五月下旬，彰德洹上村“養壽園”。
書房內的袁世鎧才剛打發走英、法、德幾家報社的記者，就被下人告知之前派去東北辦事的金邦平、段芝貴回來了，他一聽也顧不得歇口氣了，換了身便服就將二人叫了進來。
這幾天老袁的心情還是挺不錯的，兩年半的蟄伏讓他心中壓抑了太多不甘，這回終於有能發泄出去的可能了。
這不就在五月九日那天，在“郵政大臣”盛宣懷的奏請下朝廷頒佈諭旨，宣佈“鐵路幹線收歸國有”，即“所有宣統三年以前各省分設公司集股商辦之幹路，延誤已久，應即由國家收回，趕緊興築”。
僅十天後，盛宣懷與英、法、德、美四國銀行團簽訂《湖廣鐵路借款合同》，借款六百萬英鎊（書麵上為一千萬），利息5厘，期限40年，以兩湖厘金、鹽稅收入作抵押，並賦予四國繼續投資的優先權。
說起來，以載豐為首的內閣成員有一個算一個都是大蠢蛋，竟然想將所有民營修築的路統統收到自己手裏，純純是“耗子給貓當三陪”要錢不要命了，這得動了多少人的蛋糕啊？
如今華國內各省督撫大員還願意給中央點麵子，就是不想打破這早已形成的共治格局，說直白了點就是你高高在上裝你的逼、我埋頭苦幹賺我的錢，可被如此一搞中央和地方算是徹底撕破了臉。
而在民眾的角度看，像“粵漢鐵路”本來已經通過百姓湊款的方式從阿梅利國手中贖迴路權了，如今朝廷竟然強硬奪走再轉手賣給四國，這要不亂起來那還等什麼呢？
像袁世鎧這種級別的政治家，怎麼可能對此隱患沒有察覺？所以在徐世昌的密信後就開始著手佈局了。
他先是通過京城的徐世昌、袁克定、奕匡等親信為自己多方打點、疏通關係。
接著又接連發出二百多通書信，物件涵蓋當朝權貴、督撫大員、北洋袍澤，多半都以“養痾”為藉口談及復出問題，實則是在試探風向，其中北洋四鎮的統製段祺瑞、馬龍標、曹錕、張永成皆給與積極反饋，唯獨第一鎮統製何宗蓮、第六鎮統製吳祿貞態度比較曖昧。
最後他還考慮到了關外的複雜情況，特意讓金邦平、段芝貴到白城會見“二十三鎮”統製杜玉霖，不指望他的部隊能聽自己的號令，但可也別在中原亂戰起來的時候出關搗亂啊，算來算去這東北反而還成了個關鍵的“不穩定因素”了。
就在昨晚他還跟次子袁克文叨咕這事呢，不想轉過天來金、段就回來了，所以才如此急急忙忙地見了二人。
沒等一會，段芝貴和金邦平一人捧著一個盒子就從外麵進來了，在把手裏東西放到書桌上後才恭敬行禮。
“大人，我們回來了。”
“爹，這次算是不負所托，此行成果超出預期。”
袁世鎧坐在書桌後的椅子上，聽到這話習慣性地眯起了眼，臉上笑意十分地淡薄。
“哦，芝貴您倒說說，是怎麼個超出預期法啊？”
同時他抬了抬手，示意金邦平先一旁落座。
段芝貴仗著自己“乾兒子”的身份，抱起紫貂皮包裹的盒子就轉到了袁世鎧身側，三下五除二地就將裏麵金佛端了過去。
“爹，這是杜大人送您的金玉滿堂，您看這玉上還刻了字，金先生說這代表他從心裏都歸順您了。”
袁世鎧跟段芝貴可不一樣，那是見過大世麵的人，黃金哪動得了他的心呦，他輕輕推開眼前晃悠的金佛，伸手拿起了盒子裏的玉底座，看向“如是我聞”四個小字。
“這是佛經開篇的話嘛，是說其中記載之事都是阿難從佛陀那裏親耳聽聞的，這樣的理解可對啊？”
他說著便將視線落到了金邦平身上。
金邦平早料到有此一問，所以不慌不忙的回道。
“袁大人果然見多識廣、博聞強記，這話確實是出自佛經不假，但在下以為其中也包含了杜大人的本心啊。”
袁世鎧讓段芝貴將金佛拿走，然後眼神鼓勵金邦平繼續說下去。
“如是我聞，又可作如是、我聞解，有若真的是這樣我就願聽從之意。杜統製乃是東北豪傑，能在短短幾年中快速崛起這慮事必然也是極為周密的。這次我與段都統前去見他，背後深意他焉能不懂？可他卻偏偏呈上這四字不就是在表明心跡，認為袁大人便是那最大的正確，願意追隨到底嘛。”
袁世鎧撚著鬍鬚的手指停了下來，盯著袁金凱的目光變得嚴厲起來。
“你真是這麼覺得？還是因為收了好處不得不這麼說啊？”
這話一出，段芝貴膝蓋一軟差點沒跪下，以為自己那“天寶山銀礦”二厘子股份的事已被乾爹知道要收拾他呢，但一斜眼看見金邦平那頭紋絲不動，也就一咬牙堅持著繼續站在那了。
要說金邦平對袁世鎧那也是真瞭解，明白這不過是老袁平日裏嚇唬手下的慣用手段罷了，收東西那是板上釘釘的事，不準收禮以後誰還出差啊？但要是為了收禮而心虛可就不對了，沒做對不起袁家的事就算收禮也得理直氣壯的，錯的從來都不是收受賄賂，而是錯在收了賄賂後竟真要幫對麵算計這邊。
金邦平站起身，從懷中取出“讓股契書”放到了書桌上，朝袁世鎧一抱拳。
“杜統製送了天寶山銀礦的二厘子股份給我，說是想以此跟在下結個長緣，說起來這確實是筆不小的外財，但要說為了這就做出不利於您的事，那也是萬萬不能夠的，在下始終堅信，在華國隻有堅定地跟隨在大人身後，那纔是最長的緣分。”
段芝貴在旁邊狠狠掐了下自己大腿，暗勸自己回去就趕緊讀書去，到底還得是這些書包掛屁股的人會說話啊，連收受賄賂被識破都能被他說得天花亂墜的，真佩服啊。
正在這琢磨著呢，冷不丁發現袁世鎧正眯眼看自己呢，嚇得段芝貴立即從懷中也取出了自己的“契書”放到了桌麵上。
“爹，這是我的，您總不會認為孩兒會因為這背叛您吧？那可就太委屈人了呢。”
哎呀我去，四十好幾的人竟然在個五十多的人麵前撒嬌，這膩味得金邦平直用大腳指頭摳地板啊。
屋裏沉默了好一會，袁世鎧的臉色才漸漸放了晴，伸手拿起桌麵上的“契書”分別丟回給了二人。
“瞅瞅你倆這樣，跟我都多少年了？我還至於因為這點子事就產生懷疑了，也能看出杜玉霖進步的心思很堅決嘛。”
金、段二人聽這麼說才暗自鬆了口氣，上前小心地取回“契書”揣入懷裏。
接著，金邦平又展示了那個八兩九重的“野山參”，顯然袁世鎧對這東西更感興趣些，拿在手中前後左右端詳了好一會才放回盒中，還說以後找機會吃了它呢。
到了最後，袁世鎧才緩緩問到。
“杜玉霖有什麼要求麼？”
段芝貴此時都開始上手給老袁揉起肩膀了，聞言立即低聲答道。
“有，他希望做東北督練公所的總參議。”
袁世鎧的手掌在大腦勺子上輕輕揉戳著。
“這杜玉霖胃口可是不小啊，一旦坐上了總參議的位置，整個東北三省的新軍編練事宜就都歸他管了，這個......”
他看向金邦平，後者立即彎腰上前。
“在下認為杜玉霖還是擔得起這個職位的，他本就是二十三鎮的統製，據我所知此人跟錫良的私交也甚好，若二人能齊心協力辦事定能保證東北穩定，而東北穩了，大人不也就穩了？別忘了二十鎮的張紹增和第二混成協的藍天蔚可都是革命黨人，另外我還聽說這個位置很可能要讓有革命傾向的蔣百裡來坐，要那樣還真就不如讓杜統製......”
金邦平後麵的話沒說出來，隻是用手比劃了個“捏碎”的手勢。
袁世鎧推開了段芝貴的手緩緩起身，在屋內來回踱了幾步後才下了決心，他目光炯炯地看向金邦平。
“立即給徐世昌發電，請他不惜一切代價，將杜玉霖送上那個總參議的位置，不得有誤。”
“是，大人。”
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