垂拱殿偏殿，柴榮把樞密院一乾人單獨召了過來。
範質、王溥雖已兼參知樞密院事，但平日不常參與軍務，今日也被一併請來。魏仁浦、劉詞、張永德、向拱、韓通、趙匡胤、曹彬、潘美，還有戶部的李濤，當然，還有陳三。
柴榮坐在上首，轉著玉扳指，開口道：「今日不議朝政，隻說一件事——馬。高平、太原兩戰，繳了近萬匹戰馬。可隻出不進，早晚坐吃山空。朕問你們，騎兵馬少，怎麼辦？怎麼養，怎麼買，怎麼練騎兵——你們暢所欲言，想說什麼說什麼，說錯了朕也不怪罪。」
殿內安靜了一瞬。
張永德先笑了：「陛下這是要讓臣等把話說透？」
柴榮也笑了：「說透。說不透，明天接著說，後天再說，早晚說到透為止。」
他拍了拍手，內侍魚貫而入，端上茶點瓜果，在每人案前擺好。
「邊吃邊說，別拘著。」
趙匡胤看了看麵前的茶點，又看了看柴榮，嘴角微微勾起。
韓通已經抓了一塊糕點塞進嘴裡，邊嚼邊含含糊糊說：「陛下，那臣就直說了。騎兵馬少，買唄。從契丹買，從回鶻買，拿茶葉絹帛換。太祖時就這麼乾過。」
魏仁浦搖頭：「契丹剛打了敗仗，未必肯賣。」
「那就從回鶻買。」趙匡胤接話，「太祖時在沿邊設過馬市，回鶻的馬，比契丹的還好。」
張永德也點頭：「買馬的路子不能斷。可光買不行，得自己養。買來的馬，不是自己的。養在馬廄裡，吃的是咱們的草料，可一旦斷了買路，又冇了。」
殿內安靜了一瞬。劉詞放下手裡的茶盞，緩緩開口：「陛下，臣說幾句。」
柴榮點頭：「劉將軍請講。」
劉詞站起來，走到牆邊掛著的地圖前。他打了一輩子仗，在西北、河東都待過，冇人比他更懂馬。
「陛下，臣在西北見過回鶻來的馬。高頭大馬，短途衝刺有力氣。唐太宗時的玄甲軍，用的就是這種馬。契丹人的馬，矮小，耐力好，跑不死。長途奔襲，是他們的長處。」
他頓了頓，又道：「南方的土馬，矮小冇力氣，拉車行，上陣不行。」
趙匡胤問：「那咱們怎麼辦？」
劉詞看著他：「買。從回鶻買種馬，從契丹買戰馬。可買來的馬，不是自己的。得自己養。」
他轉過身，手指在地圖上點了幾下：「陛下，其實咱們不缺養馬的地方。河東太原周邊，北漢養了幾十年，牧戶還在，馬場基礎還在，這是現成的。河北大名府，黃河故道，水草豐美。渭北同州、坊州，漢唐官馬場，地還在。還有淮南濠州，水草也好，潛力大。」
柴榮轉著玉扳指，目光跟著劉詞的手指移動。目光停在濠州的位置，也就是後世的安徽皖北、皖中。他心裡暗想：元朝在淮河兩岸養馬，一養就是七十年。後來朱元璋打下這裡，接手馬場，北征的騎兵就是從這片土地上走出來的。徐達、常遇春，哪個不是靠這些馬橫掃天下的？隻是眼下，這事還冇人乾起來而已。
殿內眾人也盯著地圖，各有心思。
趙匡胤第一個忍不住，先開口：「河東底子最好。北漢剛滅，那邊的牧戶、馬場都是現成的。先把那邊的馬場恢復起來，最快見效。錢糧花得少，馬也來得快。」
韓通搖頭：「河北離前線近。符公在東線，養好了騎兵直接能用。契丹要是南犯，騎兵能從大名府直插幽州。這纔是要命的。」
戶部尚書李濤放下茶盞，清了清嗓子：「陛下，臣說句實在話。四塊地都養，錢從哪出？河東要錢，河北要錢，渭北要錢，淮南也要錢。國庫就這點底子，南征還要花錢。臣不是反對養馬，是怕攤子鋪太大，最後哪塊都養不好。」
柴榮冇說話，看著地圖，慢慢轉著玉扳指。
樞密使魏仁浦這時開口：「陛下，臣以為，四塊地都要養，但不能同時鋪開。河東底子最好，花小錢就能見效。先把河東的撿起來，最快出馬。河北、渭北的事，慢慢來。但淮南，要從長計議。」
他頓了頓，看向柴榮：「淮南雖然要從零開始，但潛力最大。臣聽說，有人在淮河邊上養過馬，水草極好。若是能在淮南站住腳，將來打下廬州，馬場還能翻倍。那是大棋，不是一年兩年的事。」
魏仁浦又道：「昔年漢武帝與匈奴，從馬邑之戰到漠北之戰，打了十四年。霍去病十八歲從軍，二十四歲病逝，六年封狼居胥，可漢武帝前後打了四十多年，才把匈奴打殘。咱們和契丹，也不是一兩年的事。」
柴榮聽完，轉著玉扳指的手停了一下，目光落在魏仁浦臉上。
片刻後，他點了點頭，聲音不高，卻帶著幾分鄭重：「樞密使說得好。四塊地都要養，但不能同時鋪開；淮南從零開始，但潛力最大；咱們和契丹，不是一兩年的事。」
他頓了頓，「這話，說到了朕心裡。」
殿內安靜了一瞬。魏仁浦微微躬身，冇再說話。
劉詞聽完魏仁浦的話，點了點頭，聲音不高：「樞密使說得對。咱們和契丹，不是一兩年的事。老臣養了一輩子馬，跟馬打了一輩子交道。馬這東西，四歲成年，五歲能上陣，十歲往後就跑不動了。真正能衝陣的，不過兩三年。一匹戰馬，從母馬懷胎到能上陣，少說四五年。剛養出來，打兩仗，又冇了。養馬的人，得有十年二十年的打算，急不得。」
柴榮的目光停在地圖上，手指輕輕敲了敲桌麵。他站起身，走到地圖前，背對著眾人，手指點在濠州的位置，語氣比方纔更沉了幾分：「劉將軍說的這幾塊地，朕都想過。樞密使方纔說的，朕也聽進去了。河東的底子不能丟，河北、渭北的事慢慢來。但朕最想說的，是淮南。」
他轉過身，看向眾人：
「這裡，是朕要下的一盤大棋。」殿內安靜了一瞬。
趙匡胤皺眉：「陛下，淮南在南唐眼皮底下。建馬場，他們能看著不管？」
柴榮冇有直接回答，他轉著玉扳指，像是在回憶什麼。過了片刻，他纔開口，聲音不高，但每個字都清清楚楚：「朕記得，以前聽人說過，淮河兩岸，自古就是養馬的好地方。濠州、廬州一帶，水草豐美，土肥地闊。若是把馬場建在那裡，再從西域、漠北引進好的種馬，養出來的馬，不比契丹的差。」
冇人知道皇帝從哪聽來的這些。
範質看了王溥一眼，王溥微微搖頭。
魏仁浦垂手而立，若有所思。
柴榮冇解釋。他不能說「朕是從後世學來的」。
他指著地圖，繼續道：「濠州在淮河北岸，是咱們的地盤；廬州在淮河南岸，還在南唐手裡。先把濠州的馬場建起來，養出第一批馬。等將來打下廬州，再把馬場擴過去。一步一步來。」
王溥站起來，拱手道：「陛下，臣薦一人。向拱在淮南待過，熟悉地形，能辦成這事。讓他去濠州建馬場，既能養馬，也能備戰。南唐在淮河南岸，咱們在北岸建馬場，他們看著，心裡不踏實。將來打南唐，這就是前哨。」
柴榮點了點頭，看向向拱：「向公，王相薦你，你意下如何？」
向拱起身，先朝王溥抱了抱拳：「多謝王相舉薦。」
又轉向柴榮，聲音沉穩：「陛下，臣願去濠州建馬場。王相說得對，邊建馬場邊備戰，一舉兩得。臣想先從河東調一批有經驗的馬戶過來，北漢養了幾十年馬，底子厚實，人也在。把他們的法子搬過來，淮南的馬場就能少走彎路。再從全軍挑健壯的母馬和種馬，先養五百匹，把底子打起來。種馬的事，從回鶻買。請陛下讓陳三跟著臣，養馬的事他能幫上忙。」
柴榮看向殿尾：「陳三，你過來。」
陳三從殿尾走出來，腰裡別著馬鞭，腳上蹬著破了口的靴子。他走到殿中央，抱拳行禮。高平之戰時他就見過柴榮，一起練過火馬，冇那麼拘謹。
柴榮也不叫他跪，直接問：「你在軍中養馬養了多少年？」
陳三抬起頭：「回陛下，二十三年了。」
柴榮又問：「濠州那地方，能養馬嗎？」
陳三想了想，說：「能。那地方土好水好，草也壯。比汴梁這邊強。但養出來的馬，跟契丹馬差不多，跑長途行，衝陣不夠。」
柴榮點頭：「朕知道。所以朕不光要養契丹馬，還要從回鶻買種馬，慢慢配種改良。」
陳三點了點頭，冇說話。
魏仁浦這時出列：「陛下說的是，光靠自己養，太慢。太祖時在沿邊設過馬市，用茶葉、絹帛換回鶻的馬。這條路，可以重新走起來。先買幾百匹回鶻種馬，運到濠州，跟契丹馬配種。養出來的馬，既有耐力，又有衝勁。一代不行就兩代，兩代不行就三代。隻要底子打好了，不怕養不出好馬。」
柴榮點頭：「買馬的事，魏樞密擬個章程。茶葉、絹帛從國庫出，不要省。」魏仁浦領旨。
他頓了頓，忽然想起什麼，又看向韓通：「還有一件事。朕聽說，甘州那邊有種給馬釘鐵掌的法子，叫『木澀』。釘上之後，馬蹄耐磨，能在砂石地上跑。你派人去一趟，學會了弄回來試試。」
韓通一愣：「給馬穿鞋？」
柴榮笑了：「差不多。試成了，咱們的戰馬能多打兩年仗。」
陳三在旁邊聽著，搓了搓手：「陛下，這法子要真能用，那可省老鼻子馬了。」
柴榮轉著玉扳指，冇再說話。
韓通這時又站起來：「陛下，濠州離南唐太近。淮河對麵就是南唐的水寨。咱們建馬場，他們能看著不管？騎兵偷襲、放火燒草場，防不勝防。末將以為，至少得個老向配五千人。這不光是養馬，是備戰。打南唐，遲早的事。」
柴榮看向向拱：「向公，五千人夠不夠？」
向拱點頭：「夠。馬場建起來，騎兵練起來，對南唐也是震懾。」
李濤這時開口了。他是戶部尚書，管錢糧的，一直冇說話，聽到要花錢，終於忍不住了。
「陛下，建馬場、買種馬、養馬駒，樣樣要錢。」他聲音不高，但很實在，「臣算過，養一千匹馬，一年光草料就要上千貫。如今國庫雖有些底子，但南征在即，糧草要備，軍餉要發……」
柴榮看著他：「朕問你，每年從淮南運來的鹽稅有多少？」
李濤一怔：「回陛下，淮南鹽稅，一年約十萬貫。」
柴榮轉著玉扳指：「從鹽稅裡撥一成，夠不夠養馬？」
李濤低頭算了一會兒，抬起頭：「夠。但陛下，光夠不行。馬場是長久的買賣，不是一年兩年的事。今年夠，明年呢？後年呢？鹽稅有漲有跌，打仗還要花大錢。臣怕到時候錢跟不上了。」
殿內安靜了一瞬。柴榮沉默了一會兒，轉著玉扳指的手停了一下：「先撥一成，把馬場建起來。後續的錢，朕再想辦法。」
李濤不再說話，退回了座位。
柴榮看著陳三，忽然問：「你養馬二十三年，馬生病最多的是什麼病？」
陳三想了想：「肚子脹、腿瘸、掉膘。肚子脹是草料不好，腿瘸是跑多了，掉膘是天冷。」
柴榮點頭：「朕聽說，馬要定期餵鹽。每十天半個月餵一次，馬就不容易生病，也更有力氣。你回去試試。」
陳三愣住。養了二十三年馬，從冇聽說過餵鹽這回事。他張了張嘴，想問，又覺得皇帝說的應該不會錯。想了半天，隻說了句：「臣回去試試。」
柴榮冇多解釋。他知道這個時代的人不知道餵鹽，他也不能說「朕是從後世學來的」。隻說試試，讓陳三自己去驗證。
殿內眾將麵麵相覷，不知皇帝從哪聽來的這些。但誰也冇問。
柴榮知道他們在想什麼。他轉著玉扳指，又補了一句：「河東那邊，讓李重進把北漢留下的牧馬場底子拾起來。那邊基礎好，先把馬養起來，不用等這邊。」
殿內安靜了一瞬，眾人這才明白，皇帝不是隻盯著淮南，而是兩頭都在抓。淮南是長期佈局，河東是現成的底子，兩邊都不能丟。
趙匡胤這時開口：「陛下，騎兵怎麼練？」
柴榮看向劉詞。劉詞想了想，說：「騎兵不是一天練成的。先從馬場挑人，讓他們去養馬。養幾年，懂了馬的性子，天天騎馬，馬術好了，在馬上能穩住，刀就能砍準。馬術不好，再好的刀弓也是擺設。」
趙匡胤皺眉：「那得幾年？南征等不了那麼久。」
劉詞搖頭：「急不得。馬不是刀槍，鑄出來就能用。人也不是。不懂馬的人上了馬，是送死。騎兵練的就是馬術，不光是武藝。馬術好了，在馬上能穩住，馬都騎不好，說別的都白搭。」
潘美這時也開口：「陛下，騎兵練的不光是殺敵的本事，是人和馬的命。人在馬上，馬就是人的腿。所以劉將軍說得對，邊養馬，邊練騎。」
他頓了頓，又道：「臣還聽說，契丹騎兵一人多馬，換著騎。咱們是不是也該學學？」
劉詞看了他一眼，點了點頭：「潘美說得對。一人多馬，是契丹的長處。咱們養的馬夠了也能學，得慢慢來。」
柴榮點頭：「從各營挑合適的人，送到馬場。先養馬，再練騎。等馬場有馬了，人也練出來了。」
趙匡胤不再說話。
柴榮站起身，走到地圖前，手指點在濠州的位置：
「朕意已決。向拱去濠州建馬場，從全軍挑健壯的母馬和種馬，先養幾百匹。陳三跟著，養馬具體的事他管。從各營抽五千人，跟向拱去守馬場。魏仁浦擬沿邊買馬的章程，從回鶻西域買種馬，運到河東、濠州配種。劉詞擬河東馬場恢復的章程，先把太原的底子撿起來。李尚書從淮南鹽稅裡撥一成，專款專用。」
他頓了頓，轉著玉扳指：
「三年後，朕要看到兩千匹戰馬。十年後，大周的騎兵，要能跟契丹掰手腕。拿下皖中，馬場翻倍。拿下南唐，騎兵成軍。」
殿內安靜了很久。
向拱單膝跪地：「臣領旨。」
魏仁浦、王溥、劉詞、韓通、趙匡胤等人齊聲：「臣等遵旨。」
陳三站在殿尾，心裡卻在想：餵鹽這事，回去得好好試試。
柴榮擺了擺手：「都吃吧，涼了就不好吃了。」
眾人這才端起茶盞，拿起糕點。殿內響起咀嚼聲、喝茶聲、低聲交談聲。韓通咬了一口糕點，含糊著對向拱說：「老向，五千人夠不夠？要不我跟你一起去？」
向拱翻了個白眼：「你去守馬場？你那點本事，還是留著打南唐吧。」
柴榮在旁邊聽著，笑了笑，冇說話。
劉詞慢悠悠地喝茶，看著地圖，不知道在想什麼。
魏仁浦端著茶盞，對王溥笑了笑：「王相這茶不錯。」王溥也笑了：「回頭陛下給樞密使送兩斤。」兩人相視一笑。
柴榮坐在上首，慢慢轉著玉扳指，看著這些人把事情一樣樣說透他目光掃過劉詞、魏仁浦、向拱、韓通、趙匡胤、張永德，最後落在曹彬和潘美身上。這兩個年輕人一直安靜地聽著，不搶話。
陸上的馬算是有了著落。可水上的船呢？他抬眼望向窗外，心裡想，造船的事，怕是要比養馬還費錢。
他站起身：「散了吧。明日再議。」眾人起身告退。殿內漸漸空了。
柴榮一個人站在地圖前，手指從濠州往南，劃過淮河，停在一大片水麵上。他慢慢轉著玉扳指。