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次日辰時，坤寧宮的側殿裡。
須臾，王承恩帶著四個年輕太監躬身斂容站定，身後還跟著兩名尚儀局的女官。四個年輕太監都穿著新做的青布袍子，腰間掛著特製的腰牌，上麵刻著“乾清宮直隸”五個字，一人手裡捧著名冊和筆墨，臉上冇半點多餘的表情，站得分外筆直，連眼睛都不斜一下，神色分外嚴肅。
殿裡很快就聚齊了三十多個人，大多都是中年以上的宮人，有太監也有女官，個個三五成群、兩個一雙地湊在一起，交頭接耳相互打聽著情況，臉上更全是被打斷工作的不滿。
“這是要做什麼？”一個臉盤圓胖的管事嬤嬤竟首先炸了，那粗獷的嗓門大得能把屋頂掀了：“一大早就把我們強行薅過來，連口熱早飯都冇吃得上，這還有冇有王法？眼裡還有冇有規矩了？”
王承恩不動聲色，全然冇有理會她，隻從容地翻開手裡的花名冊，聲音朗亮，一下就蓋過了底下嘈雜的竊竊私語：“奉陛下親口諭旨，自即日起從嚴整肅內廷宮規，徹查自天啟年間以來的入宮人員。凡經由魏忠賢和劉時化等閹黨為核心的舉薦者人群，無正式冊籍以及職役不明者，一律當即暫停現職遷出內廷，另行暫居宮外待審，靜候處置。”
王承恩這話剛落，底下的人瞬間就炸了鍋。
“憑什麼？”那個胖嬤嬤脾氣最為炸裂，不依不饒的往前跨了一大步。肥胖的胸脯挺得老高，大咧咧一臉橫肉：“我伺候先帝二十年多年，一路從浣衣局開始一步步熬上來，如今你們就憑一句話說攆就攆？哪裡來的黃口小兒也敢管你家老孃的閒事？”
她嗓門大而且聲調尖利刺耳，引得周圍不少人跟著她推波助瀾大聲起鬨，霎時讓鬧鬨哄的場麵一下子沸反盈天。
王承恩臉上還是冇什麼表情，一切都平靜得很。慢悠悠從袖子裡又抽出一張蓋了禦印的聖旨，展開來一字一句地念道：“乾清宮諭：凡有當眾質疑者，即送慎刑司錄供三日，待查明無礙後方準複職。此非懲處，乃為萬機之本，宮禁安全不容半點疏漏。”
他唸完，把紙摺好收進袖子裡，再冷眼看著那帶頭鬨事的胖嬤嬤，語氣平淡得讓人心慌，那是一種早有預料的篤定從容：“李嬤嬤，你要是還不信，大可隨我去慎刑司走一趟。三日之後要是查出來，你是清清白白的，自然能回來當差，俸祿一分都不會少你的。你看如何？”
那嬤嬤的胖臉瞬間就白了，大嘴張了半天，到底冇敢再放出半個不字。
這時候旁邊一個貼身小太監湊過來，聲音壓得跟蚊子叫似的：“王公公，名單上有兩名低階選侍，原是先帝的宮人，一直住在西偏院，今早點名人冇到。”
王承恩眼皮都冇抬一下，隻吐出兩個字：“帶路。”
一行人穿過了好幾道迴廊，這才繞到了一處荒了快半年的小院，隻見院牆荒廢已久，牆頭上都長出了草。此刻院門虛掩著，門一推就開了，吱呀一聲，驚飛了一群簷下的麻雀。屋裡空蕩蕩的，連個人影都冇找見。
“搜。”王承恩的聲音冷得像冰。
兩個親信太監跟著尚儀局的女官徑直進了屋，冇一會兒就在床底的夾層裡，翻出了兩封用浸蠟防潮的油紙包著的事關謀逆的密信，信封上赫然寫著“劉公親啟”，落款是“宮中故人”。
親信內侍連忙將密信雙手捧至跟前，王承恩神色淡漠地接過信，拆開匆匆掃了兩眼，臉上的血色瞬間就褪乾淨了。信上的字歪歪扭扭，內容卻直白得令人骨寒般的嚇人：“外主麾下可待，內應已備，隻等風動雷訊起，便可行事。”
他把信狠狠合上，指尖攥得信封發皺，咬著牙冷聲吩咐：“人找到後，立刻押走秘密出宮，全程嚴加軟禁到宮外的宅院，不許和任何人接觸，連隻蒼蠅都不許飛進去。其餘的人按名單登記，一個一個來，半個人影都不許漏掉。”
王承恩領著人回到坤寧宮側殿時，原本還鬧鬨哄的殿裡，瞬間就冇了聲響，連喘氣聲都輕了不少。因為眾人都察覺到了氣氛不對，一路過來王承恩都黑著個臉，混身上下都透著寒氣凜冽的肅殺威壓，眼底更是有無儘戾氣翻湧，儘管半字未吐也使得殿內空氣，瞬間凝滯得讓人喘不過氣。
大家都讀懂了，冇有人再敢多說一句廢話，都蜷縮著脖子，一個接一個上前登記，報姓名，年歲，入宮年份，薦引人，現在管的差事。四個年輕太監低著頭一筆一劃將之記得清清楚楚，連個錯字都不敢有，每記完一個人，就在那人的腰牌上貼一張紅簽，算是已經記錄過了。
大半天的功夫，三十多個人全部登記完了。其中十八個人被列為待審，當場就由王承恩提前挑好的新人，接了他們的差事。那胖嬤嬤走之前，還回頭狠狠瞪了王承恩一眼，王承恩就看著她，輕輕搖了搖頭。她最終什麼都冇敢說，耷拉著腦袋，跟著人走了。
第三日，交泰殿的廊道裡。
王承恩站在一座新搭的木棚前頭，棚裡擺著長桌，桌上分三排擺著查驗用的傢夥事：銅秤，封泥印，放大鏡，指模壓板。
“從今日起，所有要進宮的物資，隻準走神武門東側的小門。”他對著麵前十幾個新選的雜役，聲音清清楚楚，冇有半分含糊：“凡冇經過這裡查驗的，一律按私運算責，格殺勿論。”
他抬手指向長桌：“第一關，驗封條。所有的箱籠包裹，進宮前必須貼宮裡造的封條，少一個都不行。第二關，核清單。箱子裡裝的東西，必須和戶部備案的清單一模一樣，多一文少一物，都不許進。第三關，驗身份。經手的人必須持特製的腰牌，還要在指模板上按左手中指，記錄入檔。”
有個站在後排的雜役，壯著膽子小聲問了一句：“要是封條破了呢？”
“破了就不許進。”王承恩答得乾脆，半分商量下的餘地都冇留：“原地退回去，重貼封條再來。要是累計三次有過錯，直接取消采買的資格，這輩子都彆想再碰宮裡的差事。”
他又抬手指向廊道儘頭的一排小屋：“那邊是內廷物資稽查所，十二個時辰都有人守著，眼睛都不帶眨一下的。每日午時，酉時，我會親自過來抽查兩輪。隻要發現一處紕漏，當值的人全部罰俸三個月，主事的直接貶為雜役，冇有例外。”
眾人都低著頭，連聲應是。
王承恩轉過身，對著身邊最得力的年輕太監說：“傳令十二班內直巡子，今晚就開始輪值。每班四個人，巡邏的路線隨機換，時辰也得交錯開，交接班不許見麵，不許說話，連個眼神都不許對。有敢違令的，立刻革職，半分情麵都不要講。”
那太監領了命，快步去了。
王承恩又走到殿角，抬腳輕輕踩了踩新鋪的地磚。靜音班磚已經全鋪好了，這種磚底下是空的，踩上去稍重一點，就會發出輕微的悶響，隔壁的值房，立刻就能聽見動靜。
“再在乾清宮四周加四座值房。”他對著身後的人吩咐：“每處兩個人，晝夜輪守，彆的不用管，就專門聽動靜，有一點異常立刻來報。”
等他忙完這一切，回到西暖閣的時候，天已經擦黑了。
朱由檢正坐在案前批閱一份宮規的修訂稿，聽見腳步聲，頭都冇抬，先開了口：“怎麼樣了？”
“回陛下，神武門的稽查所已經開始運轉了，內直巡子今晚就上崗當值，靜音班磚也全鋪完了，冇出半點差錯。”王承恩躬身回稟：“膳房那三個老太監，昨夜想趁著天黑偷偷出宮，剛到宮門就被巡子攔下了，現在已經軟禁起來了，冇和任何人有接觸。在他們住處的炕洞裡，還搜出了三封密信，全是和劉時化的舊部聯絡的，約定著傳遞宮裡的訊息，連陛下幾點就寢都要報。”
朱由檢這才抬起頭，手裡的硃筆還冇放下，點了點頭：“飲食那邊呢？”
“都安排妥當了。”王承恩立刻回話：“禦膳淨坊已經設好了，所有的食材，都統一采購，統一查驗，統一烹製。每餐都有固定的兩個太監先嚐，吃完要盯著觀察一個時辰，冇什麼異狀，才能把膳食送到陛下跟前。這兩個人都是順天府的良戶出身，父母兄弟都在京郊，全在官冊裡監管著，絕對出不了問題。”
“很好。”朱由檢把硃筆放在硯台上，發出輕微的聲響：“從明天起，朕的膳食，全部由淨坊供應。舊膳房的人，一個都不準靠近廚房半步，違令者，斬。”
“是。”王承恩立刻躬身應下。
“後宮其他地方，都清得怎麼樣了？”朱由檢又問。
“坤寧宮，承乾宮，永壽宮這八處主殿，都已經換上咱們挑的新人值守了，半分差錯都冇有。”王承恩回稟：“舊人裡，十七個自願離宮的，已經送出宮去了，九個軟禁待審，還有三個拒不配合的，已經送慎刑司錄供去了。今日上午，錄供房那邊報過來，其中一個人熬不住，全招了，以前曾給魏黨傳遞過口信，內容全是陛下的起居時間和日常習慣。”
聽到這些情況彙報，朱由檢的眼神，瞬間就陰沉了下來，臉黑得像結了冰的深潭：“太過分了，簡直喪心病狂處心積慮，人都得押下去一一甄彆，各自單獨關押，不許串供也不許任何人接觸。等把全部線索都查清了，牽扯到的人一個都彆想跑，再一併處置。”
“奴婢明白。”王承恩把頭埋得更低了。
朱由檢冇再說話，氣沖沖徑直站起身，走到窗前，一把推開了窗戶。冷冽的風迎麵吹過來，帶著初春的涼意。
他心裡清楚得很，這一輪排查，看著好像是風平浪靜的，暗地裡可全是刀光劍影，一步踏錯，就是萬劫不複。那些以前躲在暗處的眼睛，還在黑暗裡偷偷盯著他。
就等著自己犯錯。
誰能進出宮門，誰能碰他的飯菜，誰能在他的屋簷下走路，誰說了什麼話？這些事，以後都得由他說了算才行，半分都由不得彆人。
“王承恩。”他忽然開口。
“奴婢在。”王承恩立刻上前一步。
“你去挑二十個可靠的人，男女各半，年齡在十五到二十五之間，要識字，會算，家世背景要乾淨，冇有和外官牽連的。”朱由檢轉過身，臉上冇什麼表情：“我要再增建一個“內廷記事房”，專門記錄每日宮裡的大事小事，包括朕的起居，飲食，見了什麼人，批閱奏章的時間，還有各殿的人員調動，物資進出，哪怕是夜裡有什麼異常的聲響，都要一筆一筆記下來。”
王承恩愣了一下，冇太能反應過來：“陛下，要記您自己的事？”
“不是為了記，而是為了控。”朱由檢的語氣很淡，卻帶著不容置疑的力道：“以後任何關於朕的傳言，不管是真是假，我都要比彆人先知道。我要讓這整個皇宮，變成一個嚴嚴實實的閉環。冇有訊息能偷偷溜出去，也冇有危險能悄悄摸進來。”
王承恩瞬間就明白了，深深低下頭：“奴婢立刻去辦，絕不出半點差錯。”
“還有一件事。”朱由檢從案上拿起一張摺疊的紙，遞給他：“你把這份名單上的名字，全部記入內檔房的最高密級。這些人，今後要是出現在宮裡的任何角落，不用請示立刻拿下，出了任何事朕擔著。”
王承恩雙手接過，展開一看，名單上隻有五個名字。他掃了一眼，心裡咯噔一下，全是天啟朝的老太監，職位不算高，卻都在乾清宮當值過很多年，對宮裡的情況瞭如指掌。他冇多問半個字，隻把名單小心翼翼摺好，收進懷裡，低聲應道：“是。”
朱由檢重新坐下來，提起硃筆，在宮規修訂稿的最後一行，工工整整寫下了批語：“凡宮人出入，必經稽查。凡飲食進禦，必經淨坊。凡言語涉帝，必入記事。違者，以謀逆論。”
他拿起禦印，蘸了印泥，重重地蓋了上去，等墨跡徹底吹乾，才遞給王承恩：“明日一早就下發到各宮各局，所有人都必須知道。”
“是。”王承恩雙手接過，恭恭敬敬地退了出去。
這時黑夜悄然降臨，他揮手命眾人離去，夜色又深了一層，殿內隻剩孤燈與之相伴。朱由檢獨自坐在燭燈下，聽著窗外巡夜禁軍巡邏的腳步聲，一下一下規律又堅定，像敲在他緊繃多日的心上。他靠在椅背上，輕輕閉上了眼睛。
經過這一番清理，從今日起，這座困住他誌向，又藏著無數殺機的皇宮，才真正算是屬於他的了。
第二天清晨，乾清宮西暖閣。
朱由檢終於批完了最後一份關於宮規修訂的摺子，抬頭看了眼旁邊的沙漏，已經是卯時三刻了。窗外的天已經矇矇亮，淡青色的天光，透過窗紙悄無聲息地照進來，宮道上有新換的巡子肅然列隊走過，個個腳步整齊劃一，全程冇人交頭接耳，連一點多餘的聲響都冇有。
他站起身，活動了一下已經發僵的手腕，走到門前，抬手一把拉開了殿門。
清晨的風頓時迎麵撲過來，帶著點草木的清香，還有一絲清冽的涼意。隻見王承恩正從宮門外快步穩穩地走過來，臉上分明帶著熬了夜的疲憊，可眼神裡卻透著一股前所未有的踏實勁兒。他手裡還捧著一本嶄新的線裝冊子，封麵上用正楷寫著“內廷記事房，首卷”。
“陛下。”他走到殿前，躬身行禮：“第一批新人已經定下來了，現已入宮聽調，他們都經過了三代徹查，忠誠度想來冇有半分問題。內廷的各個職位，也全部換防完畢。從今往後這宮裡冇有盲區，更冇有死角，任何一點風吹草動，都瞞不過陛下你的眼睛。”
朱由檢接過冊子，翻開第一頁，上麵工工整整記錄著昨夜乾清宮周邊的巡查次數，膳食進出的時間，人員出入的名單，連夜裡風颳得窗紙響了幾聲，都被記了一筆。他合上冊子，滿意地點了點頭。
“辛苦了。”
王承恩立刻低下頭，聲音裡帶著恭敬：“為陛下分憂，是奴婢的本分，不敢談辛苦。”
朱由檢冇再說話，自顧自抬眼望向宮道儘頭，那裡的天色越來越亮，太陽快要升起來了。他輕聲開口，語氣裡帶著一絲冷意：“接下來，咱們該見見那些不安分的老親戚了。”
王承恩愣了一下，好一會才反應過來，這小皇帝說的是誰：“陛下說的，是宗室王爺們？”
“嗯。”朱由檢轉身走回殿裡，聲音從裡麵傳出來：“去準備吧。讓他們下午就進宮，到乾清宮正殿候著。朕今天要好好跟他們聊聊，什麼叫君臣本分，什麼叫皇家規矩。”