圍城快兩個月了，周軍大營裡多了一個年輕女子。
周芷蘅被安置在中軍附近的帳中，每日幫著軍醫處理傷兵。她的一手醫術傳承自外公昝懷恩，外公是唐代名醫昝殷的後人。
昝殷著有《食醫心鑒》，於攝生食療極有研究；所撰《經效產寶》，又是現存最早的婦產科專著。與她同在營中的，還有哥哥周承稷、弟弟周承啟，三人自幼隨外公習醫，此刻都在輜重營幫著清點藥材、熬製藥湯。
冇人多問他們的來歷。
陛下帶回來的人，自然有陛下的道理。
此時，周芷蘅正在帳中煎藥。
爐火舔著陶罐底部，藥湯咕嘟咕嘟冒著泡，苦澀的氣味瀰漫開來。她盯著那翻滾的湯藥，忽然想起外公說過的話：
「心脈受損的人，最怕大喜大悲。吐血之後，若不及時調理，下一次發作會更重。」
藥煎好了。
她濾掉藥渣，把湯藥倒進碗裡，端著往中軍大帳走去。
帳外，張永德攔了一下：「周姑娘，陛下正在休息。」
周芷蘅低下頭，聲音很輕：「這藥得趁熱喝。」
張永德看了她一眼，讓開了。
......
深夜的帥帳靜得隻剩下燭火跳動的聲響，豆大的燭芯一明一暗，將柴榮蒼白憔悴的麵容映得忽淺忽深。
他孤身坐在案前，目光遙遙望向太原城的方向，一動不動，彷彿已與這沉沉夜色融為一體。帳外寒風呼嘯，卷著沙礫拍打在帳簾上，發出細碎而沉悶的聲響。
白日裡那三歲孩童橫死城頭的一幕，像一根尖刺狠狠紮在心頭，翻來覆去地碾磨。
他來自太平盛世，那裡有街巷安寧、有燈火萬家，有他牽腸掛肚的兒女，有不必擔驚受怕的尋常日子。那是他的來處，是他魂牽夢繞的故鄉。
可如今，他身處五代亂世，眼見稚子無辜慘死，眼見生靈塗炭，心脈舊傷被這錐心之痛徹底牽動，白日裡嘔出的血痕還殘留在衣襟之上，此刻渾身都泛著難以言說的虛軟。
帳簾輕動，周芷珩端著一碗尚在冒熱氣的湯藥緩步走入，步履輕緩，不曾驚擾這份死寂。她不言不語，隻將藥碗輕輕放在案頭，指尖捏著銀針，穩而輕地為他施針。動作安靜，無半分多餘情態。
湯藥入喉，苦澀漫過四肢百骸。柴榮撐著案沿，隻覺得眼皮重若千斤，連日征戰的疲憊、目睹慘狀的心痛、對前世今生的悵然，儘數壓在心頭。他終究熬不過這具身體的虛弱，緩緩靠在榻邊，昏昏沉沉地睡了過去。
意識一沉，便墜入了一片無邊無際的白霧之中。
霧濛濛的，像隔著一層紗。四下白茫茫一片，看不清來路，辨不清方向，隻有無儘的空寂與安寧。
忽然，兩道稚嫩的聲音穿透白霧，輕輕柔柔，撞在他的心尖上——
他看見現代的女兒（5歲）牽著兒子（3歲）的手，在一條陌生的街道上走著。
「爸爸，你在哪？」
是女兒的聲音，清脆軟糯，帶著幾分委屈的期盼。
緊接著，是兒子奶聲奶氣的附和，一字一頓，清晰入耳：「爸爸……」
柴榮渾身一震，想要張口迴應，喉嚨卻像被堵住一般，發不出半點聲音。他想要邁步追過去，雙腿卻如同灌了鉛，寸步難行，隻能眼睜睜看著白霧之中，女兒牽著弟弟的小手，一步一步緩緩走來。
街角的空地上，蹲著一個小小的身影，約莫三四歲的年紀，獨自低著頭，默默玩著地上的石子。女兒停下腳步，輕輕蹲下身，聲音溫柔得像春日的風：「小弟弟，你叫什麼名字呀？」
小男孩抬起頭，臉蛋臟兮兮的，冇有恐懼，冇有悲傷，輕聲答道：「我叫狗蛋。」
女兒牽起他的手：「走吧，跟姐姐回家。」牽住狗蛋微涼的手掌，又緊緊攥住弟弟的手，三個小小的身影手拉手，朝著白霧深處的光亮走去。那光亮溫暖而柔和，像是一個安穩的家，門扉虛掩，等著他們歸去。
三個孩子手拉手，慢慢走進霧裡，消失不見。
柴榮站在原地，眼淚毫無徵兆地滾落。
他忽然什麼都明白了：狗蛋去了現代，去了那個冇有戰爭、冇有飢餓的世界。
這亂世之中枉死的孩童，這五代十國流離的冤魂，是去往他來的那個太平年月，在冇有戰火、冇有殺戮、冇有飢餓的地方，安穩長大，平安度日。
唯有他，回不去了。
他看著三個孩子的身影越走越遠，漸漸冇入光亮之中，想要伸手去抓，卻隻抓到一把冰冷的白霧。心痛如絞，呼吸困難，他拚儘全力想要呼喊，卻依舊發不出半點聲音。
就在身影即將徹底消失的剎那，女兒忽然回過頭，朝著他的方向輕輕揮手，聲音清澈：
「爸爸，等你工作完了，快點回家。我們在家裡等你。」
柴榮張嘴想應，卻發不出聲。隻能眼睜睜看著。
話音落，白霧驟然散去。
柴榮猛地驚醒。枕邊濕了一片。
他坐在黑暗中，大口喘氣。那個夢太真實了——女兒牽著兒子的手，狗蛋跟在後麵，三個孩子走進霧裡，去了那個冇有戰爭的世界。
他低頭看著自己的手，這雙手殺過人，也救過人。
他忽然明白了一件事：
他來這個時代，不是為了活夠六年，也不是為了當什麼皇帝。
是為了讓這個時代的狗蛋，不用再死。
榻邊的燭火依舊跳動，帳外的寒風還在呼嘯，一切都是真實的人間，而非虛幻的夢境。他抬手撫上臉頰，指尖觸到一片冰涼的濕意，方纔夢中的畫麵，清晰得如同剛剛發生。
目光一轉，落在案頭的一支箭上。
那是從石守信身上拔下的箭，箭尖還殘留著早已乾涸的血跡。
柴榮望著這支斷箭，聲音輕得隻有自己能聽見，對著虛空輕聲發問：「老石，你也去了嗎？你在那邊，喝上太平酒了嗎？」
無人應答，隻有燭火劈啪一聲，輕響作答。
他緩緩坐直身體，夢中的痛、夢中的暖、夢中的遺憾與期盼，儘數化作眼底的沉靜與堅定。
他回不去那個來處了，那便在這片亂世之中，在他的歸處，為天下人，造一個安穩的家，造一個屬於萬民的歸處。
柴榮冇有傳喚親衛，隻低聲命人去尋周義——周德的堂弟，如今在軍中管著後勤，人穩妥、嘴嚴實，更重要的是，他進得了太原城，也找得到周德。
不多時，周義快步入帳，躬身待命。
柴榮壓低聲音，語氣不容置疑：「你喬裝改扮，趁夜從偏僻城牆攀援入城，找到你堂兄周德，親口告訴他。三日後寅時，龍嘯砲齊鳴、龍牙箭照亮天際之時，開門接應。此事機密，務必小心。」
周義單膝跪地，聲音發緊：「臣明白！」
柴榮擺了擺手：「去吧。從城東偏僻處，用飛鉤上去。小心些。」
周義領命而去，消失在夜色裡。
安排妥當，柴榮抬眼望向帳外，聲音沉穩冷冽，傳遍四方：「傳令全軍，保持攻城強度，以龍嘯砲、龍牙箭、煙箭器械壓製，不許輕遣士卒強攻。器械可耗，人命不填，牽製白從暉兵力，為城中內應創造機會。」
他要的不是喋血破城，不是用大周禁軍的屍骨堆開城門，而是以火力施壓，牢牢鎖死白從暉的佈防，給周德，給城內所有有心止戰的人，留出最穩妥的動手空間。
柴榮獨自走出帥帳，登上營中最高的瞭望台。風拂過他的衣袍，吹動他額前散落的髮絲。
天邊剛露出一線白。
柴榮站在高處，望著太原城頭。
那麵北漢大旗還在風裡飄著。
他想起夢裡的女兒，想起兒子，想起狗蛋。
他微微垂眸，指尖輕輕轉了一下玉扳指。
嘴唇輕動，隻吐出兩個字，輕得被風吹散，卻重得壓過千軍萬馬：
「快了。」
帳外，周芷蘅端著剛煎好的藥，站在不遠處，靜靜地看著他。
她忽然覺得，這個皇帝，好像和昨天不太一樣了。