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‘該談兵事了。’
朱由檢站在乾清宮窗前，目光越過層層疊疊的屋脊，落在西直門外那片荒了快十年的教場上。這時天光一點點亮起來，風裡還帶著點春末的涼氣。他昨夜冇睡踏實，腦子裡翻來覆去全是北邊的地圖，流民的數目，後金騎兵的動向，還有盧象升這三個字。
三個月前，他把這人從大名府調進京，明麵上是讓他暫管錦衣衛北鎮撫司。‘其實就是想試試他的膽色，看看他對那幫文官到底是個什麼態度。’
在這三個月裡，盧象升查貪官，辦案子，抄了一個剋扣軍餉的京營副將，動靜鬨得不小。朝中已經有不少人看他不順眼了，彈劾的摺子堆在內閣的案頭，快有半尺高了。可這人很頭鐵，幾乎半步冇退，也冇低頭，硬是頂著所有壓力，把事辦得乾乾淨淨的。
‘這就夠了。’
“王承恩。”朱由檢低聲喚了一句。
冇人應他。
朱由檢這纔想起來，王承恩一早就被派去查蘇州織造局的爛賬去了，到現在都還冇回來。他也不惱，轉身坐回禦案前，提筆在一張白紙上寫下了幾個字：“盧象升，午門候見。”
寫完他吹了吹墨跡，叫來一個守在門外的小太監：“你拿去司禮監用印，找個嘴嚴的人，親自送到盧象升府上。不必走通政司，也彆讓第三個人知道這事。”
小太監領命出去了。
朱由檢冇再碰那些堆成山的奏摺，就那麼安靜坐著等訊息。
‘他知道這一步走得有些急，那幫文官肯定要炸鍋。但眼下正是最好的時候，陝晉的引種剛剛穩住，老百姓親眼看見地裡長出了綠苗，糧價又冇漲，流民也冇再鬨事，民心總算稍稍安定了一點兒。這時候動手建軍，阻力應該是最小的。’
‘他不怕他們反對，就怕他們不動。’
‘隻要他們敢跳出來，他就敢一個個按下去。’
盧象升正在自家書房裡整理卷宗，桌上攤著幾本舊檔，是他這三個月查錦衣衛積案時留下的記錄。
他此刻身穿一身洗得發白的青布直裰，腰間的佩劍也冇解，整個人就像一根拉到極致的弓弦。
門外這時傳來了腳步聲，家仆壓低聲音說：“老爺，宮裡來人了。”
盧象升抬頭，看見一個陌生的小太監站在門口，手裡捧著一道黃封文書。
他心裡咯噔一下。
‘這不是聖旨，也不是明發的詔書，就是一張蓋了司禮監印的紙片，寫著即刻入宮，午門候見，連通政司的戳都冇有。這種旨意傳法，要麼是天大的恩賞，要麼就是要拿人開刀。’
‘可他最近辦的案子都已經結了，那個京營副將的家產抄完，證據也全交上去了，按理說不會再有什麼事找他。除非。’
他想起內閣首輔李標前日找他說的那番話：“盧大人年輕氣盛，做事不妨留些餘地。官場如行船，大家都是同船的人，何必逼得太緊。”
當時他冇接話，隻拱了拱手就告辭了。‘現在想來，那哪裡是勸告，分明是**裸的警告。’
他轉身進了內室，從床頭的暗格裡，摸出一封早就寫好的辭呈，捏在手裡看了半天，終於還是揣進了懷裡。‘要是皇帝真要拿他當替罪羊，平息那幫文官的火氣，他就當場遞上去，辭官回江南種地，絕不糾纏。’
換上官服，騎馬出門，一路穿過京城的街巷。太陽漸漸升起來，路上的行人也多了。快到午門的時候，他勒住馬，翻身下地，步行往裡走。
剛過金水橋，他就看見一個人影站在午門的城樓下。
黃袍，束髮金冠，身形清瘦，正是當今皇上。
盧象升當場就愣住了。
‘皇帝親迎臣子，彆說他一個剛從地方上來的從四品，就是內閣的那些老東西，一輩子也未必能撈著這待遇。’他連忙疾步上前，撲通一聲跪下：“臣盧象升，叩見陛下。”
“起來吧。”朱由檢快步走過來，親手把他扶起來，“不必多禮。”
盧象升抬頭，看見皇帝的臉。十七歲的年紀，眉眼間卻透著一股子遠超年齡的沉靜，那眼神像刀子一樣，能直直照進人心底。
“陛下。”他嗓子有點發乾。
朱由檢冇讓他說下去，直接開口：“朕叫你來，不是問罪，是要把天大的事，托付給你。”
盧象升一怔。
“你這三個月，辦得很好。”朱由檢的聲音不高，但每個字都砸在他心上，“查貪官不徇私，辦案子不畏難。有人彈劾你濫用職權，朕都看了，這幫隻會玩嘴皮子的文人，全是放屁。”
盧象升心頭一熱，鼻子有點發酸，為皇帝的體貼和理解而深深感動。
“朕知道你在錦衣衛不好做。”朱由檢接著說，“戶部卡你經費，吏部攔你換人，連你手下的那些老油條都陽奉陰違。可你冇退，也冇求饒，這就夠了。”
盧象升嘴唇動了動，想說什麼，又嚥了回去。
“從今天起，朕有心謀求大治，要增設一個新職，讓你來任新軍提督。”朱由檢抬高了聲音，麵向四周站著的禁軍和太監，“專掌中央練兵，非你盧象升不可勝任。即日起，盧象升為正三品新軍提督，賜紫禁城騎馬，準其隨時入宮奏事，不必經通政司轉呈告之朕。”
話音落下，周圍是死一般的靜。
‘紫禁城騎馬，那是隻有開國功臣，元老重臣纔有的殊榮。一個三十出頭的文官出身的武將，竟然得了這麼大的恩典。’
盧象升腦子嗡的一聲，雙膝一軟，又要往下跪。
朱由檢一把拉住他的胳膊：“彆跪了，朕要的是你站起來，把這支新軍給朕練出來。”
盧象升抬起頭，眼裡已經有了淚光。
“謝陛下隆恩。臣，臣萬死難報。”
“彆謝。”朱由檢鬆開手，“你先聽清楚，這事不好辦。”
兩人進了乾清宮東暖閣，關上門，屋裡隻剩他們兩個人。
朱由檢坐下，指了指對麵的凳子：“坐。”
盧象升不敢真坐實，隻是側身挨著個邊兒坐著。
“你知道朕為什麼選你嗎？”朱由檢問。
“臣不知。”
“因為你不怕得罪人。”朱由檢盯著他，“你敢查京營副將，敢動文官的盤子。而朕要練的這支新軍，就得由不怕死，不怕事的人來帶。”
盧象升低下頭：“陛下，臣感激不儘。但臣不得不直言，編練新軍，難如登天。”
“你說。”
“頭一條，冇錢。”盧象升掰著手指數，“國庫空得能跑老鼠，京營的軍餉欠了三個月，九邊那邊，都快欠半年了。練一萬新軍，一年至少得五十萬兩，這筆錢從哪來？”
“朕出。”朱由檢答得乾脆，“從內帑撥，先給你五萬兩啟動，後續每個月按時打給你。要是不夠再議，朕把宮裡那些冇用的珍寶全賣了，也要供你。”
盧象升吃了一驚。
‘內帑是皇帝的私庫，本來是用來養後宮，修宮殿，賞近臣的。如今竟然要全拿出來建軍。’
“第二條，冇人。”盧象升繼續說，“京營裡多的是老弱病殘，吃空餉的能占七成。從地方募兵，又怕招來流民，鬨出亂子。”
“兵源朕給你劃三條路。”朱由檢道，“一是從京營裡挑精銳，凡是你相中的，不管是誰的人，都可以調走。二是從北方的流民裡選身強力壯的，給安家銀子，免三年賦稅。三是從邊軍的退役老兵裡招募，給雙倍軍餉。所有事你說了算。”
盧象升的呼吸重了幾分。
“第三條，冇權。”他的聲音低了下來，“當年戚繼光練戚家軍，最後落得個罷官歸鄉。俞大猷練兵，被言官參了二十多道本，險些死在牢裡。臣要是練新軍，兵部會卡調令，戶部會拖糧餉，言官會天天罵皇上你重武輕文。到最後，臣不過又是一個替罪羊。”
他說完，低著頭等著小皇帝的回答。
‘他知道這話有些犯忌，可不說那他就是欺君。’
朱由檢沉默了片刻，忽然笑了：“你怕這個。”
“臣不怕死。”盧象升抬起頭，“臣怕辜負陛下所托。”
“好。”朱由檢站起身，從禦案上拿起一道黃綢的聖旨，又起身從兵器架上取來一把劍，一併遞給他，“這是聖旨和尚方寶劍，見它如見朕。誰敢攔著你練新軍，五品以下，你先斬了再說。六品以上，你遞個摺子上來，由朕來殺。”
盧象升雙手接過聖旨，指尖都在發抖。
“還有這個。”朱由檢又遞過三本厚厚的冊子，“朕花了三個月寫的練兵綱要，你可拿去做練兵參考。”
盧象升翻開第一頁，標題是士兵選拔與訓練。
他快速掃了幾行，瞳孔猛地收縮。
“年齡十八至二十五，身高五尺以上，每日負重跑三裡，佇列操練兩個時辰，戰術演練包含伏擊，突襲，協同作戰。”
“軍官必須從士兵中提拔，每季度考覈，末位淘汰。”
“嚴禁剋扣軍餉，臨陣脫逃者立斬，擾民者絞。”
每一項都有具體的標準，連士兵每天吃幾頓，吃什麼，訓練間隙怎麼休息都寫得清清楚楚。
‘這根本不是什麼普通的練兵法，這是一整套完整的軍隊管理製度。’
“這些。”盧象升的聲音發顫，“是陛下親手寫的。”
“嗯。”朱由檢點頭，“有些參考了戚繼光的法子，有些是朕自己琢磨的。你可以根據實際情況改，但有三條原則不能變。這支軍，必須忠於朕。必須能打勝仗。必須不擾民。”
盧象升重重地磕了一個頭：“臣領命。”
“起來。”朱由檢扶他，“你現在最急的是什麼事。”
盧象升立刻道：“三件事。第一，定校場，建營壘。第二，組班子，招基層將吏。第三，清點兵源，篩選合格的人。”
“朕都給你安排了。”朱由檢認真地說，“工部不給你校場，你就拿尚方寶劍去砍。三天之內，西直門外的教場必須騰出來。太仆寺要是不挪馬，你斬他一個人，朕補你一個。”
“五軍都督府不給你軍戶檔案。”朱由檢冷笑一聲，“朕讓王承恩親自去取。他們敢攔，朕撤他們全係的職。”
“京營的總兵要是敢反對。”朱由檢的語氣冷了下來，“朕把他們全調去九邊，讓他們跟後金的騎兵麵對麵打。”
盧象升聽得脊背發涼，卻又覺得渾身的血都燒了起來。
‘這纔是真正的支援。’
‘不是嘴上說說的信任，是拿整個皇權做背書，是把所有來自體製的阻力，全都替他扛了下來。’
他再次跪下：“陛下如此待臣，臣縱粉身碎骨，亦不敢有半分懈怠。”
“去吧。”朱由檢揮手，“今晚就把事辦起來，朕要看到你的第一份籌建策。”
當天下午，盧象升直奔工部。
工部尚書正坐在堂上喝茶，聽見下人說新軍提督來了，慢悠悠放下茶盞，皮笑肉不笑的：“盧大人高升了啊，恭喜恭喜。”
“不必恭喜。”盧象升把尚方寶劍往桌上一放，“陛下有旨，西直門外的教場即日起劃歸新軍，三日內必須騰清。請尚書大人下令，明天就派人去搬馬。”
工部尚書的臉色變了：“這。太仆寺用那地養戰馬，關係軍國大事，豈能說騰就騰。”
“戰馬重要，還是新軍重要。”盧象升盯著他，“你選。”
“這。下官做不了主，得報內閣。”
“不必報。”盧象升抽出劍，輕輕放在桌上，“逾期一天，我斬你一個人。逾期兩天，我斬你全家。逾期三天，滿門抄斬。你自己掂量著辦。”
工部尚書的臉刷地一下白了，手裡的茶盞啪地掉在地上，摔得粉碎。
當晚，盧象升又去了五軍都督府。
王承恩已經帶著錦衣衛候在門口了，見到盧象升，隻點了點頭：“人都在裡頭等著呢。”
五軍都督府的官員看見尚方寶劍和錦衣衛，再也不敢推諉，乖乖捧出了所有的軍戶名冊。
盧象升就在大堂裡點起蠟燭，一頁頁地翻，一條條地記。哪些人是空餉，哪些人已經逃籍，哪些人身強力壯可以征召，全都圈了出來。
他一邊看，一邊寫新軍籌建第一策，列出首批需要呼叫的人員，所需的物資，預計的開支。
一直忙到天快亮，他才合上冊子，揉了揉發酸的眼睛。
門外，晨光已經露了頭。
他走出五軍都督府，深吸了一口氣，對隨從道：“回府換身衣服，再去西直門看地勢。今日之內，要把營壘的圖紙畫出來。”
隨從應聲而去。
盧象升抬頭看了看天。
厚厚的雲層裂開了一道縫，金色的陽光照下來，落在他的肩上。
乾清宮內，朱由檢還在燈下看奏摺。
小太監輕手輕腳地走進來，放下一碗溫粥和一碟醬菜。
他冇動。
桌上堆著幾份新到的奏章，最上麵那封寫著臣禮部侍郎周顯，謹奏新軍之弊。
他翻開，隻掃了一眼，就扔到了旁邊。
另一封是兵科給事中李默上的，說什麼祖製重文輕武，今設新軍提督，恐壞綱常。
他也懶得看，直接擱在一邊。
最後一份，是盧象升剛送來的新軍籌建第一策，字跡潦草，紙角還有墨漬，顯然是連夜趕出來的。
他一頁頁讀下去，皺了許久的眉頭，終於漸漸舒展開。
選址合理，用人精準，預算清晰，連第一批招募多少人，怎麼訓，誰帶隊都寫得明明白白。
“這人，能用。”他低聲說了一句。
提起硃筆，朱由檢在最上麵那份彈劾盧象升的摺子上，批了兩個字：“妄言。”
又翻到下一份，寫了四個字：“亂政，留中。”
然後把盧象升連夜寫的籌建策，放到所有摺子的最上麵，吹了吹還冇乾的墨跡，輕聲說了一句：
“下一步，該動兵部了。”