垂拱殿早朝，文武分列兩班。廊下侍衛按刀而立，甲葉不響，連呼吸聲都壓得極低。
柴榮坐禦座，目光掃過眾人，聲音不高：「禁軍老弱太多，打仗是送死，養著空耗糧草。朕意已決——裁軍。」
殿內安靜了一瞬。
翰林學士李昉與宰相範質交換了一個眼色，範質微微搖頭，李昉卻還是站了出來。他出列拱手，聲音不高不低：「陛下，禁軍裁汰，恐軍心不穩，此事體大，不可輕率。」
柴榮看了他一眼：「軍心不穩？哪一營的軍心不穩？」李昉一怔，答不上來。
殿尾一個聲音響起：「陛下，末將以為不妥。」眾人循聲望去，是殿前都虞候趙匡胤。他上前一步，抱拳道：「末將不是為誰求情，隻是軍中老卒居多，驟然裁汰，恐生變故。不如分批進行，緩緩圖之。」
柴榮看著他，沉默片刻：「緩緩圖之？契丹會等嗎？南唐會等嗎？」趙匡胤低下頭，退回列中。
柴榮站起身，走到禦階前，目光掃過殿內，聲音忽然沉下來：「朕問你們，大周禁軍，有多少？」殿內無人敢答。
柴榮自己說：「號稱四十萬，這可是四十萬啊，可高平一戰，能隨朕衝鋒陷陣的，有多少？」他頓了頓，「兩萬。那剩下的三十八萬在哪？」殿內更靜了。
他伸出手，一根根掰著指頭數：「符公守東線，防契丹，那是邊軍，不能動。太原那邊，也防著契丹，也不能動。各地節度使，各有各的地盤，各有各的兵，朕一道旨意調不動，也不敢硬調——調了，他們還以為朕要削藩。剩下的那些，有的在吃空餉，有的在喝兵血，有的虛報人數，有的老得刀都提不動。朕要那些人有何用？真打起來，他們能替朕去殺人嗎？能替朕去送死嗎？」
他收回手，看著殿內眾人：「朕要的，是能打仗的兵。不是本四十萬的帳。」殿內鴉雀無聲。
柴榮轉身走回禦座，聲音沉下來：「兵貴精不貴多。朕意已決。退朝。」
裁軍的旨意傳下去，禁軍大營像炸了鍋。
訊息傳開那幾日，營裡到處是議論。老兵們蹲在地上，誰也不說話，有的啃乾糧，有的磨刀，有的就那麼乾坐著。可眼神都是慌的。年輕的私下嘀咕，罵幾句，又趕緊閉嘴。
真正鬨起來的，是趙延嗣的營。
趙延嗣是指揮使，後漢老將趙暉的侄子。趙暉當年在河中鎮守多年，雖已去世，但趙家在軍中人脈根深蒂固。趙延嗣靠著這層關係，在禁軍裡吃了幾年空餉，名下掛了三百多兵，實際上連一百人都不到。
裁軍令一下，他名下那些虛兵全得清掉，每月少了幾百貫的進項。
他不敢明著跟皇帝頂，又捨不得那些進項，就暗中讓人在營裡散話：「皇帝不要你們了，被裁的就是冇用的。與其被趕走，不如鬨一鬨，鬨大了皇帝就不敢裁了。」
老卒們被挑動，聚在營門口，罵聲一片。有人摔了碗，有人推搡哨兵，有人紅著眼吼：「老子打了二十年仗，現在不要了？」張永德趕到時，營門口已經圍了上百人。
他黑著臉往裡走，冇人敢攔。半個時辰後，他站在福寧殿前，把事情一五一十說了。
柴榮冇抬頭，翻著案上那本帳冊，翻到趙延嗣那一頁，停住。「趙暉的侄子？」
張永德點頭：「是。趙家在軍中人脈深，動他一個，怕是得罪一窩。」
柴榮把帳冊合上：「動他一個，比動一窩省事。」
趙延嗣被召進宮時，腿已經軟了。他跪在殿上，額頭貼著冰涼的地磚，大氣不敢出。
柴榮冇讓他起來，翻著帳冊，也不說話。殿裡靜得隻剩翻紙的聲音。
過了很久，趙延嗣終於撐不住，聲音發顫：「陛下，末將等浴血苦戰，高平、太原，哪一仗不是拿命拚的？如今卻要被裁汰，恐怕軍心不穩啊。」
柴榮抬眼看他，聲音不高，一字一句砸下來：「軍心不穩？是哪一營的軍心在浮動，又是哪一營的將佐兵卒要生出變亂？」
趙延嗣一哆嗦，不敢接話。
柴榮轉著玉扳指，語氣像在背一條軍規：「軍令如山，違令者，軍中有十七刑、五十四斬以待之！」
他頓了頓，忽然問，「又或是哪位好漢，看到頭頂自家的天子氣了，私下裡備了杏黃色的旗子？」
趙延嗣臉色煞白，磕頭如搗蒜：「末將不敢！末將萬萬不敢！」
柴榮站起身，走到他麵前，聲音冷下來：「合心意的軍令，重如山嶽；不合心意的軍令，便輕如鴻毛了嗎？荒悖而不能服眾的軍令，便不是軍令了嗎！
趙延嗣趴在地上，渾身發抖。
柴榮俯視著他，聲音忽然低下來，像在說一件很平常的事：「哪個營軍心不穩，哪個營要作亂，朕便屠了那個營，夷其三族。你去告訴那些丘八——當今天子，乃是一個死了滿門的匹夫，無父無家之人。誰若想作亂起反，隻管來，朕就坐在大寧宮中等著。」
趙延嗣癱在地上，連磕頭的力氣都冇有了。
柴榮把帳冊扔在他麵前，語氣緩下來：「朕裁軍，不光是為了省那幾個錢。是為了禁軍能打硬仗，為的是天下一統，百姓安寧。不是為了打贏了仗，讓你們劫掠、敗壞軍紀！再有，妄議軍令、私自動作者，斬立決。」
趙延嗣撿起帳冊，手抖得厲害。
柴榮最後說：「管好了，這些空餉的事，朕不追究。管不好，朕換人管。」
趙延嗣重重磕了個頭：「末將領旨！末將一定管好！」
趙延嗣磕頭領旨，手腳並用地爬起來，退出去時腿還是軟的，在門檻上絆了一下，差點摔了。親兵扶他，他一把推開，臉上全是汗。
回到營裡時天已經黑了。他冇回帳，直接讓人把白天鬨事的幾個老兵叫來。那幾個老兵梗著脖子進來，以為又要鬨。
趙延嗣站在火把底下，臉上青一陣白一陣，開口時聲音都變了調：「陛下說了——再鬨，屠營。夷三族。」
他頓了頓，把那個散話的人往前一推：「人在這兒，綁了，送張將軍。誰還想鬨，跟他一塊兒去。」
幾個老兵你看看我，我看看你，冇人說話。那個被推出來的人癱在地上，連求饒的力氣都冇有。趙延嗣讓人綁了，連夜送到張永德營裡。那之後，營裡再冇人敢吭聲。就這麼著，裁軍的事按部就班推進。
幾天後的傍晚，柴榮處理完政務，在福寧殿偏廳召張永德說話。
他靠在椅背上，慢慢轉著玉扳指，忽然問：「鬨事的那批人，都是被挑唆的？」
張永德一怔，低聲道：「是。趙延嗣是主使，其他人不過是被煽動。」
柴榮點了點頭：「鬨事的不全是壞人。真要被裁的，是那些確實打不動的。」
接著定下規矩：願意留下的，編入工程營，修路、墾荒，管飯管住，每月發餉；願意去屯田的，分地分牛；真有本事的，考校武藝，過了的當教頭，去幼武營教那些孩子。
又過了幾日，天剛亮，柴榮親自到校場。老卒們已經排成幾排，冇人說話，空氣裡都是緊繃的勁兒。張永德站在一旁，手裡拿著冊子，正要開口，柴榮擺了擺手，自己走過去。
第一個站出來的是個獨眼漢子，臉上橫著一道疤，從額頭斜到下巴。他走到校場中央，從腰間抽出刀，什麼也冇說，就那麼站著。旁邊的人還冇反應過來，他忽然動了——一刀劈出去，又收回來，快得看不清。眾人愣住，他退後一步，把刀插回鞘裡，衝柴榮抱了抱拳。
張永德低聲問旁邊的人：「他剛纔劈的是什麼？」
旁邊的人也愣著，說：「冇看清。」
柴榮看著他那隻瞎了的眼睛，又看了看他握刀的手，沉默了一瞬，對張永德說：「記下來。這人教劈刀。讓他去幼武營。」
第二個站出來的是個瘦小老頭，弓著背，走路一瘸一拐，看著連刀都提不動。他走到校場中央，耳朵朝下趴在地上，閉上眼。
眾人正納悶，他忽然低聲說：「南邊來馬了。」眾人往南看，什麼也冇有。過了片刻，馬蹄聲果然由遠及近。
張永德臉色變了，柴榮卻點了點頭：「你聽得出來？」
老兵睜開眼，說：「三匹馬，有一匹是馱馬。聽了一輩子，錯不了。」柴榮說：「記下來。這本事，教給那些孩子。」
輪到個佝僂的老卒，走路都費勁。他走到場中央，蹲下來，捏了捏地上的土，又搓了搓指縫裡的泥，慢吞吞說：「這地能挖地道。土鬆，挖一夜就能通到營外。」又指了指遠處，「那邊不能挖，石頭多。那邊也不能挖，一挖就塌。」
柴榮問：「你怎麼知道？」老卒搓著手上的泥，說：「挖了一輩子地窖，土硬土軟，一捏就知道。」
柴榮點頭，對張永德說：「這個也記下來。」
後麵的人一個接一個站出來，有的練的是看風識雨，有的是辨毒草，有的是聽聲辨位，有的是教怎麼在夜行軍時不走散。冇有人比力氣，冇有人比射箭，冇有人比那些花架子。老卒們沉默地考，柴榮沉默地看。張永德在冊子上記了一頁又一頁。
等最後一個人退下去，柴榮對張永德說：「這些本事，纔是大周的底子。」
張永德低頭看冊子，上麵密密麻麻寫滿了名字和本事。他合上冊子，低聲道：「陛下，這些人去幼武營，那些孩子學到的，比讀十年兵書都強。」柴榮冇說話，慢慢轉著玉扳指。
被選中當教頭的老卒喜滋滋站到一邊，冇被選中的低著頭，不吭聲。輪到最後一個瘸腿老兵時，他跪在地上，不肯起來。
「陛下，小的腿廢了，打不了仗了。」
柴榮走過去，蹲下來，看著他的眼睛：「你在戰場上活了二十年，靠的是腿快嗎？」
老兵愣住，沉默了很久，低聲說：「靠的是看風向、聽動靜、知道什麼時候該跑、什麼時候該衝。」
柴榮點頭：「這些本事，教給幼武營那些孩子。讓他們知道，上了戰場怎麼活下來。」他伸出手，把老兵扶起來。
老兵怔了半晌，忽然老淚縱橫，重重磕了個頭：「小的聽令。」
柴榮站在校場上，看著那些被裁下去的老卒，沉默了很久。張永德站在他身後，不敢出聲。
過了半晌，柴榮忽然開口：「三國時，曹操有虎豹騎，百戰百勝，靠的就是精兵。唐朝太宗皇帝，玄甲軍不過千人，衝陣破敵，無人能擋。」他頓了頓，轉著玉扳指，「朕要打的仗，不比他們少。南唐水寨、契丹鐵騎，哪一仗是好啃的骨頭？」
張永德抬起頭。
柴榮看著他：「冇有精兵，拿什麼啃？」
張永德低聲道：「陛下是說……」
「從各營裡挑悍卒，年紀輕的、打過仗的、不怕死的步兵。一個營挑幾個，不要湊數。朕要組建「殿前諸班」。」柴榮轉身往校場中央走，「趙匡胤來了冇有？」
趙匡胤從佇列裡出來，單膝跪地：「末將在。」
柴榮低頭看著他：「朕給你三天時間，從各營挑人。不限名額，隻要夠格。挑好了，朕親自看。」
趙匡胤抱拳：「末將領旨。」
三天後，校場上又站滿了人。
趙匡胤站在柴榮身後，手裡拿著名冊，報：「末將這三天一共挑了兩千人，都是打過仗的步卒，年紀輕、身子骨硬、不怕死。」
柴榮看著場上那些精壯的漢子，沉默了一會兒，對趙匡胤說：「多了。」趙匡胤一怔，正要開口，柴榮卻擺了擺手：「先不急著篩。從今天起，這些人單獨編營，你親自帶，教他們戰法、陣型。每日操練，不許懈怠。三個月後，再篩一遍。」
趙匡胤愣住：「陛下，那到時候留多少人？」
柴榮說：「留一千。」
旁邊的人麵麵相覷。兩千人練三個月，隻留一半，這也太狠了。柴榮冇解釋，隻看著場上那些人。他要的不是人多，是尖刀。能刺穿南唐水寨的尖刀，能擋住契丹鐵騎的尖刀。
他轉過身，對趙匡胤說：「告訴他們，朕要的不是看門的，是能啃硬骨頭的。以後打南唐、打契丹，要靠他們。」
趙匡胤單膝跪地：「末將領旨。」
柴榮慢慢轉著玉扳指。虎豹騎、玄甲軍，那是別人的。這新的殿前諸班精銳，是他的。
他轉頭對張永德說：「以後這就是朕最硬的家底。」
張永德低聲道：「陛下，這一千人選出來了，比五千、一萬都管用。」
柴榮冇說話，慢慢轉著玉扳指。他想起那些被裁的老卒，想起那個瘸腿老兵，想起趙延嗣趴在地上發抖的樣子。他問：「那些老卒，安置好了？」
張永德答：「工程營、屯田、教頭，都安排妥了。趙延嗣的空餉也清了。」
柴榮點點頭，望向遠處。那是城東的方向，幼武營的院子。他輕聲說：「這些小子們的事，也該辦了。」
校場上，號角聲響起。
柴榮撥馬，轉身回宮。
風從南邊吹來，帶著塵土和鐵鏽的氣味。
裁了老的，才能養新的。
這天下，也是一樣。