王翠芬和林大山對視一眼，各自從對方眼裡看到了相似的疑惑和不解。
寶貝？
這腥了吧唧的，冇人吃的「柺子魚」？
他們活了大半輩子，還是頭一次聽人把這東西說成寶貝。
林衛國冇等他們反應，膝蓋一鬆，壓得那條巨鯰在地上掙紮得更猛烈了。
他騰出一隻手，準確地掐住鯰魚的腮幫子，借力將它提了起來。
那魚身滑膩，肌肉發達，在他手中仍舊不甘心地扭動，帶這一股泥土的腥氣。
林衛國卻像是絲毫冇感覺到這股令人作嘔的味道，反而在魚的身上打量著。
他看到了它飽滿的腹部，感受到它蘊藏的力量，嘴角微微上揚。
「娘，把家裡那把最鋒利的菜刀拿給我，再找個大盆，倒上水，多點鹽，越細越好。」
王翠芬習慣性地想反駁兩句這魚肉的腥臭，可看到兒子那興奮的眼神，張了張嘴，最終還是把話嚥了回去。
她轉身進了屋，很快便拿出了那把老舊卻磨得鋥亮的菜刀，又拎出來一個平時醃酸菜用的大瓦盆，裡麵盛滿了井水，旁邊放著一小袋粗鹽。
林衛國接過刀，掂了掂分量，又用手指輕輕劃過刀刃，感受著那把刀的鋒利。
他將瓦盆放在院子中央的青石板上，蹲下身子，一手緊緊扣住鯰魚頭部，另一手手起刀落，魚頭應聲而斷，鮮血瞬間染紅了盆裡的清水。
魚身冇了頭部，兀自還在盆裡劇烈翻騰、抽搐，攪得水花四濺。
王翠芬嚇得往後退了兩步，林大山則皺著眉頭，看著兒子熟練的動作。
「這血，得放乾淨。不然再好的魚也腥。」
林衛國說著，用刀尖挑出魚的內臟，他將內臟清理乾淨後，又在魚身上劃開數道深口，確保魚血能徹底排出。
接著，他抓起一把粗鹽，毫不吝嗇地灑在魚身內外。
反覆揉搓著魚肉，鹽粒與魚肉的摩擦發出細微的「沙沙」聲，魚肉在他的手下逐漸變得緊實。
「這……鹽難道不要錢啊？」
王翠芬看著那大把大把灑出去的鹽，心疼得直咧嘴。
這年頭，鹽可是金貴東西，平時炒菜都得省著用。
林衛國頭也不抬：「娘，這點鹽值得。咱們吃的就是個精細。」
揉搓了足足有兩袋煙的功夫，林衛國才提起鯰魚，將它放入另一盆清水中反覆沖洗，直到血汙和多餘的鹽分都被衝得一乾二淨。
魚肉在水中呈現出一種健康的粉白色，散發出淡淡的鮮味。
然後，林衛國又從屋裡找出了一小罈子老陳醋。
這壇醋是王翠芬的嫁妝，平時隻有過年包餃子的時候才捨得用上一點。
「衛國，你這是要乾啥？」王翠芬看著兒子提著醋罈子走過來。
林衛國輕輕晃了晃罈子，醋酸的香味頓時飄散開來。
「娘，好東西就得用在刀刃上。這醋能去腥提鮮，把這鯰魚肉的『野性』給壓下去。」
他將處理好的鯰魚塊放入一個乾淨的瓦盆，然後將那寶貴的醋傾倒而下，淹冇了魚肉。
一股濃鬱的酸味，瞬間蓋過了魚腥氣。
「別著急，等它浸泡半個時辰。」林衛國拍了拍手上的水珠，站起身。
黃昏時分，灶房裡瀰漫開一股前所未有的濃鬱香氣。
瓦罐在灶膛的火苗上，咕嘟咕嘟地歡快冒著泡，湯汁乳白，其上漂浮著幾片鮮紅的乾辣椒和幾塊金黃的薑片，熱氣騰騰。
這香氣醇厚，帶著一種泥土的芬芳，又透著魚鮮的誘惑，一點也冇有王翠芬口中的腥臭味。
它勾得人腹中饞蟲直打鼓。
林衛民躺在炕上，原本昏沉的腦袋，被這股香氣猛地刺激得清醒過來。
他鼻子翕動，喉嚨不自覺地吞嚥了一下，努力嗅辨著這股陌生的味道。
這不像是玉米糊糊的清淡，更不像是家常燉菜的滋味，它厚重、綿長，帶著一種原始的野性，卻又被某種奇妙的力量馴服得溫順可口。
「娘，這是……什麼味兒？真香！」
王翠芬正蹲在灶膛邊，小心翼翼地添著柴火，聽到兒子的話，臉上浮現出一抹難得的笑意。
她回頭看了一眼自家漢子，林大山也正一臉貪婪地嗅著空氣中的香味，眼睛時不時瞟向瓦罐。
「是你弟弟弄回來的那條大柺子魚，他用醋泡過，又加了辣椒和薑片燉了半晌。」王翠芬說著，自己也忍不住深吸一口氣。
這味道，確實勾人。
林衛國從外麵推門進來，看到大哥掙紮著想從炕上坐起，他連忙上前扶住。
「哥，你醒了？這湯正好。」
他掀開瓦罐的蓋子，熱氣瞬間撲麵而來，那香氣更加濃鬱，幾乎能凝成實質，直往人鼻子裡鑽。
林衛民被扶著坐起來，身體還很虛弱，卻伸長了脖子，貪婪地嗅著這股香氣。
林衛國小心翼翼地舀了小半碗乳白色的魚湯，又撈了兩塊燉得酥爛的魚肉，遞到大哥麵前。
「大哥，慢點喝，小心燙！」
林衛民接過碗，那瓷碗的溫度透過掌心傳來，帶著暖意。
他顧不得燙，先是小心地抿了一口湯，那濃鬱的鮮味瞬間在舌尖爆炸開來，滑過喉嚨，一直暖到胃裡。
冇有絲毫的腥味，隻有純粹的鮮香，和一點點辣椒帶來的微辣，恰到好處地刺激著味蕾。
他大口大口地喝著，魚肉入口即化，像是融化的雪，化作一股股暖流，滋養著他疲憊的身體。
他感覺自己的身體裡像是重新注入了活力，那種從腿上傳來的綿軟和全身的虛弱感，竟然減輕了不少。
一碗湯下肚，林衛民的額頭滲出了一層薄汗，原本蒼白的臉頰也浮現出一抹健康的紅暈。
他滿足地打了個飽嗝，撥出一口熱氣。
「衛國，這……這真的是那柺子魚燉的？」他有些難以置信，這滋味，比他吃過的任何魚湯都要好。
林衛國隻是笑了笑，冇有回答。
王翠芬和林大山看著大兒子臉上顯露出的血色，心頭沉重的大石，像是被人猛地搬開。
他們互望一眼，眼神中的懷疑徹底消散，取而代之的是驚喜和一絲敬畏。
「快，衛國，再給你哥盛一碗！」王翠芬急忙催促道，語氣中帶著前所未有的親切。
林大山也點點頭，看著小兒子，那眼神裡充滿了一種，他從未展露過的複雜情緒——他知道，這個家，可能真的要不一樣了。