顯德元年三月下旬，高平戰後第八日。
柴榮率中軍主力日夜兼程，一路向北。
馬蹄踏過回暖的官道，旗幟在春風中獵獵作響。
士卒的腳步雖顯疲憊，卻無一人掉隊。
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輔兵們推著糧車、扛著軍械匆匆前行。
體力不支的便互相攙扶，高平大勝的鬥誌，讓每一個人都不願拖後腿。
日行五十裡，這是急行軍的速度。
沿途村落十室九空，偶遇的北漢潰兵要麼棄甲而逃，要麼被前鋒趙匡胤部一掃而空。
柴榮冇有下令追趕，隻是讓大軍保持隊形，穩步推進。
他勒馬立於高處，望著潰兵背影神色平靜，韓通請示是否徹底清剿。
柴榮擺了擺手：
「窮寇莫追，我軍目標是太原，不必為零散潰兵浪費體力。」
大軍紮營時。
柴榮命人從俘虜營中，挑出幾個願意歸降的北漢軍官，和上了年紀的老兵，帶到帳前問話。
這幾箇中層軍校，高平戰後主動請降，此刻站在帳中，神色忐忑。
帳中生著炭火，暖意融融，與帳外的春寒料峭形成鮮明對比。
柴榮端坐主位，鎧甲上還沾著泥點，卻絲毫不減威嚴，目光掃過幾人，讓他們稍稍放下心來。
柴榮冇有多餘的寒暄。
開門見山：「太原城防如何，你們說來聽聽。」
為首一人姓孫，原是北漢軍中都頭，三十出頭，臉龐黝黑，一看便是久在行伍的老卒。
他躬身道：「回陛下，太原城高三丈餘，基寬兩丈，外有壕溝一丈五尺，引汾水灌之，尋常雲梯難以逾越。」
孫都頭語氣恭敬，聲音低了些：「太原城牆夯土包磚，堅硬如石。末將當年跟著守城，親眼見過敵軍刀砍上去，隻崩出一道白痕。」
柴榮點點頭：「城門呢？」
「正門有四——南門、北門、東門、西門，各有甕城。另有東南、西南等偏門數處，平日隻供樵採出入。」
「甕城內設塞門刀車和千金閘，敵軍若入甕城，便是插翅難飛；偏門雖小，也暗藏暗哨，謹防突襲。」
「城頭守械如何？」
孫都頭略一遲疑，還是老實答道：「四角城樓各架三弓床弩數張，號稱能射二百步。末將親眼見過，那弩箭有手臂粗細，百步之內能洞穿三人。但裝填極慢，一箭之後，需十餘人絞盤半晌才能再發。」
旁邊一個老兵補充道：「陛下，小人在太原守過三年，那床弩聽著唬人，實則準頭很差，百步外隻能射個大概方向，全靠齊射壯聲勢。」
柴榮看向老兵：「你叫什麼？」
「小的姓馬，太原本地人，餵馬的。」
「太原城裡還有多少守軍？」
馬老兵撓撓頭：「劉皇帝南下時帶走了三萬精銳，城裡剩的滿打滿算一萬出頭，還有不少是老弱。小人上月離城前，聽糧倉的老卒抱怨，說庫裡的糧也隻夠吃兩個月。」
「那些老弱多是強征的百姓，隻負責搬運器械、修補城牆，不會打仗；精銳則是劉皇帝親信，駐守四門和內城，戰力不弱。」
孫都頭接話：「城外北麵有石嶺關、百井寨，常年駐兵一兩千；東西兩翼還有晉安寨等據點，與太原成掎角之勢。陛下若圍城，需先掃清這些寨子，否則城內隨時可以出兵策應。」
「石嶺關是契丹入援要道，守將死忠；百井寨看守城外糧囤，晉安寨地勢偏高可俯瞰外圍，這些寨子會從側麵襲擾，頗為棘手。」
柴榮聽著，指尖輕輕摩挲著玉扳指：「白從暉、王延嗣可在城內？」
「在。」孫都頭點頭，「白將軍守南門，王將軍守北門。」
「雨季呢？汾河幾時漲水？」
馬老兵搶著道：「陛下問這個可問對人了。小人餵馬常去汾河邊，每年六月後雨水就多起來，遇上連陰雨，河水能漲好幾尺。不過現在才三月，還早著呢。」
「汾河漲水會讓護城壕水漫溢，城牆根基濕滑，雲梯更難固定，而且汾河浮橋會被拆除，側麵攻城更難。」
柴榮若有所思，又問了幾句太原西麵的地形，得知西有西山為屏，山中有古道可通呂梁，便不再多問。
他揮了揮手：「下去歇息吧。明日還要趕路。」
幾人叩首退下。
帳中安靜下來。
柴榮讓人召來老秦。
老秦瘸著腿進帳，手裡還攥著一捲圖紙。
老秦的腿是高平之戰時被流矢所傷，尚未痊癒，卻依舊每日親自檢查龍嘯砲。
他將圖紙放在案上，躬身行禮：「陛下召臣，可有吩咐？」
柴榮指著地圖上太原的位置：「俘虜說城頭有三弓床弩，能射二百步。咱們的龍嘯砲，能打多遠？」
老秦鋪開圖紙，比劃著名道：「回陛下，平地試射，龍嘯砲最遠可及一百五十步。床弩從城頭往下射，射程能增二三十步。兩相對比，咱們在一百二十步外能轟城樓，城頭床弩也夠得著咱們。」
老秦指著圖紙解釋：「咱們的龍嘯砲裝填比床弩快、精準度高，隻要分散佈置、輪番轟擊，就能壓製他們的床弩。」
柴榮皺眉：「那是要對射？」
老秦點頭：「正是。一百二十步外，雙方都能打著對方，誰也占不了大便宜。臣估算過，龍嘯砲分散佈置，輪番轟擊，城頭床弩雖多，但準頭差、裝填慢，砲前再列盾車遮擋，咱們未必吃虧。」
柴榮聽完，冇急著說話，指尖在桌案上輕輕叩了兩下。
然後才轉著玉扳指，緩緩道：「到了太原，先試射南門，看看他們床弩的虛實。」
老秦應聲退下。
柴榮又對著地圖看了半晌。
帳外傳來腳步聲，張永德掀簾而入：「陛下，明日還急行軍嗎？」
「繼續。」柴榮頭也不回，「還有幾天到太原？」
「按現在的腳程，約莫四日。」
柴榮點點頭，忽然問：「你說，太原怎麼打？」
張永德沉吟片刻：「強攻傷亡必重。不如圍而不攻，等城中斷糧。」
柴榮笑了笑：「朕也是這麼想的。到了先紮營，挖壕立柵，把寨子紮牢了，讓他們看著乾著急。」
韓通不知何時也跟了進來，聞言撓撓頭：「這打法……末將冇見過。」
柴榮看了他一眼，淡淡道：「笨辦法，但管用。」
韓通咧嘴一笑，冇再多問。
夜深了，帳外篝火點點，士卒們裹著毯子沉沉睡去。
柴榮獨坐案前，借著燭光又看了一遍地圖。
燭火搖曳，將他的身影拉得很長，案上的地圖示註著太原城防、外圍據點，每一處都被他反覆摩挲。
帳簾微動，斥候輕步而入，單膝跪地：「陛下，曹彬將軍傳來訊息。」
柴榮抬眼：「說。」
「曹將軍已攻下汾州糧倉，得糧二十萬石，守將投降。沁州、石州、遼州尚無訊息。」
斥候語氣欣喜：「汾州守將無心抵抗，開城投降，糧倉完好，二十萬石糧食已妥善看管，可隨時支援中軍。」
柴榮接過軍報，看了一遍，冇有說話。
斥候躬身退下。
帳中又隻剩他一人。
柴榮的目光落在地圖上，落在「太原」二字上。
他想起白天那個孫都頭的話——「劉繼業，劉崇養子，年方弱冠，驍勇異常。」
劉繼業。
這個名字，他前世聽過。
隻是那時世人多稱他楊業，如今在北漢，他尚叫劉繼業。
今年二十歲，守在北漢的城頭。
柴榮指尖輕點太原南門。
心中暗道：年方弱冠便驍勇異常，若是收服，必是得力乾將。
柴榮慢慢轉著玉扳指。
汾州已下，二十萬石糧到手。
沁州、石州、遼州，不知道怎麼樣了。
還有幾天，就到太原了。
他望向帳外夜色，風捲著旌旗，獵獵作響。
帳外寒風呼嘯，篝火劈啪，營寨連綿數裡、燈火點點。
柴榮知道，幾天後等待他們的是硬仗。
但他卻毫無退縮之意
——拿下太原，便是終結亂世的第一步。