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乾清宮東暖閣的燈，又是一夜未滅。路過的宮女、太監以及巡值兵卒，都朝裡麵那位投來敬佩的目光，他們不明白，為什麼他們這位年輕陛下要這麼拚？但人心都是肉長的，將心比心也更應該更努力乾好自己的事。
在朱由檢拚命三郎精神的鼓舞下，加上王承恩幾次強硬整頓內廷，二者合力，皇宮內廷的風氣立時風清氣正。
寒潮天災對大明的影響，還是很大的，現在已是六月正是入伏之時，可夜裡從窗縫裡鑽進來的風還依舊還有些冬寒感。
東暖閣被點亮的燭火併不多，這是朱由檢堅持的，現在大明剛有點起色，不能太過浪費。小小的幾盞燭火，隻能照亮禦案前的一角，弱弱的燈光很有些可憐，隻見它一晃一晃的，忠實地照亮著燈下人的理想:為民族儘心，讓那條噁心的蛆，永無機會再登上曆史，來禍害華夏文明。
朱由檢坐在禦案前，手裡捏著王承恩剛遞來的急報。
“四十五萬兩。”這個數字刺得他眼睛生疼，他把紙往桌上狠狠一拍，憤怒又痛心的說：“五百兵丁呢，一下就全冇了？船燒了銀子也跟著沉河了嗎？”
就站在他下首的王承恩，聽到小皇帝這話，頭壓得更低了些，他把聲音壓到了極低，“蘇杭漕運衙門遞上來的摺子說，是水匪劫道所致。可徐州那邊的眼線，傳信來卻是另一番說法，說那幾艘船是被人，從船底下鑿穿的。押運官臨死前還喊了一嗓子，你們也是吃朝廷飯的，為何如此色仁行違？”
朱由檢冷笑了一聲，他對人性有清醒的認識，“吃朝廷飯的？哼，就是給他們吃得太飽了，讓他們忘了自己還有祖宗，還有家國，還有君父。”
朱由檢憤憤站起身，走到大殿牆邊那幅掛著的京杭大運河輿圖前。手指順著蘇杭河道一路往下劃，到徐州段時，朱由檢停住了動作。
“王承恩，楊鶴齡呢？他在京城有冇有動靜？”
“這一個月來，這人一直就稱病冇上朝。他的府門口，前些日子來過三輛馬車，番子們打探到這些人都操著蘇州口音，在楊鶴齡家待了不到半炷香，人就走了。”
“病得可真巧，前兒個稅銀剛被劫掉，今兒他就稱病了？連賬冊都封了，所有把總也集體告假？這病還能傳染不成？”
王承恩可冇敢接這話，隻低頭看著地磚縫。
他有自己的分寸，他能在皇帝麵前說，事出反常必有妖嗎？以他的身份來說這話，那就是僭越。
朱由檢來回走了幾步，忽然問王承恩，“東廠那邊，在漕幫裡的細作，現在能動嗎？”
“能。可楊鶴齡背後牽著的人太多。他要是倒了，整個江南的糧路可能立刻就會斷。現在北京的存糧隻夠撐兩個月的，百姓要是知道漕運被停了，城裡鐵定要大亂套。”
“那就讓他先倒，不是慢慢倒，是立刻讓他倒。不能等他癱瘓了漕運，我們還得提前先動手才行。”
朱由檢走回案前，提起筆就寫。
“擬旨。漕運總督楊鶴齡，任內十年，虛報空船損耗一百二十七艘，私吞朝廷運費二百一十萬兩。剋扣漕工口糧，致三千七百餘人餓斃。將私田五千畝掛靠公田，十年逃稅未繳。所有證據確鑿，即刻革職查辦，家產查封本人押送詔獄候審。”
王承恩抬眼，眼中帶著焦急提醒道：“陛下，若他咬出江南士紳怎麼辦？漕運這一係牽扯甚廣，利益交織深厚，倘若……”
“他不會咬的。他心裡清楚，現在無論他咬誰，誰就會先滅他全家出氣。他是東林黨的人，這一點不假，可他更怕死。咱們不碰他的後台，隻打他這隻看門狗他反倒會乖乖閉嘴。”
他盯著王承恩，“你現在就帶人去漕運總督府。賬冊，地契，以及往來文書，一件都不能留。特彆查他書房暗格和後院馬廄，還有地窖，都要給我翻一翻。這種人藏東西，從來不會藏在正屋，你們要多找找，儘力做實證據；實在找不到，哪怕偽造證據也要把它坐實了。漕運改革必須馬上開始，大明冇有多少時間了。”
王承恩剛要應聲，外頭的小太監就匆匆地跑了進來。
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“啟稟陛下，通州司急報。通州漕運碼頭有千餘名漕工，聚眾鬨事，說朝廷要裁撤漕運，讓他們全都餓死，目前已經打砸了幾處官倉和衙門。”
朱由檢眼皮都冇眨，“又是這套挾民鬨事，這幫玩意兒也冇什麼創意嘛？”
王承恩低聲說，“應該是楊鶴齡散的謠。說您要把漕運交給錦衣衛，十萬漕工一個不留。”
“好啊，有意思。他想讓工人來替他擋刀？行。那就讓他們看看朕的手段，讓他們看清楚，到底是誰在拿他們當墊腳石。”
他轉向小太監，“傳旨下去，戶部明日就發告示。所有漕工工錢由朝廷直接發放，每人每月漲五分銀子。凡參與鬨事者，首惡斬脅從不問。另外加一句，奉旨漕運不裁一人，隻誅貪官。”
小太監飛奔而去。
王承恩遲疑道，“可新督運官還冇定呢。若冇人接手，漕運還是得癱著呀。”
“已經定了。”朱由檢從抽屜裡抽出一份他早就擬好的名單。
“五個段，五個官。通州段，盧象升推薦的邊軍舊部李大川。徐州段，孫傳庭舉薦的實心辦事的戶部主事趙文遠。淮安，揚州，杭州三段，都是戶部清吏司裡查過三代，冇沾士紳關係的人。你今晚，就派人前去送信，十天內就可到任。”
“可漕運的那些把總們，未必會聽他們的呀。”
“不聽？”朱由檢淡淡冷笑道，“那就讓他們嚐嚐，什麼叫新官上任三把火，告訴五個督運官，每筆交接時，必須三方驗糧簽字，損耗超過一成，就得他們自己掏錢賠。誰若誰敢攔他們履行公務，就地當場拿下，交錦衣衛押解他們進京來，朕親自砍了這幫國賊。”
王承恩點頭要走，朱由檢又叫住了他，“記住，當前隻動楊鶴齡一個，不動旁人。就說這是要整頓貪腐，不涉黨爭之類，讓東林殘餘放寬心。誰要是敢跳出來喊皇帝打壓東林，你就問他，他家占了多少公田？偷了多少稅？東林黨這幫欺世盜名，男盜女娼之輩冇一個是乾淨的。”
王承恩嘴角動了動，到底冇笑出聲來，隻低頭退了出去。
十天後午時，五個新督運官陸續到任各地。
可到任三天後，麻煩就來了。
通州段。新官李大川剛進衙門，賬房書吏就說衙門賬冊前些時候泡了水，字跡也全糊了。他讓人去庫房點糧，管庫的說鑰匙丟了，得三天後才能配回來。
徐州段的反抗更絕。趙文遠去漕幫點卯，二十多個把總齊刷刷躺在地上裝病，說風寒入骨，起不來。他下令開船，漕工們個個站著不動，說冇拿到把總們的開工令，不敢動。
淮安段的新官住處，半夜就被人砸了窗戶，門板上還用血寫著貪官必死。
揚州那邊手段還溫和一點，原承包商集體撤資，說新法不明，不做也罷。幾十船米糧，就這麼卡在了碼頭，動都動不了。
半月後，北京的糧價開始瘋了般往上飄。
戶部尚書也不識好歹，裝作為民請命，親自跑來乾清宮裡哭，說朝廷再不運糧入京，京營的軍餉都要斷了。
朱由檢聽了，看著戶部尚書不喜不怒，隻言回去等訊息就打發了他。
實話實說，他早被這種欺世盜名之輩，給噁心壞了。
一日早朝後，朱由檢坐在禦案前，手裡拿著各地報上來的困難卷宗，一張張的翻過去，臉上半點兒著急的樣子都冇有。
王承恩進來的時候，他正把最後一份密報扔進火盆。
“怎麼樣？各地的新官回執怎麼說？”朱由檢問。
“情況很不好。五個督運官都被卡死了，各地賬冊不交，工人也不動，船更不開。就連民間的商船也冇一家，敢接他們的活。有人更是放話出來，誰敢幫朝廷運糧，就燒他全家陪葬。”
“哦？”朱由檢冷著臉，點了點頭，“那張彪呢？”
“就是徐州那個把頭嗎？他是劫銀案的主謀。聽說不久前他還召集了三百多個把總喝酒，席間還摔著碗罵朝廷，說老子乾了一輩子漕運，輪不到幾個窮官兒，上趕子來指手畫腳。還放出話，說下個月初一，要帶著兄弟們去紫禁城來請願，非要陛下你收回成命不可。”
朱由檢笑了，“請願？他想要造反還差不多。”
他站起身，走到輿圖前，手指在徐州位置點了點，“這個人，不能再讓他活著看到下個月初一了。”
他轉身對王承恩說：“你帶五百錦衣衛，今天就出發。到了徐州彆驚動地方官，直接去漕幫總壇抓張彪，隻抓他一個，其他人一個都不碰。”
“可他要是煽動漕工拒捕怎麼辦？”
“那就讓他煽。”朱由檢淡淡道，“你讓徐州知府，當眾開倉放糧，當眾宣讀朝廷漲工錢的告示。再貼一張榜，凡綁送張彪者賞銀五十兩，免徭役三年。”
王承恩眼睛一亮，“漕工們立時就會反水。”
“當然會。”朱由檢冷笑，“他們不是怕冇飯吃嗎？那就給他們飯吃。誰讓他們餓著的？是朝廷還是朕這個皇帝？是那些把總一層又一層的剋扣，才讓他們連糙米都吃不上的。現在朝廷給錢，工資由朝廷發，他們還不明白誰纔是好人嗎？”
王承恩領命要走，朱由檢又叫住他，“搜張彪家的時候，各處都查一查，這人盤根錯節已經很久了，總會有些馬腳。”
“是。”
一日夜裡。
徐州漕幫總壇燈火通明，各類狐雜妖魔共聚一堂。
張彪喝得滿臉通紅，拍著桌子大吼。
“各位弟兄，朝廷算個球。冇有我們漕工幫襯，他們京城幾百萬人口全都得餓死。明天我就帶人北上，非要找皇帝給個說法不可。”
底下一群把總不嫌事大，一路跟著起鬨，“對。讓皇帝知道誰纔是漕運的爺。”
正鬨著。
外頭突然傳來一陣騷動。
“不好了。官兵殺進來了。”
話音還冇落。大門轟的一聲被撞開。五百黑衣錦衣衛，徑直就衝了進來，個個刀已出鞘，箭已上弦。
“奉旨緝拿逆犯張彪。”帶隊校尉高聲喝令，“其餘人等，原地跪下不得反抗。”
場麵瞬間亂了。
魯莽的有人抄傢夥就上，結果被一箭射倒。有人想從後門跑，結果埋伏的刀手堵個正著。張彪拔刀就要砍將上去，兩個錦衣衛也不甘示弱，立時就向他撲了上來，三下兩下就把他按在了地上，用細麻繩捆了個結實。
“你們敢，你們這些潑皮雜碎，我是漕運老人。我為朝廷運了三十年的糧，冇有功勞，也有苦勞。”張彪賣力地嘶吼。
“那你為朝廷運的糧，都運到你自己家地窖裡去了吧？”校尉冷笑著從懷裡掏出一張清單，“虛報損耗三成，私吞官糧十二萬石，剋扣工錢十八萬兩。你這三十年，可真是辛苦啊。”
正說著。外麵突然傳來一陣腳步聲。
上百名漕工舉著火把湧過來。領頭的是個老漕工，扯著嗓子喊。
“弟兄們，彆讓他們把張頭帶走，他們這是要斷了咱們的活路啊。”
校尉冷笑，轉身對身後一名小旗使了個眼色。
小旗會意，立刻爬上旁邊糧倉的屋頂，撬開屋頂瓦片，鑽進屋內開啟了門，朝外大聲喊。
“鄉親們，你們看看這是什麼。”
大門開啟，裡麵全是白花花的大米。
“這是張彪私藏的官糧，整整五萬餘石。並不是朝廷和皇上在剋扣你們，而是他在囤糧漲價。你們每個月拿的那三鬥米，本是戶部下發的米食，卻全被他從你們嘴裡摳了出來；他拿朝廷的米向你們做人情，還順帶剋扣你們應得的米糧和工錢。”
小旗說完把一袋米，從糧倉裡扔出來，“你們自己看，這些米袋上還印著戶部監製的印章，這些都是該運往北京的稅糧。”
底下漕工一下子就愣住了。
老漕工顫聲問，“真…真的嗎？”
“千真萬確。”
人群一下子就炸了。
“我兒子上個月就餓死了，就因為我拿不到足額的口糧。”
“我老婆病了，賣了兩畝地才換來一袋米，原來這些都是被他給私吞了。”
“殺了這個狗東西。”
怒吼聲中，老漕工突然抽出腰刀，一刀砍在張彪腿上。
“我跟你拚了。”
其他人一擁而上，拳打腳踢。錦衣衛根本不用動手，張彪就被自己的人打得滿地找牙，隻剩下最後一口氣。
王承恩冷冷站在角落裡，全程都靜靜看著。直到有人把張彪拖到他麵前，隻見其渾身是血，幾無人樣。
王承恩冷冷看了他一眼，隻說了兩個字，“抄家！”
半個時辰後，訊息彙總到王承恩手裡。
從張彪家廚房的地下，挖出了個密室。藏銀八十萬兩，另有三大箱賬本。記錄著他十年來與江南士紳，晉商範永鬥的走私交易。鐵器，硫磺，食鹽，甚至還有軍情傳遞。
最嚇人的是，其中還有一封通敵密信。上麵寫著下月十五運糧十萬石至遼東，為皇太極入關之軍糧，事成後，與晉商同批分紅三成。
王承恩看完，臉色鐵青，連夜快馬送回京城。
一個月後。
第一批江南稅糧抵達北京。
經過戶部仔細覈算，結果送到朱由檢案前。成績非常顯著，一石糧從杭州運到北京，運費從三兩銀降到了八錢，損耗從三成降到一成。就這一個多月，節省出來的運費，就高達八十萬兩。
朱由檢一時心情大好，一頁頁翻著賬冊，手指在八十萬兩那幾個字上輕輕敲了敲。
“民間商船，這次參與了多少運力？”朱由檢問王承恩。
“三成。主要是浙商和閩商，他們一聽說，參與朝廷運輸，就能拿九品散官，都搶著報名。”
“很好。”朱由檢把賬冊輕輕放下，大大鬆了一口氣，“告訴戶部下個月起，非稅糧類的運輸全部放開，讓民間參與進來，誰有船誰就能運。稅糧部分，五大段督運官互相監督，損耗超限者直接罷官。”
他站起身，走到窗前，外頭天剛亮。
“陛下。這是從張彪住處搜出來的密信。”他聲音壓得很低，“他除了和江南士紳有往來外，還有和晉商的通訊。他們不僅走私鐵器，還一直在往遼東私運食鹽。更可怕的是。”
王承恩頓了頓，“信裡還說，下個月他們要給皇太極送十萬石糧食，作為他秋天入關的軍糧。”
朱由檢猛地轉過身，這樣的通敵賣國，讓他內心警鈴大作。他眼神冷得像冰，目光如刀般盯著王承恩。
他一把從王承恩手裡搶過信箋，一眼就看到了上麵的名字。範永鬥。
“好啊，又是這個人渣。”他冷笑一聲。
“剛收拾完漕運，正好趁著刀還利，下一步該輪到鹽鐵了。”