二月十二，天還沒亮，陳望秋、趙大叔、陳二壯三人就上了北山。
陳二壯扛著一根扁擔，說是用來挑兔子的。趙大叔看著他直搖頭，煙杆叼在嘴裏，煙鍋裏的火星子在晨光裏一明一滅。
“二壯，你是來打兔子還是來趕集的？扛個扁擔，兔子看見了不跑？”
“那我扛啥？”
“扛你自己就行。別說話，別放屁，別打噴嚏。做到這三條，你就是合格的打獵助手。”
陳二壯認真地點頭：“我保證不說話！不放屁！不打噴嚏！”
走了沒多遠，陳二壯就打了一個驚天動地的噴嚏。聲音在山穀裏回蕩，驚起一群烏鴉，嘎嘎叫著飛過山頭。趙大叔回頭看了他一眼，眼神能殺人。陳二壯捂著嘴，滿臉無辜：“沒忍住……”
“你這噴嚏，連山那頭的麅子都聽見了。”
陳望秋笑得直不起腰。
南坡的雪果然化了大半。向陽的山坡上，枯草底下冒出了嫩綠的草芽子，一叢一叢的。空氣裏有股泥土解凍後的腥甜味兒，混著鬆脂的清香。趙大叔之前下的十幾個兔子套，分散在南坡沿線。他們沿著山腳一路檢查過去。
第一個套子——空了。套子被觸發了，但沒套住兔子，鐵絲上掛著一撮灰毛。
“兔子掙掉了。看這毛，是個大的。”趙大叔把鐵絲重新彎好，調整了高度，從兜裏掏出一小把玉米粒撒在周圍，“套子放得太高了點，兔子鑽過去的時候隻刮到後腦勺的毛。再低一指就套住了。”
第二個套子——套著一隻灰毛兔子，已經死了。身子凍得硬邦邦的，脖子被鐵絲勒出一道深痕。趙大叔把它取下來，掂了掂。
“三斤二兩。還行。”
陳二壯接過來，掂了掂，眼睛瞪得溜圓：“這兔子真肥！趙大叔您真神了！”
第三個套子——又套著一隻。
第四個、第五個、第六個……
一圈轉下來，十三個套子，套著了八隻兔子。有三隻被什麽野物啃過了，隻剩下半拉身子，血肉模糊的。趙大叔蹲下來看了看殘骸上的齒痕，眉頭皺了起來。
“黃皮子。不，是狐狸。狐狸冬天餓急了，連套住的兔子都偷。看這咬的，齊整，不是野狗。黃皮子咬的亂七八糟的，狐狸咬得幹淨。”
陳望秋把那三隻殘缺的兔子收起來：“還能吃不？”
“能。把咬過的地方剜掉就行。不過肉被啃了不少，可惜了。”趙大叔站起來，環顧了一圈四周，“狐狸這畜生豬著呢，它知道這兒有套子，專門來偷現成的。自己不打獵，等別人套住了它來吃白食。”
“那咋辦？”
“把套子換個地方。狐狸認路，這個點它記住了，明天還會來。挪到東邊坡上去，那邊向陽，草芽子出得早，兔子也多。”
他們把套子全部收了，按照趙大叔的指點，重新下到東邊坡上。趙大叔選位置的時候，陳二壯蹲在旁邊看，大氣都不敢出——怕再打噴嚏把狐狸招來。
下完套子，趙大叔找了一塊背風的大石頭坐下來，掏出旱煙點上。
“歇會兒。讓二壯去撿柴火，咱烤一隻兔子吃。”
陳二壯一聽要烤兔子，二話不說就去撿柴火了。積極性比在生產隊幹活高十倍。不一會兒抱了一大捆幹樹枝回來，有粗有細，還有一小把鬆針當引火。
趙大叔從腰裏抽出一把小刀，把一隻剝皮去內髒的兔子收拾幹淨，穿在一根削尖的樹枝上。生火，烤兔子。
他沒刷油，沒撒鹽，就那麽架在火上轉著烤。火苗子舔著兔肉，滋滋響，油珠子從肉裏滲出來，滴在火上，刺啦一聲冒起一股白煙。兔肉從粉紅色慢慢變成金黃色，又從金黃色變成焦黃色。肉表麵鼓起細密的氣泡，破了，流出透明的汁液。
香味飄出來的時候，陳二壯的肚子咕嚕嚕叫了起來，隔著棉襖都聽得見。
“趙大叔，好了沒？”
“急啥。外焦裏生，你吃？”
陳二壯隻好繼續等，眼巴巴地盯著那隻在火上轉的兔子，喉結上下滾動。
烤了小半個時辰，趙大叔把兔子取下來，撕成三份。一隻兔子本來就不大，烤完縮了一圈，三份分下來，每人也就巴掌大一塊。他把兔腿給了陳望秋，兔胸給了陳二壯，自己留了兔肋。
陳二壯接過自己那份，燙得兩隻手倒來倒去，還是捨不得放下。咬了一口，燙得齜牙咧嘴，但眼睛亮了。
“好吃！太好吃了！比過年的紅燒肉還好吃！”
趙大叔慢悠悠地嚼著，望著遠處的山。
“我年輕時候，天天在山上吃這個。烤兔子烤魚烤野雞，有啥烤啥。那時候覺得沒啥，不就是塊肉嗎。後來腿不行了，上不了山了，才覺著這味兒，是真香。”
陳望秋嚼著兔肉，沒說話。兔肉沒放鹽，但有一股天然的鮮甜，肉質緊實，嚼起來有勁兒。肉裏滲出的汁水帶著鬆柴的煙熏味，越嚼越香。
吃完兔子，三人下山。
八隻兔子，去掉三隻被狐狸啃過的，還有五隻完整的。趙大叔拿了一隻，陳二壯拿了一隻——他抱著那隻兔子，跟抱著個寶貝似的，一路上嘴都合不攏。剩下三隻陳望秋帶回家。
“望秋，下回啥時候還來？”陳二壯意猶未盡。
“等趙大叔通知。”
“趙大叔，您可一定叫我啊！我保證下回不打噴嚏了！”
趙大叔看了他一眼，煙杆叼在嘴裏，沒說話。但那眼神分明在說：信你纔怪。
回到家，陳望秋把三隻兔子放在灶台上。
何大鳳看了看，拎起來掂了掂分量。
“這幾隻肥。怎麽吃？”
“一隻紅燒，一隻燉湯，一隻用趙大叔教的辦法風幹，留著慢慢吃。”陳望秋說完，又補了一句，“對了娘，給霜月孃家送一隻去。她爹養傷，得補補。”
白霜月正在院子裏劈柴，聽見這話，斧頭頓了一下。然後繼續劈，哢嚓一聲，柴火裂成兩半。
晚飯是紅燒兔肉。
何大鳳的手藝沒得說。兔肉切塊，先焯水去腥，然後熱油下鍋，加蔥薑蒜幹辣椒爆香，兔肉倒進去翻炒到表麵焦黃，再加醬油糖鹽，小火慢燉。燉了大半個時辰，肉爛脫骨，湯汁濃稠，顏色紅亮。
全家人都吃撐了。
陳二壯說得對，比過年的紅燒肉還好吃。
飯後，陳望秋在院子裏磨刀。趙大叔送的那把小獵刀，用了幾回，刃有點鈍了。他坐在磨刀石前，一下一下地磨，刀刃在石麵上發出有節奏的沙沙聲。
白霜月走過來蹲在旁邊，看他磨刀。
“望秋哥。”
“嗯？”
“謝謝你。”
“謝啥。”
“兔子。”
“那是趙大叔套的，我就跑個腿。”
白霜月沉默了一會兒。月光照在她臉上，她的眼睛亮亮的。
“望秋哥，我想跟你說個事。”
“說。”
“我想……我想留下來。不是留下來住，是留下來……”她咬著嘴唇，手指摳著地上的土，指節都發白了，“留下來過日子。”
陳望秋磨刀的手停了。
“霜月，你知道留下來過日子，是啥意思不？”
“我知道。嫂子跟我說過。拉幫套。”她說這話的時候，聲音很小，但很清楚。月光下，她的耳朵紅得像著了火。
“你自己願意？”
“願意。”她抬起頭看著他，眼睛裏有月光，也有決心，“我來這些天，你們一家人對我，比我親爹親娘對我都好。我爹孃不是不好，是沒那個能力。我知道。我在你們家，吃得上飽飯，穿得暖衣裳，手也不生凍瘡了。嫂子給我抹獾子油，大嬸教我醃酸菜，爺爺給我講古……”
她的聲音哽嚥了一下，但很快忍住了。
“我娘跟我說，人這輩子，遇到好人家不容易。遇到了，就得抓住。望秋哥，你要是……要是不嫌棄，我想……”
陳望秋放下刀，看著她。
“霜月，這事不急。你再想想。不是三天五天，是往後幾十年。你要是想明白了，還願意，咱再說。你要是不願意了，就當沒這回事。你照樣是老陳家的人，該吃吃該喝喝，該回孃家回孃家。”
白霜月點了點頭，站起來。
“那我劈柴去了。”
她轉身走到柴火堆前，掄起斧頭，哢嚓一聲，一塊木樁子裂成兩半。然後又是一塊，又一塊。月光下，她的影子掄著斧頭，一下一下的，幹脆利落。
顧秀蘭從屋裏出來，站在陳望秋旁邊，看著劈柴的白霜月。
“她跟你說了？”
“嗯。”
“你咋說的？”
“我說讓她再想想。”
顧秀蘭沉默了一會兒。
“她不會改主意的。”
“你咋知道？”
“因為我看她，就像看我自己。”顧秀蘭的聲音很輕，“我嫁給你之前，也想過。想了好幾個晚上。最後我想明白了，遇到一個好人，比啥都強。霜月不傻，她看得出來，你是好人。”
陳望秋沒說話。
院子裏，白霜月還在劈柴。哢嚓，哢嚓，哢嚓。柴火堆已經比她人還高了。
“霜月！夠了！明天再劈！”顧秀蘭喊了一聲。
白霜月停下斧頭，擦了擦汗，月光下朝她們笑了笑。
“沒事嫂子，我再劈會兒。這柴火，夠燒好幾天的。”
斧頭又落了下去。
哢嚓。