光熹元年十月初一，辰時，洛陽城北，上東門外。
晨霧很重，籠罩著官道兩旁的枯楊。一隊人馬從北邊緩緩行來，當先一人騎著一匹高大的黑馬，深目高鼻，胡須捲曲，穿著鮮卑貴族的錦袍，腰間掛著鑲寶石的彎刀。他身後跟著三十名騎兵，個個虎背熊腰，眼神銳利，馬背上掛著弓矢，腰間懸著彎刀。
這是鮮卑首領軻比能派來的使者。
上東門的守卒遠遠看到這隊人馬，立刻警覺起來。守門校尉上前攔住：“來者何人？”
那鮮卑使者勒住馬，居高臨下地看著守門校尉，用生硬的漢語說：“鮮卑使者阿布都，奉我王軻比能之命，前來洛陽朝賀大漢新帝。開門。”
守門校尉眉頭一皺。朝賀？朝賀哪有這麼傲慢的？但他不敢擅專，連忙派人飛報鴻臚寺。
鴻臚寺卿接到訊息，不敢怠慢，立刻稟報尚書台。訊息傳到宣室殿時，劉辯正在批閱奏章。他放下筆，沉默片刻，然後緩緩道：“讓他們進來。朕倒要看看，軻比能想乾什麼。”
半個時辰後，阿布都帶著兩名隨從，大步走進德陽殿。他沒有跪拜，隻是拱手，用生硬的漢語說：“鮮卑使者阿布都，奉我王軻比能之命，朝賀大漢新帝。”說完，他從懷中取出一卷羊皮紙，展開，念道：“鮮卑王軻比能，敬問大漢天子安好。聞天子新即位，特遣使朝賀，獻良馬百匹，貂皮千張。願兩國永結盟好，邊關無戰事。”
唸完，他收起羊皮紙，看著劉辯。那眼神裡，沒有恭敬，隻有審視。
劉辯坐在禦座上，麵色平靜如水。他的目光，從阿布都的臉上，掃到他身後的隨從身上，又掃到殿外那三十名騎兵身上。他看得很仔細，也很慢。
“使者遠來辛苦。”他開口，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“賜座。”
阿布都也不客氣，一屁股坐在內侍搬來的錦墩上。他翹起二郎腿，打量著德陽殿的裝飾，目光輕慢。
劉辯看著他，緩緩道：“使者，軻比能可汗身體可好？”
阿布都道：“我王身體康健。多謝天子關心。”
劉辯又問：“今歲草原水草如何？”
阿布都道：“水草豐美。牛羊成群。”
劉辯點點頭：“那就好。百姓有飯吃，有衣穿，就不會生事。”
阿布都的臉色，微微一變。他聽出了劉辯話裡的意思——百姓有飯吃就不會生事，若生事，就是沒飯吃，就是自找的。他強笑道：“天子說得是。我王也常這樣說。”
劉辯又問：“使者，你這次來，除了朝賀，還有什麼事？”
阿布都想了想，從懷中又取出一卷羊皮紙，遞給內侍：“這是我國王的國書。請天子過目。”
劉辯接過，展開。國書是用漢文寫的，字跡歪歪扭扭，但大意能看懂。軻比能在國書中說，新帝即位，他願意繼續與大漢和好。但要求大漢每年賜絹萬匹，賜糧萬石，並開放邊關互市，允許鮮卑人自由出入。
劉辯看完了，沉默片刻。然後，他把國書放在禦案上，看著阿布都。
“使者，軻比能可汗要的東西，不少啊。”
阿布都笑道：“天子，我王說了，大漢與鮮卑，是鄰居。鄰居之間，要互相幫助。大漢有絲綢，有糧食，鮮卑有良馬，有皮毛。互通有無，對雙方都有好處。”
劉辯點點頭：“互通有無，朕不反對。邊關互市，先帝在時就已開放。至於賜絹賜糧，朕想問一句——憑什麼？”
阿布都的笑容，僵住了。
劉辯的聲音依然平靜，但每一個字都像釘子一樣，釘在阿布都心上：“大漢與鮮卑，是鄰居。鄰居之間，互相幫助，是應該的。但互相幫助，不是一方賜給另一方，是雙方交換。大漢有絲綢，有糧食，鮮卑有良馬，有皮毛。你拿良馬來，朕給你絲綢。你拿皮毛來，朕給你糧食。這是交換。賜，是上對下。朕是天子，大漢是天朝。軻比能可汗，是鮮卑的王。朕賜他東西，他受得起嗎？”
阿布都的臉，漲得通紅。他站起身，聲音也高了：“天子，你這話，是看不起我鮮卑？”
劉辯看著他，目光依然平靜：“朕沒有看不起鮮卑。朕隻是說，大漢與鮮卑，是平等的。你拿東西來換，朕歡迎。你伸手來要，朕不給。”
阿布都站在那裡，胸膛起伏。他沒想到，這個年輕的天子，這麼難對付。他本以為，新帝即位，根基不穩，會急於安撫鮮卑，會答應軻比能的條件。他錯了。
他深吸一口氣，強壓怒火：“天子，你可知道，我王手下有十萬鐵騎？”
劉辯笑了。那笑容裡，有嘲諷，有淡定，也有深深的自信：“朕知道。朕還知道，先帝在時，軻比能可汗曾三次犯邊，三次被擊退。朕還知道，先帝在時，講武堂培養了多少將領，東溟、南海兩艦隊有多少戰船，邊關有多少烽燧，常平倉有多少糧草。朕都知道。”
他頓了頓，聲音忽然變得很重：“使者，你回去告訴軻比能，大漢願意與鮮卑和平相處。但若鮮卑敢犯邊，大漢必以牙還牙。”
阿布都的臉色，變了。他盯著劉辯，看了很久。他想從這個年輕天子臉上看到恐懼，看到猶豫，看到軟弱。但他什麼都沒看到。他隻看到一雙平靜的眼睛，和眼睛裡那片深邃的湖。
他忽然想起出發前，軻比能對他說的話：“漢人新帝年輕，沒見過世麵。你去嚇唬嚇唬他，讓他知道鮮卑的厲害。”他歎了口氣，知道自己的任務失敗了。
他拱手，低下頭：“天子的話，臣一定轉告我王。”
劉辯點點頭：“好。使者遠來辛苦，朕設宴款待。請。”
阿布都跟著內侍，走出殿外。他的背影，再也沒有進來時那麼挺拔了。
鮮卑使者退下後，德陽殿裡炸開了鍋。司徒王允第一個出列，麵色凝重：“陛下，鮮卑人狼子野心，不可不防。軻比能遣使來朝，名為賀喜，實為試探。今日使者回去，必添油加醋，說陛下如何傲慢。軻比能若惱羞成怒，發兵犯邊，如何是好？”
劉辯看著他：“王司徒，那依你之見，朕該怎麼做？”
王允道：“臣以為，當安撫為上。賜絹賜糧，開放互市，滿足軻比能的要求。先帝在時，也是這麼做的。”
劉辯搖頭：“先帝在時，軻比能三次犯邊，三次被擊退。先帝不是安撫，是打。打得他怕了，他才來求和。朕今日若賜他絹糧，他不是感激，是覺得朕怕他。他得了好處，回去就會笑話朕，說大漢天子軟弱可欺。明年，他會要得更多。後年，更多。什麼時候是個頭？”
王允語塞。
太常楊彪出列：“陛下，王司徒所言，也有道理。鮮卑人勢大，不可硬拚。先帝在時，雖然擊退了他們，但每次也損失不小。能不打，還是不打的好。”
劉辯看著他：“楊卿，你覺得，朕今日若不賜他絹糧，他一定會打？”
楊彪道：“臣不敢斷言。但臣以為，有這個可能。”
劉辯笑了：“楊卿，你多慮了。軻比能若想打，不會先派使者來。他派使者來，就是不想打。他想試探朕的虛實。朕若示弱，他反而會看不起朕，覺得有機可乘。朕若強硬，他反而會掂量掂量，打不打得過。”
他站起身，走到殿中央，麵對群臣：“諸卿，大漢之強，不在言辭，在實力。先帝留給朕的，不是一座空城，是強大的軍隊，充足的糧草，堅固的邊關，還有你們這些忠臣良將。朕不怕鮮卑。朕隻怕，你們怕。”
群臣跪倒，齊聲道：“臣等不怕！”
當夜，驛館。阿布都獨自坐在燈下，麵前攤著一卷空白羊皮紙。他要給軻比能寫信，告訴可汗，大漢新帝不是軟柿子。他想了很久，提起筆，寫下幾行字：“可汗，漢人新帝年輕，但很厲害。他不怕我們。他說，願意和平，但若我們犯邊，他必以牙還牙。臣以為，他說的是真的。”
他放下筆，長長地吐了一口氣。窗外，月光如水。他站起身，走到窗前，推開窗戶。月光灑在他身上，一片銀白。他望著夜色中的洛陽城，萬家燈火，星星點點。他忽然想起白天在朝堂上，那個年輕天子看他的眼神。那眼神裡，沒有恐懼，沒有猶豫，沒有軟弱。隻有平靜，和那片深邃的湖。他喃喃道：“這個天子，不好惹。”
遠處，宣室殿的燈火，還亮著。劉辯還在燈下，批閱奏章。他不知道，今夜有人寫了他的故事。但他知道，從今天起，軻比能會重新掂量，這個年輕的天子，值不值得他冒險。
當夜，驛館外。月光灑在驛館前的石階上，一片銀白。一個黑影，悄悄站在廊下，望著阿布都的房間。他穿著黑袍，戴著兜帽，看不清臉。但他那雙眼睛，在月光下泛著幽幽的光。他站了很久。然後，他轉身，消失在黑暗中。隻留下那句話，在夜風中回蕩：“鮮卑來使……好一個不卑不亢。”
遠處，邊關的烽燧，在月光下泛著冷冷的光。那些守邊的將士，還在寒風中站崗。他們不知道，今夜有人來過。但他們知道，從今天起，他們不會怕。因為天子說了，大漢之強，不在言辭，在實力。而那些黑暗中的眼睛，從未離開。