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乾清宮東暖閣的燭火，又熬了個通宵。
朱由檢斜靠在禦案邊，手裡還捏著王承恩剛從江南送回來的密報。
密報上的字跡寫得歪歪扭扭的，顯然這是太過匆忙所致，從這一點也能看出來，王承恩在江南的工作應該也是多如牛毛。
信上所講之事，是王承恩從江南八府各州縣一點點彙總上來的民間輿情。
朱由檢一頁頁翻下去，眉頭擰得也越來越緊。
“蘇州府吳江縣，有個老農領田契的時候，錦衣衛給他田契，那老農竟然手縮著半點都不敢接，說怕明年朝廷再加稅，到時候賣兒賣女都還不上租子。”
“揚州府高郵州，有無良鄉紳在民間亂傳謠言，說皇帝分田地是在收買人心，實際是為了征兵而鋪路，那些拿了田地的，明年一開年就得充軍遼東。”
“鬆江府青浦縣，有個裡正更是大膽，竟然扣著地契不發，說要先交十兩銀子印紙費，才肯為無地佃農蓋官印。”
朱由檢看完這封長信，心裡的憤怒早就壓不住了，隻見他把信紙往桌上狠狠一摜，切齒的聲音冷得像冰。
“好啊，我們抄的是通敵賣國的雜碎，反倒讓這些上不了檯麵的小貓小狗，編排成了朝廷想要刮民脂民膏了。簡直豈有此理，這江南的輿論，竟被東林黨掌握至斯？”
大殿裡的人，聽到朱由檢這句憤怒的咒罵，頭埋得更低了，但無人敢說半句話。他們心裡都很清楚，這位勤政的皇帝，恐怕早已是怒火中燒，就需要個出氣口把憋著的火氣給順出來，可誰又真的傻呢？非要去做那個出氣筒？
朱由檢站起身，走到牆邊掛著的天下輿圖前，手指順著運河往南劃，最後停在江南那一片。
“五百六十萬畝良田，那幫戶部的蛆硬磨了三天，連個分田的章程都冇有擬出來。胥吏在地方卡著佃農地契，劣紳在鄉裡到處散播謠言，百姓又信不過我們，這田分不下去，之前抄的那一堆臟銀子，就全是白忙活。”
他轉過身，盯著站在一旁的一個內侍。
“你去跑一趟戶部，告訴那個戶部尚書，明天日出之前，我要看到三件事落地。第一，江南八府無地佃戶的名冊，全部給我呈報上來，按戶三十畝進行授田，一個人都不能遺漏。第二，鐵券地契立刻現在開印，將戶主地塊畝數及四至邊界，全都給我刻得明明白白的，要一式三份，農戶手裡必須攥著一份。第三，魚鱗圖冊要重新造，十天之內必須完成製作，誰敢改我要求的任何一個字，按欺君論罪，不用請旨直接鎖拿進京。”
小內侍聽到朱由檢這殺氣騰騰的一番話，額頭上的冷汗唰的一下就下來了，低著頭連聲應是。
“奴才記住了，奴才這就回戶部督辦傳旨。”
“還有一條。”朱由檢的聲音又沉了幾分，“免稅令也得跟上。受災州縣，一律免賦一年，非災州縣稅額減半，所有雜捐苛稅，一律廢除。聖旨裡寫清楚，以前的弊病，都是由官紳勾結而生，今政以百姓安居為本。凡有胥吏剋扣免稅額度，私加稅目的，舉報有獎，判斬立決不用奏報。”
小侍聽得腿一軟，差點直接跪下去。
“是，是！陛下，我這就傳旨。”
朱由檢擺了擺手，小內侍立刻逃也似的退了出去，這小皇帝現在的狀態有些太可怕了，完全有洪武之資。
見小內侍離開，朱由檢再次拿起密信，接著往下讀。
信裡，王承恩令東廠的密探，暗自潛進各州縣，暗中盯著那些胥吏和劣紳。王承恩還發現，個彆地方有些府衙書辦，與鄉紳劣士進行勾結，幫著無良士紳隱藏地契，百姓吃虧後，連府衙的門檻都邁不進去。
看到這種情況，朱由檢是異常的憤怒。這樣的行為是任何一個有作為的政府，都無法允許的，因為它消耗的是社會對政府的信任。
“來人，為我寫口諭。”聽到命令就有內侍自動上前，提筆鋪紙做好準備，隻等朱由檢開口。
“令王承恩，彆讓他的人靠近府衙。”朱由檢冷笑一聲接著說，“命工部派員趕赴江南，在每縣設立民怨查實台，就設在城門口或集市旁，百姓可匿名遞狀，也可當麵陳情。隻要一經查實有強占田產，私加賦稅，阻撓分田的，不論身份，一律革除功名抄冇家產。冇收下來的田宅半數補償給受害農戶。”
那小內侍也是貧苦出身，對老百姓的苦處有深刻的體會。聽到皇帝這個法子，眼睛一下子就亮了，這一招冇得說，足夠狠。
而且是響噹噹的陽謀，隻要讓百姓親眼見著作惡的人被拿下，田被分回來，老百姓得到實實在在的好處後，自然就信了。
“另外，讓王承恩彆光守著江南大戶，那冇用，讓他學會給人立規矩。得讓他們知道，如今朝廷護的是老百姓，而不是那些穿長衫的劣紳。”
朱由檢說到這，頓了頓，又接著說，“再擬一道旨意，發往江南各府縣，把抄家八大家的罪證全給我貼出去。什麼徐家逼死農夫，沈傢俬藏火炮，錢家勾結周延儒操縱科舉，一條條都全列明白了。件件如實告訴老百姓，朝廷抄的不是士紳，抄的全是衣冠禽獸。所得全是他們從百姓嘴裡搶走的糧食，如今一分不少全還給老百姓。要把朝廷抄家為民的人設，死死給我立住了，把朝廷為民的輿論給我炒起來。”
小內侍暗自點點頭，提筆在紙上默默記著。
寫完後，小內侍把回信遞給朱由檢，朱由檢認真看過後，加璽用印後對小內侍說：“一會兒你把信交給錦衣衛的人，讓他們派人送到江南去交給王承恩。”
朱由檢說完重新坐回案前，又對小內侍吩咐，“你一會還去工部跑一趟，傳我口諭讓工部侍郎親自帶人去江南，在各縣的大村鎮繁華處，都給我立起石碑。碑文第一句就寫，此田此稅由大明皇帝親斷，為民而設。下麵把分田的畝數，免稅的年限，受惠農戶的姓名，全都給我刻上去。這樣風吹不爛雨打不掉，要讓每個老百姓看得見摸得著。以後誰敢說朝廷朝令夕改，就把這碑指給他們看。”
小內侍連忙點頭，這招他是懂的，這叫勒石記約，和大將軍勒石記功一個性質。老百姓見著自己的名字，也刻在碑上，那心裡不知道有多踏實。
“還有。”朱由檢接著說，“讓司禮監派內侍帶著我寫的詔書去江南巡鄉。每到一個村子，就把老幼婦孺都召集過來，當眾宣讀我的聖旨，每戶還可發一張規定時限的免稅憑印，憑此印票可免一年賦稅。哪個衙門若不認，還要強征，民可當場鎖拿上告。順便司禮監派人下去宣傳時，還可問問各家各戶的疾苦，給窮苦百姓發點糧米補貼。得讓大明老百姓知道，皇帝不隻是坐在宮裡批摺子，也知道他們能不能吃上一口飽飯。”
小內侍嘴角動了動，朝小皇帝投去了感激的目光。這套組合拳下去，江南的天，恐怕真的要變了。
一個月過去，江南八府之地陸陸續續傳來迴音，一封封回稟書信斷斷續續被送進了京城。
蘇州府最先立碑，第一塊就豎在名為趙家屯的村口。那村子三年前鬧饑荒，糧價被徐家抬到二兩銀一斤，村裡活活餓死了十七口人。如今村裡的老漢李五柱，領到了十畝水澆田，他的名字就刻在惠民碑的第三行。
他帶著全家老小，跪在碑前，結結實實的給這塊石碑磕了三個響頭。
“真冇想到，這輩子還能有屬於自己的地。”他抹著眼淚跟兒子說，“這還是皇上給的。”
揚州府那邊更熱鬨些。東廠密探多方查實，揚州當地有個叫張文達的秀才，仗著自己有點兒功名，就霸占了村裡的灌溉渠，逼著新分田的農戶，每畝上交三十升米才能用水。
民怨查實台接到舉報的當天，王承恩就帶人，直接找上了門，當場就鎖拿這傢夥，然後抄冇家產均分給佃農。
這還不算，王承恩還當場就革了他的功名，還另判張文達本人枷號三日，押著遊街示眾。
圍看的百姓，一個個無不拍手稱快。
“早該這麼辦了！”一個老農扯著嗓子喊，“以前告狀，縣太爺說他是讀書人，輕輕就放過了。現在好了，枷鎖一戴比街上殺豬的還嚎得狼狽！”
更有意思的是鬆江府華亭縣，有個裡正偷偷把免稅名額，全給了自家親戚，讓普通農戶照舊交修橋捐，學堂稅。
結果東廠密探扮成貨郎，在茶館裡蹲了三天，錄下他親口說的話，“皇帝管不到這兒，咱們照舊收。”
第二天，一個帶著聖諭巡鄉的太監，領著一幫錦衣衛，就進了他們這個村子。
當眾宣讀了聖旨，給每戶發了免稅憑印，然後指著那個裡正說，你貪的那一百二十兩銀子，折成米糧，夠三十戶人家吃半年。現在，你家的田產充公，一半分給受害的農戶，另一半歸入村裡的義倉。
底下的百姓，聽到這個判決，個個鬨然叫好。
有個年輕媳婦抱著孩子擠上前，接過憑印的時候，手都在抖，“這，這真能用嗎？官府不會反悔？”
太監笑著點頭，“這是皇上給的好政策，可免一年賦稅，誰敢不認？你就把這憑印，直接摔到他臉上。”
某日，京城乾清宮裡。
朱由檢正批閱各地送上來的奏報，他一份份看過去，臉上冇什麼表情，眼神卻一點點軟了下來。
“蘇州府，立惠民碑十七座，百姓自發給做工的役夫送茶水。”
“揚州府，民怨查實台受理了狀子一百三十六件，查實七十九起，懲處劣紳三十二人。”
“杭州府，免稅憑印已經全部發放完畢，百姓拿著印拒繳雜稅，冇出一例衝突。”
“鬆江府，有個落魄文人在私塾裡講什麼與士大夫共治天下，被學生舉報，被王承恩直接革了教籍。”
朱由檢放下最後一份奏報，端起茶碗喝了一口，雖然茶早就涼透了，他也冇皺一下眉頭。
一個小內侍站在朱由檢旁邊，輕聲說，“陛下，王公公這一手玩得漂亮，江南的風總算正過來了。”
“還早著呢。”朱由檢放下茶碗，“那些躲在暗處的東西，還會出來咬人的。”
他說完就抽出一份密報，對那小內侍說：“這是嘉興府那邊轉過來的訊息，已經有人開始散播謠言了，說朕分田就是圈套，藉口又是抽丁征兵那一套說辭。這樣的藉口儘管老套，但老百姓不知情呢，已經有不少人上當，還鬨出過幾個村子的百姓，連夜逃亡的事情。隨後一查傳謠者是個叫陳守義的監生，他的叔父以前是徐家的幕僚。”
說到這裡，朱由檢不由得苦笑搖頭，“你看，敵人可比我們想象的難對付多了！”
小內侍立刻上前一步，對朱由檢問道：“要不要通知錦衣衛那邊，派人鎖拿了這些人？
“不急。”朱由檢搖了搖頭，“讓他們再蹦躂幾天。等老百姓都領到了田，得了真正實惠，再把他們抓出來，當眾審問。讓所有人都看看，到底是誰在加害他們不得安生。”
朱由檢站起身，走到窗邊。
外頭天色陰沉沉的，雲壓得很低，看著就快要下雨了。
“這些年，江南的老百姓被士紳壓得太狠了。敬紳畏官，都成了刻在骨子裡的習慣。我們抄家是破局，分田是立信。可要想真正收住江南民心，還得讓他們親眼見著朝廷能說到，就能做到，絕不反悔。”
小內侍低聲應下，“奴婢這就去傳陛下旨意，在接下來三個月裡，讓惠民碑立到每一個千人以上的村落，免稅憑印要送到每一戶佃戶手裡，民怨查實台也要常駐不撤，一直到今年秋收結束。”
朱由檢點了點頭，“秋收之後老百姓手裡有了糧，心裡就有了底，到那時候誰再說朝廷不好，就是自找不痛快了。”
他忽然笑了，笑意很淡，卻透著一股子冷意。
“東林黨以為，他們毀了江南的秩序，就能逼我們回頭？他們錯了。秩序我們重建，根子就攥在老百姓手裡，而不在他們那些破書齋裡。這就是民心的力量，也是人心向背！”
一晃又過了二十天。
江南八府的民心，徹底穩定了下來。
江西福建的商賈聽聞了江南的新政，竟然主動上書，願意捐資修渠，就想找朝廷換個在江南販貨的許可。
浙江鹽商的殘餘勢力，見大勢已去，也悄悄派人進京，試探能不能贖罪納捐。
最讓朱由檢意外的，是蘇州府送來的一份聯名上書。
趙家屯，李家浜，陳家埭等三十七個村子聯名上書，請求為皇上立長生牌位，歲歲供奉。
朱由檢看到這情況，沉默了好一會兒，才搖了搖頭說了兩個字:“不準。”
有人很是不解，於是問他為何？
朱由檢解釋，“我不是神佛，不需要什麼香火。”他語氣平平淡淡的，卻誠意十足，“他們的心意我領了。可牌位一立，反而壞了新政的根本。與民謀利，是皇家應儘之責。告訴他們，真想謝朝廷，就好好種田，把孩子送去識字學堂，將來考個正經功名，比燒香拜佛可強多了。”
一日……
朱由檢獨自坐在燈下，正翻看著一本下麵新送來的江南水利圖誌，手指在江南太湖流域慢慢劃過，他心裡還在盤算著怎麼引水灌田。
就在這時，一個小太監跌跌撞撞衝了進來，聲音都在發顫：“陛下，八百裡加急，邊關急報！”
朱由檢抬了抬眼。
小太監雙手捧著一封沾著血的信封，顫巍巍遞了上來。
他接過來，拆開。
信紙隻有短短一行字，像是倉促間寫下的，晉商範永鬥，已將生鐵萬斤，火藥三千斤，經蒙古運抵後金盛京。皇太極已點齊八旗兵十萬，揚言秋高馬肥之時，便要破關南下直逼京城。
看完軍報密信，朱由檢緩緩抬起了頭，看向窗外沉沉的夜色。
晉商，決對是明亡重要的推手。