老虎剛一撲過來，唐哲已經一個翻身，從樹上跳了下去。那一瞬間，他的身體像一片被風吹落的枯葉，從樹杈上翻滾著墜落，耳邊是呼嘯的風聲和樹枝斷裂的哢嚓聲。他的大腦一片空白，什麼都來不及想，什麼都來不及感受，隻有求生的本能在驅使著他的身體做出最後的掙紮。
耿桂興在上麵看得膽戰心驚，張著嘴巴，連叫都忘記叫出來。他眼睜睜地看著唐哲從樹上翻了下去，看著他的身體在空中翻滾，看著他從自己的視線裡消失，看著那片被他砸斷的樹枝紛紛揚揚地往下落。
他的眼珠子瞪得快要從眼眶裡掉出來，嘴巴張得能塞進去一個拳頭，嗓子像是被什麼東西堵住了，發不出任何聲音。他想喊，想叫，想哭，但什麼都做不了，隻是呆呆地坐在樹杈上，像一尊石像。
老虎一下子撲了個空。它的兩隻前爪像匕首一樣，深深插進樹皮裡麵，爪尖嵌進木頭裡，牢牢地固定住了自己的身體。
它的後腿因為慣性甩了出去，半個身子都懸在了空中，後腿在空氣中亂蹬了好一會兒，蹬得樹皮碎屑四處飛濺，才終於找到了著力點，翻到了樹上站穩。它的動作有些狼狽，完全不像是那個在山林裡稱王稱霸的猛獸，倒像是一隻不小心踩空了的家貓，慌亂中帶著幾分滑稽。
此時它憤怒了。它站在樹乾上，身體微微下沉，胸腔鼓起，張開大嘴，發出一聲長嘯。那聲音又長又響，像是打雷一樣，在樹林間迴盪，一波一波的，從這道山梁傳到那道山梁，從那條山穀傳到那條山穀。
聲音裡有憤怒，有不甘，還有一種被戲弄了之後的暴怒——它等了那麼久，跳了那麼多次，好不容易纔靠近了獵物，好不容易纔找準了時機，結果獵物在它眼皮子底下跑了，從樹上跳下去了，摔下去了。它怎能不憤怒？
耿桂興隻覺得就像是坐在船頭，被汽笛對著耳朵鳴叫一般，那聲音直直地鑽進他的耳朵裡，震得他的鼓膜發麻，嗡嗡作響，像是有人在裡麵敲鐘。他本能地捂住耳朵，縮著脖子，閉上眼睛，整個人蜷縮在樹杈上，像一隻受驚的刺蝟。他的身體在發抖，牙齒在打戰，心跳快得像要從嗓子眼裡蹦出來。他不敢看那隻老虎，不敢聽它的聲音，甚至不敢呼吸，生怕被它發現自己。
這一切都發生在電光火石之間。從老虎撲上來到唐哲翻身跳下，從老虎站穩到它憤怒地長嘯，前後不過幾秒鐘的時間。這幾秒鐘，像是一個世紀那麼長，又像是一眨眼那麼短。
耿桂興覺得自己像是在做夢，一個醒不來的噩夢——老虎來了，唐哲跳下去了，他被困在樹上了，下麵有一隻憤怒的猛獸，上麵是無儘的黑暗，中間隻有他一個人，一棵樹，一支槍，和一個還在發抖的身體。
唐哲在老虎撲過來的時候，猛一翻身，從樹杈上滾了下去。他不是盲目的跳，不是在絕望中胡亂地往下跳。就在剛纔，在那生死一瞬間，在那絕地之中，他已經看到了大櫻桃樹下方有一棵雞素子樹。那棵樹長得不高，最高的也不過十來米，但樹冠很大，枝繁葉茂，像一把撐開的大傘，穩穩地立在櫻桃樹的下方。
那棵樹的樹乾比碗口還要粗，枝丫交錯縱橫，密密匝匝的，一看就能承受住很大的重量。此刻，那棵樹就在他的下方，離他也不過三米多的距離，像是一個天然的緩衝墊，穩穩地接住了他這個從高處墜落的人。
他要賭一把，賭自己能準確地落到那棵樹的樹冠上，賭那些樹枝能承受住他的重量，賭他不會摔死、不會摔殘、不會摔得動彈不得。
就在他翻身的同時，老虎的爪子已經抓到了他的衣服。那隻巨大的虎爪從後麵伸過來，爪尖勾住了他的外套後背，“刺啦”一聲，他的外套被老虎的爪子抓破，從領口一直撕到下襬，布片在空中飄蕩，像一麵破碎的旗幟。
他能感覺到虎爪的涼意，能感覺到爪尖劃過他後背的刺痛，能感覺到那股巨大的拉扯力差點把他拖回去。但他已經翻出去了，身體已經離開了樹杈，重力在往下拽他，他像一塊石頭一樣往下墜。老虎的爪子在他後背停留了一瞬間，然後滑脫了，隻留下三道淺淺的血痕和一件報廢的外套。
唐哲掉到了雞素子樹的樹冠上。他的身體重重地砸在樹枝上，砸得他悶哼一聲，五臟六腑都像是被顛了個個兒。
自由落體的重量被雞素子樹的枝丫一層一層地擋住，上麵的樹枝細一些，一壓就斷，哢嚓哢嚓的聲音不絕於耳，像放鞭炮一樣。他的身體在樹枝間翻滾著，撞斷了一層又一層的枝丫，速度慢慢地降了下來。
他的臉被樹枝抽得火辣辣的疼，他的手被枝條劃出一道道的血痕，他的衣服被颳得破破爛爛的，像叫花子的百衲衣。
他就像是掉進了一個輪迴的深淵，感覺整個時空都在旋轉。他分不清上下左右，分不清東南西北，隻知道自己在不停地往下墜，往下落，往下沉。
樹枝從身邊掠過，樹葉打在臉上，耳邊是風聲、斷裂聲、自己的心跳聲，所有的聲音混在一起，像一首混亂的交響樂。他想抓住什麼，但什麼都抓不住；他想停下來，但停不下來；他想喊，但喊不出聲。
隻能任由自己的身體在樹枝間翻滾，像一片被暴風雨捲走的樹葉。
好在樹枝也越來越粗，從拇指粗到手腕粗，從手腕粗到手臂粗，從手臂粗到小腿粗。上麵的樹枝細，承不住他的重量，被壓斷了一茬又一茬；下麵的樹枝粗，開始能承住他一部分重量了。
壓斷幾條樹枝之後，他的速度慢了下來，不再像一開始那樣瘋狂地往下墜。他背上的槍帶在翻滾中掛在了一根樹枝上。那根樹枝有小腿粗細，正好穿過槍帶和揹包帶子的縫隙，像一個鉤子一樣，牢牢地掛住了他。連同他的人一起被懸掛了起來，他的腳懸在空中，離地麵還有兩三米高，手也冇有了著力點，隻能像一條被掛在鉤子上的魚，晃晃悠悠的，上不去也下不來。