四月初七，白滿倉又登了門。
這回不是一個人來的。他身後跟著一個姑娘，十七八歲的樣子，瘦得像一根豆芽菜。穿著一件不知道洗了多少遍的灰布褂子，袖口磨得發白，下擺處打了好幾塊補丁，但洗得幹幹淨淨。頭發枯黃，用一截舊毛線紮著，毛線的顏色已經褪得看不出原來是什麽色了。臉上有淤青，眼角一塊，嘴角一塊，已經變成了青黃色，大概有好幾天了。她站在白滿倉身後，縮著肩膀，低著頭，兩隻手絞著衣角，手指頭上全是凍瘡結了痂又凍裂的痕跡。
陳望秋一眼就注意到，她的腳上穿著一雙草鞋。四月初的東北，地氣剛動，早晚還凍得硬邦邦的。草鞋踩在地上，腳趾頭凍得通紅。
“望秋，這是隔壁靠山堡的蘭曉荷。”白滿倉把人往前讓了讓，聲音比平時低了幾分，“她爹要把她賣給磐石鎮一個五十多歲的老鰥夫，換兩袋糧食。她不幹，被打了一頓。跑出來了。她爹追到公社，公社說這是封建買賣婚姻，不能支援。她爹又追到咱大隊，說要把她領回去。我沒讓。”
蘭曉荷站在那裏，身子微微發抖。不知道是冷，還是怕。她的手指絞著衣角，絞得衣角都皺了。
何大鳳從灶房出來了。她看了一眼蘭曉荷臉上的淤青，又看了一眼她腳上的草鞋，啥也沒說，轉身進了灶房。過了一會兒，端出來一碗熱水，遞到蘭曉荷手裏。
“丫頭，先喝口水。暖暖。”
蘭曉荷接過碗，兩隻手捧著。碗是粗陶碗，碗沿上磕了好幾個豁口。熱水透過碗壁燙著她的手心，她沒覺得燙，隻是把碗捧得更緊了。低下頭喝了一口，嘴唇碰到碗沿的時候抖了一下——嘴角的淤青被熱水一激，疼。但她沒吭聲，又喝了一口。
“你爹打你了？”何大鳳問。
蘭曉荷點了點頭。
“用啥打的？”
“扁擔。”蘭曉荷的聲音很小，像蚊子哼，“俺說不嫁。他就拿扁擔抽。俺跑了，他追到村口，被俺二叔攔住了。二叔說，你把她打死了，誰給你換糧食。俺爹才停了手。”
院子裏安靜了。白霜月攥緊了手裏的掃帚，指關節都發白了。趙春桃蹲在牆根底下，手裏掰著一根樹枝，啪地掰斷了。夏青梅抱著二丫，把二丫的臉按在自己肩膀上，不讓她看。蘇錦雲摘下眼鏡，用衣角使勁擦鏡片，擦了一遍又一遍，鏡片已經擦得鋥亮了還在擦。
顧秀蘭走到蘭曉荷麵前，蹲下來，拉起她的手。那雙手，比趙春桃剛來的時候還慘。凍瘡、裂口、水泡、老繭、指甲縫裏的黑泥。手背上有幾道新鮮的傷痕，結著薄薄的痂——大概是扁擔抽的。
“丫頭，你多大？”
“十七。”
顧秀蘭回頭看了陳望秋一眼。那眼神陳望秋讀懂了——她想留下這個丫頭。
陳望秋走到白滿倉身邊，壓低聲音：“白支書，她爹那邊，能擺平不？”
“能。買賣婚姻是犯法的，公社不支援。她爹要是再來鬧，我讓民兵把他攆出去。”白滿倉頓了頓，“不過，望秋，這丫頭要是留下來，可就是跟孃家斷了。你想好了。斷親在咱這兒，不是小事。”
陳望秋看了一眼蘭曉荷。她還捧著那碗熱水，手在抖，水在碗裏蕩著細細的漣漪。她的眼睛看著地麵，但餘光一直在偷偷打量院子裏的人——何大鳳、顧秀蘭、白霜月、趙春桃、夏青梅、蘇錦雲。她的目光在那些女人臉上一個一個地停留，好像在辨認什麽。
那目光，陳望秋見過。趙春桃剛來的時候，也是這樣看人的。像一隻被打怕了的小動物，在判斷眼前的人會不會傷害自己。
“白支書，人留下。她爹要是來鬧，我跟您一起扛。”
白滿倉拍了拍他的肩膀，轉身走了。走了兩步又回頭看了一眼蘭曉荷，歎了口氣。那聲歎氣很輕，但陳望秋聽見了。
何大鳳把蘭曉荷領進堂屋，打了一盆熱水，給她擦臉。臉上的泥和血痂擦掉了，露出底下的麵板——蠟黃的，顴骨高高的，但五官很清秀。眉毛細細的，眼睛不大但睫毛很長，鼻梁挺直。如果把臉上的淤青消了，把臉上的肉養回來，應該是個好看的姑娘。
擦到嘴角的淤青時，蘭曉荷疼得倒吸了一口氣，肩膀縮了一下。
“忍忍。不擦幹淨，容易留疤。”何大鳳的手很輕，不像平時幹活那麽利索。一點一點地擦，像在擦一件易碎的東西。
蘭曉荷咬著嘴唇，沒吭聲。但她的眼眶紅了。
擦完了臉，何大鳳又端來一盆熱水，讓她燙腳。蘭曉荷把草鞋脫了，露出凍得通紅的腳。腳趾頭上全是凍瘡，腫得亮晶晶的，有的地方已經潰爛了，流著黃水。腳後跟裂了好幾道血口子，最深的一道能看見裏麵粉紅色的肉。
何大鳳把她的腳按進熱水裏。蘭曉荷疼得渾身一顫，但她咬著牙，一聲沒吭。熱水漫過凍瘡的時候，那種又疼又癢的感覺讓她整個人都在發抖，但她就是不吭聲。
顧秀蘭蹲下來，幫何大鳳一起給她洗腳。兩個人的手，四隻手，把那雙凍爛了的腳洗幹淨，抹上獾子油，用幹淨布包好。
蘭曉荷坐在炕沿上，看著兩個女人蹲在自己腳邊，眼淚終於掉下來了。一滴一滴落在膝蓋上，把補丁打濕了。
“嬸兒，嫂子，俺……俺不走了。俺給你們幹活，幹啥都行。俺不要工錢，給口飯吃就行。”她的聲音啞啞的，帶著哭腔，“俺爹把俺賣了，俺不怨他。家裏實在揭不開鍋了。但俺不想嫁給那個老鰥夫。俺聽人說，他上一個媳婦就是被他打跑的。俺怕……”
何大鳳站起來，把她的腦袋按在自己懷裏。
“不走了。以後這兒就是你家。誰也不能把你賣了。”
蘭曉荷把臉埋在何大鳳懷裏，哭出了聲。哭得很大聲，像要把這些日子憋著的委屈全都哭出來。她的肩膀一抽一抽的，兩隻手攥著何大鳳的衣襟，攥得指節發白。
白霜月在灶房門口站著，眼圈紅了。趙春桃蹲在牆根底下，手裏那根樹枝已經掰成了好幾截。夏青梅把二丫放在地上，轉過身去，用袖子擦眼睛。蘇錦雲把眼鏡戴上了，鏡片上全是霧氣。
顧秀蘭站起來，走到陳望秋身邊，低聲說：“東廂房住不下了。”
“那就先擠擠。開春蓋房子。”
“嗯。”
顧秀蘭看著堂屋裏那個哭得渾身發抖的姑娘，忽然說了一句：“望秋。”
“嗯？”
“你知道她讓我想起誰了嗎？”
“誰？”
“我自己。”顧秀蘭的聲音很輕，“我爹當初也差點把我嫁給一個我不願意的人。後來你爹托媒人來了，我爹才改了主意。要是沒有你家，我可能也像她一樣，跑了，被打一頓，抓回去，再跑……”
陳望秋握住了她的手。她的手冰涼，微微發抖。
“秀蘭，都過去了。”
“嗯。都過去了。”
蘭曉荷哭了好一陣子才停下來。她抬起頭，眼睛腫得像個核桃，但眼神裏有了點活氣。她從懷裏掏出一個小布包，開啟。裏麵是幾個銅錢，磨得發亮，還有一隻銀耳環——隻有一隻，另一隻大概被爹拿走了。
“嬸兒，這是俺娘留給俺的。娘走的時候說，妮兒，這是孃的嫁妝，你留著。俺爹不知道俺藏著。俺把它交給您，就當俺的飯錢。”
何大鳳把那個小布包推回去。
“收著。你娘留給你的，你自己收好。飯錢不用你交。你好好幹活，就是飯錢了。”
蘭曉荷捧著那個小布包，又哭了。這一回哭得沒有聲音，隻是眼淚不停地流。何大鳳沒再說話，隻是把手放在她頭上，輕輕撫了撫。
晚上，蘭曉荷住進了東廂房。東廂房現在擠了五個人——白霜月、夏青梅娘仨、蘇錦雲、趙春桃、蘭曉荷。炕上擠得滿滿當當，翻個身都能碰到別人。白霜月把自己的被褥勻出來一半，蘇錦雲把自己的枕頭讓給了她，趙春桃沒說話，隻是往炕梢挪了挪，把自己的位置讓給了新來的。
蘭曉荷躺在炕上，懷裏抱著那個小布包，裏麵是幾個銅錢和一隻銀耳環。
月光從窗戶紙透進來，照在她臉上。她睜著眼，看著黑漆漆的房梁。炕很熱，被褥有太陽曬過的味道。身邊是四個陌生女人的呼吸聲——白霜月的呼吸很輕，夏青梅偶爾磨牙，蘇錦雲睡得很安靜，趙春桃翻了個身嘟囔了一句河南話的夢話。
這是她這輩子頭一回，睡在沒有扁擔落下來的夜裏。