他目光轉向陸讓身後，“就是魏 ** 吧？聽說她是你保鏢的未婚妻？”
問題拐了個彎，猝不及防。
魏舒的表情沒有變化，連睫毛都沒顫一下。
平安的呼吸聲似乎停了一瞬。
陸讓端起麵前那杯已經涼透的茶，抿了一口。”是。
怎麽了？”
“沒什麽，隨便問問。”
許副市長擺擺手，笑意更深了些，“就是覺得，陸先生用人挺有意思。
貼身保鏢的未婚妻當助理，這安排少見。”
茶水的澀味在舌尖蔓延。
陸讓放下杯子，陶瓷磕碰桌麵，發出清脆的一聲。”許市長，”
他換了稱呼，“我用人隻看能力。
魏舒的專業水準，在座的如果有誰懷疑，可以現在考考她。
財務、法務、生產管理，隨便哪樣都行。”
沒人接話。
隻有日光燈管持續地嗡嗡作響。
主位上的男人終於再次開口，聲音裏帶著一絲疲憊。”好了，題外話就不說了。
陸先生，你的方案我們需要研究。
但工人那邊，你得先給個交代。
明天上午，廠裏開全體大會，你能不能來？當麵給大家講清楚。”
陸讓站起身。”可以。”
“那今天就先到這裏。”
男人也站起來，伸出手，“辛苦你跑這一趟。”
握手時，陸讓感覺到對方掌心有很厚的繭。
鬆開手，他轉身朝門口走去。
魏舒和平安一左一右跟上，腳步聲在空曠的走廊裏回蕩。
走出禮堂時，天邊已經堆起了鉛灰色的雲。
風裏有雨的氣味。
“他在試探。”
上車後，魏舒輕聲說。
陸讓係上安全帶，發動引擎。”知道。
但他試探錯了地方。”
車子駛出廠區大門時，第一滴雨敲在了擋風玻璃上。
掌聲像潮水般湧起，久久沒有停歇。
陸讓的目光掃過人群。
那些麵孔大多帶著殘缺——有人空著一隻袖管，有人倚著木杖，有人走起路來身體歪斜。
還有些人安靜地站著，看不出異樣，但或許耳朵聽不見，或許喉嚨發不出聲音。
他們都有一個共同點：眼睛很亮，像被雨水洗過的玻璃，直直地望過來時燙得 ** 膚發緊。
他忽然覺得喉嚨有些堵。
算了。
他在心裏對自己說。
他側過身，壓低聲音問身旁的老耿：“這些都是廠裏的人？”
老耿瞥了他一眼，嘴角動了動，像是想說什麽又嚥了回去。”對。”
他最終吐出這個字，又補了一句，“現在反悔還來得及。”
陸讓搖了搖頭。”來了多少？”
“一百二十個左右吧。”
老耿想了想，“能來的都來了。
那些手腳齊全的……嗬，人家隻是掛個名，不靠這點錢過日子，誰願意大熱天在這兒曬著？”
確實熱。
陽光像燒紅的針，紮在麵板上。
幾個撐傘的人也擋不住汗，脖頸和後耳根紅得發亮，像剛出鍋的蝦。
陸讓自己背上也濕了一片。
他抹了把額角：“讓大夥先回去吧，別中暑了。
至於工作——”
他頓了頓，“今天站在這裏的，隻要廠子能活過來，我一個不留全收下。”
這話說出口，他自己也愣了一下。
老耿卻猛地抓住他胳膊。”別！”
老漢的聲音壓得極低，“人心隔肚皮，裏頭混著鬼呢——”
他朝人群某個方向努了努嘴。
陸讓順著望去。
那兒站著幾個人，穿著不像幹部，舉止也不像工人，正圍著幾個辦公室模樣的人說笑，肩膀晃得輕浮。
他皺了皺眉：“那是誰？”
老耿嘴角撇了撇，露出毫不掩飾的輕蔑。”還能有誰？廠裏那些個管事的唄。
咱們這廠子不大，該有的職位倒是一個不少。
書記年紀到了，回家歇著去了，日子過得清閑。
現在廠裏這些個能說話的，都是以前那位廠長、如今那位書記親手提上來的人。”
他頓了頓，聲音壓低了些，卻更清晰了，“我也不怕你年輕人聽了笑話，我這廠長當了好幾年，想動一動廠裏的規矩，哪回不是被他們給擋回來？俗話說得好，縣官不如現管。
小老闆，你可得掂量清楚，要是把這幫人全盤接過去，車間、後勤、車隊、采買……這些要害地方都被他們把住，往後會生出什麽事端，可就難說了。”
陸讓聽著，覺得這話在理。
先不說他看重的這位老耿明顯和那群人不對付——否則也不會挑這種場合，當著兩位市裏領導的麵，就把這些擺不上台麵的話攤開來說。
單說從古到今，無論哪一行，當家的人最怕的就是下麵的人擰成一股繩。
要是中間那層管事的心都齊了，還要上頭的做什麽？豈不是成了空架子？
難怪老耿在廠長位子上坐了這些年，一心想著改一改廠子的風氣，把這家眼看就要撐不下去的棉紡廠拉回來，可每次動靜還沒起來，就悄無聲息地沉了下去。
有這麽一幫被前任安排上來的中層處處作對，抱成團糊弄上麵，偏偏動又動不得，調個崗位都得層層上報，這事情還怎麽辦得下去？
陸讓沒多遲疑，開口道：“行，就照耿廠長說的辦。
哪些人該留，哪些人不合適，您心裏得有本明白賬。
到時候您擬個名單出來，我這邊再派人挨個見一見。
兩邊都覺得沒問題，再讓人回來上工。
您看這樣成不成？”
他不是信不過眼前這位老人。
隻是有些東西，必須得圈在框子裏。
況且，多設一道門檻，對老人自己也是種保護。
否則，要是去留全憑他一句話決定，那些想走門路的、暗地裏使手段的、還有各路沾親帶故的遠親近鄰，再加上落了選心有不甘的……隻怕單是這些人，就能把這老同誌家的門框給磨平了。
“那邊那個，嘀咕什麽呢？過來。”
許副市長在前頭招了招手，語氣裏帶著點不滿。
怎麽說呢，這位氣質溫和的中年人，此刻多半已經把陸讓當成了自家晚輩看待。
這也得怪許詩琪——昨晚她有些話沒說太透。
她隻提了，自己和陸讓妻子的姐姐感情極好，好得像拜過把子的姐妹。
至於陸讓，確實開車接過她幾回，也送過她幾回，不過每次，那位姐姐都在車上。
她將未出口的話嚥了回去。
那年輕人和他妻子的姐姐關係並不融洽，兩人幾乎到了水火不容的地步。
許副市長或許並不清楚，正因為這位姐姐的存在，陸讓與他女兒其實保持著朋友關係。
既然是女兒的朋友，自然算是晚輩。
對晚輩，何必太過客套？
陸讓對此並不介意。
“來了來了。”
他迅速向老耿遞了個眼神，邁步迎上前去。
“這位就是陸讓，從昭縣來的。
別看他年紀輕，在昭縣已經是人盡皆知的民營企業家了。”
介紹人聲音平穩，“陸讓，這位是馬市長，也是我多年的老大哥。”
陸讓伸出手，姿態放得低微。
“您好，領導。”
這種場合不必顯得太有棱角，裝作尋常百姓更合適。
“小陸，對嗎？”
對方的手幹燥有力，“果然精神。
聽說你和許副市長的女兒是同學？”
這位馬市長看上去五十歲左右，眼神清亮。
到了這個層級，這個年紀往往意味著上升空間有限。
若非天生白發或麵容顯老，實際歲數或許更小些；即便再有晉升，多半也隻是半級，隨後便會轉入某些清閑部門等待退休。
陸讓絲毫不敢怠慢。
他立刻糾正了話裏的誤差：“領導您誤會了。
我和許副市長千金並非同學。
我讀書不多，哪敢高攀大學生？是我愛人的姐姐——也就是我大姨子——和許副市長千金同在燕大讀書，算是同學。”
“哦？”
馬市長略微挑眉，“這麽說，你已經成家了？”
這位領導顯然公務繁忙，並未提前瞭解陸讓的具體情況。
他今天會到場，多半是看在許副市長的情麵上。
曆來培養後繼者，總免不了“扶上馬，送一程”
的規矩。
此刻馬市長眼中掠過一絲困惑，目光悄悄轉向旁邊的許副市長。
不對勁啊——他眼神裏透著這樣的疑問：這不是你特意為女兒物色的人選嗎？
無人知曉許副市長當初究竟是如何向馬市長介紹的，但顯然其中產生了誤會。
好在身處高位者都擅長轉圜。
轉眼間，馬市長已朗聲笑起來：“好事！先成家，後立業。
年輕人就該這樣，後方安穩了，才能心無旁騖在商界闖蕩。
我很看好你，年輕人。”
馬市長摘下眼鏡，用絨布慢慢擦拭鏡片。
窗外午後的光線斜照進來，把辦公桌上那疊關於棉紡廠的報告映得泛黃。
他重新戴上眼鏡時，目光落在對麵那個年輕人身上。
“許副市長帶你來看這個廠子。”
他聲音不高，卻每個字都像秤砣般沉，“但你我心裏都清楚，它是個填不滿的窟窿。”
年輕人坐得很直，雙手平放在膝上。
“市裏為這幾百號人頭疼不是一天兩天了。”
馬市長從抽屜裏取出一本邊緣磨損的賬冊，推過桌麵，“聾的、啞的、缺胳膊少腿的——都是當年廠裏出事落下的病根。
現在機器鏽了，屋頂漏雨，可這些人還得吃飯。”
他停頓片刻，觀察對方的反應。
年輕人隻是微微前傾身子，表示在聽。
“我明年就該退下來了。”
馬市長忽然轉了話鋒，手指在賬冊封皮上敲了敲，“但退之前，不想背個爛攤子走。
更不想因為這事，讓人在背後戳脊梁骨。”
這話說得太直白，連站在窗邊的許副市長都輕咳了一聲。
馬市長卻擺擺手：“既然許老弟信你，我也開啟天窗說亮話。
你要接，就得真金白銀地接。
畫餅充饑的事，在這兒行不通。”
房間裏安靜了幾秒。
隻有老式掛鍾的秒針在哢嗒走動。
年輕人終於開口：“我明白。”
“光明白不夠。”
馬市長翻開賬冊某一頁，指尖點著一行數字，“銀行欠款五十萬。
供應商那邊，壓了一百多萬的舊賬。
工人工資——”
他抬眼，“整整二十三個月沒發了，算下來又是三四十萬。
這些是門檻，一分不能少。
別指望通過誰的關係抹掉，沒可能。”
他說完，靠回椅背。
椅子的彈簧發出不堪重負的吱呀聲。
年輕人臉上沒什麽表情，既沒皺眉也沒歎氣。
馬市長心裏那點不滿反而淡了些——至少不是個沉不住氣的。
“剛才你說一百萬。”
馬市長合上賬冊，“我替你算算這筆賬。
工人工資先劃走一半。