裴府西側的僻靜偏院，門窗緊閉，連一絲風都透不進來。屋內隻點了一盞昏黃的燭燈，燭火搖曳，將人影拉得忽長忽短，沉沉的氣息壓得人幾乎喘不過氣。
春喜帶著兩個身形利落、一看便是練過幾分拳腳的婆子守在院外，神色肅然，不許任何人靠近半步。府中下人皆知，近來夫人行事愈發果決，但凡她親自過問的事，皆是半點馬虎不得。此刻院內動靜，更是半點風聲都不能走漏。
屋內，沈昭寧端坐在一張梨花木椅上，脊背挺得筆直，一身素色衣裙襯得她麵容清冷，眉眼間不見半分尋常閨閣女子的柔媚，反倒透著一股久居上位的沉靜威嚴。她指尖輕輕摩挲著白瓷杯沿，杯中的熱茶氤氳出淡淡白氣，暖意繚繞，卻絲毫暖不透她眼底深處的寒。
她麵前的青磚地上，直挺挺跪著兩個婦人。兩人皆是一身粗布衣裙，頭髮散亂，麵色惶恐，渾身不住地發抖，頭死死抵著地麵，連大氣都不敢喘一口。
這兩人，正是當年伺候沈昭寧生母容氏的貼身舊婢。一個姓王，一個姓林，皆是從容氏未出閣時便跟在身邊的老人。隻是容氏一死，柳氏迅速掌控沈府中饋，尋了幾個不起眼的過錯，便將這兩個知情人遠遠打發到京郊莊子上做粗活，一晃便是數年。
若不是沈昭寧重生歸來，鐵了心要翻查當年舊案，這兩人恐怕一輩子都要埋在鄉野之間，無聲無息地老去，爛在塵埃裡。
“你們兩個，跟著我母親身邊多年，從江南陪嫁到京城，從閨閣伺候到主母，母親待你們，一向不薄。”沈昭寧緩緩開口，聲音不高，語調平穩，卻帶著一股不容置疑的壓迫感，一字一句敲在人心上，“當年母親臥病在床，湯藥飲食，晨昏伺候，皆是你們二人經手。今日我把你們從莊子上接回來，不為彆的，隻想問一句實話。”
她頓了頓，目光落在那兩個瑟瑟發抖的身影上，冷意漸濃：“母親臨終前那段日子，湯藥之中，是不是被人動過手腳？”
話音落下，屋內瞬間死寂。
兩箇舊婢身子抖得更厲害了，額頭緊緊貼著冰涼的地麵，肩膀微微聳動，卻始終不敢發出半點聲音。
她們不是不知內情，恰恰是知道得太多，才更不敢開口。柳氏在後宅掌權多年，心狠手辣，睚眥必報，當年為了坐穩沈府主母之位，連嫡母都敢下手，更何況她們這些無根無萍的下人。一旦吐露半個字，非但自身性命難保，家中老小也必定會被牽連，落得個發賣、杖斃、甚至不知所蹤的下場。
沈昭寧看著她們這副畏懼到極致的模樣，眼底掠過一絲冷冽。她早料到會是這般局麵。柳氏把持沈府多年，威權深重，尋常下人早已被她拿捏得服服帖帖，僅憑幾句問話，便想讓人開口，簡直是癡人說夢。
可她要的，從不是僥倖，而是必然。
“我知道你們怕柳氏。”沈昭寧放下茶杯，瓷底與桌麵輕輕一碰，發出一聲清脆的響，在寂靜的屋內格外刺耳，“你們怕她報複，怕她對你們家人下手，這些我都明白。但你們也要睜大眼睛看清楚，如今的沈府，早已不是柳氏一手遮天的時候。”
她語氣漸厲：“沈崇山已被停職，柳氏失了依仗，自身都難保，還如何護得住你們？她如今自顧不暇，隻會想方設法把當年臟水潑到旁人身上，以求自保。你們若是繼續替她隱瞞，到最後，隻會被她當成棄子，需要時，第一個推出去頂罪。”
王媽媽嘴唇動了動，依舊沉默，可緊繃的肩膀卻鬆動了點，顯然內心有點鬆動。
林媽媽則已是眼眶通紅，淚水在眼眶裡打轉，強忍著不敢落下。她本就心軟，當年親眼看著容氏一日弱過一日，湯藥一碗碗灌下去，人卻一日日衰敗，心中早已充滿了愧疚與不安。這些年在莊子上吃苦受累，夜裡常常驚醒，總覺得夫人冤魂不散，在暗處看著她，想問為什麼不救她。
沈昭寧將二人神色變化儘收眼底，繼續放緩：“我母親待你們恩重如山。當年你們家中親人患病，是母親出錢請醫；你們兄弟惹上官司，是母親出麵周旋；就連你們兒女的前程，母親都安排妥當。這樣好的人，你們捫心自問，我母親哪一點對不住你們？”
“我母親含冤而死，死得不明不白。你們身為近身伺候之人，卻守著秘密閉口不言。眼睜睜看著真凶逍遙法外，你們夜裡睡得安穩嗎？”
“良心安嗎？”
最後一句，重重砸在她們心上。
林媽媽終於繃不住，淚水奪眶而出。
沈昭寧見狀，當即丟擲最後一道籌碼：“今日你們要是肯說實話，我沈昭寧以裴府夫人之名起誓，保你們二人與家人一世平安。再各贈百兩白銀，良田十畝，讓你們下半輩子衣食無憂，遠離京城是非之地。”
“可若是執意不說，”她眼神一冷，“直接將你們送交沈家宗族。宗族祠堂刑具齊備，有的是辦法讓你們開口。到時候，你們挨不住刑罰，依舊要招，可家人卻要因你們的固執，一同遭殃。”
“兩條路，你們自己選。”
一邊是安穩餘生，金銀傍身；一邊是酷刑加身，家破人亡。
林媽媽猛地抬起頭，臉上淚水縱橫，聲音哽咽顫抖：“夫人，我說，我什麼都說！求夫人饒過我家人！”
王媽媽大驚失色，急忙伸手拉她，壓低聲音急喝：“林嫂子，你瘋了！這事一旦說出去，我們都活不成！”
“活不成又如何？”林媽媽一把甩開她的手，淚眼婆娑地望著沈昭寧，“老夫人死得冤，我們這些做下人的，若再捂著不說，下輩子都要遭報應，我不想一輩子活在愧疚裡，不想晚上睡不了覺。”
林媽媽深吸一口氣，像是用儘全身力氣：“夫人當年病重，湯藥一直是我與王媽媽輪流親手煎製，火候、藥材，不敢馬虎。可就在夫人離世前第七日夜裡，柳氏悄悄摸到院中，神色鬼祟，遞給我一碗早已熬好的湯藥，命我立刻換掉夫人那碗，親手喂下去。”
沈昭寧的心猛地一沉，指尖驟然收緊，連呼吸都一頓。
等了這麼久，查了這麼久，終於等到了這句關鍵的話。
前世直到死，沈昭寧都以為母親是久病不治、氣血耗儘而亡。從未想過，竟是被人一碗碗毒藥慢慢喂死。柳氏偽善多年，在她麵前一向擺出慈愛後母的姿態，背地裡卻如此陰狠歹毒。
沈昭寧壓著胸腔中翻湧的恨意與戾氣，聲音儘量保持平靜，卻依舊掩不住戾氣：“柳氏給你的那碗藥，是何模樣？氣味如何？換藥之後，柳氏還對你說了什麼？從實招來。”
“那藥裝在一隻素色瓷瓶裡，湯汁烏黑，聞起來與尋常湯藥相差無幾，隻是多了一絲極淡的腥苦之氣，不湊近細聞，根本察覺不出異樣。”林媽媽咬著手指，努力回憶著每一個細節，“柳氏再三叮囑我，若是走漏半點風聲，便拔了我的舌頭，將我全家儘數發賣給邊關軍卒為奴。”
沈昭寧眸色冰冷：“那藥，是柳氏自己煎的，還是旁人給她的？”
這一句，纔是要害。
柳氏久居內宅，雖有心算計，卻未必能弄到這般神不知鬼不覺的慢性毒藥。更不可能精準控製藥性，讓母親看上去與尋常病故毫無二致。
背後必定有人撐腰和有人供藥。
林媽媽皺緊眉頭，拚命回想那日前後發生的一切。忽然眼中一亮，像是回想起什麼，脫口而出：“不是柳夫人備的。我想起來了，那藥是前一日，蘇家派人送來的禮盒中，單獨夾帶的一瓶。柳氏拿到手後，藏得極為隱秘，連貼身丫鬟都不曾讓碰，第二日便逼著我換藥！”
蘇家！
蘇婉柔的母家！
一瞬間，沈昭寧隻覺得渾身血液幾乎凝固，一股寒意從腳底直衝頭頂。
她果然冇有猜錯。
柳氏不過是一顆棋子，而真正的凶手，一直藏在幕後。
前世她臨死之際，陸行舟毫不猶豫將她的救命藥讓給蘇婉柔。那時她隻當是陸行舟薄情寡義、偏心至極。卻從未深思，蘇婉柔為何能奪走她的生機，在侯府之中步步為營，將她踩在腳下。
如今一切都清晰了。
從母親之死，到她婚書被換，從沈家一步步落入圈套，到家破人亡、父兄流放，所有的線頭，都指向蘇家和蘇婉柔，指向她背後那股勢力。
蘇婉柔柔弱善良的麵具之下，藏著一副何等歹毒心腸。
“你確定，那藥來自蘇家？”沈昭寧再次確認。
“千真萬確！”林媽媽連連點頭，淚水混著恐懼落下，“那幾日，唯有蘇家派人送過禮。柳氏當時神色異常緊張，反覆叮囑我，蘇家送來的東西，不可對外提起。”
王媽媽見事已至此，再也瞞不住，頹然癱坐在地上，滿臉絕望。
沈昭寧緩緩閉上眼，深吸一口氣，強行壓下幾乎要破體而出的戾氣。
夠了。
有了這些話，便足夠撬開更多的口子。
柳氏、蘇婉柔，你們欠的，這一世，我必讓你們血債血償。
她睜開眼，眸中已恢複平靜，隻剩一片深不見底的寒潭。
“你們放心，我言出必行。”沈昭寧看向林媽媽，“春喜，帶她們下去安置，嚴加看管，不許任何人接近，也不許她們擅自外出。日後案情了結，送她們離開，保她們一世平安。”
“是，姑娘。”春喜應聲而入，扶起兩個驚魂未定的婦人，退了出去。
屋內再次恢複寂靜，隻剩下燭火劈啪輕響。
沈昭寧獨坐椅上，指尖緩緩收攏，掌心一片冰涼。
蘇家。
三皇子幕僚。
母親舊案。
兵部軍餉。
一條條線索在她腦海中串聯起來，漸漸織成一張大網。
前世她懵懂無知，任人擺佈，落得身死名裂。
這一世，誰也彆想再把她沈昭寧踩入泥沼。
“蘇婉柔，”沈昭寧冷笑著說，“準備好接招了嗎？”
夜色漸深，裴府一片靜謐，無人知曉，一場席捲京城權貴的風暴，已在悄然間拉開序幕。