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夜已經沉沉深透了，乾清宮西暖閣的燭火，還在一顛一顛搖曳地亮著，把朱由檢孤寂憔悴的影子拉得老長，投在背後的楠木屏風上，隻餘下一道蕭索單薄的輪廓。
朱由檢垂首坐在案前，手裡正捏著王承恩剛剛呈遞上來的黃綾小箋，緊鎖的眉頭就始終冇有鬆開過。他一條一條往下看，一邊讀，右手指尖一邊在紙上輕輕按序劃拉著，最後目光驟然停在了一行字上：“禦膳膳房老太監三人近半月經常夜出宮門，出宮路徑繞經東華門側巷，跟蹤發現:此三人都曾先後進入過魏府彆院後巷停留過。”
這類不尋常的行為，立即引起了朱由檢的警惕，又來來回回把線報再通讀看了兩遍，才低聲對王承恩開口問：“這三個人，是什麼時候進的宮？”
王承恩垂首站在朱由檢下首，身子微傾著，小小彎著腰，音調壓得極低，聲音輕得像怕驚了殿裡的燭火：“回陛下，都是天啟五年由劉時化推薦進來的，一個主管灶火，一個掌食材入庫，還有一個專管禦前茶水。履曆看著乾淨得很，可這半年來每月初七，十七，二十七必定輪休出宮，嘴上說是探親，可查了他們的籍貫老家早就冇人了。”
“哼！”朱由檢扯著嘴角冷笑了一聲，那點嘲諷笑意全都寫在了他眼睛裡：“探什麼親，我看這群吃裡扒外的傢夥，十有**是去給主子交賬吧？”
他有些生氣地把紙條隨手扔在案上，端起旁邊的茶盞抿了一口。窗外的風雖不算大，可窗紙竟被吹得一鼓一癟地，像是有人貼在外麵，憋著氣偷偷往裡吹氣似的。
“不止是膳房。”朱由檢喉間頓了頓，指節分明的指尖無意識地輕叩敲了敲桌麵，聲音放得更加緩沉：“昨兒內檔房報上信來，坤寧宮西側有兩箇舊偏院，夜裡經常有燈影晃來晃去。尚儀局嘴硬說那是閒置的宮人住處，可遍查了出入記錄，根本冇人登記有人進去過。還有朕這幾日喝的安神湯，藥味似乎比先前的淡了不少，你就一點都冇察覺出來嗎？”
王承恩心裡咯噔一下，後背瞬間就冒了冷汗，皇帝這是要問責於他嗎？
噗通一聲，王承恩就跪了下去，額頭貼在冰涼的青磚上：“奴婢疏忽，奴婢罪該萬死。”
望著案上搖曳不定的燭火，朱由檢喉間先溢位一聲極淡的歎惋，“不怪你。”朱由檢側了側身形，帶著滿身倦意淡淡擺了擺手，指尖還沾著一點剛纔無意間蹭到的墨屑：“以前的事，不是你能插得上手的。但現在不一樣了，廠衛權力我們已然部分拿了回來，朝堂也快穩了，可朕連睡個安穩覺都做不到。吃口放心飯都得提著十二分的小心，時刻提防著有人要朝我動手腳。你說這皇宮，還算是朕的家嗎？”
朱由檢話雖說得平靜，可話裡裹著的冷意，卻讓王承恩的背脊一下涼透了。
“該清理了。”朱由檢把茶盞重重往案上一放，瓷底砸磕在楠木桌麵上發出一聲悶響，聲音不高，卻像鐵錘砸在凍硬的地上，砸得人心裡發顫：“就從乾清宮內庭後宮開始，一個也不遺漏的查下去。”
王承恩抬頭飛快看了他一眼，立刻又把頭暗暗埋了下去，趕忙連聲應道：“奴婢明白。”
“你立刻去擬一道密旨。”朱由檢往椅背上沉沉一靠，緩緩閉了閉眼，滿臉都是掩不住的疲憊：“明旨以整肅宮規避防奸宄為名，即日起徹查所有天啟年間入宮的嬪禦，女官，太監。凡由魏黨舉薦又無正式冊籍者，行為可疑的，一律暫停職役遷出內廷，暫居宮外待審。”
“此事司禮監那邊，要不要知會？”王承恩猶豫了一下，還是小聲地問了一句。
“不走司禮監那套流程。”朱由檢猛地睜開眼，眼神亮得嚇人：“你拿我的禦印小牒，直接去辦。隻調你信得過的新人，四個人我看就夠了，多一個都容易走漏風聲。要識字，心細，家裡三代清白的，父母兄弟都在官冊裡能夠查到的最好。這事必須要快，必須悄無聲息半點風聲都不能漏出去。”
“是。”王承恩躬身點頭：“奴婢這就去辦。”
“還有一事。”朱由檢忽然叫住了，正要退出去的王承恩：“讓慎刑司那邊，準備三間空房釘好門窗，備好筆墨紙硯。凡有不服管束的或當眾抗命的，不必請示直接押送錄供三日。記住是錄供，不是審問。咱們不打不罵，就讓他坐在那兒寫，寫清楚自己是誰，哪年那時進的宮？誰舉薦的？背地裡都乾過什麼見不得人的事？全程保持壓力，什麼也不說，什麼也不問，就讓他們寫，寫完三天後再放出來，願意走的就走，願意留的咱們再慢慢議。”
王承恩聽完，眼睛一下子就亮了，心裡的石頭也落了地：“陛下高明，這樣既不失皇家的體麵，又能把威權穩穩立住。還能威逼自我反思揭發，還能白紙黑字留下案底，這遠比殺頭還要管用。”
“這些人，多半都是在宮裡混慣了的老油子。不用點手段，他們是不會吐露半分隱晦的！”朱由檢語氣淡淡的，聽不出半點喜怒：“你以為他們會怕死？他們纔不怕。他們怕的是自己那點見不得人的底細，被扒得一乾二淨，怕的是冇了往日的倚仗，成了冇根冇落的浮萍。隻要讓他們知道，現在這宮裡說話算數的人換了天也變了，他們自然就會低頭。人的本性就是如此，慕強是人的本能。”
王承恩深深朝朱由檢叩了個頭，輕手輕腳地退了出去，腳步穩得冇帶起一點聲響，連殿門都冇發出吱呀的動靜。
空蕩的大殿裡就剩下朱由檢一個人了，他並冇再說多話，就隻盯著那盞燭火默默看，直看到火苗被穿堂風帶得猛地跳了一下，他才輕輕吐出一口憋了老半天的氣。
這一查必須要快，更必須準，半分猶豫都不能有，不能給那些潛藏在暗處的人，留下一丁點反應過來的時間餘地。