光熹元年十一月初五，子時三刻，南中，哀牢山深處。
夜黑如墨，星月無光。密林中彌漫著腐葉的腥氣，偶爾有不知名的鳥獸發出低沉的叫聲，在黑暗中回蕩。兩個黑影貼著樹乾，一動不動。他們已經在這裡潛伏了整整一天一夜。
他們是暗行禦史賈詡和許攸。三個月前，陳群接到密報，說南中有黑袍人活動，疑與孟獲殘餘勢力勾結。他立刻派賈詡和許攸化裝成藥材商人，潛入南中調查。他們查了三個月，終於摸到了黑袍人的蹤跡。
前方二十丈處，有一點火光。火光很微弱，被樹葉遮著，若非刻意尋找，根本看不見。火光旁坐著幾個人，都穿著黑袍，戴著兜帽，看不清臉。他們圍成一圈，中間放著一塊骨片。骨片上刻著三條波浪，一個太陽。他們在低聲念著什麼，聲音嘶啞，像風吹過墳墓。
賈詡屏住呼吸，側耳傾聽。他勉強聽清幾個詞：“……南中……歸心……黑袍……重現……”他心頭一凜，正要再靠近些，忽然腳下踩斷一根枯枝。哢嚓一聲，在寂靜的林中格外刺耳。
“誰！”火光旁的一個黑袍人猛地站起，朝這邊看來。賈詡和許攸同時伏低，一動不動。那黑袍人盯著他們藏身的方向，看了很久。然後，他從懷中取出一把短刀，緩緩走來。一步，兩步，三步……十步。
賈詡的手，按上了腰間的短刀。他準備等那黑袍人走近，就一刀結果了他。就在這時，另一個黑袍人忽然開口：“彆追了。正事要緊。”那黑袍人停下腳步，回頭看了一眼，又看了看賈詡藏身的方向，轉身回到火堆旁。
賈詡鬆了一口氣，手心全是汗。他不敢再動，隻是豎起耳朵，拚命聽他們說什麼。
“……首領說了，南中不能丟。這是咱們最後的地盤。”
“可漢人已經改了土歸了流。那些部落，都歸附了。”
“歸附了又怎樣？人心還在咱們這邊。孟獲雖然敗了，但他的部下還在。隻要咱們點火，他們就會反。”
“點火？什麼時候？”
“快了。等鮮卑人動手，咱們就點火。兩麵夾擊，漢人顧此失彼。”
“鮮卑人？軻比能？”
“對。軻比能已經派了使者去洛陽。他是在試探。等試探完了，他就會動手。”
賈詡的心，沉了下去。他萬萬沒想到，黑袍人竟然和鮮卑人勾結在一起。
十一月十五，洛陽。陳群坐在禦史大夫廨舍裡，麵前攤著賈詡送來的密報。密報很長，寫了整整三頁。從黑袍人在哀牢山的聚會，到他們與孟獲殘餘勢力的勾結，再到他們與鮮卑人聯絡的計劃，寫得清清楚楚。
陳群看完，沉默了很久。然後，他站起身，對身邊的書吏說：“備車。我要進宮。”
半個時辰後，陳群跪在宣室殿中。劉辯正在批閱奏章，看到他進來，放下筆：“陳卿，什麼事？”
陳群從袖中取出密報，雙手呈上：“陛下，暗行禦史在南中發現黑袍人活動跡象，疑與孟獲殘餘勢力勾結。這是密報，請陛下禦覽。”
劉辯接過密報，一頁頁看下去。他的臉色，越來越凝重。哀牢山密會，黑袍人與孟獲殘餘勾結，與鮮卑人聯絡，兩麵夾擊……他看完了，放下密報，沉默了很久。
“陳卿。”他開口，聲音平靜如水，“黑袍人，朕聽說過。先帝在時，他們無處不在。南海，西域，北疆，南中，都有他們的影子。先帝花了三十年，也沒能徹底消滅他們。”
陳群叩首：“陛下，黑袍人陰魂不散。先帝在時，他們不敢妄動。先帝走了，他們以為有機可乘。臣請陛下，加強南中防務，嚴查黑袍人。”
劉辯點點頭：“陳卿說得對。朕即位才幾個月，他們就蠢蠢欲動。這是覺得朕年輕，好欺負。”他頓了頓，忽然笑了，“他們錯了。先帝在時，黑袍人無處不在。朕在，他們依然在。但朕不怕。”
陳群抬起頭，看著劉辯。他想起先帝在時，也說過類似的話：“朕不怕。”他喃喃道：“陛下聖明。”
劉辯站起身，走到窗前，背對著陳群：“陳卿，你告訴暗行禦史，繼續追查。查他們的據點，查他們的首領，查他們和哪些人勾結。查到一個，抓一個。抓到一個，殺一個。朕倒要看看，是他們的人多，還是朕的刀快。”
陳群叩首：“臣遵旨。”
十一月二十，劉辯召見益州刺史董和、歸義侯劉忠，商議南中防務。宣室殿裡，董和跪在左側，劉忠跪在右側。
“董卿。”劉辯開口，“南中黑袍人活動猖獗，朕要加強南中防務。你回去後，增兵五千，分駐各歸附部落。同時，訓練當地民兵，以防不測。”
董和叩首：“臣遵旨。陛下，南中地形複雜，山高林密，大兵進去，未必管用。臣以為，當以當地人製當地人。歸附部落的百姓，熟悉地形，通曉語言，比朝廷的兵更好用。”
劉辯點頭：“董卿說得對。所以朕讓劉忠幫你。”他看向劉忠，“劉忠，你是歸義侯，南中各部落的首領，都服你。你回去後，幫董刺史訓練民兵，監視黑袍人。一有風吹草動，立刻稟報。”
劉忠叩首：“臣遵旨。陛下放心，臣一定盯緊那些黑袍人。他們若敢來，臣就把他們抓起來，送到洛陽。”
劉辯笑了：“好。朕信你。”他頓了頓，又道，“還有一件事。朕聽說，孟獲的殘餘勢力，還在南中活動。你回去後，派人去找他們。告訴他們，隻要他們願意歸附，朕可以既往不咎。給他們土地，給他們房子，讓他們過好日子。若他們執迷不悟，朕就不客氣了。”
劉忠叩首：“臣遵旨。臣一定把陛下的話，帶給孟獲的部下。”
十一月二十五，陳群再次召見賈詡、許攸。禦史大夫廨舍裡，兩人跪在堂下，麵色疲憊。他們剛從南中回來，還沒歇口氣。
“賈詡，許攸。”陳群開口，“陛下說了，黑袍人必須查。你們回去後，繼續追查。查他們的據點，查他們的首領，查他們和哪些人勾結。”
賈詡叩首：“大人，黑袍人行蹤詭秘，很難查。我們在哀牢山蹲了三個月，才摸到他們一次聚會。若想查清他們的底細，恐怕要更長時間。”
陳群點頭：“時間長不要緊。隻要查得清就行。陛下說了，查到一個，抓一個。抓到一個，殺一個。朕倒要看看，是他們的人多，還是朕的刀快。”
許攸道：“大人，黑袍人和鮮卑人勾結，這是大事。若鮮卑人犯邊，黑袍人在南中點火，兩麵夾擊，朝廷顧此失彼。臣以為，當先下手為強。”
陳群看著他：“怎麼先下手為強？”
許攸道：“派人潛入黑袍人內部，摸清他們的計劃。然後，一網打儘。”
陳群沉默片刻，緩緩道：“你想派人潛入黑袍人內部？”
許攸道：“臣願往。”
陳群搖頭：“不行。你太年輕，容易暴露。黑袍人不是普通賊寇，他們心狠手辣，什麼事都乾得出來。你去了，回不來。”
許攸急了：“大人，臣不怕死。隻要能查清黑袍人的底細，臣死也值了。”
陳群還是搖頭：“不是怕你死。是怕你死了，沒人替朕查案。你留下，朕另派人去。”
許攸還想再說，賈詡按住他：“許攸，聽大人的。”
許攸低下頭，不再說話。
陳群看著賈詡：“賈詡，你在南中待了三個月，熟悉地形，也熟悉黑袍人的活動規律。你回去後，從歸附部落中選幾個可靠的人，讓他們混進黑袍人內部。記住，要選當地人，要選對朝廷忠心的人。”
賈詡叩首：“臣明白。臣一定辦好這件事。”
十二月初一，劉辯再次召見陳群。宣室殿裡，隻有君臣二人。
“陳卿。”劉辯開口，“黑袍人的事，查得怎麼樣了？”
陳群道：“回陛下，暗行禦史已經派了人，混進黑袍人內部。目前還沒有訊息。但臣相信，很快就會有。”
劉辯點點頭：“不急。慢慢查。朕有的是時間。”
陳群猶豫了一下，忽然問：“陛下，您不怕黑袍人嗎？”
劉辯看著他，笑了：“怕什麼？先帝在時，黑袍人無處不在。先帝不怕，朕也不怕。朕隻怕，你們怕。”
陳群叩首：“臣不怕。”
劉辯扶起他：“朕知道你不怕。你是先帝最信任的人之一，也是朕最信任的人之一。朕信你，就像先帝信你一樣。”
陳群的眼淚，流了下來：“陛下，臣定不負陛下。”
劉辯拍拍他的肩：“去吧。查案要緊。”
陳群退出殿外。劉辯獨自坐在燈下，麵前攤著那捲《皇漢祖訓》。他提起筆，在竹簡上寫下一行字：“光熹元年十二月初一，黑袍人活動猖獗，與鮮卑、孟獲殘餘勾結。朕命暗行禦史追查，命益州刺史加強防務，命歸義侯劉忠訓練民兵。朕不怕。先帝不怕，朕也不怕。”
寫完後，他放下筆，長長地吐了一口氣。窗外，夜風呼嘯。他站起身，走到窗前，推開窗戶。月光灑在他身上，一片銀白。他望著夜色中的洛陽城，萬家燈火，星星點點。他喃喃道：“父皇，您看到了嗎？兒臣不怕。”
當夜，南中，哀牢山深處。月光透過樹葉的縫隙，灑在地上，斑駁如鬼影。一個黑袍人站在懸崖邊，望著南方。他穿著黑袍，戴著兜帽，看不清臉。但他那雙眼睛，在月光下泛著幽幽的光。他身後，跪著幾個同樣裝束的人。
“首領。”一個人低聲道，“漢人加強了南中防務。暗行禦史也來了。咱們的人，不好活動了。”
黑袍人沉默片刻，然後緩緩道：“不急。讓他們查。查得到，算他們本事。查不到，算我們命大。”
“首領，那計劃……”
黑袍人道：“計劃不變。等鮮卑人動手，咱們就點火。兩麵夾擊，漢人顧此失彼。”
“可鮮卑人那邊……”
黑袍人從懷中取出一塊骨片，扔給他：“這是軻比能送來的。他說，開春就動手。”
那人接過骨片，看了一眼。骨片上，刻著三條波浪，一個太陽。還有一行小字：“開春動兵，共擊漢朝。”他的眼睛，亮了。
黑袍人轉過身，望著北方。北方，是洛陽的方向。他喃喃道：“大漢新帝……劉辯。你不怕？好。朕倒要看看，你能撐多久。”
月光下，他的眼睛，像兩團鬼火。遠處，南中的群山，在月光下靜默如謎。那些歸附的部落，那些還在觀望的部落，那些黑袍人，都在等待。等待開春，等待鮮卑人動手，等待南中點火的時刻。而洛陽城裡，年輕的天子還在燈下讀書。他不知道，一場風暴，正在醞釀。