光熹元年十月十五，辰時，洛陽南宮端門外。
晨霧剛剛散去，陽光灑在端門前的青石板上，一片金黃。百官正在候朝，忽然聽見遠處傳來一陣沉悶的鼓聲。咚——咚——咚——那鼓聲與中原的鼓不同，低沉、悠遠，帶著一股說不出的蒼涼，彷彿是從遙遠的南中群山深處傳來的。鼓聲一下一下，敲得人心頭發顫。所有人都停下了腳步，回頭望向聲音傳來的方向。
端門外，一隊人馬正緩緩行來。當先一人，麵板黝黑，穿著南中部落的盛裝，頭上插著羽毛，肩上扛著一麵巨大的銅鼓。他身後跟著十幾個同樣裝束的隨從，抬著象牙、犀角、香料等貢品，個個神情肅穆。是阿蒙。
三年前，他第一次來洛陽，獻上銅鼓，帶來了“請兵自立”的誤會，險些引發戰亂。三年前，他第二次來洛陽，獻上另一麵銅鼓，鼓中藏密信，洗清了部落的冤屈，避免了戰禍。今天，他第三次來洛陽。這一次，他是來歸附的。
“站住！”端門守衛上前攔住，“何人擅闖宮門？”
阿蒙停下腳步，用流利的漢語道：“南中歸義部落首領阿蒙，奉天子詔，來洛陽朝賀。請將軍通稟。”
守衛上下打量他，又看了看他身後的銅鼓和貢品，臉色緩和了些：“等著。”
片刻後，內侍匆匆趕來，引著阿蒙一行入宮。阿蒙扛著那麵銅鼓，走在最前麵。銅鼓很重，他扛了很久，肩膀已經麻木了。但他沒有放下。這是他們部落的聖鼓，傳了三百年。今天，他要把它獻給大漢天子。
辰時三刻，宣室殿。劉辯坐在禦座上，麵前攤著一卷奏章。那是益州刺史送來的，說南中改土歸流政策推行兩年，已有數個部落歸附朝廷。阿蒙部落是第一個歸附的，也是歸附最徹底的。他們的首領阿蒙，親自來洛陽朝賀。
“陛下，南中歸義部落首領阿蒙，殿外候見。”內侍跪報。
劉辯放下奏章：“讓他進來。”
阿蒙扛著銅鼓，大步走進殿來。他走到殿中央，把銅鼓輕輕放在地上，然後跪倒，重重叩首：“南中歸義部落首領阿蒙，叩見大漢天子！”
劉辯看著他，目光溫柔：“阿蒙，你來了。起來吧。”
阿蒙站起身，垂手而立。他比以前老了很多，臉上多了皺紋，頭上添了白發。但他的眼睛，依然很亮。
“阿蒙，你這次來，帶了什麼？”劉辯問。
阿蒙指著銅鼓：“這是臣部落的聖鼓，傳了三百年。臣把它獻給天子。”又指著象牙、犀角、香料等貢品，“這些，是臣部落的土產。獻給天子，略表心意。”
劉辯點點頭：“好。朕收下了。”他頓了頓，又問，“阿蒙，你的部落，現在如何？”
阿蒙道：“回陛下，臣的部落，現在有五百戶，三千人。改土歸流後，朝廷派了官吏，教臣的族人種田、蓋房、讀書。現在，臣的族人會種稻了，會蓋瓦房了，孩子也會讀《孝經》了。”他的聲音有些哽咽，“臣的族人，世世代代住在山裡，靠打獵、采藥為生。從來不知道，種田能吃飽飯，蓋房能遮風雨，讀書能明事理。是陛下，是先帝，給了臣的族人這些。”
他跪倒，重重叩首：“臣代部落三千人，謝陛下隆恩！”
劉辯走下禦座，親手扶起他：“阿蒙，你起來。這不是朕的功勞，是先帝的功勞。先帝在時，推行改土歸流，派荀彧尚書去南中，教你們種田、蓋房、讀書。朕隻是延續先帝的政策。”
阿蒙淚流滿麵：“先帝的恩德，臣永世不忘。陛下的恩德，臣也永世不忘。”
劉辯回到禦座，看著阿蒙，看了很久。然後，他緩緩道：“阿蒙，朕有一件事，想和你商量。”
阿蒙道：“陛下請講。”
劉辯道：“先帝在時，推行改土歸流，已有數個部落歸附。但歸附的部落，用的還是原來的名字。朕想給你賜一個漢名，賜你一個漢姓。從今以後，你和你部落的子孫，都用漢姓、漢名。你願意嗎？”
阿蒙愣住了。他沒想到，天子要給他賜名。這是莫大的榮耀。他跪倒，重重叩首：“臣願意！臣求之不得！”
劉辯想了想：“你姓劉，朕賜你姓劉。你的名字叫‘忠’，忠誠的忠。從今以後，你叫劉忠。你記住，你的忠誠，是對大漢的忠誠，是對先帝的忠誠，是對朕的忠誠。”
阿蒙——不，劉忠——跪在那裡，淚流滿麵：“臣劉忠，謝陛下賜名！”
劉辯又道：“朕再賜你爵位。歸義侯。從今以後，你就是大漢的歸義侯。你的子孫，世世代代，繼承你的爵位。你要他們記住，他們是大漢的人，是大漢的臣子。”
劉忠重重叩首，額頭觸地，砰砰作響：“臣劉忠，謝陛下隆恩！臣的子孫，世世代代，永為大漢之臣！”
劉辯扶起他：“起來吧。朕還有一件事。”
劉忠站起身：“陛下請講。”
劉辯道：“改土歸流，不能隻在你一個部落推行。南中還有幾十個部落，有的歸附了，有的還在觀望。朕要你回去，告訴那些還在觀望的部落，大漢的政策，是讓他們過好日子。種田、蓋房、讀書，這些，大漢都會教他們。隻要他們願意歸附，大漢一視同仁。”
劉忠叩首：“臣遵旨。臣回去後，一定告訴那些部落。讓他們早日歸附大漢。”
十月二十，大朝會。劉辯當眾宣佈，賜南中歸義部落首領阿蒙漢名“劉忠”，授歸義侯。群臣山呼萬歲。
司徒王允出列：“陛下，賜名封侯，是懷柔遠人之道。臣以為，當繼續推行改土歸流，讓南中所有部落，都歸附朝廷。”
劉辯點頭：“王司徒說得對。改土歸流，不能停。傳旨益州刺史，繼續推行改土歸流。凡歸附的部落，一律按劉忠部落的例子，賜漢名、授爵位、分田地、教耕種、設學校。三年之內，朕要讓南中所有部落，都歸附大漢。”
群臣跪倒，齊聲道：“陛下聖明！”
散朝後，劉辯把劉忠留在宣室殿。他看著劉忠，目光溫柔：“劉忠，你回去後，替朕做一件事。”
劉忠道：“陛下請講。”
劉辯道：“朕聽說，南中有些部落，還在觀望。他們怕歸附後，會失去土地，失去自由。你告訴他們，歸附後，土地還是他們的，自由還是他們的。朝廷不會搶他們的土地，不會奪他們的自由。朝廷隻會幫他們，過好日子。”
劉忠叩首：“臣記住了。臣一定告訴那些部落，讓他們早日歸附。”
劉辯又道：“還有一件事。朕聽說，南中有些部落，和黑袍人有來往。你回去後，要小心那些人。他們不是好人，他們想利用你們，對付大漢。”
劉忠的臉色，微微一變。他想起那些黑袍人，想起他們在部落裡煽動叛亂，想起他們差點讓大漢和南中開戰。他恨他們。
“陛下放心。臣回去後，一定盯著那些黑袍人。他們若敢來，臣就把他們抓起來，送到洛陽。”
劉辯笑了：“好。朕信你。”
十一月初一，劉忠帶著天子的詔書，離開洛陽，返回南中。臨行前，劉辯親自送到城門口。他看著劉忠，目光溫柔：“劉忠，你回去後，替朕告訴南中的百姓，大漢歡迎他們。隻要他們願意歸附，大漢就是他們的家。”
劉忠跪倒，重重叩首：“臣記住了。臣一定把陛下的話，告訴南中的百姓。”
劉辯扶起他：“走吧。路上小心。”
劉忠翻身上馬，朝劉辯深深一揖，然後策馬而去。他的背影，消失在官道儘頭。
劉辯站在城門口，望著那個方向，久久不語。他想起父皇說過的話：“辯兒，你記住，這江山，是百姓的江山。不是你的，不是大臣的，不是世家的。誰對百姓好，你就用誰；誰對百姓不好，你就換誰。”他喃喃道：“父皇，兒臣記住了。”
當夜，宣室殿。劉辯獨自坐在燈下，麵前攤著那捲《皇漢祖訓》。他已經看了很多遍，每一個字，都刻在了心裡。他提起筆，在竹簡上寫下一行字：“光熹元年十月二十，賜南中歸義部落首領阿蒙漢名‘劉忠’，授歸義侯。改土歸流，繼續推行。南中歸心，大漢永固。”
寫完後，他放下筆，長長地吐了一口氣。窗外，夜風呼嘯。他站起身，走到窗前，推開窗戶。月光灑在他身上，一片銀白。他望著夜色中的洛陽城，萬家燈火，星星點點。他喃喃道：“父皇，您看到了嗎？”
遠處，南中的群山，在月光下泛著幽幽的光。那些還在觀望的部落，不知道明天會怎樣。但他們知道，從今天起，有一條路，通向洛陽。而那些黑暗中的眼睛，從未離開。
當夜，驛館。月光灑在驛館前的石階上，一片銀白。一個黑影，悄悄站在廊下，望著劉忠的房間。他穿著黑袍，戴著兜帽，看不清臉。但他那雙眼睛，在月光下泛著幽幽的光。他站了很久。然後，他轉身，消失在黑暗中。隻留下那句話，在夜風中回蕩：“南中歸心……好一個南中歸心。”
遠處，南中的群山，在月光下靜默如謎。那些黑袍人，還在暗處活動。但他們知道，從今天起，南中不再是他們的天下。而那些黑暗中的眼睛，從未離開。