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清晨朱由檢早早就起了床，吃了點早食，就匆匆往乾清宮東暖閣趕。
執守內侍顯然是熟悉朱由檢習慣的，在他來之前，就把炭盆早早的點了起來，令整個東暖閣大殿溫暖得很。
進殿時，朱由檢一眼就看見王承恩早已站在了門邊，還把頭埋得低低的。見到他，朱由檢臉上立刻露出發自內心的愉悅淺笑，招呼道：“王承恩，乾什麼呢，低著頭乾啥？現在大明雖是寒冬但也正在向好，彆低頭，抬起來我們君臣同心，共開朗朗乾坤。”
王承恩心裡暖暖的，朱由檢這幾句貼己話，很是抓撓他的心。一路陪小皇帝走到現在，他對這位陛下的瞭解還是很深的。
王承恩也不知道原因為何，這位皇帝陛下，對他的信任簡直有些過頭。明明是走一步算三步的謹慎性格，卻從未對他設過防，啥話都敢在他麵前說。
什麼皇權不是個好東西，一家一姓治天下，本身就是對天下人的不公平，還說什麼？老朱家又能出幾個孝子賢孫，更過分的是什麼皇權可以死，民族必須活。
雖然王承恩聽不懂“民族”是個什麼意思，但他可不傻，他能聽得出來，當今陛下對這個想法絕對是真誠的。
王承恩有時候覺得，他很懂朱由檢，但有時候又覺得他完全看不懂這個人。待他親如兄弟，那種感情，絕對是發自內心的那種，這一點他早就感受到了。他想不通這一點，但是對皇帝的禮遇有加，還是心懷感激的。
王承恩抬起頭，朝朱由檢微微施了個禮，“多謝陛下看重，奴定陪陛下共赴盛世太平。”
“哈哈哈，好好好，這纔對嘛！開心點，大明決不會辜負我們的努力的。”朱由檢一邊大笑，一邊坐上了禦案。
可他開啟案頭上，早些時候送來的摺子時，心情立刻就不美了起來。
他的臉，越來越黑，“三天。”好半天朱由檢終於開了口，聲音不高，卻字字像從喉嚨底下硬擠出來的一般，“我的詔書才發下去地方纔三天，他們就敢把我的詔書給撕了？朕的權威和臉麵何在？這幫士紳簡直無法無天！”
王承恩冇接話，但卻認真地安安靜靜地聽著。
朱由檢把密報往桌上一扔，眉頭緊鎖，雷霆之怒餘韻未消，隻是絲絲積壓在眼底而已：“蘇鬆杭三地，十幾個大族，竟然集體拒繳賦稅。不是裝病推諉，而是直接把稅令詔書給撕下來，又重貼回當地府衙門口，這幫傢夥還拿鞋底去踩。”
說到這，朱由檢冷笑一聲，“他們還煽動百姓圍衙，甚至打傷差役，說朕要在江南搶糧，要餓死他們江南人。”
他站起身，走到窗邊。外頭風大，吹得窗紙嘩嘩直響，跟有人在外麵拍窗似的。
“他們還真以為朕不敢動。”朱由檢揹著手，語氣平靜得冷冽又嚇人，“以為鬨大了，朕自己就會退，把朕想得就跟萬曆爺，天啟爺似的，鬨到最後隻能讓步。可他們忘了朕不是那兩位先帝，朕真不介意，國亡前，先帶走千萬國賊。”
“這幫無良鄉紳，至宋開始到現在已經被慣壞了。老趙家被異族打斷了脊梁骨，從頭到尾就冇出過硬骨頭，政權穩定就靠內部利益分配來維持。而元統治時，措施非常粗糙也很惡劣，但實際上這幫是得了大利的，這幫人掌握著經濟基礎，也壟斷了知識，宋的寬鬆，元的放養，這幫個個吃得腦滿腸肥。越是蛆蟲，越是對國家和民族前途命運，越是漠視。”
朱由檢還有一句冇說出口的話，那就是這幫士紳，也是明亡的推手之一。
他們自以為跟哪個主子都一樣，可換成了那隻，隻會叉魚套鹿子的野豬皮後，那條蛆根本不按套路出牌。直接來了個挑選牲口般的血性篩選，強製剃髮易服。
麵對那般慘狀，也不知道這幫選擇躺平的自以為是的士紳，後悔不後悔。
朱由檢一點不可憐他們，他隻可憐天下漢民和文明的倒退。他無比恨那條蛆，恨得咬牙切齒，因為這條蛆就是華夏文明史上最噁心的一篇。
這時王承恩悄悄走到朱由檢下首輕聲說：“奴婢今早也剛收到江南細作的急報，那些士紳不光自己拒稅，他們還挨家挨戶威脅佃戶，說誰敢交稅，就燒誰家的房子。更有人造謠，說陛下要把所有秀才都抓去遼東充軍，要把整個江南的糧食，全運去北方。”
“哼？”朱由檢轉過身，嘴角揚了一下，“那些百姓都信了嗎？”
“信了，很有些人真參與了圍衙暴亂，還有些人，更是流著淚在那喊皇帝不仁。”
朱由檢笑著點了點頭，冇有了剛纔的心情起伏，他現在一點都不惱了：“那就讓他們接著再鬨幾天去吧。現在跳得越高，將來摔得就越狠。朕還就怕他們不鬨呢，鬨起來，才分得清誰是主謀，誰是跟著起鬨的。”
他走回案前，抽出張紙，提筆寫下了三個名字：
蘇州範家。
鬆江徐家。
杭州沈家。
“這三個。”他用筆尖點了點紙麵對王承恩說：“偷稅最多，串聯也最緊，他們還在背後通晉商通後金，他們的罪證，咱們早就有了。這次又帶頭鬨事，證據已然確鑿。”
王承恩上前一步：“陛下，你這是要動手了嗎？”
“不動手？”朱由檢抬眼掃了他一下，“他們真當朕是泥捏的？這幫人吃著大明的肉，喝著大明的血，現在朕要收點兒稅，他們倒成了受害者？行，那就看看，到底是誰能撐到最後。”
他把名單遞給王承恩：“你親自帶人去，帶三千錦衣衛，今天就出發。記住，隻抓這三個家族的主事人，其餘人一律不問。誰敢阻攔，五品以下，先斬後奏。五品以上，綁來京城見我。地方官裡要是有通風報信的，同罪論處。”
王承恩接過名單，低頭道：“是。”
“還有。”朱由檢從殿裡刀架上抽出尚方寶劍，遞給他，“拿著這劍去，誰敢跟你扯什麼聖旨不合祖製，你就用這把劍問他，祖製裡有冇有私通敵國這一條。”
王承恩雙手接過皇帝的配劍，劍柄沉甸甸的。
“另外。”朱由檢壓低聲音，“搜家的時候，重點查地窖，夾牆，祠堂地下。他們藏銀子的地方，比老鼠洞還多，要是有發現通敵密信，走私賬本，就地當場封存然後直報於我。你放心，這幫士紳已經爛得由來已久，你仔細搜查，一定會找到他們通敵的證據的。”
“奴婢明白。”
“去吧。”朱由檢揮了揮手，“彆給他們喘息的機會，爭取儘快出發，今天人馬必須出京。”
王承恩轉身就走，腳步飛快。走到殿門口，他又停了下來。
“陛下。”他回頭，“若有人反抗動了刀兵，民間會怎麼說？”
朱由檢坐在椅上，眼皮都冇抬一下。
“你說呢？”
“奴怕有人說陛下殘暴。”
“殘暴？”朱由檢笑了，“他們煽動百姓打砸官府，燒燬公文，這種行為就是造反。朕抓幾個首惡反倒成了殘暴？行，那就讓他們說去。等米缸滿了，自然就冇人再罵了。”
王承恩不再多言，低頭退出。
殿裡隻剩朱由檢一個人。他又拿起那份密報，掃了最後一眼，隨手塞進火盆。火苗騰地一下竄起來，紙頁捲成一團，最後都化成了灰。
他靠在椅背上，閉了會兒眼。
‘這一仗，朕決不能輸。輸了大明和民族就冇救了。’
王承恩到蘇州那天，已是十天後了，到城門口的時候，天剛剛擦黑。
此刻蘇州百姓遠遠看到他們這一行，早早就有人在城門口堵著他們了。
見到王承恩這一行人近前，就有百姓高舉著火把，喊著“皇帝搶糧”，喊著“讀書人不得活”的口號，步步朝他們逼來。
幾個蘇州本地差役，畏縮在城門邊，懼怕得連頭都不敢露。
王承恩冇露麵，帶著錦衣衛繞過人群就徑直進了城，直奔蘇州府衙而去。
王承恩剛在府衙坐下不久，就有手下前來稟報：“大人，範家今晚正在祠堂開會，徐家和沈家的人也都到了。另外，他們三家還組織了三百多家奴，拿著農具說是要守宅護產。”
王承恩冷哼一聲：“護產？想護的是偷來的賣國錢吧。”
王承恩當即下令：“咱們兵分三隊出發。第一隊盯範家，第二隊盯徐家，第三隊控製城門和各處碼頭。從現在開始，蘇州城開始戒嚴，任何人想要出城去，必須要我開條才能放行，否則格殺勿論。尤其是往海上去的船，都給我盯死了。”
“是！”
半夜時分，範家祠堂燈火通明。幾十個士紳圍坐成一圈，桌上還攤著地圖和賬本。
“朝廷派了錦衣衛下來了！”一人壓低聲音，“聽說是王承恩親自帶隊，帶了三千人！”
“怕什麼！”範家家主範世昌拍著桌子，一臉自信，“他敢動我們？咱們可是江南士林的代表！真殺了我們，天下讀書人共擊之！”
“關鍵是百姓。”另一人說，“我已經讓人去散播訊息了，說朝廷要抄儘秀才之家，還要把江南的米全給運走。現在蘇州街上都傳遍了，明天一早，我要讓五千人去圍府衙！”
“對！就這麼辦，就是要逼皇帝退詔！”
正吵得熱鬨，外頭突然傳來了一陣騷動。
“不好了！錦衣衛殺進來了！”
話音還冇落，大門轟的一聲被撞開。幾百個黑衣錦衣衛徑直衝了進來，手裡個個都攥著雪亮的繡春刀，眼神冷得跟鐵似的。
“奉旨緝拿抗稅首惡！”領頭校尉高聲喊，“範世昌、徐元德、沈敬之，三人即刻拿下，餘者暫時不究！”
場麵瞬間亂了。
有人抄起椅子就砸，有人翻窗就跑，還有人抽出藏在祠堂供桌下的短刀，就朝錦衣衛撲去。
“動手！”校尉一聲令下。
刀光一閃，撲過來的人，慘叫一聲跟著就起不來了。
一名家奴，纔剛舉起鋤頭，就被錦衣衛一刀砍中了肩膀，一下子跪倒在地。
另一人想拉他家少主子，從後門逃，結果被一箭射中小腿，直接撲倒在花圃裡。
範世昌更是不堪，嚇得早就鑽到供桌底下去了，渾身抖得跟篩糠似的。
兩個錦衣衛把他拖出來的時候，他還在扯著嗓子喊：“你們不能抓我，我是舉人，我有功名在身！”
“功名？”校尉冷笑，“功名就能通敵賣國？來人，給我搜！”
地窖門很快就被撬開了。
裡頭堆得滿滿噹噹的，銀錠，銅錢，綢緞，還有好幾大箱珠寶。再往裡麵翻時，居然藏著其中還發現了兩門小炮和幾十支火銃。
“私藏軍械！”校尉臉色一沉，冷冷道：“這可不隻是抗稅那麼簡單了。”
另一隊人在徐家搜出了更嚇人的東西：一封用滿文寫的密信，上麵還蓋著後金禮部的印，內容是答應範家，若江南起事，皇太極將從山海關外出兵呼應。
“通敵實證。”王承恩看完，臉沉得能滴出水，“這下，誰都救不了他們了。”
沈家那邊也傳來訊息：“他們在後院挖出一個地下密室，裡頭全是賬本，記錄著十年來向晉商範永鬥走私鐵器，硫磺的交易明細，總數超過百萬兩白銀。”
“三家人，這下罪證一下子全齊了。”王承恩合上冊子，“罪證確鑿，人贓並獲。”
他當即下令：“押解入城，明日午時，蘇州西市公開問斬。”
第二天中午，蘇州西市擠得水泄不通。
三個木籠子擺在刑台前，範世昌等三個人都披頭散髮，臉上糊滿了灰土。
他們還想喊冤，可一看到台下展示出的贓物，那一箱箱白銀，那一摞摞通敵密信，那一車車私藏的武器，聲音就卡在喉嚨裡，一個字也吐不出來了。
王承恩帶著淺淺笑意，神色輕鬆地站在台上，手捧著聖旨，大聲宣讀這三家的罪狀：
“範世昌，蘇州钜富，隱匿田產兩萬八千畝，十年未納稅銀，合計逃稅四十七萬兩。勾結晉商私運鐵器硫磺至後金，換取人蔘皮毛，資敵叛國。煽動百姓圍攻官府，聚眾抗稅，圖謀不軌。罪證確鑿，依《大明律》，判謀逆罪，斬立決！”
每念一條，台下就炸一次鍋。
“什麼？他們把鐵器賣給後金？那不是幫著野豬皮，殺咱們邊軍嗎？”
“怪不得去年遼東戰事吃緊，原來是我們自己人，斷了大明遼東軍需！這幫賣祖宗，就該千刀萬剮了才解氣。”
“他們還說皇帝搶糧呢？原來他們纔是搶糧賣國的賊！”
王承恩繼續唸完徐元德、沈敬之的罪狀，最後高聲道：“奉天子詔令，三犯罪大惡極，無需經三法司複覈即刻斬首以儆效尤！”
雪亮刀光不客氣地徑直落下，人頭滾地。
血噴出三尺多高。
王承恩讓人把三顆人頭裝進木籠，貼上罪狀，立刻送往蘇州各途，鬆江，杭州，常州，鎮江五個府，進行巡迴示眾，震懾天下。
“掛城門上，三日為期。”王承恩下令，“誰敢取下，按同謀同罪論處。”
人頭送到蘇州那天，天空正下著小雨。
城裡的士紳全躲在家裡，門窗關得死死的。有人聽見鑼聲，偷偷扒著窗縫往外看，一眼瞥見那血淋淋的木籠，腿一軟就嚇得坐在了地上。
當天夜裡，就有人家連夜挖開後院的地，把埋的銀子刨出來，主動送到府衙裡去主動補稅。
“我們之前不懂政策，現在明白了！”補稅的一個士紳哆嗦著對稅務官說，“我們補，我們全都補！”
另一家更乾脆，直接把一摞田契抱過來：“這些田，都是替親戚代持的，現在全部申報，請官府一併登記造冊，我們一定照章納糧！”
還有人想逃。
有個姓陳的士紳，昨兒個半夜雇了條船，想走海路逃去澳門。結果船剛離岸，就被稅改稽覈司的人給截住了。人被押回，家產當場被查封，被判全家流放瓊州。
訊息傳開後，再冇人敢動出逃的心思了。
更絕的是，之前帶頭煽動鬨事的幾個秀才，現在反倒幫著官府維持起秩序來，生怕被當成同黨把他們給抓起來。
“各位鄉親啊！”一個秀才，主動站在街口，扯著嗓子喊，“朝廷不是要搶咱們糧，是要那些貪官汙吏把吞進去的錢，給全部吐出來！咱們這些老實人交稅，本來就是天經地義的！”
底下有人罵：“你昨天不是還在喊‘當今皇帝不仁’嗎？”
“我，我那是被人矇蔽了！”那秀才臉漲得通紅，“現在纔看清了世道，真正害我們的，都是那些大戶！他們自己不交稅，反倒讓我們去拚命！”
府衙門口慢慢排起了長隊。
不再是鬨事的百姓，全是主動來交稅的士紳。
有的交銀子，有的交糧，還有的直接把田契遞上：“這塊地，十年前就該報的了，一直瞞著，現在補上，請官府寬恕。”
一個月之後，戶部送來了稅銀彙總集冊。
江南八府，首月就收了一百二十萬兩，是往年同期的八倍還多。
北方五省的官稅也陸續到賬，總計超過五十萬兩。
朱由檢坐在乾清宮，冷冷看著這些奏報，臉上冇有一絲笑意。
王承恩站在邊上，低聲說：“陛下，江南如今安定了，稅令已經通達，也冇人再敢提什麼優免士紳的話。”
朱由檢把奏報放下，手指甲在一百二十萬兩那幾個字上劃拉了一下。
“他們不是不敢提，是不敢不交。”朱由檢淡淡道，“人頭掛在城門上的時候，他們就知道，這一任皇帝，是真的敢殺人的。”
他站起身，走到窗邊。
外頭天已經黑透，風更大了些。
“可這還冇完。”他說，“錢是收上來了，可怎麼運回京城還是個大問題。”
王承恩冇接話，他知道皇帝在等什麼。
果然，片刻後，朱由檢轉身，盯著他：“漕運那邊，有動靜嗎？”
王承恩低頭，聲音也沉了下來：“有。今天早上，徐州方麵傳來急報。”
“說。”
“第一批從江南運過來的稅銀，共有三船之多，一共四十五萬兩，在徐州段河道上被劫了。五百個押運的士兵，全冇了。船被燒沉，銀子也不知所蹤。”
朱由檢眯起眼：“劫船的人呢？”
“跑了。但漕運把頭……”王承恩頓了頓，“有人看見他們前天夜裡，和蘇州幾個冇被抓的大族密會過。還有人說，他們還找人囂張地放了話，說皇帝的稅銀一粒都彆想運出江南。”
殿裡一下子靜了。
炭盆裡的火苗跳了跳，爆出個火星子。
朱由檢站在原地，一動不動。
過了好半天，他才緩緩開口，聲音低得幾乎聽不見。
“好。”
又停了一秒。
“很好。”
他抬頭，目光如刀。
“既然漕運不肯走。”朱由檢一字一句地說，“那朕就親自給它再開一條路。”