沈北辰從石桌下麵的抽屜裏取出一樣東西，放在桌上。
一塊黑色的牌子，巴掌大小，材質像是某種金屬，表麵有細密的紋路。顧衍一的目光落在那塊牌子上的紋路上——那不是普通的裝飾紋樣，而是陣法紋路。雖然極其簡陋粗糙，與修真界的陣法相比猶如兒童塗鴉之於名家畫作，但本質上，確實是陣法。
他的瞳孔微微縮了一下。這是他重生以來，第一次在藍星看到陣法。
“這是什麽東西，你應該不認識。”沈北辰說，“沒關係，我告訴你。這叫‘聚氣符’，是古武界流傳下來的法器，能夠在佩戴者周圍形成一層微弱的氣場，輔助修煉。”
他的手指在聚氣符上輕輕點了點。
“整個江南地界的古武世家裏，能製作這種法器的，不超過三家。能認出來的，不超過十家。能看懂的——”他停了一下，“我還沒遇到過。”
顧衍一將目光從那塊聚氣符上收回來。沈北辰在試探他。用一塊最低階的陣法殘片，試探他認不認識。如果他表現出認識的反應，就等於承認了自己的來曆不簡單。如果他裝作不認識，沈北辰還有後手。
“你找我來，不是為了給我看這個。”顧衍一開口了。
沈北辰看著他，忽然笑了一下。笑容很淡，一閃即逝。“顧同學果然是個聰明人。”他將聚氣符收回抽屜，雙手交疊放在石桌上。
“那我就直說了。”
“江南古武界，有一場三年一度的‘地級試煉’，下個月在江城舉行。試煉的內容每年不同，但規矩隻有一個——三十歲以下，地級以下。每個地級世家可以派出一名代表參加。”
他的目光與顧衍一對視。
“我想請你，代表沈家出戰。”
院子裏再次安靜下來。連那隻麻雀都不叫了，撲棱著翅膀飛走了。魏長河依然站在沈北辰身後，但放在身側的手指不自覺地收緊了。
顧衍一看著沈北辰，沉默了很長時間。
他當然不會立刻答應，但他也不會拒絕。因為他從那塊聚氣符上，感受到了一絲極其微弱的靈氣波動。那塊符確實是最低階的陣法殘片，製作粗糙，功能簡陋。但驅動它的核心材料，一定蘊含著真正的靈氣。而他現在最需要的，就是靈氣。
沈北辰能拿出一塊聚氣符，就能拿出第二塊。他不知道沈北辰手上有多少，但隻要有一絲靈氣的來源，他重塑靈根的進度就能大大加快。
“條件。”顧衍一開口了。
沈北辰的嘴角露出一絲笑意，很淡，但這一次比剛纔多停留了一瞬。他知道，魚咬鉤了。
“很簡單。你代表沈家出戰，沈家提供你需要的所有修煉資源——丹藥、功法、法器，都可以談。試煉結束之後，你我兩清。你想留在沈家，我歡迎。你想走，我不攔。”
顧衍一的手指在石桌上輕輕敲了一下。
“丹藥和功法我不要。”他的聲音很平靜，“我要你手裏所有的聚氣符，或者和它類似的任何東西。”
沈北辰的笑容停了一瞬。他的目光變得認真起來，重新審視著麵前這個穿著白T恤的大學生。不要丹藥，不要功法，隻要聚氣符。這意味著兩件事——第一，他看得上聚氣符；第二，他知道聚氣符真正的價值在哪裏。
而知道聚氣符真正價值的人，整個江南古武界，不會超過一隻手。
“成交。”沈北辰說。
他站起身來，魏長河立刻上前一步。沈北辰從手腕上摘下一串手串，放在桌上。手串由十八顆黑色的珠子串成，每一顆珠子的材質都和剛才那塊聚氣符一模一樣。十八顆聚氣珠串在一起，微弱的靈氣波動匯聚成一股細小的溪流。
“這是我的誠意。”沈北辰說，“試煉的事，長河會跟你詳細說明。”
顧衍一拿起那串手串。珠子入手微涼，他的神識探入其中。十八顆珠子中，有九顆內部的靈氣已經消耗殆盡，隻剩下空殼。六顆還剩不到一半，三顆儲存相對完好。即便如此，這串手串中殘存的靈氣總量，已經超過了他重生以來在藍星任何地方感受到的靈氣濃度的總和。
夠了。足夠他完成第一階段的靈根重塑了。
他將手串戴在手腕上，站起身來。
沈北辰看著他，忽然問了一句：“你那一招，叫什麽名字？”
顧衍一已經走到了門口。聽到這句話，腳步頓了一下。
“破元指。”
說完，他推門走出了院子。
魏長河站在原地，將這三個字在心裏默唸了一遍。破元指。他練武十幾年，從來沒有聽過這個名字。但那一指刺穿他內勁防護的感覺，他這輩子都忘不掉。
沈北辰重新坐回石凳上，拿起紫砂壺，往杯子裏倒了第三杯茶。茶已經涼了，他沒有喝，隻是看著杯中不再升騰白霧的茶湯。石榴樹的葉子沙沙響著，陽光透過葉縫落在他清瘦的臉上。
“破元指。”他也默唸了一遍這個名字，然後端起涼透的茶，一飲而盡。
院子外麵，顧衍一走在來時的那條小路上。水杉的樹影落在他身上，陽光在頭頂被樹冠切成一道道細碎的光束。他的手腕上戴著那串黑色的聚氣珠，珠子隨著步伐輕輕晃動，發出細微的碰撞聲。
體內的《凡胎淬體訣》正在自動運轉，他能清晰地感覺到手串中殘存的靈氣一絲一縷地滲透進經脈。那些靈氣極其微弱，質量也很駁雜，但對於一具連靈根都沒有的凡胎來說，已經是久旱逢甘霖。
重塑靈根，就在今晚。
走出水杉小路，魏長河的車還停在老宅門口。他拉開車門坐進去，魏長河發動車子，沿著來時的路往回開。車裏的檀香味比來時淡了一些，銅錢掛墜在後視鏡上輕輕晃動。
魏長河沉默了很久，終於在一個紅綠燈前開口了。
“沈先生很少對人這麽客氣。”
顧衍一沒有接話。
“他給你的那串珠子，是他戴了快二十年的東西。”魏長河的目光看著前方的紅燈，聲音不高，“我跟他三年，從沒見他摘下來過。”
紅燈變綠，車子繼續前行。
“我不是在替沈先生說話。”魏長河的語氣平靜，“隻是告訴你，他是認真的。”
顧衍一看著窗外倒退的街景。手腕上的聚氣珠貼著麵板，微涼的觸感已經被體溫捂熱。
“我也是認真的。”
車子駛入江城大學，在宿舍樓下停穩。顧衍一下車，魏長河搖下車窗，遞過來一張名片。白色的卡片，上麵隻有一個電話號碼，沒有名字，沒有頭銜。
“試煉的事，等你準備好了，打這個電話。”
顧衍一接過名片，轉身上樓。
宿舍裏，李飛和趙凱正在打遊戲。看到他回來，李飛頭也沒抬地問了一句“去哪了”，他回了句“出去轉轉”，便坐到自己的床上，將床簾拉上。
狹小的空間裏，隻剩下他一個人。顧衍一盤腿而坐，將那串聚氣珠從手腕上摘下來，雙手交疊握在掌心。十八顆珠子中的靈氣總量在他神識中清晰可辨——九顆空殼，六顆殘存不足一半，三顆相對完好。
他深吸一口氣，閉上了眼睛。
《凡胎淬體訣》全力運轉。聚氣珠中的靈氣被一絲一縷地抽離出來，沿著經脈緩緩流入丹田的位置。那裏空空蕩蕩，沒有靈根，沒有氣海，隻有一片未經開墾的荒地。靈氣進入丹田之後沒有停留，而是按照重塑靈根的秘法，開始沿著特定的軌跡旋轉。
一圈。兩圈。三圈。
每一次旋轉都在丹田中刻下一道極其細微的紋路。這些紋路就是人造靈根的雛形，當紋路積累到足夠密集，就會形成第一條靈根脈絡。這個過程極其痛苦——靈氣每旋轉一圈，丹田就像被一根燒紅的鐵絲劃過一次。
顧衍一的額頭沁出細密的汗珠，呼吸變得粗重起來。但他的表情沒有任何變化，三萬年的修行，什麽樣的痛苦沒有經曆過。第一顆聚氣珠中的靈氣被徹底抽幹，珠子發出一聲極細微的脆響，表麵出現了一道裂紋。他沒有停，開始抽取第二顆。
窗外的天色漸漸暗了下來。宿舍裏，李飛和趙凱還在打遊戲，鍵盤聲和呼喊聲透過床簾傳進來，像是另一個世界的聲音。
而在這個狹小的床簾之內，一個曾經隕落的仙王，正在凡胎之中，一點一點地重塑他踏上修行之路的第一道階梯。