九月十四號的天空陰沉沉的，雲層壓得很低，遠山籠罩在灰濛濛的霧氣裡。莫日根老人一早起來就望著天色皺眉頭。
“要下雨，”他往火堆裡添了根柴，“大雨。”
曹大林也跟著看天。長白山的秋天也有雨，但不像興安嶺這樣，說下就下，一下就是傾盆大雨。
“那今天還進山嗎？”劉二愣子一邊啃著昨晚剩的鹿肉乾，一邊問。
“進，”莫日根很肯定，“下雨前，參好找。雨水一衝，土鬆，參露頭。”
老人說的有道理。下雨前氣壓低，參的蘆頭會微微抬起，更容易被發現。而且雨水能讓腐殖土變軟，挖起來省力。
匆匆吃過早飯，大家收拾裝備。今天的主要任務是找參，所以帶的工具都是挖參用的：鹿骨簽子、小鏟子、毛刷、紅繩，還有防雨的油布——萬一真下雨，得把挖出的參包好。
莫日根特意多帶了一捆繩子，拇指粗，麻繩的。“山陡，有用。”他簡單解釋。
七個人離開營地，往昨天發現熊的那片刺五加林方向走。路上，莫日根教他們認興安嶺的野山參特點。
“看葉子，”老人指著一株植物，“興安嶺的參，葉子比長白山的厚，顏色深。蘆頭短，鬚根密。漿氣足——就是水分多，挖出來沉甸甸的。”
曹大林仔細看。確實，這裏的植被和長白山不同，土壤也更黑更肥。這樣的環境長出的參，品質應該不差。
走了約莫一個時辰，來到那片刺五加林。昨天發現的“五匹葉”已經挖走了，但周圍肯定還有。七個人分散開，每人負責一片區域，彎腰仔細尋找。
找參是個耐心活。不能走太快，得一步一停，眼睛像篦子一樣掃過地麵。有時候一片葉子、一朵小花，都可能是指引。
曹大林找了快半個時辰，眼睛都看花了，還沒發現一株參。正有些泄氣，忽然聽見曲小梅在遠處喊：“這兒！這兒有！”
跑過去一看，在一叢刺五加底下，曲小梅發現了一株小參——隻有三片葉子，莖細得像豆芽，頂上頂著幾顆鮮紅的果實。
“三花子，”莫日根蹲下身看，“太小，不能挖。”
按規矩，三片葉子的參叫“三花”，是幼參，要留著長大。曹大林掏出紅繩，係在參莖上做個記號。
“等它長成‘五匹葉’，再來挖。”他說。
繼續找。又過了兩刻鐘，吳炮手那邊也有了發現——一株“四匹葉”，莖稈有筷子粗，葉子墨綠，長勢很好。
“這個能挖嗎？”吳炮手問。
莫日根看了看：“能。四匹葉，四年了，可以挖。”
曹大林過去幫忙。這棵參長在一處小斜坡上，土質鬆軟。他先用鏟子把周圍的雜草清理乾淨，露出參的全貌，然後開始用鹿骨簽子一點點剔土。
興安嶺的土壤和長白山不同，腐殖土層更厚，也更鬆軟。鹿骨簽子插進去，幾乎不用費勁就能深入。但這也帶來一個問題——土太鬆，參須容易斷。
曹大林格外小心，動作輕得像繡花。先清理主根周圍的土，露出蘆頭，然後順著主根往下，一點點把鬚根從土裏剝離出來。
莫日根在旁邊看著，不時指點：“往左一點…慢，慢點…這根須子細，容易斷…”
挖了約莫半個時辰，整棵參完整出土。主根有拇指粗，鬚根發達，像老人的鬍鬚，根根完整。曹大林用毛刷把參上的土輕輕刷掉，然後用苔蘚包好，放進樺皮盒。
“不錯，”莫日根點頭，“漿氣足，是好參。”
這時，劉二愣子在不遠處喊：“曹哥！這兒有片參窩子！”
參窩子，就是成片長野山參的地方。這種地方可遇不可求，一旦發現，往往能挖出好幾棵好參。
大家趕緊過去。果然，在一片向陽的山坡上，刺五加長得特別茂密，坡麵散落著好幾處紅榔頭——人蔘的果實。粗略一看，至少有七八處。
“我的天…”劉二愣子眼睛都直了。
莫日根也很激動，但他很快冷靜下來：“數數，幾棵。”
七個人分頭數。最後匯總：一共十七棵參，從“三花”到“五匹葉”都有。最大的那棵，葉子濃密，莖稈粗壯，一看就是老參。
“那棵大的，”莫日根指著最粗壯的那株，“至少是‘六匹葉’，長了十幾年了。”
曹大林走近細看。這棵參確實與眾不同：蘆頭粗短，上麵密佈著“碗口”（莖痕），數了數，至少有十幾個，說明它每年都開花結果，已經長了十幾年。蘆頭上還有明顯的“鐵線紋”——一圈圈細密的橫紋，是年久的標誌。
“參祖宗啊。”吳炮手感嘆道。
按規矩，遇到這麼大的參，要舉行簡單的祭拜儀式。但在怎麼祭拜上，兩邊的規矩有了衝突。
長白山的規矩：發現大參，要係紅繩，擺上饅頭、酒，磕三個頭，感謝老把頭（山神）賞飯。
鄂倫春的規矩：要撒煙草，唱神歌，請薩滿（如果薩滿在的話）主持。
“要不都辦？”楊帆提議，“先按鄂倫春的規矩撒煙草，再按長白山的規矩係紅繩。”
莫日根想了想，點頭同意：“行。山神不分鄂倫春、漢人，都一樣。”
於是，莫日根從懷裏掏出煙草袋，抓了一小把金黃色的煙葉，撒在參周圍。他閉上眼睛，用鄂倫春語低聲吟唱，調子悠長，像是在跟山神對話。
等莫日根唱完，曹大林掏出紅繩，小心地係在參莖上。然後從揹包裡拿出個小饅頭——早上特意帶的，掰下一小塊放在參旁邊，又倒了小半杯酒，灑在地上。
“老把頭在上，草北屯曹大林今兒得見參祖宗，謝老把頭賞飯。取三留四，不斷香火。”他唸叨著長白山的開山詞。
儀式完成，該決定挖哪幾棵了。十七棵參，不能全挖，要留種。莫日根說，按鄂倫春的規矩，取一半留一半。
但曹大林覺得，取一半還是多了。“取三留四吧，”他說，“咱們挖三棵‘五匹葉’，剩下的都留著，讓它們繼續長。”
這個提議得到大家贊同。最後選定三棵長勢最好的“五匹葉”，由曹大林、吳炮手、莫日根各挖一棵。
曹大林挖的那棵在最邊上，土質鬆軟，挖起來不算費勁。約莫半個時辰，參完整出土，主根有小腕粗，鬚根密密麻麻，品相極好。
吳炮手那邊進展也順利。老人雖然眼睛花了，但手穩，挖參的功夫一點沒丟。
隻有莫日根挖的那棵出了點問題。那棵參長在一塊大石頭旁邊，根須順著石縫往下紮，挖到一半就卡住了。
“石頭太大，”莫日根擦了把汗，“得把石頭挪開。”
劉二愣子和楊帆過去幫忙。三人合力，用撬棍插進石縫，使勁往上抬。石頭動了，但隻抬起一點點。
“再來！”莫日根喊。
三人再次發力。石頭又抬起一些，下麵露出更多的參須。但就在這時，曹大林忽然聽到一陣奇怪的聲音——像是地下傳來的“隆隆”聲，又像是遠處打雷。
“等等！”他喊道。
話音未落，整個山坡忽然震動起來。腳下的土地像海浪一樣起伏，石頭、泥土開始往下滑。
“滑坡了！”吳炮手經驗豐富，第一個反應過來，“快跑！”
但已經來不及了。山坡像被一隻無形的大手撕開，裂縫從坡頂迅速向下延伸。曹大林眼看著莫日根腳下的土地裂開一道大口子，老人和那塊大石頭一起往下滑。
“莫日根爺爺！”劉二愣子想衝過去拉，被曹大林一把拽住。
“繩子！快拿繩子！”曹大林吼道。
楊帆慌忙解下背上的麻繩。曹大林搶過繩子，一頭拴在自己腰上，另一頭扔給吳炮手：“拉住了！”
說完，他朝著莫日根滑下去的方向衝去。坡麵已經不成樣子，土石混雜著草木往下滾。曹大林深一腳淺一腳地跑，幾次差點摔倒。
莫日根被卡在那塊大石頭和一棵倒木之間，正在拚命掙紮。老人臉上全是土，麅皮袍子被撕破了好幾處。
“抓住！”曹大林把繩子扔過去。
莫日根抓住繩子，曹大林轉身往回拉。但坡太滑，土太鬆，兩人不但沒往上走，反而又往下滑了一段。
“曹哥！”劉二愣子在坡上喊。
曹大林抬頭看，自己離坡頂已經有十幾米遠了。下麵是個陡坡，再往下就是深溝。要是掉下去，凶多吉少。
他強迫自己冷靜下來，觀察周圍環境。左邊有一片灌木叢，根紮得深，可能還沒被沖走；右邊有棵鬆樹，樹榦斜著長，但看起來還算穩固。
“往左！”曹大林對莫日根喊，“抓住灌木！”
兩人艱難地向左邊移動。每一步都踩在流動的土石上，像是走在泥潭裏。莫日根年紀大，體力不支，動作越來越慢。
“快！”曹大林催道。
終於，莫日根抓住了灌木叢。但灌木的根也在鬆動，發出“嘎吱嘎吱”的聲音。
曹大林看到旁邊有塊凸出的岩石，約莫半人高。他靈機一動，把繩子在岩石上繞了一圈，打了個死結，然後對坡上喊：“拉！”
吳炮手、劉二愣子、楊帆、李幹事、曲小梅，五個人一起使勁。繩子綳直了，發出“吱吱”的響聲。
有了固定點，往上拉就容易多了。莫日根先被拉上去，然後是曹大林。當曹大林的腳踩到坡頂的實地時，腿一軟，癱坐在地上。
“沒事吧？”曲小梅跑過來，聲音都變了調。
曹大林擺擺手，喘著粗氣。回頭看，剛才站的那片山坡已經塌下去一大半，形成一個陡峭的滑坡麵。要是晚一步，兩人就真埋裏麵了。
莫日根也被扶起來，老人臉色蒼白，但還硬撐著：“參…參呢？”
大家這纔想起，剛才挖的那三棵參還在滑坡區。曹大林挖的那棵在他揹包裡，吳炮手挖的也在，隻有莫日根挖的那棵——連參帶石頭，一起滑下去了。
“可惜了，”吳炮手嘆氣，“那棵參最好。”
曹大林卻覺得，人能活著就是萬幸。參沒了可以再找，人沒了就什麼都沒了。
滑坡漸漸停息，山坡上到處是裂縫和亂石。雨開始下起來，先是稀疏的雨點，很快就變成瓢潑大雨。
“得找個地方避雨！”楊帆喊道。
七個人收拾東西，互相攙扶著往山下走。雨越下越大，山路變得泥濘不堪，每一步都打滑。
走了約莫一裡地，找到一處山崖，崖壁向內凹進去一塊，形成個天然的石棚，勉強能避雨。大家擠進去，空間不大，七個人隻能緊挨著坐下。
石棚裡陰暗潮濕，但總比在外麵淋雨強。曹大林從揹包裡拿出油布，鋪在地上，讓大家坐下休息。
外麵雨聲嘩嘩，像天上漏了個窟窿。雨水順著山崖流下來，在石棚口形成一道水簾。
“這雨，得下到啥時候？”劉二愣子看著外麵，憂心忡忡。
莫日根抬頭看看天色：“一時半會兒停不了。興安嶺的秋雨，一下就是一天。”
大家沉默下來。石棚裡隻有雨聲和喘息聲。曹大林檢查裝備：兩棵參還在，用苔蘚包得好好的；工具基本沒丟；乾糧被雨淋濕了一些，但還能吃。
“咱們現在在哪兒？”曲小梅問。她一直負責記錄路線，但剛才慌亂中，筆記本也濕了。
莫日根想了想：“離營地大概五裡地，但路被沖壞了，得繞。”
“繞多遠？”
“至少多走十裡。”
這就意味著，今天可能回不去營地了。食物隻夠一頓，沒有帳篷，沒有睡袋，在野外過夜很危險。
“等雨小點，找個能過夜的地方。”曹大林做出決定。
雨下了足足兩個時辰，到下午三四點鐘才漸漸變小。大家從石棚裡出來，外麵一片狼藉：樹木被衝倒，山路變成河溝，到處是泥石流留下的痕跡。
莫日根辨認方向，帶著大家往東走。他說那邊有片鬆林，鬆樹密，能擋雨，地上還有厚厚的鬆針，可以鋪床。
路很難走。有的地方得蹚水過河，河水冰冷刺骨；有的地方得爬過倒木，樹榦濕滑，一不小心就摔跤。
劉二愣子年輕力壯，走在最前麵探路。走到一處陡坡時，他腳下一滑，整個人順著坡麵滾了下去。
“二愣子！”曹大林驚呼。
好在坡不長，劉二愣子滾了十幾米就停住了，被一棵樹擋住。但他抱著左腿，齜牙咧嘴：“腿…腿疼！”
曹大林趕緊滑下去。檢查發現，劉二愣子左小腿腫了起來，可能扭傷了，也可能骨折了。
“能走嗎？”曹大林問。
劉二愣子試了試，疼得直吸冷氣：“走不了…”
這下麻煩了。傷員，雨後的山路，還有至少五六裡的路程。
“我揹他。”曹大林蹲下身。
“不行，”莫日根攔住，“你背不動。咱們做個擔架。”
老人指揮大家砍了兩根結實的樹榦，用繩子綁成擔架的形狀，中間用油布繃緊。劉二愣子被扶上擔架，由曹大林和楊帆抬著走。
抬著人走山路，速度更慢了。天漸漸黑下來，林子裏光線昏暗。莫日根讓大家點起火把——用鬆枝裹上油布做的，雖然簡陋，但能照亮。
火把的光在雨後的林子裏搖曳，拉出長長的人影。遠處傳來野獸的叫聲，分不清是狼還是熊。
“快點走，”莫日根催促，“天黑透了更危險。”
又走了約莫一個時辰，終於到了那片鬆林。鬆林果然如莫日根所說，樹木高大茂密，樹冠像傘一樣撐開，地麵相對乾燥。
找了處平坦的地方，大家開始準備過夜。先清理出一片空地，鋪上油布；然後在周圍生起三堆火——三角形分佈，既能取暖，也能防野獸。
莫日根去采了些草藥：刺五加的皮、黃芩的根，還有幾種曹大林不認識的草。老人把草藥搗碎，敷在劉二愣子腫起的腿上，用布條綁好。
“明天能消腫，”莫日根說，“骨頭應該沒斷，是扭傷。”
處理好傷員，大家圍坐在火堆旁，烤乾濕透的衣服。曹大林拿出所剩不多的乾糧——玉米餅子被雨水泡得發脹，但還能吃。每人分了一個，就著熱水嚥下去。
“今天真險，”曲小梅心有餘悸，“要不是曹主任反應快，莫日根爺爺就…”
莫日根點點頭，看向曹大林：“謝謝你。”
曹大林擺擺手：“應該的。咱們是一起的。”
火堆劈啪作響，鬆脂燃燒散發出清香。大家又累又困，但誰也不敢睡——在野外過夜，得有人守夜。
“我守上半夜，”曹大林說，“吳叔守下半夜。其他人睡。”
安排妥當，除了曹大林和吳炮手，其他人都躺下了。劉二愣子腿疼，睡不著，睜著眼睛看天。
“曹哥，”他小聲說，“你說咱們還能找到那棵‘參祖宗’嗎？”
曹大林往火堆裡添了根柴：“能。等天晴了，路幹了，再回去找。”
“可滑坡把地方都埋了…”
“埋了也能找。參有靈性，不會跑。”
其實曹大林心裏也沒底。那麼大的滑坡，參可能被埋深了，也可能被沖走了。但這話不能說出來，說出來大家更沒信心。
夜深了，林子裏各種聲音都出來了：貓頭鷹的叫聲，遠處不知什麼動物的腳步聲，還有風吹過鬆林的濤聲。
曹大林抱著槍，警惕地聽著周圍的動靜。火光照著他的臉，忽明忽暗。
他想起今天的經歷，心裏後怕。山裡討生活，真是把腦袋別在褲腰帶上。一次滑坡，一次失足，可能命就沒了。
但他不後悔來興安嶺。這一趟，學到了太多東西：鄂倫春的獵術，挖參的技巧，還有最重要的——山裡人的生存智慧。
正想著，忽然聽見遠處傳來“哢嚓”一聲，像樹枝被踩斷的聲音。
曹大林立刻端起槍，眼睛盯著聲音傳來的方向。吳炮手也醒了，悄悄摸到槍邊。
等了約莫一刻鐘，沒再有動靜。可能是什麼小動物，也可能是風吹的。
“睡吧，”曹大林對吳炮手說，“我看著。”
吳炮手點點頭，又躺下了。
後半夜，雨完全停了。月亮從雲縫裏露出來，灑下清冷的光。曹大林看著月光下的鬆林，忽然覺得，這片山雖然危險，但也美。
山養人，也考驗人。能經得住考驗的，纔是真正的山裏人。
天快亮時，曹大林叫醒大家。雨後的清晨格外冷，撥出的氣都是白的。劉二愣子的腿腫消了一些，能勉強走路了，但還得拄著柺杖。
“今天能回營地嗎？”曲小梅問。
“能，”莫日根說，“路幹了就好走。”
簡單吃了點東西，大家收拾行裝上路。雨後山路泥濘，但比昨天好走多了。太陽出來，照在濕漉漉的樹林裏，水汽蒸騰，像仙境一樣。
走了約莫三個時辰，終於看到營地的斜仁柱。黑龍遠遠就迎出來，搖著尾巴，興奮地圍著大家轉。
回到營地，大家第一件事就是生火取暖，煮熱水喝。熱湯下肚，凍僵的身體才慢慢緩過來。
曹大林把挖到的兩棵參拿出來，重新清理、包裹。雖然丟了最好的一棵，但這兩棵也不錯，能賣個不錯的價錢。
莫日根看著參，忽然說：“滑坡的地方，土是新翻的。”
“嗯？”曹大林沒明白。
“新翻的土裏，可能有寶貝。”
曹大林眼睛一亮。是啊，滑坡把深層的土翻上來了，那些常年埋在地下的東西——可能是更多的參，也可能是別的好東西。
“等路幹了，咱們再回去看看。”他說。
莫日根點頭：“對。危險的地方，往往有寶貝。”
吃過午飯，大家輪流休息。曹大林躺在斜仁柱裡，聽著外麵風吹過林子的聲音，慢慢睡著了。
夢裏，他看見那棵“參祖宗”從土裏鑽出來，越長越大，最後變成一棵大樹，樹上結滿了紅彤彤的參果…
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