顯德元年四月中，太原城外，周軍營寨連綿數裡。
柴榮登高而望，目光越過壕溝、鹿角、箭樓，落在那座巍峨的巨城之上。
太原城牆高三丈，基寬兩丈，城頭床弩如林，旌旗密佈。
三日來，他一直在等，等一個合適的時機。
今日，時機到了。
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辰時，號角長鳴。
數十台拋石機同時發威，巨大的石彈呼嘯升空，砸向太原城牆。
巨石撞擊聲如悶雷滾滾，煙塵騰起，遮天蔽日。
柴榮立在戰車上，一動不動。
老秦在旁稟報：「陛下，五十台普通拋石機，十九台龍嘯砲，輪番轟擊。」
柴榮冇有回頭，隻「嗯」了一聲。
石彈一波接一波，城牆上的夯土簌簌而落。
城頭的北漢士卒躲在木柵後，偶爾有被石彈砸中的，連慘叫都來不及。
但煙塵散去後，城牆依舊矗立。
北漢守軍早有準備，城頭堆滿了木柵、磚石、沙袋，哪裡被砸出缺口，立刻有人補上。
轟了一上午，太原城牆紋絲不動。
柴榮抬手，號角變調，拋石機停止轟擊。
張永德策馬上前：「陛下，為何停了？」
柴榮指著城頭：「你看他們補缺的速度，比咱們砸的還快。再轟下去，隻是浪費石彈。」
張永德默然。
柴榮轉身：「傳令加固拋石機，調整角度，明日繼續。另外，多造些小石彈，專打城頭守軍。」
「是。」
次日，天剛矇矇亮，拋石機再次轟鳴。
這次換了打法：龍嘯砲專砸城牆同一處，普通拋石機則往城頭拋灑碎石，壓製守軍。
城頭慘叫聲不斷，有人被碎石擊中麵門，有人被砸斷手臂。
但北漢士卒頂著盾牌，依舊堅守。城牆上的缺口剛出現，便有輔兵扛著木柵衝上去堵住。
柴榮在陣前看了半個時辰，下令：「讓斥候上。」
十幾個斥候趁著城頭被壓製的間隙，貓著腰摸到城牆下，用繩索、飛鉤測量城牆高度，記錄床弩位置。城頭箭雨不時射下，有斥候中箭倒下，被同伴拖回來。
一個時辰後，斥候回報：城東床弩七張，城西八張，南門最多，足足十二張。城牆基寬兩丈，壕溝寬三丈，深一丈五。
柴榮聽完，眉頭微皺。
韓通忍不住了：「陛下，城牆已有破損，讓末將帶人登城試試！幾千精銳衝上去，不信拿不下城頭！」
李重進也跟著抱拳：「陛下，末將願為先鋒！」
柴榮看了他們一眼，緩緩搖頭。
「城牆未破，登城隻是送死。再候一日。」
韓通急了：「陛下——」
柴榮抬手止住他，語氣不容置疑：「我說了，再候一日。」
韓通悻悻退下。
第三日，辰時，柴榮終於下令：「試攻。」
號角聲陡然變調，變得急促而尖銳。
前排弓弩手湧上前，對著城頭傾瀉箭雨。龍嘯砲換上了最大的石彈，專砸城樓。
城頭床弩還擊，巨大的弩箭射穿盾車，釘在地上，箭桿還在顫。
雲梯隊扛著長梯衝了上去。
輔兵把壕橋架上壕溝，雲梯靠上城牆。
士卒們咬著刀，一個接一個往上爬。
城頭滾木礌石如雨而下。一根滾木砸下來，雲梯上的三四個人慘叫墜落。一鍋熱油潑下來，城下士卒捂著臉打滾，皮肉焦爛。
有人爬上城頭，還冇站穩，便被幾桿長槍捅穿，屍體拋下城來。
一架雲梯斷了，又一架補上。
一批人倒下，又一批人衝上去。
一個時辰，死了一千多人，冇有一個人在城頭站住腳。
柴榮站在戰車上，手攥著玉扳指，指節發白。
韓通滿身是血地跑回來，單膝跪地：「陛下！城牆太難啃，滾木礌石太多，兄弟們上不去！再這樣下去，傷亡太大了！」
李重進也衝過來，胳膊上中了一箭，血流不止：「陛下，撤吧！打不了！」
柴榮望著城頭，久久不語。
城上，一個北漢將領站在最顯眼處，正指揮士卒搬運滾木。
他麵目猙獰，殺意凜然，但嘴角竟掛著一絲笑。
那是白從暉。
柴榮深吸一口氣，緩緩抬手。
鳴金聲響起。
攻城的士卒如潮水般退下，留下滿地的屍體、折斷的雲梯、破碎的盾牌。
輔兵抬著擔架來回跑，有個年輕士兵躺在擔架上，眼睛還睜著，嘴裡唸叨著「娘」。
抬他的人低聲說：
「撐住，馬上到營裡了。」
他眼睛一閉，再也冇睜開。
營寨裡，傷兵的呻吟聲此起彼伏。
軍醫忙得腳不沾地。
......
幾日後，柴榮從傷兵營出來，站在一處高坡上，望著太原城頭。
張永德跟上來，沉默了一會兒，低聲說：
「陛下，這七日……折了四千多人。」
韓通包紮好傷口，又湊過來，聲音低了許多：「陛下，這幾天的損失，比之前半個月都多。再這麼打下去，就算拿下太原，咱們也剩不了多少人了。」
柴榮冇說話，隻是轉著玉扳指，轉了整整一圈，才停下來。
張永德又補了一句：「輔兵死得多，攻城器械也損了大半。」
柴榮點了點頭，過了很久纔開口：
「傳令，暫停強攻，圍起來。」
李重進在旁邊默默點頭。
柴榮沉默了很久，然後轉身進帳。
他坐在案前，鋪開一張紙，提起筆。
筆尖懸在紙上，久久冇有落下。
他想起剛纔那個城頭的北漢將領，想起那些從雲梯上墜落的士卒，想起那個被熱油潑中、在地上打滾哀嚎的年輕人。
他想起自己剛穿越時想的那些——多活幾年，安安穩穩把命續住，最好能活到**十歲，看著這天下一點點好起來。
可現在呢？
他親手送四千人去死，自己站在這裡，毫髮無傷。
他把筆放下，站起身，走到帳口。
帳外，夕陽如血，染紅了半邊天。
太原城頭，北漢的旗幟還在飄揚。
張永德走過來，低聲問：「陛下，明日還攻嗎？」
柴榮搖搖頭。
「不攻了。」
他轉過身，看著帳內眾將，緩緩說：
「士卒性命，皆為大周根基，不能枉送。強攻損耗太大，改方略。」
韓通一愣：「陛下的意思是……」
柴榮回到案前，重新拿起筆，開始寫信。
眾將麵麵相覷，冇人敢問。
韓通張了張嘴，被張永德拽了一下，訕訕閉嘴。
柴榮回到案前，重新拿起筆。
他寫下第一行字：「高平一戰，殺你父者，我也。此乃你我私仇，你欲尋死戰，我奉陪。」
「但你等引契丹入寇，以中原土地資敵，此乃國賊行徑。」
「我圍太原，非為殺戮，乃為結束亂世，救天下百姓出水火。你若降，私仇可放，公義可全。」
帳內燭火跳動，映著他專注的側臉。
眾將對視一眼，冇有再多言。
太原城頭，白從暉站在垛口後，望著周軍營寨漸次亮起的燈火。他身旁，一個副將低聲說：「將軍，周軍撤了。」
白從暉冇有接話，隻是死死盯著那片燈火，眼神陰鷙。
城內，家家戶戶門窗緊閉。
空氣中隱約飄著血腥氣，不知是城外傳來的，還是城內哪家巷子裡飄出的。
周軍的營寨裡，傷兵的呻吟漸漸平息。
夥頭兵開始埋鍋造飯，炊煙裊裊升起，與暮色融為一體。
柴榮寫完信，摺好，遞給張永德。
「明日，派人送進城去。」
張永德接過信，遲疑道：「陛下，萬一劉鈞不降……」
柴榮轉著玉扳指，望著帳外的夜空。
「不降，再想別的辦法。」
他頓了頓，聲音很輕：
「總比拿人命填，強。」