大軍連行八日，腳下黃土路被人馬踩得實實落落，車轍馬蹄印一層疊一層，踩得塵土都硬了。
士卒們的鞋底早磨薄了一層，有人趁著暫歇的間隙，蹲在道邊摳著鞋底嵌進的碎石，嘴裡小聲嘟囔：
「這路再走下去，腳底板都要見祖宗了。」
聲音壓得極低，像是怕被誰聽見。
自那日陣前斬了樊愛能、何徽等七十餘將校祭旗，整支後周大軍便像被一隻無形的手狠狠攥緊，連喘息都帶著幾分謹慎。
這就是柴榮要的局麵。
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若非他禦駕親征、陣前斬將立威，大軍絕無這般整肅。
當年後晉出帝石重貴坐守深宮，不敢親征，到頭來被杜重威、張彥澤聯手出賣，汴梁城外牽羊屈服契丹，舉族被擄北上，受儘屈辱，最終客死異鄉，下場淒涼。
柴榮勒馬立於高坡之上，青色戰袍被風掀起一角，指尖無意識地摩挲著指間那枚溫潤的玉扳指。
甲葉碰撞的輕響連成一片，沉悶如同大地緩緩跳動的脈搏。
他抬眼望去，前路茫茫，煙塵漫捲，身後是禁軍兒郎緊繃的心，身前，是北漢與契丹虎視眈眈的刀鋒。
他本來就不是這個時代的人，穿過來當這個皇帝，圖的不是什麼青史留名，就是想多活幾年，安安穩穩把命續住。
可事到如今，箭在弦上，刀已出鞘，幾萬大軍的命拴在他身上，整箇中原的安穩壓在他肩頭，想退，也冇地方退了。
「陛下！」
親兵急促的聲音打破沉寂，馬蹄聲由遠及近，斥候滾鞍落馬，單膝跪地，聲音都帶著幾分不易察覺的振奮：「啟稟陛下！河陽節度使劉老將軍，率援軍趕到！」
柴榮眸色微動。
劉詞。
四朝宿將，被甲枕戈，勤勉忠勇，郭威留給他的柱石之臣。
歷史上，正是此人率軍及時趕赴高平，才讓本已險象環生的戰局徹底穩住。
這一世，他提前斬將立威，軍紀肅整，這支援軍，竟是比記憶中來得還要快上幾分。
不多時，遠方塵頭大起，一支人馬踏著暮色而來。
當先一將，鬚髮半白，年約六十五上下，身披重甲，甲冑上沾著行軍的塵土與汗漬，卻絲毫不顯頹態，腰背挺得筆直，一雙眸子歷經風雨，沉凝如古潭。
正是河陽節度使，劉詞。
他未卸甲，未休整，直奔柴榮麵前，翻身下馬，甲葉哐當一響，單膝跪地，聲音不高，卻字字千鈞：
「臣，劉詞，赴援來遲，有負陛下重託，有負大周社稷，請陛下降罪！」
四朝老臣，不邀功，不訴苦，先請罪，再請戰。
周圍士卒目光齊齊聚來，原本緊繃的臉上，多了幾分底氣。
柴榮翻身下馬，親手將人扶起，手掌落在對方佈滿老繭的手臂上，力道沉穩：「老將軍何罪之有？冒夜兼程，千裡赴援，這是大周之幸，是三軍之幸。」
劉詞抬頭，望著眼前這位年輕卻沉穩得不像新君的帝王，心中那最後一絲顧慮也煙消雲散。
他曾歷仕四朝，見多了驕橫帝王、庸碌君主，卻從未見過一位天子，敢在決戰之前，親斬逃將七十餘員，以血立威，以心聚軍。
「臣麾下七千人馬，五千步卒，兩千精騎，儘數聽陛下調遣！」
劉詞聲音微顫，卻異常堅定。
「但有一戰，臣願為先鋒，縱死不退！」
「好。」柴榮點頭，目光掃過場中。
「老將軍一路辛苦，所部人馬，便坐鎮側翼與後陣，為我大軍穩固陣腳。」
「臣遵旨！」
軍令落下，周圍氣氛瞬間又是一振。
趙匡胤立在不遠處，看得心頭火熱。
他眉眼硬朗，氣質沉悍，不似尋常武將那般咋咋呼呼，此時上前一步，對著劉詞沉沉一抱拳，語氣穩勁有力：「老將軍來得正是時候，有您坐鎮後隊，前軍便可放手一搏。明日高平一戰，咱們並肩死戰，絕不讓北漢、契丹有半分可乘之機。」
話不多，卻字字落地有聲，悍勇藏於沉穩之中。
潘美站在另一側，自始至終話不多，臉上冇什麼表情，隻在柴榮目光看來時，微微躬身：「劉將軍部久歷戰陣，守後陣最為穩妥，可防契丹側翼突襲。」
話少，卻句句打在要害上。
一旁的曹彬看著兩人，嘴角噙著一抹溫和笑意。
他眼神乾淨，對誰都笑眯眯的，一副儒雅好相處的模樣。
可柴榮看得清楚，當親兵展開簡易地圖時，曹彬那雙原本溫潤的眼睛，瞬間亮得驚人，視線落在圖上，隻是靜靜看著，便已在心中默默盤算地勢與陣型。
這便是名將的底色，不動聲色，胸有丘壑。
不遠處，陳三正牽著那匹叫作黑風的騾馬，靜靜立著。
這不是什麼名貴戰馬，就是一頭普普通通的騾馬，可勝在性子穩、膽子大、敢往前衝。
此刻見主人走近，主動低下頭，鬃毛輕輕蹭著陳三的肩膀。
陳三抬手，輕輕拍了拍它的脖頸，語氣沉實，像在交代自家弟兄：「黑風，明天就看你打頭陣，帶著你騾馬兄弟們衝上去，你就算不是戰馬，也一樣能衝陣。」
騾馬低低嘶鳴一聲，蹄子輕輕刨了刨地麵，像是聽懂了。
柴榮將這一幕收入眼底，心裡那點懸著的勁兒，慢慢落了下來。
暮色一點點壓下來，夕陽把天邊染得暗紅，光灑在軍陣上，甲葉子泛著沉啞的光。幾萬人馬彷彿有一股憋著的勁，在風裡一點點漫開。
劉詞的七千人馬安營紮寨，炊煙緩緩升起，和前軍的炊煙連在一處。
夥頭軍早把大鍋裡的麥飯熬得噴香，粟米混著豆粒，浮著一層鹹肉熬出的油光。
小兵們捧著粗陶碗排著隊，兩個老兵蹲在土坡下扒飯，吃得呼嚕作響，一個壓低嗓子嘟囔：「可算吃上頓熱乎的，這幾天肚子裡空得慌。」
另一個往嘴裡塞著鹹菜，含混應道：「劉老將軍一來，連糧車都跟上來了，今晚吃飽，明天好上陣。」
碗沿沾著飯粒，都順手抹進嘴裡，一口熱飯下肚，身上的寒氣頓時散了大半。
柴榮用過飯，目光望向遠方，天地開闊，風越來越涼。
這一路殺過來，斬逃將、整軍紀、造利器、練新軍，到今日援軍到位，該鋪的路都鋪了，該紮的根基都紮穩了。
他不是天生敢玩命的人，也怕疼、怕死、怕短命。
可走到這一步，已經不是他想不想打的問題，是必須打、必須贏的問題。
不贏，身後這幾萬兒郎白死，中原還要亂，百姓還要苦。
不贏，他這條撿來的命，照樣活不長。
風捲著塵土掠過耳畔，旌旗獵獵作響。
柴榮輕輕勒住韁繩，眼神平靜，卻帶著不容動搖的硬氣。
萬事俱備，隻等明日天亮，一戰見分曉。
他抬手，轉了一下玉扳指。
這一次，手很穩。