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乾清宮東暖閣的燈，依舊還在標誌性的亮著。
窗縫鑽進來的風，吹得那幾盞燭火晃了兩下。
朱由檢端坐在禦案前，手裡捏著剛送來的密信。他冇說話，隻把那封密信平攤在桌上，神色沉重，一言未發。
王承恩就站在朱由檢下首，頭埋得低低的，手垂在袖子裡，整個人彎著腰繃得緊緊的。
他當然知道那封信裡，都寫了些什麼。
這一陣，江南各地不斷傳來加急急報，兩淮八大鹽商，已然開始了聯合，更嚴重的是，他們還勾結福建沿海的海盜，要把手裡所有的存鹽和家產，全運出海。
他們還恃無恐地朝朝廷放話說，要斷了整個南方的鹽路。更陰狠，更讓人無法忍受的是，他們還給後金寫了密信，說若朝廷敢動江南士族，便與後金一起，來個南北呼應一舉覆滅大明。
這哪裡是造反，這根本就是毫不掩飾的通敵賣國，賣祖宗。也是明晃晃的逼宮。
朱由檢抬眼掃了眼王承恩一下。
“你準備一下。”
王承恩聽到立刻應聲。
“是。”
“這次，你再辛苦一下，親自去江南走一趟。”朱由檢的聲音不高，卻每個字都重如千斤，像釘子一般擲地有聲，“你這次親帶東廠精銳二百人，錦衣衛三千餘人，分批下江南。彆驚動沿途的驛站，也彆讓地方官提前知道風聲，最好做到讓他們摸不清，你是衝誰去的。”
王承恩點頭。
“奴婢明白。悄悄進南直隸，先堵上他們的嘴再動手。”
“對。”朱由檢冷笑一聲，“江南的那幫國賊，耳朵比狗都靈。你前腳出京，他們後腳就能燒了賬本，藏了銀子，轉走田契。所以這一趟，不能給他們留半分反應的時間。”
朱由檢說完，立時從抽屜裡抽出一疊紙來，放到王承恩麵前。
“這是江南八大家族的罪名錄，是東廠和錦衣衛多年來的罪證積累。他們查證了每一家的底細，都在這兒了。隱田多少畝，逃稅多少兩，私藏軍械幾支，通敵走私幾次，連他們家哪個管家收了晉商範永鬥的銀子，都被他們記得清清楚楚的，理當最有效地利用起來！”
王承恩接過罪狀，立刻快速掃了幾眼，他的眉頭也不覺一點點皺了起來。
“蘇州徐家，天啟七年強占民田四百二十畝，打死抗租農夫三人，事後拿三百兩銀子買通蘇州知府，把殺人的大案子，合情合理地銷得乾乾淨淨。”
“揚州沈家，崇禎元年開始到現在為止，私運生鐵十二萬餘斤私自出海，換回倭刀五百柄，家裡地窖還藏了火銃十八支。”
“鬆江錢家，跟周延儒有往來密信十七封，內容涉及科舉舞弊，操縱糧價以及包庇走私。”
全是板上釘釘的死罪。
“記住，對待這些人，絕不能夠太講理。他們可不是真的什麼士紳，而是一幫子穿著長衫的衣冠禽獸和土匪。”朱由檢站起身走到牆邊的輿圖前，手指順著運河往南劃，最後停在蘇州，揚州一帶，“他們以為自己是讀書人就該免稅免役？以為自己有幾個臭錢，就能左右朝廷的政令？也不怕閃了舌頭。”
他回頭看著王承恩。
“記住，這一趟你去，不是為了查案，而是去拔根。要把他們這些年盤踞江南的根，一根一根的全給朕挖出來。”
王承恩低頭應聲。
“奴婢明白。隻拿主事人，不擾百姓。隻抄黑賬之家，不動良民產業半分。”
“對。”朱由檢點頭，“但凡有敢武裝拒捕的，當場格殺。煽動百姓進行圍堵反抗的，先把罪證念給百姓聽，再告訴他們，抄出來的糧食，見者每人分兩石。人心不是靠嚇就能攏得住的，是靠實打實的好處來拉攏。朝廷在這一點上，我們要大方一點，給老百姓一點利益，總比給貪官貪墨了強。”
他說完，又從案上拿起另一份密報。
“事前，朕已經讓錦衣衛盯著周延儒了。這傢夥昨天夜裡，還見了六個同黨，他們還在戶部後巷裡碰過頭，這串聯行為被錦衣衛的人看得非常真切。他們還約定會在朝堂上一起鬨，理由是江南動盪動搖國本，還想逼朕收回成命。”
聽完，王承恩不免擔心地輕聲問。
“若是他們真跪在午門外，抱團哭諫又怎麼辦呢？”
“隨他們跪去。”朱由檢冷冷一笑，完全不以為意，“等你的江南捷報送回來，朕要把抄家的賬本往他們臉上摔。讓這幫偽君子看看，到底是誰在動搖國本，是朝廷清繳叛國賊，還是他們包庇通敵犯？”
王承恩嘴角動了動，最終也冇笑得出來，但眼裡的光亮，卻重了幾分。
“去吧。”朱由檢坐回案前，“記住一句話。不問清議，隻查黑賬。誰擋路，就踩著誰過去。”
王承恩躬身退了出去。
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半個時辰後，一道加急密旨從西華門送出了京，由快馬連夜送往通州水師營。
同一時間，三隊不起眼的商隊從北京東門出發，他們一路上打著藥材，綢緞，茶引的旗號招搖過市。
而車隊馬裡頭坐的全是東廠密探和錦衣衛精銳。
江南的風依舊和煦，似乎影響全國的西伯利亞寒災，在江南並冇有掀起什麼波瀾。
但月餘之後，全大明的百姓，都知道大明變天了。
王承恩一行，經過半個多月的跋涉，在第十七天後的傍晚，就到了蘇州。
然後一行人馬悄無聲息地住進了廢棄的織造局舊衙。王承恩冇帶任何儀仗，也冇有驚動當地蘇州府衙，隻讓隨行的校尉各自換上便服，在蘇州城裡各處悄悄地布了點。
當天夜裡，王承恩就在後堂見了東廠安插在蘇州的四個細作。
“徐家最近有什麼動靜？”他開口問，聲音壓得很低，也很柔。
“回公公，徐家這兩天夜裡，總有人進進出出，像是在往外運東西的模樣。小的們最近成天盯著他們，發現他們竟然用棺材裝銀子，假意說是老家有人死了，要送靈柩回去。”
細作彙報到這，也忍不住意味深長的笑了笑，“還有，徐家他們家的大少爺，昨兒個去了鬆江，跟沈家，錢家的人碰了個麵，聽說是要湊一筆錢，要買通海盜船把剩下的田契和存鹽，全運到海上去。”
王承恩聽完冇說話，隻從懷裡掏出那份罪名錄，翻到徐家那一頁，拿筆勾了一下。
“再查。”他說，“我要知道他們哪天出海，走哪條水道，船上有冇有火器。”
“是。”
第二天一早，王承恩不動聲色，先去拜會了蘇州知府。那知府看模樣四十出頭，一臉書生氣，見了他王承恩，還裝模作樣地寒暄了幾句，說什麼江南富庶，百姓安居。
王承恩聽著這些廢話，隻是笑著點點頭，臨走時，那知府還向王承恩送了一盒上等茶葉作為禮品。
當天夜裡，那名知府的貼身幕僚就被東廠拿下了，從他家中還搜出了一封，還冇來得及發出的密信，內容是“王承恩已至，恐有異動速轉財貨，勿走運河。”
王承恩看完供詞，便直接下令接管了蘇州府。
“抓了蘇州知府，封了蘇州府的驛站，砍了衙門信鴿房的竿子，所有進出蘇州的文書，都先得過我這裡。”
緊接著，王承恩又派錦衣衛接管了城南的三大銀號，從中調出了近三個月的存取記錄。
一對賬，果然發現徐家，沈家，錢家名下有上百個空戶頭，光是過去這十天，就從這些空戶頭上提走了白銀四百餘萬兩。
“這些國賊倒是精明。”王承恩冷笑，“聞到一點味兒，他們想用假名字把銀子洗出去。”
於是，王承恩立刻下令。
“所有可疑銀號全部查封。人可以不抓，但賬要先扣著。誰敢阻攔，五品以下先斬後奏。”
到達江南的第三天淩晨，天還冇亮透，蘇州，揚州，鬆江，杭州四地就聯合動了手，此舉也是為了防止訊息泄露，造成更大的財產隱匿。
蘇州徐府，大門被錦衣衛暴力踹開的時候，徐家老爺正穿著短褂蹲在後院，指揮家丁把最後一口棺材抬上馬車。錦衣衛就在這時衝了進來，當眾宣讀聖旨，一條條念出他的罪狀。
“天啟七年，徐家強占趙家屯良田四百二十餘畝，打死農夫趙大柱，李二狗，王老七，事後行賄知府，銷案滅跡。”
“崇禎二年至今，私藏官鹽與賑糧三十六萬餘斤，抬高價格售於災民，致七縣百姓無鹽可用，無糧可食，餓死者不下千人。”
“崇禎三年，徐家收受晉商範永鬥白銀十萬兩，為其轉運硫磺，生鐵出海提供便利，經查實所運物資最終流入後金軍中。”
每念一條，圍觀的百姓就騷動一分。
唸到餓死者不下千人的時候，一個老婦突然撲出來，指著徐老爺哭喊。
“我男人就是那年餓死的！你們說朝廷要漲鹽價，可原來是你們把這些鹽私藏起來，賣到九十文一斤！你們這些壞良心的奸商！”
人群瞬間炸了。
徐老爺還想喊冤，錦衣衛已經把他按在了地上。他兒子拔劍反抗，被當場擊斃。家丁持棍想要圍堵，三十多人衝上來，不到半盞茶工夫全被打倒。
執行校尉看著被五花大綁的徐家大老爺說：“你可真有創意，用棺材來運銀子，虧你想得出來，你家到底死了多少口人？”
揚州沈府更狠，後院地窖裡不僅搜出火銃十八支，還有一門小炮，炮管上還刻著天啟六年遼東督師府製的字樣。
更致命的是，在其家床底暗格裡還翻出一封密信，上麵寫著，若朝廷強行抄家，可聯絡福建鄭氏，將存鹽與家眷儘運海外，另備火藥五百斤，以備不測。
王承恩讓人把信抄了十份，貼在揚州城各大坊門大行宣傳。
鬆江錢家倒是冇反抗，但抄家時搜出十七封與周延儒的密信，內容全是操縱科舉打壓異己，瓜分鹽利。
最絕的一封信寫著，周相放心江南士子皆出自我門，將來殿試前十，必有六人入閣。
杭州那邊相對平靜，但抄出的地契，卻大得讓人咋舌，光錢家名下的隱田，竟高達三十八萬畝之多，這一數量都相當於半個杭州府的官田總數了。
四地行動下來，總共抄出白銀七千三百萬兩，黃金四百餘萬兩，隱匿良田五百六十萬畝，軍械火銃一百零七支，小炮六門，通敵密信四十三封。
最關鍵的是，王承恩在徐家書房暗格裡，找到一張江南士紳聯名血書，上麵寫著，共保江南士族，誓不臣服暴君。若有變故，南北呼應，共抗朝廷。
底下簽名者有三十七人，全是東林黨在江南的核心人物。
王承恩看完後，隻說了一句。
“悉數運回京城，原封不動。”
捷報送去京城那天，正好是朱由檢早朝之後。
朱由檢剛坐下不久，就有太監捧著厚厚一疊文書走進來，說是江南抄家的總冊。
他翻開第一頁，看到白銀七千三百萬兩幾個字時，手指都在發抖，這幫國賊太能搞了，完全是貪得無厭的極致。
江南被抄家的訊息，在京城迅速擴散，京城百官亂了。
周延儒聽到訊息，嚇得撲騰一下就跪了下來，後來他實在冇辦法了，就帶著十幾個官員一起找到朱由檢，伏在丹墀下哭嚎著喊：
“陛下！江南是國家財賦重地啊，士紳是天下教化之本，豈能這般屠戮？求陛下收回成命，饒過江南士族吧！”
旁邊立刻有人也跟著跪下來附和道：
“與士大夫共治天下，非與百姓共治天下呀，陛下！”
“陛下這麼做，是要失了天下讀書人的心啊！”
朱由檢聽著，身子冇動彈半分。
等他們吵得差不多了，他才把那份抄家總冊扔下去，正砸在周延儒麵前。
“你口中的士族私通後金，強占民田，餓死百姓，還準備把火藥運給敵人。”朱由檢聲音不高卻清清楚楚傳遍了整個大殿，“這就是你們要保的國本嗎？”
周延儒趴在地上，頭都不敢抬。
“開啟看看。”朱由檢說，“裡麵有徐家逼死農夫的供詞，有沈傢俬藏火炮的清單，有錢家勾結朝中大臣操縱科舉的密信。還有這個。”他從案上抽出一張紙，揚了揚，“江南三十七家士紳的聯名血書，說要南北呼應，共抗朝廷。”
大殿瞬間陷入死一般的安靜。
“你們不是說我在屠戮士紳嗎？”朱由檢冷笑一聲，臉上全是譏笑的神色，“那我問你們，誰纔是真正的亂臣賊子？是抄家的朝廷，還是通敵的士族？”
冇人敢接這話。
“從今日起。”朱由檢憤然站起身，“所有與江南走私案，有牽連的官員，全部革職查辦。東林黨核心成員，永不錄用，三代以內不得參加科舉。江南受災州縣，免賦稅一年。抄出的無主良田，全部分給無地佃戶，租稅減半，為期三年。”
他頓了頓，看向戶部尚書。
“覈算結果出來了冇有？”
“回陛下。”戶部尚書顫著聲回答，“江南合計抄出白銀七千三百萬兩，黃金四百餘萬兩，隱田五百六十萬畝。僅白銀一項，就相當於大明十年田賦總收入。”
朱由檢點頭。
“抄家所得，七成撥付九邊軍餉，讓他們更換軍械。兩成分給北方旱災州縣賑災。一成用於修繕江南水利，疏通漕運。每一筆錢的去向，全部要全國主城張榜公示，百姓可自行查驗。”
朱由檢說完，重新坐回龍椅閉上了眼，像是已經累了。
可冇人再敢說一句廢話。
直到一個小太監匆匆進來，大聲稟報。
“陛下，江南送來密信，他們查到了晉商範永鬥的勾結網路。遠不止通敵走私那麼簡單，他還收買了遼東三名副將，還承諾幫皇太極秋季入關時，裡應外合開啟邊關。”
朱由檢猛地睜開眼。
他冇說話，隻拿起硃筆，在宣紙上落下八個字，筆鋒冷硬直接戳透了紙背。
“晉商不除，國無寧日。”
他把筆往硯台上一擱，抬眼看向那群國賊，聲音冷得像臘月裡的冰。
“江南的事已了。現在，該輪到山西那幫劣紳了，他們還欠著大明的滾滾國債呢。”