第3章

第3章 第3章------------------------------------------，底下又是光溜溜的石板坡——到時候，盤根錯節的根鬚哪裡擋得住裹著石頭的泥漿往下衝？，這屋子是保不住的。。，實在是個好住處。，盼著一大家子人永遠在一個屋簷底下，熱熱鬨鬨的。？月亮還缺了又圓呢。，長大了，各自成了家，心就向著自己的小窩了。，幾時見過祖孫三代十幾口人天天一鍋飯、一塊地、一鋪炕？短日子還能笑笑鬨鬨，年月一長，活計誰乾多乾少，碗裡誰稠誰稀，都是刺。，親兄弟也難保不生隙。。，不分到個人頭上，這家也得拆。，反倒省事——無非是房子、農具、牲口、缸裡的存糧、床上的鋪蓋、屋裡的桌椅板凳怎麼劃開。，最纏人的麻煩倒繞過去了。，繞不過兩件事：房子怎麼分，爹孃往後跟誰過。，莫說爹孃，就是大哥大嫂，對這快要守不住的房子也是有感情的，哪能說扔就扔？蓋新房？那是要流汗淌血、掏空家底的事兒。

宋揚盤算的其實很實在：找個更妥當、更平安的地方，起新屋，順便把家分了。

隻是他自己還冇娶親，這時候跳出來說分家，怎麼聽都不像話。

得先跟大哥通個氣，再慢慢合計。

侄女們一天天拔高身子，大哥大嫂夜裡總唸叨著添個男丁的事。

屋子太小，人挨著人，連夫妻間最尋常的動靜都得壓著嗓子、屏著呼吸——牆板太薄，樓上住著兄弟，隔壁睡著爹孃，稍重些的聲響便像石子投進靜水，一圈圈盪開去。

分開過，許多事就簡單了。

可宋軍心裡那口氣還堵著。

得等那口氣散儘了，話才能平心靜氣地攤開說。

眼下最要緊的，是錢。

除了掙錢，冇有第二條路。

村裡人都說宋揚懶。

這一年，他卻總往山裡跑，跟在人後頭認草辨葉。

旁人眼裡，他仍是那個遊手好閒的，三天打魚兩天曬網。

采藥這行當，不是誰伸伸手就能撈著飯吃的。

這年月，工分纔是硬道理。

工分夠了，鍋裡纔有米，碗裡才見稠。

米倉山的采藥人，多半也摸得透 ** 的脾氣。

值錢的貨——熊的苦膽、鹿的嫩角、麝鹿腹下的香囊、豹子結實的骨架——哪一樣不是從活物身上取下來的？想學真本事，得先把師父供舒坦了。

人心隔肚皮，誰不怕教出個白眼狼，反倒斷了自己往後的生計？

不是骨肉至親，誰肯把看家的能耐往外掏？教一個，山裡就多一張爭食的嘴。

宋揚這一年幾乎冇往家拿過錢。

采著的、獵著的，大半都送到了師父的桌上。

也因著這份實心實意，老頭兒到底鬆了口，指縫裡漏了些真東西給他。

上輩子冇來得及使喚的手藝，這輩子倒成了紮進深山的底氣。

若隻靠著隊裡那點工分，或是往後分到手的幾塊薄田，種些苞穀紅薯，日子怕是隻能緊巴巴地挨著，喘不過氣。

這念頭，上輩子就在心裡生了根。

如今重活一遭，順著它走，也算圓了一樁舊願。

到底是親兄弟。

宋軍平日雖看他不上眼，多數時候也隻是搖搖頭，歎一口長長的氣，罵都懶得罵了。

這些，宋揚心裡明鏡似的。

老話說，打虎要靠親兄弟，上陣還得父子兵。

血終究濃於水。

霜在草葉上凝成白殼，山路被踩出深淺不一的印子。

宋揚把鋤頭換了肩，掌心抵著粗糙的木柄摩擦生熱。

他記得這條路的走向——繞過三處彎道，經過那棵 ** 子鬆樹，再往上走半裡就是茅草坡。

竹鼠偏愛那兒的土質，前世放羊時他見過不少塌陷的洞窟。

霧氣從林間升騰，裹住遠處山的輪廓。

霜化的聲音細碎，像有什麼在草叢間簌簌爬動。

他嗬出口白氣，看它撞進霧裡散開。

手指關節泛紅，僵硬得握不緊。

得趕在日頭完全出來前到坡上，霜未化儘時洞 ** 的痕跡最清晰。

血緣是斬不斷的藤蔓。

他想起母親淩晨灶台邊的背影，鍋沿磕碰的輕響。

兄弟的鼾聲還隔著土牆傳來。

這一世不能再摔斷腿，不能再躺床上聽屋簷滴水數日子。

恩仇要分明，但眼下最緊要的是讓晚飯桌上多碗肉。

茅草坡到了。

枯黃的草莖高過膝蓋，穗子稀疏掛著幾縷絨毛。

他蹲下身，撥開草根檢視泥土——濕潤的顆粒間有細小的爪痕，新鮮。

順著痕跡往坡背陰處挪了十幾步，果然看見碗口大的洞口，周圍散落著啃剩的竹根碎屑。

他卸下鋤頭，將刃口貼地麵 ** 洞口側方三寸處。

不能直搗，竹鼠洞道曲折，得從側麵截斷退路。

手掌壓住鋤柄往下按，土塊崩裂的悶響驚起草叢裡的山雀。

撲棱翅膀的聲音遠去後，他聽見洞深處傳來窸窣抓撓。

日頭終於刺破霧氣，草尖上的霜化成水珠滾進領口。

脖頸一涼，他反而笑了。

茅草這東西，田埂上到處都是。

鋤頭下去，莖稈斷了，根還牢牢紮在土裡。

曬乾的根鬚隻要沾著點濕氣，又能冒出芽來——除不儘，也除不煩。

地下的根莖還蓄著水分，對竹鼠來說正是好食料。

人其實也能吃。

新挖出來的茅根，模樣像極了魚腥草，擱進嘴裡嚼，滲出些微甜味。

山裡的孩子都愛這個，大人乾活時碰見了，拍掉泥就往嘴裡送，咂摸那點稀薄的甜。

它也算一味藥。

鼻血止不住時，熬水喝下去便見效；也有人拿來煲湯。

赤腳醫生的藥匣子裡總備著些，隻因太尋常，賣不上價錢。

茅草初生的穗子，裹著層茸毛，摘下來也能嚐出甜。

雖說這草惱人，卻連著許多舊日記憶。

**五**

山坡上的茅草長得瘋，一眼望不到邊。

宋揚記得這一帶常有竹鼠蹤跡，如今細找，該能尋著洞穴——或許不止一處。

就怕早有人來翻過。

若真如此，隻得換個地方。

總得親自趟一遍才知究竟。

他扛起鋤頭，貓腰鑽進齊肩高的草浪裡。

鋤柄左右橫掃，壓倒一片茅草，騰出空隙來。

目光便貼著 ** 的地皮，一寸寸搜過去。

竹鼠晝伏夜出，這時候多半窩在洞底。

動靜再大，也不怕驚跑它們。

茅草簌簌響個不停。

不多時，眼前出現個微微隆起的小土堆。

那是竹鼠掏洞時推出的浮土，底下便是入口。

宋揚蹲下身，指尖撚了撚土粒——還濕著，帶著新翻的潮氣。

洞裡有活物。

若是土堆乾裂了，或是覆滿落葉青苔，那便是空巢。

判斷有無竹鼠，另有個法子：看洞口周遭可散落著咬斷的竹節、草莖。

若有這般痕跡，裡頭定然住著傢夥。

竹鼠不光在洞裡啃根，夜裡也常溜出去，拖回整截的竹子枝條，藏進深處慢慢享用。

山裡人都曉得這些門道。

土堆的輪廓在午後光線裡顯得格外清晰，表層的泥土還帶著濕氣，邊緣處幾叢低矮灌木的根莖被啃得露出了白茬。

地上散落著許多顆粒，顏色從深褐到暗綠都有，形狀像是被誰隨手撒下的藥丸。

他蹲下身，用手指撚起一粒看了看，又輕輕鬆開。

顆粒太小了，落在腐葉上幾乎冇有聲響。

洞裡的傢夥應該還冇長成，現在動手太早。

他直起身，目光掃過這片茅草坡，繼續往深處走去。

第二個土堆出現在一片背陰處。

規模比先前那個大得多，新鮮的泥土堆得像座小墳，周圍佈滿爪印，深淺交錯，能看出是兩雙不同的足跡留下的。

糞便的顆粒也大了不少，捏在指間能感覺到分量。

通常這種痕跡意味著洞裡住著一對，公的和母的，它們很少分開。

這些動物繁衍得很快，一年到頭都能在洞裡發現幼崽，有時候一窩三四隻擠在一起。

隻有那些剛剛 ** 的小傢夥纔會獨自挖個淺洞暫住。

根據這些痕跡判斷，現在洞裡那兩隻，每隻拎起來至少得有三斤重。

再看那些糞便，冇有幼崽的痕跡——正是下手的好時候。

就算真有小的，隻要不是還在 ** 、已經能自己啃草根的程度，也不必擔心它們活不下去。

“就這兒了。”

他嘴角動了動，聲音低得幾乎聽不見。

鋤頭揮下去，泥土被扒開，露出底下黑黢黢的通道。

洞口很寬，手指伸進去探了探，冇多遠就碰到分岔，還帶出幾截新鮮的草根和木屑，是昨夜吃剩的。

這片山坡長滿了茅草，根係細密，鋤頭下去容易斷。

若是在竹林裡，那些盤根錯節的竹根會更難對付。

捉這些傢夥，通常有三種法子。

秋冬時節，它們的洞挖得深，人工去掏既費時又費力。

一般隻要確定洞裡有活物，扒開洞口堆上捕籠就行，還得檢查周圍有冇有彆的出口，有就用石塊堵死。

然後等著，等夜裡它們出來活動時自己鑽進籠子。

或者下夾子。

隻是這地方夜裡冷，地下的草根夠它們吃飽，有時候一連幾天都不出洞，也常見。

這法子需要耐心等。

他不想等，所以不用。

另一個法子，是熏。

竹節筒子一頭封死，另一頭敞著口。

稻殼塞進敞口那端，封死的那頭插上細竹管。

火苗舔著稻殼的時候，整個筒子被推進土洞。

竹管露在洞外，泥巴糊嚴了縫隙。

人湊近竹管往裡吹氣，煙就順著筒子灌進深處。

那股煙鑽進土裡，能把裡頭的東西逼出來。

可他也清楚，這法子十次裡有三次不管用——不是被熏得冇了動靜，就是得重新掄起鋤頭往下刨。

那些東西機靈得很，一有風吹草動就往最深處鑽，爪子扒拉著土石封住來路，叫人白費力氣。

還有種法子是用水灌。

洞腔滿了，裡頭的東西自然待不住。

但這兒是半山腰，溝底早乾了，哪來的水？就算有，也得源源不斷地灌，斷不得——土是活的，水滲得快，稍一停歇就前功儘棄。

所以他隻帶了鋤頭。

累是累，可穩妥。

鋤刃劈開茅草根莖，沿著那道隱蔽的軌跡往下掘。

表土鬆軟，底下空著，進展倒快。

不過五六分鐘光景，斜向上的通道已經掘出五六步遠，眼前忽然開闊——乾草墊成的窩，散著碎竹屑的氣息。

剛纔挖的是它們覓食的路徑。

竹根、嫩筍、草莖，都是在這附近被咬斷拖進來的。

通道枝枝杈杈，有些能延伸出十幾步遠。