不知不覺間，一種對現任監國太子能力的質疑，以及對遠在北伐前線的那位親王的微妙懷念，開始在坊間悄然流傳。
皇城司的密探穿梭於大街小巷，將這些議論一一記錄在案，火速呈報宮內。
然而，麵對洶湧的民情和失控的糧價，太子朱高熾能做的卻極其有限。
開倉平抑？
官倉存糧要保障軍需，不敢輕動。
嚴懲奸商？
幾家被推出來當替罪羊的小糧商被抄家問罪，但對於居高不下的糧價而言，不過是揚湯止沸。
恐慌在繼續發酵。
到了第三日，搶購的範圍已經從糧食蔓延到了鹽、油、布匹等一切生活必需品。金陵城這座往日裡歌舞昇平的帝都，此刻卻彌漫著一股末日將至般的恐慌氣息。
而在這一片混亂之中，位於城南那座看似樸素的趙府深處，卻是一派詭異的寧靜。
書房內，暖爐燒得正旺，驅散了屋外的濕寒。
趙德彰端坐在太師椅上，慢條斯理地品著今年新上的雨前龍井。
他麵前的書桌上，攤開著幾本賬冊，上麵密密麻麻記錄著近日糧價的波動和巨量的銀錢往來。
老管家趙福躬身站在一旁，低聲彙報著外麵的情況：......老爺，按照您的吩咐，咱們控製的四個大倉隻開了半扇門，每日限量售糧，價格比市價低一成，但還是很快被搶購一空。另外那三家，也都在觀望我們的動靜，不敢大量放糧。現在市麵上流通的，多半是小戶和那些囤積居奇的散戶在拋售，價格完全亂了。
趙德彰了一聲，臉上看不出喜怒，隻是用手指輕輕敲打著桌麵：城裡情況怎麼樣？
亂，很亂。趙福語氣凝重，搶糧的，鬥毆的，時有發生。應天府和五城兵馬司的人手根本不夠用。小的回來時，還看到一隊東宮的侍衛往戶部衙門方向去了，看樣子太子爺是急壞了。
趙德彰嘴角勾起一抹冷笑，他當然該急。這把火，看來是燒得夠旺了。
他站起身，踱步到窗邊，掀開厚絨窗簾的一角，望向遠處灰濛濛的天空下，那座巍峨皇城的輪廓。街道上的喧囂隱約可聞，更襯得書房內的寂靜深沉。
福伯，趙德彰突然開口，聲音平靜得可怕，你說，我這算不算是造孽？
趙福渾身一顫，頭垂得更低：老爺......老爺也是為了趙家的百年基業，為了......王爺的大業。
王爺的大業......趙德彰重複著這幾個字，臉上露出一絲複雜的表情，像是憧憬，又像是自嘲，是啊，王爺的大業。成大事者，不拘小節。這話說起來容易，做起來......
他頓了頓，目光變得幽深：你可知道，現在外麵那些為了一鬥米打破頭的人裡，或許就有曾經為我們趙家做過工，運過貨的苦力？或許就有買了我們糧店平價米才能度日的尋常百姓？
趙福不敢接話，他知道老爺需要的並非答案。
趙德彰沉默了片刻，忽然輕輕笑了起來，笑聲低沉，卻帶著一股令人不寒而栗的意味：嗬......千古江山，多少英雄輩出？哪個不是踏著累累白骨登上的巔峰？漢高祖白馬之圍，差點烹了自己老爹；唐太宗玄武門之變，手上沾的是親兄弟的血！跟他們比起來，我趙德彰這點手段，又算得了什麼？
隻要王爺能成事！隻要我趙家能從龍有功，世代富貴！現在死點人......算得了什麼？亂一陣子......又算得了什麼？這金陵城，這大明天下，遲早需要一場雷霆手段來重整乾坤！太子？他擔不起這個責任！隻有王爺！隻有漢王殿下！
他猛地轉過身，臉上再無絲毫彷徨，隻剩下商人算計成敗時的冷酷和決絕：告訴下麵的人，計劃不變！糧價，給我穩在這個高位！既不能讓太子輕易平抑下去，也不能真的徹底崩盤引發不可控的民變！這個度，讓他們給老子把握好了！
是！老爺！趙福躬身領命，快步退下。
書房內重歸寂靜。
趙德彰獨自一人站在窗前，望著窗外陰沉的天空，喃喃自語：王爺啊王爺，老趙我可是把全副身家，連帶這金陵城的安穩，都押在你身上了......你......可千萬彆讓老趙我失望啊......
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連綿的陰雨終於被塞外的狂風所取代。
北伐大軍曆經近月跋涉，終於抵達了帝國北疆的重鎮——宣府。
宣府，京師門戶，九邊之首。
這座矗立在漠南草原邊緣的雄城，城牆高厚，垛口如齒，曆經前元與大明的反複爭奪，磚石上刻滿了戰爭的痕跡。
時值初春，此地卻依舊寒風刺骨，放眼望去，遠處的山巒還覆蓋著未化的積雪，枯黃的草甸在風中起伏，儘顯蒼涼。
城內外軍營連綿，旌旗獵獵，一種大戰將至的肅殺感壓得人喘不過氣。
金陵關於賑災糧草終於撥付的訊息，通過八百裡加急送到了朱棣的禦案前。
然而，信中語焉不詳地提及“漕運初通，糧草籌措維艱”，以及太子“嘔心瀝血，方安撫民心”等語，讓朱棣的眉頭非但沒有舒展，反而鎖得更緊。
他放下軍報，目光投向帳外蒼茫的北方，心中第一次對遠在金陵的長子，生出一種難以言喻的失落。
“嘔心瀝血？”朱棣在心裡冷哼了一聲，“若是老二在京，怕是刀子架在那些奸商脖子上，糧食也早到位了！高熾啊高熾，你的仁厚，用在太平時節是美德，放在這亂世之秋，就是軟弱！”
這種失望他沒有宣之於口，卻像一根刺，悄悄紮在了心底。