離臘月初八越來越近，陳二壯開始不對勁了。
先是吃飯吃不下了。以前一頓能吃八個包子，現在隻能吃五個。劉嬸說他是不是病了，他說沒有，就是心裏有事。然後是幹活心不在焉。挑土的時候把扁擔挑反了，趙大叔喊了他三遍他才聽見。再然後是開始說胡話。他跑到老陳家，坐在院子裏，兩隻手抱著腦袋，一臉愁容。
“望秋，你說，翠芳會不會後悔？”
“後悔啥？”
“後悔答應嫁給我啊。我啥也沒有，就一間土坯房，一個暖水壺，一輛破自行車。人家姑娘嫁人，都要三轉一響。翠芳啥都沒要，就收了個暖水壺。你說她是不是傻？”
“你才傻。”趙春桃在旁邊劈柴，斧頭停在半空中，“翠芳要是圖那些東西，她早嫁給別人了。她圖的是你這個人。”
“我這個人有啥好的？嘴笨，能吃，睡覺打呼嚕，腳還臭。”
“你知道自己腳臭還問我？”
陳二壯更愁了，把腦袋埋進胳膊裏。柳如意從灶房探出頭：“二壯，你這是婚前那個什麽症。蘇老師，那叫啥來著？”
“婚前焦慮綜合征。”蘇錦雲推了推眼鏡，“常見於婚期臨近的男性，表現為自我懷疑、食慾減退、注意力不集中。從心理學角度看，這是對身份轉變的本能抗拒。一般婚後自然痊癒。”
“那我啥時候能好？”
“臘月初九。”
陳二壯愣了愣，然後咧嘴笑了。“蘇老師，你這話我愛聽。臘月初八結婚，初九就好。那就是說，我隻用熬到初八！”
“理論上是這樣。”
陳二壯一下子來精神了，站起來拍拍屁股。“那行！我回去吃飯了！我娘今天燉了雞！”說完跑了，跑了兩步又回來，“望秋，你說翠芳會不會嫌我呼嚕響？”
“不會。她打呼嚕比你響。上回她在大車店睡午覺，整條街都聽見了。”
陳二壯放心了，哼著小曲跑了。
趙春桃看著他的背影，笑著說：“二壯哥這腦子，愁得快好得也快，跟夏天的雨似的。”柳如意說：“這樣好。不存事，活得長。”
臘月初七，陳二壯又來了一趟。這回不是愁，是興奮。他拉著陳望秋去看他的新房——其實就是他原來那間土坯房，重新粉刷了一遍，牆上糊了新報紙，炕上鋪了新席子。窗戶紙換了新的，透亮。門上貼了一個紅雙喜，是蘇錦雲幫他剪的。炕琴上擺著那個暖水壺，紅雙喜的鐵殼擦得鋥亮。
“咋樣？”陳二壯站在屋子中間，兩隻手叉著腰，胸脯挺得老高。
“不錯。像個家了。”
“那是！我刷了三遍牆！報紙是蘇老師給的，席子是趙大叔編的，暖水壺是你給的，雙喜是蘇老師剪的。這屋子，是咱靠山屯大夥幫我置辦的。”
陳望秋拍了拍他的肩膀。“二壯，明天好好表現。別緊張。”
“不緊張！我陳二壯，啥場麵沒見過！”陳二壯拍著胸脯，手卻在微微發抖。
臘月初七晚上，陳二壯一宿沒睡著。他躺在炕上翻來覆去，把他娘吵醒了。“二壯，你烙餅呢？”“娘，我睡不著。”“睡不著就數羊。”“數了，數到三百隻了，越數越清醒。我還給每隻羊起了名字。”“……”他娘翻了個身，不理他了。
陳二壯繼續翻來覆去。後來幹脆坐起來，對著窗戶唸叨：“翠芳，明天你就是我媳婦了。你放心，我陳二壯別的不行，對媳婦好是第一名。我給你灌熱水，給你納鞋底——不對，你給我納鞋底。我給你打洗腳水，給你捶背，給你……”他唸叨了大半宿，最後靠著牆睡著了。夢裏還在唸叨：“翠芳……熱水……鞋底……”