中午時分，沉寂多日的靜雪小院，驟然被笑語和人聲填滿。
多日不見，思念如潮，
彷彿積蓄已久的春水漫過堤岸。
此時，該來的人都來了，能到的也都到了。
堂屋裏、廊簷下，處處是窈窕的身影與明媚的笑顏。
空氣裡浮動著脂粉的淡香、衣料的柔光，還有那份心照不宣的、隱秘的期盼。
當然，也有沒來的。
比如蘇靜，比如王嫣然，再比如黃婷婷。
她們自然早已得知家裏在熬羊肉湯，更清楚那個男人今日會留在四合院。
可此刻，她們隻想遠遠躲開——不是不想，而是不敢。
身體的記憶比心更誠實。
那份被徹底征服後的酸軟與倦怠。
讓她們下意識地想尋一處安靜的角落，慢慢消化，慢慢恢復。
連聽風小院的人也一併匯聚了過來。
兩處院落的女眷合在一處，竟將原本寬敞的堂屋圍得滿滿當當，幾乎要溢位來。
葉少風的存在，便如萬花叢中唯一的一片深綠。
然而奇妙的是，滿室繁花似錦，各擅勝場——有的艷麗如牡丹，有的清雅如幽蘭，有的嬌俏如薔薇……
此刻所有的美麗，所有的光彩，彷彿都隻為了烘托他一人而存在。
他閑閑地坐在主位，女人們便自然而然地圍攏過去，形成眾星拱月般的局麵。
孫蜜個子最高，骨架也大，力氣也大，身上自有一股不同於尋常女子的颯爽勁力。
她眼明手快，幾乎沒給旁人反應的機會，便穩穩佔據了葉少風左手邊的位置。
坐下時，還衝眾人揚了揚下巴，眼神裏帶著點小得意。
至於右手邊的位置，則被楊倩“厚著臉皮”搶了去。
正當其他人或矜持猶豫，或假意謙讓之際，楊倩已毫不客氣地挨著葉少風坐了下來。
她臉上笑容明媚坦蕩，彷彿天經地義。
眾人一時愕然，隨即又都笑了。
也罷，有她倆這般“不講理”地定了調子。
剩下的座位反倒好安排了。
一個個隨意坐便是，親近熟稔的自成一圈，倒也熱鬧自在。
值得一提的是，劉麗娟、張素芝與李素雲並未湊近這核心的熱鬧。
她們是長輩，自有長輩的體麵與顧忌。
若她們也在近前，隻怕這些年輕女子們反而拘束，放不開說笑。
此刻，她們或許在偏廳，或許在廊下，自有屬於她們那一輩的、更為含蓄沉靜的交流空間。
門口光影一動，又一人匆匆趕來。
是張曼。
她臉上帶著匆忙趕路的微紅，額角沁著細汗。
她一進門便忙不迭地開口，聲音裡滿是歉意：“實在不好意思，手頭事情剛理完……我來晚了。”
“辛苦了。”
葉少風抬眼看向她，點了點頭，語氣隨意卻透著熟稔，“快坐吧。知道你工作忙。”
就這麼簡單一句，聽在張曼耳中卻不啻天籟。
她臉上瞬間煥發出光彩，連聲道：“謝謝葉少！”
這才小心地在門邊尋了個空位坐下，姿態恭謹。
“對了，”葉少風像是忽然想起，隨口問道，“超市的生意還好吧？”
一提及超市，張曼整個人彷彿瞬間被點亮。
她脊背不自覺地挺直了，眼神變得銳利而專註。
方纔那點唯唯諾諾的氣息一掃而空，取而代之的是一種幹練、自信的職場鋒芒。
“回葉少，振華超市的生意非常好！”她的聲音清晰有力，透著自豪，“這不是快過年了麼？家家戶戶都開始籌備年貨。
我們超市趁勢推出了一係列促銷活動，反響熱烈。
今年好多街坊鄰居都想添家電來著，頭一個想到的就是咱們和平家電。
這幾天，各個櫃枱前天天都是人，結賬的隊伍就沒斷過，真是忙併快樂著！”
她侃侃而談，雙眸熠熠生輝，儼然一位運籌帷幄的女掌櫃。
“咯咯咯……”
一旁的楊倩忽然捂嘴笑起來，打破了這短暫的“述職”氛圍。
她眼波流轉，帶著促狹的笑意看向張曼，“真是看不出來呀，張姐這一說起生意，身上的女強人氣勢‘唰’就起來了，厲害得很呢！”
她話鋒一轉，語調變得慵懶而曖昧：“可惜呀……在座的各位都是知根知底的。
這氣勢越強嘛……某些時候，恐怕被‘收拾’得也就越……”
她沒說完，但拖長的尾音和瞥向葉少風的眼神，已足夠讓所有人會心一笑。
“可不是嘛？”
王貝貝也笑著介麵，語氣戲謔，“某條不知饜足的‘大蟒蛇’，眼神可都變了呢。等著生吞活剝呢！”
張曼聞言，心頭猛地一緊，下意識地抬眼看向葉少風。
果然，主位上的男人正似笑非笑地望著她。
那目光並不淩厲，甚至可以說帶著幾分玩味。
卻彷彿有實質的溫度，燙得她臉頰發麻。
剛剛挺直的脊背一下子又軟了下去，差點從椅子上滑跪下去。
好在旁邊就是椅子扶手，她慌忙扶住，深深低下頭，再不敢抬起。
方纔那指點江山般的女強人氣勢，如同被針戳破的氣球。
瞬間消散得無影無蹤，隻剩下一個因緊張而微微瑟縮的身影。
在這滿屋子的鶯鶯燕燕之中，若論及身份地位的微妙與心照不宣的“層級”。
張曼自知，自己或許是那個最卑微的那一個。
“好了好了，你們倆，不準合起夥來欺負我們家張曼。”
一道溫和卻帶著不容置疑維護意味的聲音響起。
黃雪菲適時地站了出來，幾步走到張曼身旁，無形中將她護在了身後。
若是黃婷婷在此，此刻站出來維護的必然是她。
既然黃婷婷不在，那麼作為同一“陣營”中更資深的姐姐，黃雪菲便理所當然地擔起了這份責任。
張曼感激地抬眼望了黃雪菲一眼，低聲道：“謝謝雪菲姐。”
“客氣什麼，”黃雪菲拍了拍她的手背，語氣自然，“都是自家姐妹。”
這一刻，小圈子裏“大姐”的存在感便凸顯出來。
有人庇護，便有人撐腰。
即便有時候，連“大姐”自己也難免被那股更強大的力量“收拾”得潰不成軍，但這份危難時刻的挺身而出，依舊令人心暖。
就在這時，一股濃鬱醇厚的香氣，霸道地侵佔了所有人的嗅覺。
李紅薔繫著那條素凈的碎花圍裙，雙手穩穩端著一個黃澄澄的銅盆，從廚房的方向走來。
銅盆大小似臉盆，邊沿被磨得光滑，裏麵是滿滿一盆奶白翻滾的羊肉湯，熱氣蒸騰而上。
帶著羊肉特有的鮮香和藥材的淡淡辛芳，瞬間勾動了所有人的饞蟲。
“讓大家久等了！”
李紅薔將沉甸甸的銅盆放在桌子中央，抬手抹了一下額角的汗，笑容溫婉裏帶著些許赧然，“羊肉湯好了。
好久沒正經做過了，也不知道手藝退步沒有。
要是不好喝……大家可多包涵，別笑話我。”
“紅姐，你太過謙啦！”
孫蜜第一個響應，用力吸了吸鼻子，滿臉陶醉，“這香味，我一聞就知道，跟在岩西煤礦時你熬的湯，是一個模子裏出來的！錯不了！”
“那可不！”
楊倩的誇讚更顯誇張，她伸出纖指虛點著那盆湯，“咱們‘羊湯西施’的手藝，能差麼？
也就是紅姐你現在不賣這湯了，要不然啊，我敢說，排隊的人能從東直門一路排到天安門廣場去！保管天天生意火爆！”
“哪有那麼誇張……”
李紅薔被她們說得臉頰微紅，有些不好意思地低下頭，手腳麻利地調整著盆子的位置。
“碗來嘍！大家分一分！”
李美玉抱著一摞乾淨的白瓷碗走過來，輕巧地放在桌上。
碗壁細膩，映著窗外透進來的光。
眾人紛紛動手，各自取碗。
“這裏有各種調料，”李梅也端著個木托盤過來，上麵整齊地擺著小瓷罐和小碟子，“辣椒油、香菜末、蔥花、鹽、胡椒粉……大家喜歡什麼口味，自己加。”
“我來給大家舀湯吧。”
李紅薔挽了挽袖子，拿起那把長柄的銅勺。
她的第一碗湯，毫無懸念地，盛給了葉少風。
銅勺探入滾燙的乳白湯中，穩穩舀起，手腕輕轉，將湯汁連同幾塊燉得酥爛的帶骨羊肉、兩片晶瑩的蘿蔔，一併傾入葉少風麵前的白瓷碗裏。
動作流暢自然，帶著一種經年累月形成的、無需言說的默契。
就如同當年在岩西煤礦那間狹小卻溫馨的廚房裏一樣。
無論周遭有多少人，無論身份如何變遷，李紅薔這個習慣從未改變——頭一道湯，永遠先盛給自己的男人。
“少風，這是你的。”
她將碗輕輕推到他麵前，聲音柔和。
一旁的楊倩眼尖，目光落在葉少風碗裏，好奇地“咦”了一聲：“紅姐，少風碗裏那倆圓滾滾的是什麼東西？看著挺別緻。”
李紅薔順著她的視線看去，神色如常地解釋道：“哦，那是羊蛋。
我特意囑咐梅姐買羊的時候留著的。
這東西……補得很。
少風這些天在外麵辛苦，得好好給他補補身子。”
她話音落地，堂屋裏驀然一靜。
彷彿有人按下了暫停鍵。
連空氣都似乎凝滯了片刻，方纔的歡聲笑語瞬間凍結。
所有目光，或明或暗，都聚焦在了葉少風麵前那隻碗，以及碗中那對“圓滾滾”的東西上。
楊倩抬手扶住自己的額頭，發出一聲誇張的嘆息：“哎呀我的紅姐！少風他現在……已經夠強的了！
你還要給他用這玩意兒？你這不是……這不是要咱們姐妹們的命嘛？”
孫蜜也立刻跟著“抗議”，臉上飛起紅霞，語氣卻半真半假：“就是！紅姐，你可不能這樣！這麼補下去……會出人命的！我們可還想過兩天安生日子呢！”
“哪有你們說得那麼嚴重？”
李紅薔白了她們一眼，神情認真起來，“僧多粥少的，你們又不是不知道。
少風這一走這麼多天，好不容易回來了，不知道多少人眼巴巴地盼著、等著呢。
不給他好好補補身子，怎麼扛得住？我是為他著想，也是為你們大家著想。”
她說著，目光忽然轉向了坐在葉少風稍後側方的葉芊芊。
“對了，芊芊姐，”李紅薔的語氣變得關切而鄭重，“我記得當初，雪月姐是不是為了讓少風好好保養身體，特意教了他一套按摩手法？
還囑咐要每日堅持的。
當時雪月姐可是把監督的重任，託付給你了的。”
她微微歪頭，看著葉芊芊：“少風他……現在堅持得怎麼樣？你可有按時督促他？”
“呃……這……”
一向爽利乾脆、氣場強大的葉芊芊，在李紅薔這溫和卻直指核心的詢問下，竟罕見地語塞了。
她臉上掠過一絲不自然，眼神飄忽了一下，似乎在想如何措辭。
一開始，她確實是認真督促的。
可後來她漸漸發現，葉少風那彷彿用不完的精力，似乎……根本不需要這種額外的保養。
於是，督促便不知不覺鬆懈下來，最終不了了之。
此刻被李紅薔當眾問起，又是關乎葉少風身體的大事，葉芊芊頓時有種被“抓包”的感覺。
她張了張嘴，平日裏揮斥方遒、安排事務的利落口纔此刻全然派不上用場，竟有些訥訥地說不出完整的話來。
這一幕，讓滿屋子的女人們都看得暗暗稱奇。
誰能想到，這位在葉家、在她們中間都頗具威嚴的芊芊姐，是她們之中名副其實的大姐大。
竟然也有這般近乎“唯唯諾諾”、答不上話的時候？
而且，這一切發生得如此自然。
李紅薔並非質問，隻是關心地詢問，語氣依舊柔和。
可正是這份柔和裡的認真與堅持，反而讓葉芊芊無法敷衍。
李紅薔輕輕嘆了口氣，目光掃過滿屋的姐妹，最後又落回葉芊芊身上，語重心長：
“芊芊姐，咱們這些人裡，就屬你跟在他身邊的時間最長，最瞭解他的起居。
你又是他的乾姐姐，情分不同旁人。
有些話，我們不好多說，也管不了他。
可你能說，也該管。”
她頓了頓，聲音低了些，卻更顯懇切：
“若是連你都不把這‘監督’的責任放在心上，由著他透支……萬一，我是說萬一，少風的身子真有了什麼虧空，那可怎麼辦？
到時候，咱們這些人，又該如何是好？”
葉芊芊聽著，臉上的不自在漸漸被凝重取代。
她迎上李紅薔清澈而憂慮的目光，終於緩緩點了點頭，語氣恢復了平日的沉穩，卻帶著前所未有的認真：
“紅姐，你說得對。
是我疏忽了。
從今天起，我一定好好督促他，把雪月姐交代的功課，一樣不落地撿起來。”
堂屋裏依舊安靜，隻有羊肉湯的香氣在無聲地瀰漫。
但一種無形的、更為緊密的聯結，似乎在這番對話中悄然加深了。
關乎那個男人的一切，尤其是他的健康，永遠是她們心底最柔軟、也最不敢輕忽的角落。
眾人繼續喝起了羊肉湯，但是不知不覺中，看向李紅薔的目光都變了。
畢竟，連葉芊芊都不敢直麵其鋒！
每個人心中都有桿秤，這一刻都在重新掂量李紅薔的重量。
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