門板合攏的聲響在空氣裏蕩開，最後一點喧鬧被隔絕在外。
陽光從視窗斜切進來，灰塵在光柱中緩慢浮沉。
先前被報紙遮擋的視野此刻清晰起來，能看見靠窗那張床上並排坐著的兩個身影。
許思琪朝門的方向抬了抬下巴，鼻腔裏輕輕哼出一聲笑。
她側過臉，肘部碰了碰身旁的人：“你覺不覺得……那幾位到底是真不明白，還是裝糊塗？”
殷明珠沒立刻接話。
她目光仍落在門板上，彷彿能透過木板看見外麵漸遠的腳步聲。
幾秒後，她才轉過臉，睫毛在光裏微微一閃。
“你想指什麽？”
——
先前那陣嘈雜似乎還沒散盡。
門關上前，最後鑽進耳朵的是雀躍的嗓音，裹著對晚餐與泳池的期待。
有人高高興興嚷著餓，有人小心翼翼問能不能隻吃飯不下水。
穿洗到發白的衣服的姑娘始終沒多說話，直到得到承諾會有人陪她留在岸上，才輕輕點了點頭。
另外兩個聲音則纏著問泳衣的事，一句疊一句，像夏天樹上的蟬鳴。
被圍在中間的薑妍抬手按了按額角。
她放下手臂時，肩線幾不可察地鬆了一瞬。
“我幫你們問。”
她說。
話出口的同時，她心裏某個角落也跟著落定——就當是抵了別的事。
兩件泳衣的價錢，比起她們去那兒坐一桌所能換來的，實在不算什麽。
哥哥不會拒絕的。
——
再往前一點。
薑妍其實暗自鬆了口氣。
不用再硬著頭皮擠進那類場合，不必一次次扮演調停的角色。
她早就倦了，可那個與她血脈一半相同的人，她終究不敢拂逆。
提議去吃飯的話一出，立刻有聲音跳起來應和。
“還是薑妍好！”
那嗓音脆亮，話鋒卻斜斜一拐，“不像有的人，擺著闊氣的架子，可從來沒見真掏出過什麽。”
另一道聲音緊跟著追上來，語速快得像搶糖的孩子：“還是上次那家會所嗎？我後來偷偷去瞧過——他們泳池的水真清，吃完飯能去遊一會兒嗎？”
兩個女生個頭相仿，樣貌也平淡得讓人過目即忘。
這時 ** 來第三道聲音，低低的，帶著西南口音：“我……我隻吃飯，不下水行嗎？”
說話的人身形瘦小，衣襟袖口磨得泛白，仔細看還能發現布料拚接的痕跡。
但她的身形曲線卻被舊衣勾勒得清晰。
薑妍對她說話時，語氣會軟下三分。
“泳池是免費的，她們想玩就讓她們去。”
她聲音放輕，“我陪你待在邊上。”
得到這句，被叫作倩倩的姑娘才點了點頭。
“知道啦知道啦！”
先頭那個脆亮嗓音又響起來，拖著調侃的調子，“不就是不想讓不相幹的人瞧見嘛！誰還沒有點兒料了？”
接著話題又跳回泳衣上。
“對了，你哥那兒會提供泳衣嗎？我們倆可都沒帶呢。”
薑妍閉上眼，吸進一口氣，再緩緩吐出來。
“我也不清楚。”
她睜開眼，“真要遊的話，我替你們問他借兩套。”
這句話說出口時，她心裏那架搖晃的天平終於穩住了。
就當是報酬吧——她對自己說。
這麽一想，先前堵在胸口的那團悶氣便散了些。
泳衣總要花些錢，可比起她們一行人坐在那兒能給他撐起的場麵，這點花費實在不算什麽。
哥哥會點頭的。
——
現在房間裏隻剩兩個人。
光挪了一寸，落在殷明珠攤在膝頭的手背上。
她手指微微蜷了蜷。
許思琪還在等她的回答，眉毛挑著，眼裏閃著半是戲謔半是探究的光。
許思琪將手臂環在身前，胸口因急促的呼吸起伏著。”有些話攤開說才明白——那哪是吃飯？分明是去作陪。
連半點酬勞都沒有，就為幾口吃的，連尊嚴都能擱下嗎？”
話音落下，她無意識地抿了抿幹燥的嘴唇。
胃裏空蕩蕩的感覺正一陣陣泛上來。
殷明珠的視線平靜地落在她臉上。”你弄錯了一件事。
報酬是有的，隻不過不那麽明顯。”
“什麽？”
“被人注視的滿足感。”
“這也算？”
“怎麽不算。”
“除了這個，還能有什麽？”
“或許……就是能吃飽而已。”
殷明珠的聲音低了些，“你注意過馮倩倩嗎？學校給她的補助，她全數寄回家了。
食堂裏隻見她打素菜，從沒碰過帶油葷的視窗。”
“真的？”
許思琪睜圓了眼，“那身體怎麽受得了？可我瞧她精神挺好，運動會上跑得比誰都快，還有……”
她低頭瞥了瞥自己胸前，聲音悶了下去，“我這最多算兩顆青桔，人家那可是熟透的瓜。”
殷明珠目光微微下移，隨即輕輕頷首。
“話雖如此，但這並非關鍵。
馮倩倩能一直這樣撐下來，把飯票換成錢，連同補助一並寄回去，全因為薑妍時常帶她出去吃飯。
每回她都能實實在在地吃飽，才既省下了開銷，又把氣色養得那麽潤。”
“那……那也不能這樣！”
許思琪別過臉去，語氣仍硬著，“明知上了桌就得看人臉色，得賠著笑——換作我，寧可挨餓也不去對著那些男人強顏歡笑。”
“你是你。
你不缺這些，你也不是她。”
殷明珠語調平緩，“老話講過，沒走過別人的路，就別輕易指點別人的選擇。”
“停停停，知道你又來這套。”
許思琪最怕聽這些，每次開頭就沒完沒了。
她伸手挽住殷明珠的胳膊，眼珠轉了轉，忽然湊近些，嗓音裏透出狡黠的笑意，“那另外兩個呢？薛玲敏和倪淑雲，她倆嘴那麽刻薄， ** 找我們麻煩，總不會也把補助寄回家了吧？”
“她們？”
殷明珠唇角浮起一絲極淡的弧度，“上次是泳衣，上上次是羽毛球拍，再往前是精裝書……這些東西看似零碎，卻也要不少錢。
她們收得那麽坦然，你真當她們不明白那頓飯背後藏著什麽？”
“噢——”
許思琪拖長了音，眼睛亮起來，“這就是你說的‘隱形報酬’。
大家心裏都清楚，隻是誰也不戳破，否則臉麵上過不去，往後也沒法再去那種場合了，對不對？”
許思琪原地跳了一下，聲音裏帶著雀躍：“行啊，下回她們再招惹我，我就把那張假臉皮給撕下來，看她們還怎麽裝。”
殷明珠嘴角彎了彎，視線從妹妹身上移開，投向宿舍窗外。
午後的光正斜向黃昏，穿過校園樹叢的縫隙，灑下一片晃眼的金。
即便人在樓上，也能隱約聽見林子裏傳來的蟬鳴，一陣一陣，密密匝匝，像燒熱的砂紙擦過耳膜。
是啊，又到夏天了。
連北方的蟬都開始這樣嘶叫，暑假自然不遠了。
想到不久後就要見到那個人，想到對方或許會揚起眉梢，用那種熟悉的、帶著淡淡嘲弄的眼神看過來——殷明珠忽然有些走神，胸口那處平穩的跳動，也跟著亂了幾拍。
* * *
千裏之外，昭縣火車站走出兩個風塵仆仆的身影。
兩天一夜的火車顛簸，陸讓和堂弟陸有智臉上都掛著明顯的倦色。
站外停著一輛桑塔納，駕駛座上是個麵生的年輕人。
來接他們的是廠裏司機班的學徒。
陸有智瞥了一眼那青澀的臉，湊近陸讓低聲道：“哥，要不還是我來開？這路我熟。”
陸讓沒接話，徑直拉開後座車門，彎腰鑽了進去。”別添亂，”
他的聲音從車裏傳來，有些悶，“抓緊時間閉眼。
等到了家，你想睡都沒機會——今晚守靈得熬通宵，明天上午還有一堆事，送葬的時候還得光腳走一段。
幸好是夏天，頂多碎石子硌腳，不用挨凍。”
陸有智訕訕地拉開前門，坐進副駕駛。
他忍不住回頭瞧了瞧——後排那麽寬，隻躺一個人，能舒展手腳好好睡一覺。
果然，車剛駛離站前廣場不久，後座就傳來均勻的呼吸聲。
年輕的司機小陳透過後視鏡看了一眼，嘴唇動了動，像是有話要說。
“有事？”
陸有智壓低嗓子問，“別吵醒他，跟我說也一樣。”
車窗外景物飛速倒退。
小陳握著方向盤，指尖在皮革上敲了敲，終於開口：“有句話……是我師父，也就是你大哥，讓我務必帶到。
給老闆，也給你。”
他頓了頓，聲音壓低了些，“不管待會兒回去見到什麽人、聽見什麽事，都請一定壓住火。
一切等明天送完葬、師公安穩入土之後再說。”
副駕駛座上的人脊背驟然僵直。
指節捏得發白，青筋從手背一直蜿蜒到小臂。
車裏空氣凝住了幾秒，才爆出一句壓抑的低吼：“有人來找麻煩？誰？”
“不是找麻煩。”
小陳趕緊搖頭，視線仍盯著前方彎道，“事情……比那複雜。
一兩句講不清。”
呼吸聲在狹窄車廂裏顯得格外粗重。
又過了半晌，那人才慢慢鬆開拳頭，側過臉打量駕駛座上的年輕人：“你是下槐村出來的吧？我有個五哥……陸有禮，也住那兒。
你認得？”
小陳猛地轉過臉，眼裏掠過一絲訝異。
“猜的？”
他脫口而出，隨即意識到失態，立刻盯迴路麵，“……您坐穩。”
有些事，自家人關起門來都嫌難堪，更不必攤給外人看。
小陳不再多話。
他清楚自己的位置——話傳到了，就夠了。
後座那位是集團真正的老闆，旁邊這位則是實際管著廠子的經理。
哪一位皺皺眉，他都擔不起。
車裏隻剩下引擎的低鳴。
但某個人的呼吸始終又重又急，像悶著的雷。
後座，原本閉著眼的人睫毛動了一下。
光線從車窗斜切進來，在他臉上投下淡淡的影。
剛才那番對話，他聽全了。
小陳這年輕人，倒是懂得分寸。
至於“陸有禮”
這個名字……
他眼皮又垂了下去。
吝嗇、計較、心眼比針尖還小——這些甚至算不上那人最糟的地方。
薄情寡義纔是刻進骨子裏的。
這回，不知又折騰出什麽動靜。
倦意漫上來。
兩天一夜的火車，鐵輪撞擊軌道的哐當聲彷彿還黏在耳膜上。
若是嚐過快如風的高鐵，再回頭熬這綠皮車的長途，那種枯燥簡直能把人的精神磨成粉末。
車身輕輕一顛，駛進了村道。