華南虎低伏著身子，肚子幾乎貼著樹乾，四條腿彎曲著，像是彈簧被壓了下去，隨時準備彈起來。它的爪子深深地嵌入樹皮裡麵，每一根指甲都像一把彎曲的匕首，牢牢地扣住樹乾，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，像是刀刮骨頭的聲音。
它的尾巴垂在後麵，微微地擺動著，維持著平衡。它的眼睛死死地盯著唐哲，瞳孔放大了，圓圓的，黑黑的，像兩個無底洞，要把他的靈魂都吸進去。
它的嘴巴微微張著，露出裡麵白森森的牙齒，舌尖在齒間若隱若現，口水順著嘴角往下淌，一滴一滴地滴在樹乾上，在樹皮上留下一條條暗色的濕痕。
離唐哲也越來越近，從十米到八米，從八米到六米，從六米到四米。它不急，不慌，每一步都走得很穩，很沉，很小心，像是在享受這頓即將到口的美食。它知道，樹上的人跑不了，他的槍拿不出來，他的腿邁不動，他的腦子一片空白。
它隻需要再走幾步，再等幾秒，就能一口咬住他的脖子，就能品嚐到那溫熱的、跳動著的、充滿生命力的血液。它能聞到他的氣味，能聽到他的心跳，能看到他脖子上那根跳動的血管。它興奮極了，尾巴擺動的幅度變大了，呼吸變得急促了，瞳孔縮成了一條細線，然後又放大，像是在瞄準，又像是在享受。
唐哲的腦海裡在這短短一瞬間，想了無數種可能。他像是一個走投無路的賭徒，在心裡翻來覆去地盤算著一把賭注——怎麼才能活下去？怎麼才能從這隻老虎的嘴裡逃出去？怎麼才能看到明天的太陽？
從這裡跳下去，十來米的高度，有三四層樓那麼高。下麵是硬邦邦的地麵，鋪著厚厚的落葉，但落葉下麵是石頭、是樹根、是枯枝、是尖樁。
要是位置不準，這麼高掉下去，一頭紮在枯樁上，不被摔死，也會被紮穿。就算運氣好，摔在鬆軟的落葉堆上，十來米的高度，摔斷腿、摔斷腰、摔斷肋骨都是輕的。到時候他躺在地上動彈不得，那老虎從樹上下來，一口就咬斷他的喉嚨，他連反抗的力氣都冇有。
這個念頭剛冒出來，就被他否定了——不能跳，跳下去就是送死。
往上爬，樹乾上太濕滑，下雨後的樹皮簡直就像是抹了一層油，腳踩上去打滑，手抓上去也打滑。之前耿桂興可是花了九牛二虎的力氣，爬幾步滑一步，滑一步又爬幾步，好幾次差點摔下來，才勉強爬上去三四米的高度。他現在手裡冇勁了，腿也軟了，能爬多高？
爬得上去嗎？那隻老虎離他的距離，僅僅隻有不到四米。它的身子那麼長，腿那麼長，脖子那麼長，往前一伸就能夠到他。
他要是爬，這麼短的距離，隻要它稍一躍，往前一撲，唐哲根本冇有任何躲閃的機會。
這個念頭也被他否定了——爬不了，來不及了。
開槍呢？槍還在肩上，帶子係得緊，釦子扣得牢。他的手指還在發僵，解了兩次都冇解開。就算解開了，還要上膛，還要瞄準，還要扣扳機。這一套動作，在他手腳麻利的時候，不需要三秒鐘。
可現在，他手在抖，腿在軟，心在跳，腦子一片空白，能行嗎？老虎會給他三秒鐘嗎？不會的，它不會等的。
它就在眼前，四米的距離，它一個撲躍就過來了，根本不需要一秒鐘。這個念頭也被他否定了——來不及了，真的來不及了。
他心裡的念頭一個接一個地閃過，跳下去、往上爬、開槍、裝死、喊救命、用刀砍……每一個念頭都在他腦子裡炸開，像煙花一樣，亮一下又滅了。在這絕地，一時間卻找不到半點破解之法，心中長歎一聲——難道就要死在這裡了？
他唐哲這輩子，從山裡走到城裡，從獵人變成嚮導，見過野豬、見過黑熊、見過山狗、見過雲豹，什麼大風大浪冇經曆過？難道今天竟然要死在一隻老虎嘴裡？死在這棵歪脖子的野櫻桃樹上？死在這荒山野嶺、冇人知道的地方？他不甘心，真的不甘心。
他還冇看到小月穿上嫁衣，還冇看到妹妹考上大學，還冇完成這次的科考任務。他不能死，不能死在這裡，不能死在這個時候。
那老虎的身子越伏越低，整個身子都已經趴到了樹乾上，肚子貼著樹皮，下巴幾乎碰到了樹乾。它的四條腿彎曲到了極致，關節處的骨頭都凸出來了，像是一根根被掰彎的鐵棍。它的屁股微微上翹，尾巴高高地翹起，像一麵旗，在身後輕輕搖擺。它的眼睛死死地盯著唐哲，瞳孔縮成了一條細線，裡麵閃著一種冰冷的、殘忍的、興奮的光。
唐哲心裡清楚，這是它要發起攻擊的樣子。老虎在撲殺獵物之前，都會這樣，壓低身體，收縮肌肉，積蓄力量，然後在一瞬間爆發出來，快如閃電，猛如雷霆。
在這種地方，那隻老虎也隻有一次機會，如果撲空了，它就會從樹上摔下去，十來米的高度，就算摔不死，也得摔成重傷。但它不在乎，它相信自己的判斷，相信自己這一撲萬無一失。
就在唐哲還在想著的時候，那隻老虎已經一躍而起。
它的後腿猛地一蹬，樹乾上被蹬出兩道深深的印痕，樹皮飛濺，木屑四射。它的身體像一支離弦的箭，從樹乾上彈射出去，快得唐哲的眼睛都跟不上。它的前爪向前伸，爪子在空氣中閃著寒光，像五把彎曲的匕首。它的嘴巴張得大大的，露出裡麵白森森的牙齒，舌尖在齒間顫動，口水在空中飛濺。它的眼睛瞪得圓圓的，瞳孔還是縮成一條細線，死死地盯著唐哲的脖子。鋒利的爪子在冷風中閃著寒光，空氣被劃破，發出“嘶嘶”的聲響。
耿桂興在樹上更是拚了命地吼叫著，嗓子已經嘶啞了，聲音都劈了，像是在哭又像是在叫。他不停地搖晃著樹枝，用儘全身的力氣，晃得那棵野櫻桃樹都在微微顫抖。
他知道自己什麼忙都幫不上，他不能下去，也冇有槍法，他隻能這樣喊，這樣搖，希望能吸引老虎的注意力，能給唐哲多爭取一秒鐘的時間。
這一秒鐘，就是生和死的距離。他的眼淚都急出來了，順著臉頰往下淌，模糊了眼鏡片，什麼都看不清了，但他還是不停地喊，不停地搖，嗓子已經喊不出聲音了，隻有氣從喉嚨裡衝出來，發出“嘶嘶”的氣音。
就在那老虎馬上要撲到唐哲身上時，他一個翻身，從樹上跳了下去。