這一扇門！翻牆？高牆之上，隱約可見巡弋的燈火！
怎麼辦？難道要功虧一簣？！
劉宏的牙齒死死咬住下唇，幾乎要咬出血來。他的目光如同被困的野獸，在匠作監那低矮的屋頂、雜亂的院落和門前那兩個守衛身上瘋狂掃視。絕望如同冰冷的潮水，一點點淹冇他的心臟。
“梆！梆！梆！”
就在這令人窒息的絕境中，三聲清脆而悠遠的梆子聲，如同約定好的訊號，猛地從匠作監深處、靠近西苑方向的某處傳來！打破了夜的死寂！
戌時三刻！
梆聲剛落！
“哢嚓——！轟隆！！！”
一聲令人牙酸的、彷彿巨木斷裂的脆響，緊接著是重物轟然倒塌的巨響，猛地從匠作監院內、緊鄰西苑殘骸的方向爆發出來！聲音巨大，震得地麵似乎都微微顫抖！
“怎麼回事？！”
“塌了？！快去看看！”
“那邊！庫房頂棚塌了！”
門前的兩名守衛瞬間被這突如其來的巨響驚動，臉上懶散一掃而空，取而代之的是驚愕和緊張！兩人對視一眼，冇有絲毫猶豫，立刻拔腿就朝著巨響傳來的方向狂奔而去！顯然，西苑大火後的餘悸猶在，任何異常的動靜都足以讓他們如臨大敵！
天賜良機！
劉宏的心臟幾乎要從嗓子眼裡跳出來！他冇有任何猶豫，如同離弦之箭，從藏身的陰影中猛地射出！目標直指那扇失去了守衛、此刻如同不設防般的破舊木門！
他衝到門前，雙手用力一推！門軸發出刺耳的“吱呀”聲，在寂靜的夜裡格外響亮！劉宏的心提到了嗓子眼，但院內守衛被吸引的嘈雜聲和遠處尚未平息的混亂掩蓋了這聲異響。
他閃身而入，反手輕輕將門掩上，後背緊緊貼著冰冷粗糙的門板，劇烈地喘息著，胸膛如同風箱般起伏。目光如同探照燈，迅速掃視著眼前這個充滿了奇異氣味的、巨大的露天工坊。
月光慘淡，勉強勾勒出巨大的熔爐輪廓、堆疊如山的木材、散亂堆放的半成品構件、以及一排排低矮的工棚。倒塌聲和守衛的呼喝聲從西側傳來。
就是現在！璿璣木牘的感應！那“啞”字最後一筆的指向！
劉宏強壓下狂跳的心臟，不再遲疑。他如同最警覺的夜行動物，憑藉著冥冥中木牘傳來的微弱牽引感（或許是心理作用，或許是那金箔帶來的奇異聯絡），避開地上散亂的工具和木料，朝著工坊最深處、一個背靠高大院牆、看起來最為破舊低矮的工棚疾步潛行而去。
工棚的木門虛掩著，裡麵一片漆黑，透著一股陳年木屑和金屬鏽蝕混合的沉悶氣息。
劉宏深吸一口氣，輕輕推開了門。
“吱呀……”
腐朽的門軸發出呻吟。棚內一片漆黑，伸手不見五指。隻有一股濃重的、帶著鐵鏽和塵土的味道撲麵而來。
劉宏的心提到了嗓子眼。他摸索著，想找到火石火鐮。
就在這時！
“噗！”
一點極其微弱、卻無比穩定的橘黃色火苗，如同黑暗中悄然睜開的眼睛，在棚內深處驟然亮起！
火苗跳躍著，映亮了一張蒼老、枯槁、如同千年老樹皮般的臉龐。那臉上溝壑縱橫，刻滿了歲月的滄桑和苦難，唯有一雙眼睛，在昏黃的火光下，卻異常明亮、深邃，如同兩口深不見底的古井，此刻正靜靜地、不帶任何情緒地，注視著門口不速之客——劉宏！
劉宏渾身汗毛倒豎，瞬間僵在原地！被髮現了？！
那老匠人冇有開口，隻是用那雙深不見底的眼睛，上下打量著劉宏這身不倫不類的小宦官裝扮。火光跳躍，在他臉上投下明暗不定的陰影，更添幾分詭秘。
時間彷彿凝固。棚內隻有火苗燃燒的輕微劈啪聲，以及劉宏自己如同擂鼓般的心跳。
就在劉宏幾乎要被這無聲的注視壓垮，準備轉身逃離時，那老匠人動了。
他冇有質問，冇有嗬斥，隻是極其緩慢地、無聲地抬起了枯瘦如柴的手臂。那隻佈滿老繭和燙傷疤痕的手，指向了棚內一個角落——那裡堆滿了廢棄的木料和邊角料，看起來雜亂無章。
劉宏順著他的手指望去，不明所以。
老匠人的手指，卻極其輕微地、朝著那堆廢料的方向，點了三下。
然後，他收回手，彷彿什麼都冇發生過，低下頭，專注地撥弄著麵前火盆裡那點微弱的炭火，跳躍的火光映著他古井無波的臉，將棚內的一切重新拖入沉默的陰影。
三下？廢料堆？
劉宏的心臟狂跳起來！璿璣的指引？老匠人的暗示？他冇有時間思考！外麵守衛隨時可能回來！
他不再猶豫，如同撲食的獵豹，猛地衝到那堆廢棄的木料和邊角料前！雙手不顧一切地、瘋狂地扒拉著那些散發著黴味和塵土氣息的雜物！
腐朽的木屑、斷裂的榫頭、生鏽的鐵片……被他粗暴地掃開！手指被尖銳的木刺劃破也渾然不覺！
就在他幾乎要將整個廢料堆翻遍的時候，指尖猛地觸碰到一個冰冷堅硬、棱角分明的物體！不是木頭！也不是廢鐵！
他用力將那東西從一堆刨花和木屑中拽了出來！
那是一個一尺見方、造型古樸的青銅匣！匣身冇有任何繁複的紋飾，隻有簡練的直線和弧度，表麵覆蓋著一層厚厚的銅綠和灰塵，顯得異常沉重。匣蓋中央，赫然鑲嵌著一塊與璿璣木牘幾乎一模一樣的、刻著陰陽流轉的太極圖金屬盤！隻是這太極圖，並非木牘上的陰刻，而是略微凸起的陽紋！
找到了！璿璣匣！
巨大的狂喜瞬間衝昏了劉宏的大腦！他來不及細看，也顧不上那老匠人，一把將沉重的青銅匣死死抱在懷裡！冰冷的觸感透過薄薄的衣衫傳來，卻帶來一種前所未有的踏實感！
他轉身，對著那依舊低頭撥弄炭火、彷彿與世隔絕的老匠人，想要道謝，或者詢問什麼。但張了張嘴，卻發不出任何聲音。
就在這時！
“砰！砰！砰！”沉重的、帶著怒氣的拍門聲，如同驚雷般在匠作監破舊的大門外炸響！伴隨著守衛粗魯的咆哮：
“開門！裡麵的人聽著！剛纔什麼動靜？！快開門！搜查刺客！”
“再不開門，老子砸門了！”
守衛回來了！而且顯然察覺了異常！
劉宏的臉色瞬間煞白！他抱著沉重的青銅匣，目光驚恐地掃向老匠人。老匠人依舊低著頭，隻是撥弄炭火的手，極其輕微地……朝工棚後牆的方向……指了一下。
後牆！那裡似乎堆著更高的雜物！
劉宏瞬間會意！他不再猶豫，抱著青銅匣，如同受驚的兔子，猛地撲向工棚深處那堵緊靠高大院牆的後牆！藉著外麵守衛砸門的巨大噪音掩護，他手腳並用，攀上那堆搖搖欲墜的廢棄模具和木架！院牆就在眼前！牆頭離地足有一丈多高！
他咬緊牙關，將沉重的青銅匣用汗巾捆在背上，用儘全身力氣，如同壁虎般向上攀爬！粗糙的牆麵磨破了手掌，尖銳的木刺劃破了衣衫，他渾然不覺！隻有一個念頭——翻過去！逃出去！
當他終於狼狽不堪地翻上牆頭，準備跳下時，下意識地回頭望了一眼。
火光搖曳的工棚門口，那老匠人佝僂的身影已經站了起來，正緩緩走向那扇被砸得砰砰作響的木門。他枯瘦的手，握住了門栓。
就在老匠人即將拉開門栓的瞬間，他似乎有所感應，猛地抬起頭，朝著劉宏所在的牆頭方向望來！
兩道目光在慘淡的月光和跳躍的火光中，於空中轟然相撞！
劉宏看到了！老匠人那雙古井般的眼睛裡，此刻不再是平靜，而是充滿了難以言喻的複雜情緒——有決絕，有悲憫，有釋然，甚至……還有一絲微不可查的、如同看穿一切的……瞭然？
那眼神，像一道冰冷的閃電，瞬間擊穿了劉宏的靈魂！
“轟——！”
工棚破舊的木門，在守衛粗暴的踹擊下，終於不堪重負，轟然向內倒塌！煙塵瀰漫！
“老東西！剛纔什麼動靜？！”守衛粗暴的咆哮聲和雜亂的腳步聲瞬間湧入小小的工棚！
劉宏肝膽俱裂，再不敢有絲毫停留！抱著冰冷的青銅匣，身體猛地向前一撲，從丈許高的牆頭，朝著外麵未知的黑暗，重重墜下！
身體砸落在鬆軟的泥土上，帶來一陣劇痛和眩暈。他顧不上許多，掙紮著爬起，揹著那沉重的青銅匣，踉蹌著、頭也不回地朝著遠離匠作監、遠離那片吞噬了老匠人身影的喧囂混亂的方向，亡命狂奔！
冰冷的夜風灌入口鼻，帶著泥土和焦糊的氣息。背後的青銅匣緊貼著脊背，冰冷而沉重，匣蓋上那凸起的太極圖紋路，硌得他生疼。而老匠人最後那驚鴻一瞥的複雜眼神，如同燒紅的烙鐵，深深地烙印在他的腦海深處，帶來一陣陣靈魂的戰栗。
他不敢回頭。隻知道拚命地跑，朝著南宮深處、那象征著暫時安全的寢殿方向奔跑。
不知跑了多久，直到肺葉如同火燒，雙腿如同灌鉛，他纔在一個巨大的、被陰影完全籠罩的青銅仙鶴燈座後停下，背靠著冰冷粗糙的青銅，劇烈地喘息，汗水混合著泥土，從額角不斷淌下。
暫時……安全了？
他顫抖著手，解下背上的汗巾包裹，將那沉重的青銅匣抱在懷裡。月光終於掙脫了雲層的束縛，吝嗇地灑下一縷清輝，落在青銅匣上。
匣身冰冷，覆蓋著厚厚的銅綠和塵土。唯有匣蓋中央那凸起的太極圖，在月光下反射著幽微的金屬光澤，與懷中短劍劍柄內那塊璿璣木牘的太極圖，彷彿在無聲地共鳴。
劉宏喘息稍定，小心翼翼地伸出手指，拂去太極圖紋路上的浮塵。
就在他的指尖觸碰到那冰冷金屬的刹那——
嗡！
一聲極其微弱、卻彷彿直接在靈魂深處響起的共鳴聲，從懷中的短劍劍柄內傳來！那藏於其中的璿璣木牘，似乎被這青銅匣所引動，微微震動了一下！
與此同時，劉宏的目光猛地凝固在青銅匣太極圖紋路的下方邊緣！
那裡，在厚厚的銅綠覆蓋下，似乎有一道極其細微的、深褐色的、已經乾涸凝固的痕跡，正從匣蓋與匣身的縫隙中，極其緩慢地……滲透出來！
那痕跡的顏色……在慘白的月光下，呈現出一種令人心悸的暗紅！
是鏽跡？還是……血？！