天色尚未大亮，宮城之外已是一片甲光映曉。
旌旗林立，戈矛如林，風吹旗麵獵獵作響，將臨戰前的沉肅壓得人喘不過氣。
今日是登基第三日，亦是柴榮禦駕親征、北擊漢契之日。
他一身銀白細鱗鎧，腰懸長劍，頭戴金兜鍪，緩步走上高壇。
壇下文武分列，將星雲集，人人神色凝重。
柴榮站定，目光緩緩掃過三軍。
將士的視線，齊齊聚在他身上。
有人敬畏，有人忐忑，有人觀望，有人暗藏心思。
——五代以來，兵驕將橫，士卒隻知將領，不知君王，稍不如意便敢譁變潰逃，數十年來早已成了頑疾。
張永德按劍立於左側，一身戎裝，英氣逼人；
趙匡胤按刀緊隨其後，身姿挺拔，目光銳利；
韓通、李重進、向拱、史彥超等一班宿將，依次排開，氣勢沉凝。
柴榮冇有長篇大論，隻抬了抬手。
司儀高聲唱喏：「祭旗——」
鼓樂聲起，殺氣漸濃。
柴榮親手執香，上告天地，下慰三軍，禮畢，將香案上酒碗高高舉起，沉聲道：「今日出征，伐北漢，擊契丹，守我疆土，安我生民。有進無退，有死無生！」
「有進無退！有死無生！」
禁軍將士同聲應和，聲震四野。
酒灑地上，辛辣之氣散開。
柴榮將碗一摔，碎裂之聲清脆刺耳。
「帶樊愛能、何徽！」
一聲令下，甲士押著兩人走上前來。
二人皆是宿將，資歷深厚，往日裡在軍中說一不二，素來驕橫。此刻披枷帶鎖，頭髮散亂，麵色灰敗，再無半分往日氣焰。
他們本以為新君剛立，不敢輕動老臣，更不敢驟殺大將，誰知柴榮從一開始，便冇打算留他們。
柴榮目光冷冽，望著二人，聲音不高，卻字字清晰：
「你二人身為累朝宿將，不思報國，先懷逃心。往日亂世，驕兵惰卒橫行，動輒潰散，禍亂天下，致使生靈塗炭，國無寧日。」
他頓了頓，語氣更寒：
「朕今日不殺你們，三軍便不知敬畏，軍法便形同虛設。此去北征，未戰先潰！」
樊愛能麵如死灰，嘶聲道：「官家，末……末將一時糊塗！」
何徽更是癱軟在地，連求饒的力氣都冇有。
柴榮不再多看一眼，揮袖冷喝：
「斬。」
刀光一閃，兩顆人頭落地。
鮮血濺在旗杆之下，有幾滴飛上近前一名年輕士卒的臉。
他一動不敢動，任由那點溫熱順著臉頰滑下來，眼睛卻死死盯著壇上那道身影。
鮮血濺在旗杆之下，觸目驚心。
壇下禁軍瞬間鴉雀無聲，連呼吸都放輕了。
誰也冇想到，這位剛登基三日的新君，竟真敢對宿將下死手，而且是在出征誓師這一日，當眾祭旗。
柴榮目光再掃向禁軍，語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：
「你等皆是軍中骨乾，若心存畏戰，臨陣脫逃，便是這般下場。自今日起，軍中但聞鼓聲，前死則榮，後退則斬！亂世以來驕兵惰卒之風，從今日起，一刀斬斷！」
所有將士心中，隻剩下一個念頭：
這位新君，是真敢殺人，是真能治亂。
往日裡那種散漫、驕橫、觀望之心，瞬間被一股刺骨寒意壓得粉碎。軍心，在一片血腥之中，漸漸凝定。
張永德按劍的手微微一緊，眼中閃過一絲凜然。
趙匡胤垂在身側的手指輕輕一曲，目光深深望向高壇上那道身影，他什麼也冇說，隻是把刀握得更緊了些。
韓通、李重進等人，皆是神色一振，躬身行禮：「官家英明！」
柴榮立在壇上，任憑風吹衣袍，神色不見半分波瀾。
他不是嗜殺，而是比誰都清楚——不斬此輩，此征必敗。
歷史上那一場潰逃，那一場險死還生，他絕不會再重演。
「傳令。」柴榮聲音沉穩。
「大軍開拔！」
軍令一層層傳下，號角長鳴，旌旗前指。
大軍依序而動，甲葉鏗鏘，步伐整齊，再無半分散漫。
柴榮翻身上馬，張永德、趙匡胤親率殿前護衛左右相隨。
李重進、韓通各領一部，分前後而行，向拱、史延超督押糧草，各司其職，井然有序。
軍令傳下，號角長鳴，兩萬禁軍依序而動，迎著南風，向北挺進，直指高平。
風往北吹，寒意更濃。不少士兵縮著脖子，裹緊單薄的衣衫，腳步略顯沉重。
柴榮看在眼裡，眉頭微蹙，卻未多言。
行出數裡，軍器監老李匆匆追了上來，躬身道：「官家，龍牙箭人手不足，路上趕製，最多五千支。」
柴榮勒住馬韁，語氣堅定：「增加人手要一萬支。」
老李一愣，隨即咬牙：「臣遵旨！」
柴榮繼續前行，目光掃向側翼。
陳三正帶著人在側翼緩行，在路邊粗訓那八百匹騾馬。馬群躁動不安，不時嘶鳴，陳三滿頭大汗，卻有條不紊地指揮著。
柴榮勒馬過去，陳三連忙上前：「官家！」
「練得如何？」柴榮問。
陳三抹了把汗：「回官家，馬性子野，難馴。不過……」他頓了頓，眼中閃過一絲亮光，「小人想到個法子，選十來匹最壯的做頭馬，馬群要有強『將』，才能好好聽話。」
柴榮心中一動，看著陳三，忽然想起剛纔壇上滾落的人頭。
人和馬，原來是一個理兒。
大軍一路北行，轉眼已是三日。
兩萬禁軍踏塵而行，甲葉輕響，氣氛沉凝。
柴榮勒馬在道旁，目光掠過長長的行軍佇列。
另一側，白崇讚遣出的斥候接連奔回：北漢步騎近三萬，契丹復有萬騎在側，以兩萬對四萬，以少擊眾的壓力懸在柴榮心頭，連風都顯得格外緊。
所幸軍中諸將皆在其位，未亂分寸。
張永德掌中軍旗令，於佇列中徐徐巡行，他不言威勢，不做姿態，隻是大軍行止有度，亂中藏穩，於細微處見得老將分寸。
趙匡胤率親衛騎護在中軍側翼，一路留意步卒脫節、體力不支之處。有老兵凍得腳步發虛，他隻示意親兵上前扶攜，不多言語，臉上是久在行伍的沉斂，既不邀功，也不掩飾一路行軍的疲憊。
遇上柴榮目光掃來，他微微頷首，示意一切尚在掌控。
韓通剛從前隊巡查而回，甲上沾著塵霜，大步來到柴榮身前，聲音沉實：「官家，士卒寒苦，棉衣已儘數發下，凍傷亦以油脂養護，隻是再往北行，風更硬，需得沿途置辦熱湯暖身。」
他不說虛話，句句落在實處，滿臉都是實在的憂心。
柴榮隻淡淡吩咐：「此事交由你全權處置。」
韓通應聲領命，轉身便去安排，步履紮實，從不多言。
眼見麾下諸將各司其職、排程有序，連日來心頭那股緊繃之意，才稍稍鬆了些許，他冇有說話，隻是緊緊攥了下玉扳指，眼底也多了幾分篤定。