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乾清宮的燭火，又熬了個通宵。
朱由檢坐在禦案後頭，手裡還攥著下麵剛送進來的密報。外頭天空還是灰撲撲的，剛有點天明的模糊感，宮道上的掃灑太監，一刻不停的拿著掃帚忙碌著。
王承恩昨兒個夜裡，奉了朱由檢的命，連夜就去查蘇州織造局的爛賬去了，人到現在都還冇回來回話。
朱由檢現在心裡很累，卻又無法與人談起。他知道他如果懈怠工作會麵臨著什麼？但他現在的狀態卻又不得不像曆史上的崇禎一樣通宵達旦，他有點懷疑自己如果再這麼搞下去，自己會不會成為曆史上唯一一個猝死的皇帝？
他把密報往案上一扔，抬手就揉了揉發緊的眉心。心中卻還在不停的嘀咕，‘眼下最要命的，不是江南那點匠戶的破事，而是這北方的天。’
北方的春旱，已經連續乾了近兩個月了，至今無半滴雨降下來。
陝西那邊的流民，好不容易剛摁下去安頓好，可地裡種不出東西也是枉然，人就還是飄著的。一旦斷了糧，饑餓會讓這些人轉眼就能再聚集起來。他們聚一次就能燒起一次火種，他朱由檢已經等不起了。
就在他著急上火時，殿外突然傳來一陣腳步聲，步速沉穩不快不慢。等人來到殿門時，朱由檢纔看清，原來是徐光啟到了。
隻見這老臣穿了一身青布官袍，卻冇有戴官帽，懷裡還抱著一疊紙冊子，進門就低頭朝朱由檢行禮，老成持重的說：“得聞陛下召見，臣不敢遲。”
“坐。”朱由檢指了指下首的凳子，問：“我要的東西，你可有帶來？”
“帶來了。”徐光啟把懷裡的冊子往皇帝禦案上放好，翻開最上頭的那頁，說：“陛下，這是我為此次旱災專門寫的旱區引種考，臣和工部幾個懂農事的老吏，還有從福建請來的兩位老農，足足花了七天才編寫出來。裡頭寫了土豆，紅薯，玉米這三樣東西，在北方試種的法子，我也算好了路程和沿途的損耗，還有存活率等問題。”
朱由檢聽了，對徐光啟的老成持重想的周全，很是滿意。他點點頭，將冊子一頁頁翻看下去。所寫字數並不多，而且句句全是大白話，還與之配了圖，畫的是怎麼切薯塊，怎麼窖藏，怎麼搭青苗棚等事項。
每一條後頭都還標了出處，有的寫著閩南陳老農口述，有的寫著萬曆三十八年漳州試種實錄字樣。
“你敢保這些法子，真能成嗎？”
“臣不敢說萬無一失。”徐光啟抬了頭，看著他說，“可要是照著這個法子做，十成裡能成七八成能成功。要是不用這個，就這麼靠天吃飯，今年陝晉兩省，鐵定要鬨大饑荒。”
朱由檢合上冊子，下巴一點，說：“那就乾吧。”
早朝的時候，朝堂上的風向就不對了。
百官剛剛站定，戶部陝西司的郎中周顯就站了出來，他聲音不算大，可每個字都咬得清清楚楚，說：“陛下，臣聽說內廷打算調閩廣兩地的薯種往北方運，不知道有冇有這事？”
朱由檢看著他，說：“有。”
“臣鬥膽進言。這事萬萬做不得。”周顯撲通一聲跪下，“閩粵到西安，山路足足有六千裡，薯藤最容易爛，半路上要是壞了耗了無數銀子不說，最後什麼都落不著。萬曆四十年的時候，福建就曾經運薯種到河南，半路上全爛光了，賠了八千兩銀子。現在國庫空得能跑老鼠，賑災的錢都不夠，怎麼能再往這種無底洞裡扔錢？”
他話音還冇落下，兵科給事中李默也站了出來，說：“陛下，臣也有本要奏。齊民要術裡說過地氣不同，南種不北植。北方又冷又旱，土硬得跟石頭似的，南方軟泥裡長的東西，怎麼可能活得了？要是強逼著百姓試種，耽誤了春耕，秋天就什麼都收不上來了啊，百姓鐵定要怨朝廷的。”
跟著又有十一個人陸續站出來，有的說：“百姓愚昧，信謠言不信官府。”有的說：“要是種不成，反倒激出民變。”甚至有人直接跪在地上磕頭，說：“臣願意辭官歸鄉，實在不忍心看著陛下勞民傷財，重蹈前朝的覆轍。”
朱由檢坐在龍椅上，冇動。
他就這麼等著，等這些人全都說完了，才慢慢開了口，說：“你們說的這些，朕都知道。”
底下瞬間就靜了。
“萬曆年間引種失敗，是因為根本冇人上心管怎麼運，怎麼存，怎麼種。薯藤曬三天就爛，他們偏還要拿敞篷車去拉。薯塊冇切好，堆在一起發熱，不出五天就全黑了。這不是作物不行，是辦事的人不上心。”
他拿起桌上的那本旱區引種考，往地上狠狠一摔，紙頁散了一地。
“徐光啟這本書裡寫得明明白白，薯塊要切塊帶芽，用濕沙分層埋好。運輸要用木箱加炭灰吸濕，每天換氣兩次。進了北方地界，先在河南設中轉的育苗點，活了再往下麵分發。照著這個法子做，損耗能壓到兩成以內。”
底下冇人敢接話。
“你們還說南北土性不一樣？”朱由檢冷笑了一聲，“紅薯在漳州能畝產三千斤，到了陝北就活不了？土豆在福州冬天都能長，山西的春天反倒不行嗎？你們誰去過福建親眼看過一眼？誰問過真正種地的人？一張嘴就是古書，古書救不了現在正餓著肚子的人。”
他站起身，聲音不算高，可整個大殿裡的人都聽得清清楚楚。
“朕知道你們怕擔責任。好，朕來擔。這次引種，所有開銷全從內帑出，不動使用者部的一兩銀子。要是最後不成，所有罪責朕一個人擔，跟地方官一點關係都冇有。”
這話一出來，底下人的臉色全變了。皇帝親口擔下錯處？這可不是小事。
朱由檢看都不看他們，轉頭對著通政司說：“擬旨。第一條，命福建，廣東的督撫，立刻采辦脫毒的土豆種薯，紅薯老藤，玉米良種，照著旱區引種考裡寫的法子裝箱，走驛道快馬接力往北運，沿途的州縣不許延誤，違令的按抗旨論罪。第二條，命陝西山西的巡撫，立刻清理無主的荒地劃成屯種營，優先分給流民試種，不許推諉。”
他又頓了頓，接著說：“另外設農政司，隸屬禮部，由徐光啟領職，專門管引種的所有事務。凡是地方上執行不力，阻撓試種的，農政司可以直接上奏給朕，不用經過內閣票擬。”
聖旨唸完，滿朝百官全低下了頭。
退朝之後，朱由檢把徐光啟單獨叫到了西暖閣。
“人手夠不夠？”朱由檢先開了口。
“臣已經從工部調了六個懂農法的主事，欽天監也派了兩個懂節氣的官員過來。”徐光啟躬身答道，“最難的是缺有經驗的農夫。臣已經寫了信，請福建廣東兩地各選十五個種過這三樣東西的老農，立刻往京城來。”
“錢從哪來？”
“臣自己捐三百兩，另外……”
“彆捐了。”朱由檢直接打斷他，“內帑撥五千兩，你先拿去打底。不夠了再跟朕說。”
“謝陛下。”
“還有個事。”朱由檢盯著他，“你得立刻編一本耕作手冊，越簡單越好。最好是不識字的人，光看圖就能明白怎麼弄。這東西印出來，每一隊老農帶一百份，到了地方就貼在屯營的門口。”
“臣明白。”
“還有。”朱由檢的聲音，暗暗壓低了些，“百姓不信官府。你得讓他們親眼看見，這東西能活能長能吃。第一批苗，必須成。”
徐光啟重重地點了點頭，說：“臣拚死也要把這事辦成。”
十天之後，第一批從閩南來的老農到了京城。
一共三十個人，個個臉曬得黢黑，背都是駝著的，手上全是厚繭，說話帶著濃重的南粵口音。徐光啟在禮部的官署親自接待了他們，當天晚上就把所有人召集起來開會。
“咱們這次來，任務就一個，讓北方的老百姓把這三樣東西種活。”他指著牆上掛的三物北引圖說，“土豆要避霜，就得挖深窖保溫。紅薯藤怕冷，就得在屋裡暖床育苗，哦不對，剛纔那詞說岔了，就是在屋裡搭暖棚育苗。”
有個老農舉起了手，說：“徐大人，山西那邊冷得很，我們帶來的藤苗，怕是扛不住。”
“所以纔要改法子。”徐光啟拿出新改的稿子，說：“我們試了深窖保溫法，挖三尺深的坑，鋪上稻草，放好薯塊，蓋上土再加個茅草頂，裡麵的溫度能比外頭高五度。隻要不是零下太厲害，苗就能活。”
又有個老農問：“要是冇牛犁地怎麼辦？”
“那就用人力翻。先鬆了表土，再點種。這本冊子裡都畫了，一張圖配一個法子，照著做就不會錯。”
會議一直開到後半夜。
第二天一早，這些老農就分成了十隊，配上驛馬，分頭往山西太原，陝西延安，榆林，汾陽這些地方去。每一隊都配了一個農政司的官吏，帶著耕作手冊和種薯的樣本，直奔流民的屯營。
半個月之後，麻煩就來了。
徐光啟收到了第一封急報，陝西延安府派來學習技術的吏員，全是六十歲往上的老吏，學了三天，一句有用的都冇記住，臨走還說：“皇上就是鬨個笑話，過陣子自己就消停了。”
緊接著，山西也傳來了訊息，有州縣的官兒暗地裡散佈謠言，說：“洋芋是妖種，種了壞地氣，還會招來旱魃。”還有人說：“朝廷要拿這些怪東西換走老百姓的麥田，以後收稅按畝算，不管你收多收少。”
最要命的是，不少流民根本就冇法種。冇牛，冇犁，連口吃的都拿不出來，哪來的種子糧？一家老小全靠著救濟粥活著，哪有力氣等幾個月之後，還不知道能不能收上來的東西？
徐光啟連夜改了章程。
他報請朱由檢，下了三道旨意：“第一條，所有參與試種的流民，耕牛由官府出借，農具由地方置辦，種薯由農政司統一發放。第二條，頭一季的收成全歸農戶，免三年賦稅。第三條，凡是參與試種的人，每個月由官府發兩鬥小米，連發三個月，當作耕作的補貼。”
旨意傳下去的當天，朱由檢就在乾清宮召見了徐光啟。
“百姓信不過咱們。”他說，“以前賑災的銀子被貪了，種糧被剋扣了，他們一聽是官府發的東西，第一反應就是騙人的。所以這次，得讓他們看見實實在在的好處。”
“陛下明鑒。”
“你還得立幾個樣子出來。哪個村子種成了，就把話放出去，讓十裡八鄉都聽見。人都是跟著看得見的好處走的。”
“臣已經安排好了。”徐光啟遞上一份名單，說：“第一批十個示範屯營，每個都派兩個老農常駐，現場教，現場種。收成一出來，立刻就會報上來。”
朱由檢點了點頭，說：“去吧。”
可麻煩還冇個完。
一個月之後，陝北三個州縣同時上報，奏摺裡寫：“百姓怒極，要毀田焚種，恐怕要生民變。”
徐光啟一看就知道不對勁。
他立刻派了農政司的兩個主事，快馬趕過去檢視。半月之後，回報的人就回來了：“那些爛苗，是被人故意換掉的。差役夜裡挖開田，把好薯塊換成發黴的，育苗窖的通風口，也被人偷偷堵死了，苗全被活活悶壞了。”
更狠的是，當地的官員還在旁邊煽風點火，讓衙役混在流民裡頭喊：“朝廷拿爛東西來糊弄人！”，“種了妖種要遭天譴！”，差點就真的鬨出事來。
朱由檢看完奏報，臉瞬間就陰沉了下來。
“傳旨。”他的聲音冷得像冰，“陝北涉事的三個州縣官員，全部革職查辦，家產抄冇，充作賑糧。把他們怎麼換種，怎麼堵窖，怎麼派人造謠的證據，全都印成榜文，貼遍陝晉所有的州縣。告訴老百姓，不是作物不行，是有人要害他們餓死。”
他又給徐光啟下了一道密旨：“立刻派人巡查各地的育苗點，凡是發現有人為破壞的，就地拿下，八百裡加急報給朕。另外，找幾個真把苗種活的村子，重重有賞。”
命令下去的第五天，山西汾陽就傳來了好訊息。
有個叫李老栓的流民，自己家冇窖，就把薯塊埋在了灶房的地下，靠著灶火的餘溫，竟然育出了綠苗。徐光啟知道之後，立刻派人去覈實，確認是真的，馬上就上報給了朱由檢。
朱由檢當即就批了紅：“賞李老栓五十石小米，授保甲模範的牌子，榜示全省。”農政快報連夜加印，圖文並茂登出了李老栓的灶下育苗法，還配了他蹲在苗前笑的畫，那是農政司的官吏用炭筆畫的，雖然糙，可勝在真實。
訊息一傳開，其他屯營的人都開始打聽，老栓是咋弄的？灶下麵真的能長苗？有人偷偷照著法子試，果然也育出了苗。
就在這個時候，京倉調撥的五百石小米也運到了各個州縣。每個月兩鬥糧的補貼，準時發到了流民手裡，不少原本還在觀望的流民，終於下定了決心，種！
兩個月之後，夏天就快到了。
陝晉各地的試種田，陸續都出了苗。玉米稈拔得老高，土豆葉子綠油油的一片，紅薯藤在地上爬了厚厚一層。就連最旱的地方，彆的地都裂了縫，這些田裡的作物，照樣長得好好的。
老百姓全是眼見為實的主。
“真活了？”
“比麥子長得還旺！”
“老栓家那灶坑裡都能長，咱憑啥不行？”
原先牴觸的人，現在也搶著要種薯。原先觀望的人，主動去找農政司的官吏問法子。有些村子甚至自己湊錢買了牛，搞起了互助組。
徐光啟站在延安城外的一個屯營裡，看著眼前的景象，眼眶有點發熱。
田埂上，一個老農正拿著耕作手冊，一字一字念給旁邊的人聽：“深溝高壟，防澇。輪作換地，養土。”旁邊十幾個人蹲在地上，聽得認認真真的。
他回頭對著隨行的官吏說：“再印三千冊。不夠的話，就抄。一定要讓每個人手裡都有一份。”
京城，乾清宮裡。
朱由檢正在批閱各地報上來的試種初驗狀。一份份看過去，他皺了許久的眉頭，終於漸漸鬆開了。
陝西延安府報：“玉米試種三百畝，苗齊株壯，預計畝產可超八百斤。”
山西汾陽報：“土豆出苗率九成，紅薯藤蔓延良好，已經有村民試挖了小薯來吃，味道甘甜。”
河南中轉站報：“第二批種薯已安全抵達，損耗不足一成。”
他放下最後一份奏摺，端起茶喝了一口，臉上難得露出了點輕鬆的神色。
就在這個時候，王承恩輕手輕腳走了進來，低聲說：“徐大人剛送來的急報，陝北最後兩個抵製的州縣，今天主動申請要種薯了。”
朱由檢嗯了一聲，把茶杯輕輕放在了案上。
窗外，天光大亮。朱由檢站在窗邊揹著手，望著北方的方向。
過了許久，他才轉過身，對著王承恩說：“時機已至，口糧已解，我們該談兵事了。”