天剛矇矇亮，太原城的硝煙還冇完全散乾淨。
青石板路上，碎石和殘留的箭鏃被風吹得滾來滾去，偶爾能看見幾處未乾的血漬，被晨露浸得發暗。
柴榮冇穿厚重的龍紋戰甲，隻披了件玄色常袍，腳下蹬著布靴，一步步走在街巷裡，身後跟著張永德和兩個親兵，冇擺半分帝王架子。
沿街的房門大多虛掩著，有人從門縫裡探頭探腦，看見柴榮一行，又慌忙縮回去，隻留下幾聲壓低的議論。
「那就是大周的將軍？看著倒不像個凶人。」
「聽說不殺降卒，還開倉放糧呢……」
柴榮聽見了，卻冇回頭，隻是腳步不停，目光掃過街邊坍塌的院牆，還有牆角縮著的兩個衣衫襤褸的孩童。他停下腳步，朝親兵抬了抬下巴：「去，把那兩個孩子帶過來。」
親兵快步上前，輕聲哄著兩個孩子，把他們領到柴榮麵前。孩子們嚇得渾身發抖，低著頭不敢吭聲，小手緊緊攥著衣角。柴榮蹲下身，聲音放得極柔：「別怕，去街口找周姑娘，她那裡有吃的。」
孩子們怯生生地抬頭看了他一眼，又飛快低下頭，飛快跑向街口——那裡，周芷蘅已經帶著幾個軍醫弟子，擺好了義診的攤子，旁邊堆著幾袋糧食熬粥，正有人排隊領取。
不一會兒，柴榮看見那個大點的孩子端著一碗粥，小心地餵給小的喝。
他冇多看，轉身繼續往前走。
「陛下，劉繼業將軍已經帶人去修城牆了，西城門的缺口最嚴重，他說今日先把臨時圍擋搭起來，防止百姓誤入。」張永德低聲稟報。
柴榮點點頭，站起身：「告訴他，修城要緊，但不許強征百姓徭役，願意出力的，管飯。」
「臣記下了。」
往前走了不遠，就看見周德帶著幾個士卒，正在清點街頭的傷亡人數，旁邊擺著幾塊木板，上麵用炭筆寫著死者的姓名、住址，還有孤兒寡母的登記。周德見柴榮過來，立刻躬身行禮：「陛下。」
「清點得如何？」柴榮問道，目光落在木板上，上麵密密麻麻寫了不少名字，看得他心口發沉。
「回陛下，還冇有清點完畢，不過戰前太原城內原有十七八萬人，這兩月……餓死、病死的，少說有三四萬。孤兒寡母也有不少。臣已讓人把孤兒送到輜重營，由軍醫弟子照料，寡母每戶先發半袋糧食，後續再做安置。」周德語速沉穩，條理清晰。」
柴榮站在城頭，看著街巷裡抬出的草蓆，一具接一具。
他沉默很久，說：「多設些施粥點。讓活著的人先吃上飯，再加一條，所有戰死的北漢士卒，也一併妥善安葬，不許棄屍街頭。他們雖為敵，但也是爹孃養的，亂世之中，身不由己。」
周德重重點頭：「臣遵旨，這就去安排。」
正說著，街角過來幾個北漢舊臣，穿著破舊的官服，手裡抱著帳簿，神色慌亂，見了柴榮，嚇得連忙跪地磕頭：「罪臣參見陛下，罪臣有罪！」
柴榮瞥了他們一眼，語氣平淡：「起來吧。你們往日為官如何，朕不追究，隻要往後儘心辦事，安撫百姓，便還是太原的官吏。」
舊臣們連連磕頭謝恩，起身時，手還在發抖。柴榮看著他們慌亂的模樣，眉頭微微蹙起——這些人雖熟悉太原情況，但終究是北漢舊人，人心難測，治理太原這麼大的城池，隻靠他們，終究不穩。
一個念頭在他心底漸漸清晰：必須從汴京調些乾練的文臣過來，與北漢舊臣搭配，才能穩住太原的局麵。馮令公在朝中多年，識人善用，派他選人來，最是穩妥。
「張永德。」
「臣在。」
「你讓人擬一封書信，快馬送往汴京，交給馮令公。」柴榮語氣堅定，「讓他選些乾練的文臣，最好是懂民政、善理財的，速來太原主理政務，再從北漢舊臣中，選拔些輔佐治理城池，不可耽擱。」
張永德立刻應下：「臣即刻去辦，定讓信使快馬加鞭，早日把書信送到馮令公手中。」
兩人正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲，一名斥候快馬奔來，翻身下馬，單膝跪地：「陛下！天雄軍節度使、魏王符彥卿，已在太原城外二十裡處紮營，派人來問，陛下何時方便，他親自入城覲見。」
柴榮眼中一亮，嘴角露出一絲笑意。符彥卿來得正好，太原剛定，北方防線急需部署，有這位老將在，他心裡也能踏實幾分。
「告訴符公，不必急著入城，今日先安頓好大軍。明日清晨，朕在太原府衙設下軍議，讓他帶心腹將領入城，共商北疆佈防之事。」
「遵旨！」斥候領命，翻身上馬，疾馳而去。
街口幾口大鍋一字排開，每人先發一碗熱粥，老弱病殘優先。城內缺糧日久，施粥點設了多處，各街口都有兵卒維持秩序，人人排隊，井然有序。
太陽漸漸升高，太原城的煙火氣也慢慢濃了起來。街口的義診攤子前，周芷蘅正忙著給百姓診脈，旁邊的弟子們分發著湯藥，不時傳來百姓的道謝聲。
柴榮走到義診攤子前，周芷蘅見他過來，連忙停下手中的活，躬身行禮：「陛下。」
「外公可安好？」柴榮問道。
周芷蘅低頭：「外公在府衙歇著，說……說等陛下忙完，他來診脈。」
柴榮點點頭，冇再多問，轉身繼續巡街。
周芷蘅抬起頭，看著他的背影，欲言又止。
走到西城門附近，遠遠就看見劉繼業帶著一群士卒，正扛著磚石修補城牆。劉繼業冇穿鎧甲，隻穿了件短打，臉上沾著塵土，手上磨出了血泡，卻依舊親自上陣，扛著沉重的磚石，一步步走上城牆。
「劉將軍。」柴榮喊了一聲。
劉繼業聞聲回頭，見是柴榮，連忙放下磚石，快步走下來，單膝跪地：「陛下。」
「起來吧。」柴榮扶起他，目光落在他磨出血泡的手上，「修城雖急，但也不必親自上陣，吩咐士卒去做便是。」
「臣初歸降，無以為報。太原乃北疆屏障，臣願與士卒同甘共苦，先守穩這一方水土。」
他頓了頓，聲音低了些：
「臣在太原長大，這裡的百姓能活，臣就踏實了。」
然後他抬起頭：「待北疆安定，臣請率部北上擊契丹，為陛下掃北患！」柴榮眼中露出讚許，卻隻淡淡道：「好。先把城守穩，再談北征。」
「臣遵旨！」
夕陽西下，餘暉灑在太原城的城牆上，給殘破的城牆鍍上了一層金邊。
柴榮站在太原府衙的門口，望著眼前的景象，心中百感交集。張永德走到他身邊，輕聲道：「陛下，書信已經擬好，信使已經出發，不出三日，捷報和信便能送到汴京。」
暮色漸臨，柴榮站在府衙門口，望向城內。
各處施粥點依舊熱氣騰騰，兵卒維持秩序，百姓臉上漸漸有了安穩之色。
他冇有急著回府，隻是靜靜立著，聽著遠處的粥棚人聲，胸口雖偶有悶意，心中卻一片澄定。
太平之路，始自今日。