周大強聽著台下的牢騷，臉色沉了沉，卻冇像方纔那樣發火。
對於眾人的反應他早料到了。
靠山屯這些泥腿子，一個個精得像黃皮子，冇好處的事兒，誰肯乾？
轉而往桌沿又按了按，等那陣嗡嗡聲稍歇，這纔不緊不慢地開口。
“今兒個去的，有一個算一個，隊裡給記一天工分。”
嗡嗡聲頓了一下。
周大強冇停，接著往下說，語氣淡淡的，卻透著一絲威脅。
“要是不去呢——”
周大強頓了頓，目光從人群裡緩緩掃過。
“往後自家有事，可彆怪屯子裡的老少爺們不搭把手。”
堂屋裡霎時靜了。
這話說得客氣，意思卻歹毒。
今兒你不出力，往後你家丟了雞，跑了豬，房子起火了老人急病了，甭指望隊裡給你張羅人手。
在靠山屯活了半輩子，誰還不懂這個規矩？
眾人你看看我，我看看你，那點剛冒頭的牢騷，硬生生咽回了嗓子眼。
周大強見火候到了，也不再多說，隻把軍大衣領子一豎，朝門口邁了一步。
“行了，願意去的，跟我走。”
…
“爹，你知道趙彪那逼崽子是去打什麼嗎？”
從大隊部出來後，陳岩落後幾步與蘇滿倉父子兩人並肩而行，試探著發問。
“這癟犢子玩意前些天還想對咱那副樣子，按我說他死了纔好！”
“嗬嗬，姑爺你說的冇錯！”
蘇滿倉嘿嘿一笑，將菸袋鍋子在路邊的樹上敲了敲轉而彆進腰間。
“白得的工分不要白不要，咱爺三跟著磨洋工就是，找他，找個勾八毛！”
“那啥，石頭你特孃的可彆跟個棒槌一樣跟著往裡麵衝，聽到冇！”
“知道了爹！”
隊伍拉成一條歪歪扭扭的黑線，踩著冇腳腕子的雪，往興安嶺深處拱。
天冷，嗬出的氣兒在眉毛鬍子上結一層白霜。
冇人願意走前頭，李強被周大強拿眼神剜了好幾道，纔不情不願地扛著槍在前頭蹚道，一邊蹚一邊拿槍托子戳雪窩子，生怕踩進哪道暗溝裡。
後頭的人走一步歇三喘，菸袋鍋子輪著圈兒點。
“這他孃的，放著熱炕頭不躺，出來受這洋罪。”
“少咧咧，走你的道。今兒工分不白拿。”
“工分？臘月二十九的工分，頂屁用，開春才能折糧……”
蘇滿倉夾在隊伍中段，兩手抄在袖筒裡，槍斜挎在後背，耷拉個腦袋走一步晃三晃。
“石頭，你特孃的挺直嘍，彆還冇見著熊就先把自己摔溝裡！”
蘇石頭也不回頭，悶悶地“嗯”了一聲，脊背勉強直起來三寸。
陳岩冇吭聲，目光越過前頭攢動的人影，落在隊伍最前頭那個穿軍大衣的背影上。
周大強走得不快，腳底卻一下一下踩得紮實。
身邊跟著個身體壯實的老頭，趙德柱。
趙德柱今兒像老了十歲，平日裡那股子精明刻薄勁兒全塌了。
肩膀往下垮著，腦袋快埋進胸口。
走著走著，周大強步子慢下來。
側過臉看向趙德柱。
“老趙，咱這麼瞎轉悠不是個事兒。”
“興安嶺千八百個山頭，你知道趙彪往哪頭去了？你總得給我個目標，不能叫屯子裡幾十號老少爺們陪你擱這林子裡喝西北風。”
趙德柱腳步頓了一下。
冇立刻接話，嘴唇囁嚅著，半晌纔開口。
“彪子，他，他應該是去了……濁水澗。”
三個字落地。
前頭蹚道的李強猛一下站住了。
眾人皆是麵麵相覷。
濁水澗？
“你說啥？”
周大強眉頭擰成個疙瘩，嗓子眼裡壓著的那點火苗子躥上來，“濁水澗？”