光熹元年十月廿五，辰時，洛陽城南，定鼎門外。
晨霧很重，籠罩著官道兩旁的枯柳。一隊人馬從東邊緩緩行來，當先一人騎著高頭大馬，穿著漢地官員的錦袍，但袍子有些不合身，領口露出粗糙的皮毛。他身後跟著二十名隨從，個個麵色緊張，眼神閃爍。
這是遼東郡守公孫度派來的使者。
公孫度，遼東襄平人，亂後割據遼東，自封遼東侯、平州牧。他表麵臣服朝廷，實際獨立王國。先帝在時，他不敢造次。先帝駕崩，新帝即位，他以為有機可乘，便遣使來洛陽試探。
守門校尉上前攔住：“來者何人？”
那使者拱手，滿臉堆笑：“遼東郡守公孫度遣使，來洛陽朝賀新帝。請將軍放行。”
守門校尉打量著他，又看了看他身後的隨從，揮手放行。
半個時辰後，使者跪在宣室殿中，雙手捧著貢品清單，滿臉諂笑：“陛下，遼東郡守公孫度，聞陛下新即位，特遣臣來朝賀。獻上遼東人參百斤，貂皮千張，良馬五十匹。願陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”
劉辯坐在禦座上，麵色平靜如水。他沒有看使者，也沒有看貢品清單。他手裡拿著一卷奏章，那是暗行禦史從遼東送來的密報。密報上說，公孫度擴軍至五萬，造船千艘，又遣使與鮮卑、烏桓聯絡，欲聯合抗漢。他看完了，放下奏章，看著使者。
“使者，公孫度近來身體可好？”他的聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中。
使者一愣，連忙道：“回陛下，公孫大人身體康健。多謝陛下關心。”
劉辯又問：“遼東今歲收成如何？”
使者道：“風調雨順，五穀豐登。百姓安居樂業。”
劉辯點點頭：“那就好。百姓有飯吃，有衣穿，就不會生事。”他頓了頓，又問，“朕聽說，公孫度近來擴軍至五萬，造船千艘。可有此事？”
使者的臉色，瞬間變了。他沒想到，天子會知道這些事。他強笑道：“陛下，那都是謠言。公孫大人隻是修了幾艘船，練了幾百個兵，為了防備海匪。絕對沒有擴軍五萬，造船千艘。”
劉辯笑了。那笑容裡，有嘲諷，有淡定，也有深深的威嚴：“謠言？使者，你回去告訴公孫度，朕手裡有一份密報。上麵清清楚楚寫著，他擴軍至五萬，造船千艘，又遣使與鮮卑、烏桓聯絡，欲聯合抗漢。朕問他，有沒有這回事？”
使者跪在地上，渾身發抖。他不知道該怎麼回答。說沒有，天子手裡有密報。說有，那就是承認公孫度謀反。
劉辯看著使者，目光冷得像冰：“使者，你不必害怕。朕今天叫你來，不是問罪的。朕是告訴你，公孫度的事，朕都知道。擴軍，造船，聯絡鮮卑、烏桓，朕都知道。朕隻是想知道，他想乾什麼？”
使者叩首如搗蒜：“陛下，臣真的不知道。臣隻是來送貢品的。其他的事，臣一概不知。”
劉辯點點頭：“你不知道，朕知道。朕告訴你，公孫度想乾什麼。他想趁著朕新即位，根基不穩，割據遼東，自立為王。他想聯合鮮卑、烏桓，對抗朝廷。他想學南越，學夜郎，學那些不知天高地厚的人。”
使者的臉色，白得像死人。
劉辯站起身，走到殿中央，麵對使者：“使者，你回去告訴公孫度，朝廷可以封其為襄平縣侯。要求其對三韓用兵，平三韓後可設平州刺史。大漢對遼東，隻有一句話——守規矩，則相安無事；不守規矩，則兵戎相見。”
使者跪在那裡，渾身發抖。他想說什麼，卻什麼都說不出來。
劉辯回到禦座，坐下：“你聽清楚了嗎？”
使者叩首：“臣……臣聽清楚了。”
劉辯揮揮手：“退下吧。”
使者踉踉蹌蹌退出殿外，差點被門檻絆倒。他的背影，再也沒有進來時那麼鎮定了。
使者退下後，德陽殿裡議論紛紛。司徒王允出列，麵色凝重：“陛下，公孫度狼子野心，不可不防。他擴軍五萬，造船千艘，又聯絡鮮卑、烏桓，這是要反啊。臣請陛下，速發大兵，討伐遼東。”
劉辯看著他：“王司徒，你覺得，現在能打嗎？”
王允一愣：“陛下……”
劉辯道：“先帝在時，國庫充盈，邊關穩固。可打。現在，朕即位才幾個月，北疆有鮮卑，南中有黑袍，西邊有羌人，東邊有公孫。四麵受敵，怎麼打？”
王允語塞。
太常楊彪出列：“陛下，王司徒所言，也有道理。公孫度若不除，必成大患。但陛下所言，也是實情。臣以為，當先穩住公孫度，等北疆、南中安定後，再對付他。”
劉辯點頭：“楊卿說得對。所以朕封他為襄平縣侯，讓他去打三韓。他若聽話，就去打三韓。打了三韓，朝廷設平州刺史，名正言順接管三韓。他若不聽話，就是抗旨。到那時，朝廷再討伐他，師出有名。”
楊彪眼睛一亮：“陛下聖明。”
曹操出列：“陛下，臣以為，封侯是安撫，但也要準備打仗。公孫度這個人，野心大，膽子也大。他若真聽話，就不會擴軍五萬，造船千艘。臣請陛下，加強幽州邊防，增兵儲糧，以備不測。”
劉辯點頭：“曹卿說得對。傳旨幽州刺史，加強邊防，增兵儲糧。暗行禦史，繼續監視遼東，一有風吹草動，立刻稟報。”
群臣跪倒，齊聲道：“陛下聖明！”
十一月初五，使者回到遼東襄平。他跪在公孫度麵前，把劉辯的話，一字不漏地複述了一遍。
“守規矩，則相安無事；不守規矩，則兵戎相見。”
公孫度的臉色，變了又變。他坐在虎皮椅上，手按著刀柄，指節發白。他身後的謀士們，麵麵相覷。
“大人。”一個謀士低聲道，“天子這是在試探。他封您為侯，讓您去打三韓。您若去了，就是承認自己是他的臣子。您若不去，就是抗旨。”
公孫度沉默。他當然知道天子的用意。封侯是甜棗，打三韓是鞭子。甜棗好吃，鞭子不好挨。他若吃了甜棗，就得挨鞭子。他若不挨鞭子，就得拒絕甜棗。拒絕甜棗，就是抗旨。抗旨，就是造反。
“大人。”另一個謀士道，“臣以為，不如答應天子。去打三韓。三韓小國，不堪一擊。打了三韓，朝廷設平州刺史，大人可以推薦自己的人。到時候，遼東還是大人的。”
公孫度看著他，目光陰鷙：“你懂什麼？天子這是在削我的權。封侯是虛名，打三韓是實利。我若去打三韓，兵力消耗，糧草消耗。打完了，朝廷設平州刺史，名正言順接管三韓。我什麼也得不到。”
謀士們麵麵相覷，不敢再說。
公孫度站起身，走到窗前，望著窗外的雪。雪下得很大，天地一片蒼茫。他想起先帝在時，他不敢造次。先帝的鐵腕，他領教過。可先帝走了，新帝即位。他以為有機可乘，現在他知道了，新帝不是軟柿子。
“大人。”一個老謀士顫聲道，“天子說了，守規矩，則相安無事。不守規矩，則兵戎相見。臣以為，現在還不是翻臉的時候。北疆有鮮卑，南中有黑袍，西邊有羌人。天子四麵受敵，暫時顧不上咱們。咱們不如先答應他，穩住他。等時機成熟，再作打算。”
公孫度沉默了很久。然後，他緩緩道：“派人去洛陽，告訴天子，臣願領旨。去打三韓。但臣要糧草，要軍餉，要兵器。這些，朝廷得出。”
老謀士叩首：“臣這就去辦。”
十一月二十，遼東使者再次來到洛陽。他跪在宣室殿中，雙手捧著公孫度的奏疏，滿臉堆笑：“陛下，公孫大人領旨。願去打三韓。但公孫大人說，遼東地瘠民貧，糧草不足，軍餉不夠，兵器短缺。請朝廷撥糧草、軍餉、兵器。”
劉辯接過奏疏，看了一遍，笑了。那笑容裡，有嘲諷，有淡定，也有深深的威嚴。
“使者，你回去告訴公孫度，糧草，朝廷有。軍餉，朝廷也有。兵器，朝廷也有。但他要拿出誠意來。先把遼東的兵馬，裁減一半。再把那些戰船，交給幽州刺史驗收。然後，朕再撥糧草、軍餉、兵器。”
使者的臉色，變了。他知道，天子這是在逼公孫度。裁軍一半，交出戰船，等於自斷臂膀。公孫度不會答應的。
劉辯看著使者，目光冷得像冰：“使者，你告訴公孫度，朕給他三個月。三個月內，裁軍一半，交出戰船。三個月後，朕派人去驗收。若驗收合格，朕封他為襄平縣侯，撥糧草、軍餉、兵器。若不合格，朕就換一個人去守遼東。”
使者叩首：“臣……臣一定轉告。”
劉辯揮揮手：“退下吧。”
使者踉踉蹌蹌退出殿外。他的背影，再也沒有進來時那麼鎮定了。
當夜，驛館。月光灑在驛館前的石階上，一片銀白。一個黑影，悄悄站在廊下，望著使者的房間。他穿著黑袍，戴著兜帽，看不清臉。但他那雙眼睛，在月光下泛著幽幽的光。他站了很久。然後，他轉身，消失在黑暗中。隻留下那句話，在夜風中回蕩：“遼東震懼……好一個守規矩，則相安無事；不守規矩，則兵戎相見。”
遠處，遼東的雪原，在月光下泛著冷冷的光。公孫度站在窗前，望著洛陽的方向。他不知道，今夜有人來過。但他知道，從今天起，他必須做出選擇。而那些黑暗中的眼睛，從未離開。