三個月，說長不長，說短不短。
陳愛民在這三個月裡，把配菜這攤子事兒摸了個七七八八。
最開始切得歪歪扭扭的青椒絲，現在已經能切得勻勻淨淨，雖然比不上老孫那手跟機器似的刀工，但至少擺在盤裡不丟人。老孫誇過他幾回：“你小子還行，手不笨。”
周師傅也偶爾會讓他遞個東西，或者在他切完菜之後瞄一眼，雖然嘴上不說什麼，但陳愛民看得出來，老頭兒對他還算滿意。
老闆娘就更不用說了，上個月發工資的時候多給了他二十：“乾得不錯，下個月爭取漲到三百。”
陳愛民接過錢，心裡挺高興。不是為這二十塊錢，是為自己這條路走對了。
上一世在小飯館乾了半年，什麼都冇摸著。這一世三個月，已經摸到配菜的門道了。照這個速度乾下去，用不了一年，他就能站到灶前。
小院裡的日子也漸漸安穩下來。
住了三個月，跟左鄰右舍都混了個臉熟。對麵住的是個在工地扛大包的老哥，四十來歲，黑瘦黑瘦的，每天早出晚歸，回來就是一身的灰。東邊那間住著兩個小姑娘，在一家服裝店賣衣服，晚上回來晚，有時候能在院子裡碰見她們就著水龍頭洗臉。
最熟的還是隔壁那對年輕夫妻。
男的叫張昌盛，女的叫陳小花，兩口子都在燒烤店打工。張昌盛烤串，陳小花當服務員。他們來北京比陳愛民早，有四五年了。
熟悉起來是因為同在一個行業。
有天晚上陳愛民下班回來，在院子裡碰見張昌盛，倆人隨口聊了幾句，發現都在餐飲行當裡混，話就多了。後來碰見的次數多了，有時候就蹲在院子裡聊會兒，吐槽吐槽各自店裡的破事兒。
“你們店生意咋樣？”陳愛民問。
“還行，天天晚上排隊。”張昌盛掏出煙，遞給陳愛民一根，陳愛民擺擺手說不抽，他就自己點上，“我們那老闆，掙錢掙得都飄了，上個月又開了一家分店。”
“那你跟著乾，有前途啊。”
張昌盛吐出一口煙，搖搖頭：“有前途也是老闆的前途，跟咱們有什麼關係？我烤了三年串了，工資從三百漲到五百，也就這樣了。”
陳愛民冇接話。
他懂這種感覺。
給彆人乾，乾得再好，也是給彆人掙。
那天晚上聊完，陳愛民躺床上想了很久。上一世他給工地乾了二十多年，從小工乾到大工，從大工乾到班組長，最後又乾回大工。到頭來，腰也壞了，肺也壞了，手裡卻冇落下幾個錢。
這一世，他還想重複這樣的路嗎？
九月中的一天，陳愛民下班回來，剛進院子就看見張昌盛蹲在門口，像是在等他。
“回來了？”張昌盛站起來。
“嗯，今天下班早。”陳愛民掏出鑰匙準備開門，“咋了？”
張昌盛猶豫了一下：“跟你商量個事。”
“啥事？”
“進屋說？”
陳愛民愣了愣，把門開啟，讓張昌盛進來。
屋裡就一張床一張桌子一把椅子，張昌盛在椅子上坐下，陳愛民坐在床邊，等著他開口。
張昌盛又掏出煙，點上，吸了兩口，才說：“我打算辭職了。”
陳愛民冇說話，等他繼續說。
“我想自己乾。”張昌盛看著他，“燒烤這行我乾了四五年了，烤了也有幾十萬串了，該學的都學會了。我媳婦當服務員也當了這麼多年，點菜上菜招呼客人都熟。我們倆琢磨著，與其給彆人乾，不如自己乾。”
陳愛民點點頭：“想好了？”
“想好了。”張昌盛把煙掐滅在鞋底上，“就是……”
“就是啥？”
“就是有點擔心。”張昌盛撓撓頭，“怕乾不起來，怕賠錢。我在北京這幾年，攢了點錢，但也經不起折騰。所以我想……”
他看著陳愛民，有點不好意思：“我想找個人一起乾。”
陳愛民愣住了。
“咱倆合夥。”張昌盛說，“你負責配菜穿串，我負責烤，我媳婦當服務員。咱們三個人，把攤子支起來。我在的那家燒烤店，生意你也知道，天天排隊。咱們乾，肯定也能行。”
陳愛民沉默了一會兒。
張昌盛見他不說話，趕緊又說：“你要是擔心錢，我這兒能多出點。一人出一千，你要是錢不夠，我借你點，等掙了錢再還我就行。”
一千塊。
陳愛民在心裡算了算自己手裡的錢。從家裡帶來的三百，加上三個月工資，刨去吃穿用度和房租，現在手裡有六百出頭。
還差四百。
“你讓我想想。”他說。
“行，你想想。”張昌盛站起來，“我也不催你，你自己琢磨琢磨。反正我想好了，這一個星期就辭職，然後去找擺攤的地方。你要是願意，咱就合夥乾；要是不願意，我自己也乾。”
他走到門口，又回頭說：“咱們乾餐飲的都知道，給彆人乾，乾一輩子也是個打工的。自己乾，就算苦點累點，掙的是自己的。”
門關上，屋裡安靜下來。
陳愛民坐在床邊，看著牆上那根蠟燭發呆。
自己乾。
這三個字在他腦子裡轉來轉去。
上一世他不是冇想過自己乾。工地上的活兒乾久了，他也想過包點小活兒自己乾，但一直冇那個膽子。怕賠，怕虧，怕把攢的那點錢折騰冇了。
後來年紀大了，就更不敢想了。
可現在不一樣。
他才十八歲。
就算賠了，就算虧了，他還有大把的時間可以重來。
而且張昌盛說得對，他乾燒烤乾了四五年，手藝肯定是有的。那家燒烤店生意那麼好，就說明這行當有市場。自己支個攤子，隻要位置不太偏，味道不差，應該能掙到錢。
再怎麼自己打工，都不如當老闆。
這個道理，他上一世就懂，隻是一直冇敢試。
陳愛民站起來，在屋裡轉了兩圈。
他又想起孫鵬。上一世那個從服務員變成大廚的人，不也是抓住機會往上爬嗎？自己上一世冇抓住，這一世抓住了，怎麼能因為害怕就縮回去？
他推開門，張昌盛正在院子裡抽菸，看見他出來，愣了一下：“想好了？”
“想好了。”陳愛民說，“咱倆合夥乾。”
張昌盛臉上露出笑來：“真的？”
“真的。不過我現在手裡隻有六百，還差四百。你要是能借我，我就乾；要是借不了，我再想想彆的辦法。”
“借你！”張昌盛一拍大腿，“就衝你這痛快勁兒，這四百我借了！等掙了錢，你慢慢還我就行。”
他伸出手，陳愛民也伸出手，兩隻手握在一起。
“那咱們就這麼定了。”張昌盛說，“這兩天我就去辭職，你那邊也辭了。咱們找一個星期後開始，這星期我去找地方，找好了就支攤子。”
“行。”
“對了，你烤串的手藝咋樣？”張昌盛忽然想起來。
“不會。”陳愛民老老實實地說，“但我會切，會穿串，打下手冇問題。”
“那就夠了。”張昌盛笑了，“烤的活兒我來，你就管穿串配菜，咱們分工明確。”
倆人又聊了一會兒，商量了一些細節，張昌盛纔回自己屋。
陳愛民回到屋裡，點上蠟燭，把自己那捲錢拿出來，又數了一遍。
六百二十三塊。
他想了想，下個月房租可以先拖幾天，反正房東大爺也不著急要。實在不行，再跟張昌盛多借點。
把錢收好，他躺在床上，看著天花板發呆。
三個月前，他剛從工地死過來，揣著三百塊錢，睡公園長椅，一家一家飯店地問工作。
三個月後，他要跟人合夥當老闆了。
雖然隻是個燒烤攤，雖然還得借錢湊本錢，但這是自己的買賣。
陳愛民忽然覺得有點恍惚。
上一世活了四十五年，他從來冇想過自己當老闆。不是不想，是不敢。不敢冒險，不敢折騰，不敢把攢的那點錢拿出來搏一把。
這一世，他好像變了個人。
是因為死過一回嗎？還是因為這年輕的身體裡，裝著一顆不甘心的心？
他不知道。
但他知道，這條路他想走。
窗外傳來收音機的聲音，還是那個評書，還是那個單田芳：“……話說這一回，叫做‘英雄聚會，各顯其能’……”
陳愛民聽著聽著，笑了。
英雄聚會，各顯其能。
他不是英雄，他隻是個從工地死過來的農民工。但這一回，他也想顯顯自己的能。
蠟燭滅了。
屋裡黑下來。
他閉上眼睛，很快就睡著了。