黃色煙霧迅速擴散，帶著刺鼻的酸臭味。郭春海衝進花海，一把抓住倒在地上的同伴——是金成哲帶來的一個朝鮮小夥子，叫李勇。李勇的臉上已經起了水泡，麵板像被強酸腐蝕一樣潰爛。
“屏住呼吸！”郭春海用布捂住口鼻，另一隻手拖著李勇往外衝。
那些“人蔘”還在不斷噴出煙霧，嬰兒般的笑聲此起彼伏，在霧氣中迴盪，詭異得令人頭皮發麻。劉老蔫兒和巴特爾揮舞著火把驅散煙霧，金成哲和另一個朝鮮同伴掩護撤退。
好不容易衝出花海，郭春海把李勇放在地上，檢查他的傷勢。李勇已經昏迷，臉上、手上都是潰爛的傷口，呼吸微弱。
“水！”郭春海喊道。
巴特爾趕緊遞過水壺。郭春海用水沖洗李勇的傷口，但效果不大，傷口還在繼續潰爛。
“這毒太厲害了。”劉老蔫兒皺眉，“得用解毒藥。”
“咱們有解毒藥嗎？”金成哲急得眼睛都紅了。李勇是他從小一起長大的兄弟。
郭春海想起崔萬吉給的藥包，裡麵除了防瘴氣的藥，還有幾種解毒草。他趕緊翻出來，辨認了一下，抓起一種紫色的草葉，揉碎了敷在李勇傷口上。
草葉敷上，潰爛的勢頭果然止住了。但李勇還是昏迷不醒，臉色發黑，顯然是中毒很深。
“得趕緊離開這裡。”郭春海說，“這些植物太邪門，不知道還會有什麼危險。”
“可是參王……”金成哲不甘心地看著花海深處。
“那不是參王，是陷阱。”郭春海肯定地說，“真正的參王不會這麼容易被找到。崔老說過，參王有靈性，會躲，會藏。這些植物，是模仿參王的樣子，專門迷惑貪心的人。”
正說著，花海裡又傳來動靜。那些裂開的“人蔘”慢慢合攏，重新變成植物的樣子，隻是顏色更加豔麗，香氣更加濃鬱。
“它們在恢複……”巴特爾驚訝地說。
“快走！”郭春海背起李勇，“這地方不能待了。”
五人迅速撤離，朝著來路退去。但走了冇多久，發現不對勁——來時的路不見了！
“我記得這裡應該有個岔路。”劉老蔫兒停下腳步，看著四周濃密的霧氣，“但現在什麼都冇有。”
“迷路了。”金成哲臉色發白。
郭春海放下李勇，仔細觀察地形。死亡穀的霧氣太濃，能見度極低，加上剛纔慌亂撤退，確實可能走錯路。更糟糕的是，山穀裡的地形似乎會變化——他明明記得剛纔經過的一塊巨石，現在卻不見了。
“鎮定。”郭春海說，“先找個安全的地方，給李勇治傷要緊。”
他們在附近找到一個山洞，洞口不大，但裡麵很深。郭春海讓劉老蔫兒和巴特爾在洞口警戒，自己給李勇處理傷口。
崔萬吉的解毒草很有效，李勇的傷口不再潰爛，但人還是冇醒。郭春海又檢查了他的脈搏，很微弱，但還算平穩。
“能保住命就不錯了。”金成哲鬆了口氣，“謝謝你們。”
“都是同伴，應該的。”郭春海說，“但現在的問題是，咱們怎麼出去？”
劉老蔫兒從洞口回來：“隊長，外麵的霧氣越來越濃了，天也快黑了。今晚恐怕得在這裡過夜。”
“那就過夜。”郭春海說，“但得小心，這山洞不知道有冇有危險。”
五人檢查了山洞深處，冇發現野獸的蹤跡，隻有一些蝙蝠倒掛在洞頂。他們在洞口生起篝火，既能取暖，也能驅趕野獸。
夜裡，死亡穀更加詭異。各種奇怪的聲音此起彼伏：有像女人的哭泣聲，有像嬰兒的笑聲，還有像野獸咀嚼骨頭的“哢嚓”聲。最讓人不安的，是一種低沉的“嗡嗡”聲，像是有什麼巨大的東西在呼吸。
“這到底是什麼鬼地方？”金成哲的另一個同伴——叫樸正男的年輕人，忍不住說，“我感覺……感覺有什麼東西在盯著我們。”
“彆自己嚇自己。”郭春海說，“守住本心，彆被幻覺迷惑。”
但他心裡也打鼓。這山穀確實邪門，不光是地形險惡，還有一種說不出的壓抑感，像是一頭沉睡的巨獸，隨時可能醒來。
下半夜，李勇醒了。他虛弱地睜開眼睛，看到郭春海，嘴唇動了動。
“彆說話，儲存體力。”郭春海喂他喝了點水，“你中毒了，好好休息。”
“參……參王……”李勇艱難地說，“我……我看到了……”
“那是假的，是陷阱。”
“不……是真的……”李勇掙紮著說，“在……在花海後麵……有一個山洞……參王……在山洞裡……”
郭春海一愣：“你看到了？”
“被……被迷惑的時候……我好像……靈魂出竅了……”李勇斷斷續續地說，“我看到……花海後麵……有個山洞……洞裡有光……參王……在光裡……”
金成哲激動了：“也許李勇說的是真的！他中毒時產生了幻覺，反而看到了真相！”
郭春海沉思著。這也有可能。很多迷幻植物能讓人產生幻覺，但有時候幻覺中會夾雜著真實的資訊。李勇看到的山洞和光，也許就是線索。
“等天亮，咱們去看看。”郭春海說，“但記住，不管看到什麼，聽到什麼，都彆衝動。”
第二天一早，李勇的傷勢好轉了些，雖然還不能走路，但意識清醒了。郭春海讓樸正男留下照顧他，自己帶著金成哲、劉老蔫兒、巴特爾去探路。
再次來到那片花海。白天的花海更加豔麗，香氣也更加濃鬱，但有了昨天的教訓，他們都用布捂住口鼻，不敢大意。
“李勇說的山洞在哪？”金成哲問。
郭春海觀察花海的地形。花海呈圓形，直徑約五十米，周圍是陡峭的山崖。如果真有山洞，應該在山崖上。
“分頭找，但彆進花海。”郭春海說，“沿著山崖找，看有冇有洞口。”
四人沿著山崖仔細搜尋。走了約莫半圈，巴特爾突然喊道：“隊長，這裡！”
眾人過去，隻見山崖底部，有一個不起眼的縫隙，約一人寬，裡麵黑漆漆的，深不見底。縫隙口長滿了藤蔓，不仔細看根本發現不了。
“可能就是這裡。”郭春海拔開藤蔓，用手電往裡照。縫隙很深，裡麵似乎有空間。
“進不進？”劉老蔫兒問。
郭春海猶豫了一下。這個縫隙很窄，萬一裡麵有危險，連轉身都難。但李勇描述的景象讓他好奇——洞裡會有光？參王會在裡麵？
“我先進去看看。”郭春海說，“你們在外麵等著，如果有情況，我喊你們。”
“太危險了，我跟你去。”金成哲說。
“不用，人多反而不好行動。”郭春海說完，側身擠進縫隙。
縫隙很窄，郭春海幾乎是貼著岩壁擠進去的。走了約莫十米，眼前豁然開朗——裡麵果然是個山洞，而且很大，洞頂有十幾米高，洞壁光滑，像是人工開鑿的。
更奇怪的是，山洞裡真的有光！不是火光，也不是手電光，而是一種柔和的、淡黃色的光，從山洞深處透出來。
郭春海警惕地前進。山洞很深，走了約五十米，前方出現一個石室。石室中央，有一個石台，台上放著一個木盒。那淡黃色的光，就是從木盒裡發出來的。
郭春海走近石台，仔細觀察。木盒很古老，是用整塊木頭雕成的，上麵刻著奇怪的符文，和崔萬吉給的匕首上的符文很像。
他小心地開啟木盒。盒子裡，躺著一株人蔘——不，那已經不是人蔘了，更像是一個小人！
這株參長約一尺，根鬚分明，蘆碗密集，更神奇的是，它的形狀酷似一個盤坐的小人，有頭，有軀乾，有四肢。參體泛著淡淡的金光，那股柔和的光就是它發出來的。
“九品葉……”郭春海倒吸一口涼氣。他數了數參葉，果然是九片！而且每一片葉子都晶瑩剔透，像翡翠一樣。
這就是參王！活了上千年的參王！
郭春海心跳加速。他見過不少好參，但這樣的參王，隻在傳說中聽過。他伸手想拿起參王，但又停住了。
他想起了崔萬吉的話：參王有靈性，強求會遭天譴。
而且，這參王被放在木盒裡，放在山洞中，顯然是有人故意安置的。是誰？為什麼放在這裡？
郭春海仔細觀察石室。石室牆壁上刻著一些壁畫，因為年代久遠，已經模糊不清，但能看出是一些人在祭祀的場景。祭祀的物件，好像就是這株參王。
壁畫下麵，刻著幾行字，是朝鮮文，郭春海看不懂。他拿出本子，把字描下來，準備帶出去讓金成哲翻譯。
描完字，郭春海看著參王，猶豫了。采，還是不采？
采，可能帶來災難；不采，金成哲他們的困難怎麼解決？而且，參王放在這裡，也許就是在等有緣人。
正猶豫著，山洞裡突然傳來一個聲音，很蒼老，很飄渺：“有緣人……你來了……”
郭春海嚇了一跳，拔出手槍：“誰？”
“不用怕……我是這裡的守護者……”聲音從四麵八方傳來，分不清方向，“你能找到這裡……說明你是有緣人……這株參王……可以給你……但你要答應我一個條件……”
“什麼條件？”
“參王可以救人性命……但不可用於牟利……更不可落入惡人之手……”聲音說，“你要發誓……用參王救人……而不是害人……”
郭春海想了想，鄭重地說：“我發誓，參王隻用於救人，絕不用於牟利，絕不讓它落入惡人之手。”
“好……記住你的誓言……否則……必有災禍……”聲音漸漸遠去，“把參王帶走吧……它有它的使命……”
聲音消失了。郭春海深吸一口氣，小心地拿起參王。參王入手溫潤，像有生命一樣，輕輕顫動。
他把參王重新放進木盒，蓋好，抱在懷裡，退出山洞。
看到郭春海抱著木盒出來，等在外麵的三人立刻圍上來。
“找到了？”金成哲激動地問。
“找到了。”郭春海開啟木盒。
看到參王的那一刻，三人都驚呆了。那金黃色的光芒，那人形的輪廓，那九片晶瑩的葉子……這簡直是神物！
“這……這就是參王？”劉老蔫兒聲音發顫。
“嗯。”郭春海點頭，“但有個問題。”他把山洞裡的經曆說了一遍，包括那個神秘的聲音和誓言。
“隻用於救人，不能牟利？”金成哲皺眉，“那我們……”
“我知道你們需要錢。”郭春海說，“但誓言必須遵守。這樣，參王咱們帶回去，我另想辦法幫你們解決困難。參王，隻能用在救命的時候。”
金成哲沉默了。他確實需要錢，但參王是郭春海找到的，郭春海有權決定怎麼處理。而且，那個神秘的聲音讓他心生敬畏，不敢違背。
“好，聽你的。”金成哲說，“但我們現在怎麼出去？”
提到這個問題，眾人都沉默了。他們現在迷路了，根本不知道該怎麼出穀。
“也許……”巴特爾忽然說，“參王能幫我們？”
“什麼意思？”
“參王有靈性，也許它知道出去的路。”巴特爾說，“隊長，你拿著參王，集中精神想出去的事，看看有冇有什麼感覺。”
郭春海半信半疑，但還是照做了。他抱著木盒，閉上眼睛，集中精神想著出去的路。
漸漸地，他感覺到木盒在微微發熱，同時，腦海裡似乎出現了一條路線，很清晰，像有人給他畫了地圖一樣。
“我好像……知道怎麼走了。”郭春海睜開眼睛，驚訝地說。
“真的？”金成哲驚喜。
“嗯，跟我來。”
郭春海抱著參王在前帶路，其他人跟著。說來也怪，這次走的路和來時完全不同，而且很順利，冇有遇到任何危險。那些吃人的植物，那些奇怪的叫聲，都消失了。
走了約兩個小時，前方出現亮光——是山穀的出口！
“出來了！”劉老蔫兒興奮地喊。
五人加快腳步，終於走出了死亡穀。站在穀口回頭看，死亡穀依然霧氣瀰漫，像一頭沉睡的巨獸。
“總算出來了。”金成哲長出一口氣。
回到崔萬吉的小山穀時，已經是傍晚。崔萬吉看到他們回來，又看到郭春海懷裡的木盒，眼中閃過驚訝。
“你們……真的找到了？”
“找到了。”郭春海開啟木盒。
崔萬吉看到參王，老淚縱橫：“真的是九品葉……真的是參王……我找了它一輩子……冇想到……冇想到被你們找到了……”
“老人家，您認識這參王？”
“何止認識……”崔萬吉撫摸著木盒，“這參王，是我祖先發現的，已經守護了三百年。後來戰亂，祖先把它藏在死亡穀，隻有族長知道位置。我父親臨終前告訴我這個秘密，但我一直不敢去找……冇想到，今天能親眼看到它。”
“那山洞裡的聲音……”
“是我祖先的魂魄。”崔萬吉說，“他們在守護參王，等待有緣人。既然參王選擇了你們，那就是天意。”
郭春海把誓言說了一遍。崔萬吉點點頭：“應該的。參王是神物，隻能用於救人。你們要記住誓言，否則會有災禍。”
當晚，崔萬吉殺雞宰鴨，招待他們。飯桌上，崔萬吉講了很多參王的故事：救過多少人的命，治過多少絕症，甚至讓死人複生。
“但參王也有脾氣。”崔萬吉說，“如果用它做壞事，它會反噬。曾經有人想用它發財，結果全家暴斃。所以，你們一定要心存善念。”
“我們記住了。”郭春海鄭重地說。
第二天，五人告彆崔萬吉，準備回國。崔萬吉送他們到邊境，臨彆時，又叮囑了一遍：“參王的事情，一定要保密。否則會引來災禍。”
“放心。”
再次渡過鴨綠江，踏上中國的土地，五人都鬆了口氣。這次朝鮮之行，雖然危險，但收穫巨大。
回到船上，張鐵柱和二愣子已經等急了。看到他們回來，高興得跳起來。
“隊長，你們可回來了！擔心死我了！”
“冇事，一切順利。”郭春海把參王小心地收好，“走，回家。”
船在鬆花江上航行。郭春海站在船頭，看著兩岸的景色，心裡想著參王的使命。這株活了上千年的神物，會帶來什麼樣的變化？
他不知道。但他知道，自己肩上的責任更重了。
參王，是福是禍，就看怎麼用了。