龍案之上，堆積如山的奏章幾乎要將這位以“仁厚”著稱的太子壓垮。
然而，真正讓他頭疼欲裂的，並非這些繁雜的日常政務，而是擺在最上方那幾封用八百裡加急送來的、字字泣血的災情奏報！
“霸州水患，淹沒田舍無算，饑民數萬，亟待賑濟！”
“通州告急，流民彙聚城下，恐生變故！”
“漕運阻滯，糧船困於淮安，歸期難料！”
短短數行字，如同千斤重錘，狠狠砸在朱高熾的心上。
他兩天前就已收到第一封災情急報，當時便驚出一身冷汗。
北伐大軍剛剛開拔，十萬將士的糧草供應如同懸在頭頂的利劍，國庫中能動用的存糧，十成已有八成劃撥給了兵部，以確保前線無虞。
他本想著立刻從僅存的庫存和各地常平倉調糧應急，偏偏在這個節骨眼上，作為帝國生命線的漕運又出了問題！
春雨連綿？
反寒結冰？
河道淤塞？
這理由聽起來合情合理，但時機未免太巧了些！
更要命的是，漢王朱高煦離京前，已將金陵防務和部分機要事務打理得井井有條，如今這突如其來的爛攤子，彷彿就是專門留給他這位“仁厚”太子的考題。
做好了，是理所應當；做不好，便是無能，正好印證了朝野上下對他“缺乏魄力”、“難堪大任”的私下議論。
“諸卿……”朱高熾清了清有些沙啞的嗓子，努力讓自己的聲音聽起來沉穩些，“霸州、通州災情，以及漕運阻滯之事，想必諸位都已知曉。事態緊急，關乎數萬百姓生死，關乎京畿穩定。今日朝會，務必要議出個應對章程來。”
他話音未落，戶部尚書夏元吉便迫不及待地出列，這位以“摳門”和務實著稱的老臣，此刻頂著一張窩瓜臉，聲音帶著顯而易見的憂急：
“太子殿下！老臣方纔核驗了太倉與各地常平倉存糧數目。去歲北伐已耗糧甚巨，今歲開春又遇此天災，存糧著實……著實捉襟見肘啊！若要大規模賑濟霸州、通州災民，恐……恐會影響北伐大軍的後續補給！”
夏元吉的話像一塊冰，砸在不少官員的心頭。
北伐是當今陛下欽定的頭等大事，誰也不敢擔上影響前線的罪名。
兵部侍郎方賓聞言，更是尖聲反駁：“夏部堂此言差矣！軍國大事，豈容兒戲？北伐大軍遠征漠北，深入不毛之地，全賴後方糧草維係！若因賑災而致使前線斷糧，動搖軍心，導致戰事失利，這責任誰擔待得起？！莫不是要讓我大明十萬兒郎餓著肚子與韃靼鐵騎搏殺不成？”
他一邊說，一邊目光似有似無地瞟向太子，語氣中帶著一絲不易察覺的擠兌：“漢王殿下臨行前，對此事最為關切，再三叮囑兵部，糧草一事，絕不可有半分延誤！如今殿下剛走不久，難道就要……”
這話裡的意味再明顯不過，直指太子若處理不當，便是違背了漢王的“囑托”，更是對前線將士的不負責任。
“方侍郎！”
夏元吉氣得鬍子直抖，“災民亦是陛下子民！豈能坐視其凍餓而死？一旦民變蜂起，衝擊州府，震動京畿，難道就不是動搖國本？！屆時前線將士就算糧草充足，又豈能安心作戰？”
“民變？”
方賓冷笑一聲，“區區饑民，自有地方衛所彈壓！難道還能翻了天不成？倒是前線若敗，韃靼鐵騎長驅直入，那纔是真正的滅頂之災！夏部堂莫非是老糊塗了，連這點輕重都分不清？”
“你……你……”夏元吉被這番強詞奪理氣得臉色發白，一時語塞。
工部尚書吳中見狀，連忙出來打圓場，但話裡話外也是憂心忡忡：“太子殿下，二位大人且莫動氣。當務之急，是設法疏通漕運。臣已派人緊急勘察，若能儘快打通河道，使漕糧北上，或可解此燃眉之急。”
“吳尚書說得輕巧！”都察院巡按於謙突然出列，這位素有“鐵嘴”之稱的言官，向來以敢於直諫聞名，他毫不客氣地指出，“漕運疏通非一日之功！春季河水泛濫，河道淤塞嚴重，即便日夜搶修，恐怕也得旬日之久！霸州、通州的災民能等得了十天半個月嗎？屆時餓殍遍野，易子而食，釀成滔天大禍，誰來負責？”
他目光灼灼地逼視著吳中，又掃過方賓：“究竟是前線那‘可能’出現的糧草延誤重要，還是眼前這‘已經’發生的數萬百姓生死重要？！諸位大人飽讀聖賢書，‘民為貴，社稷次之，君為輕’的道理，難道都忘到腦後了嗎？”
於謙這番話擲地有聲，引來了不少清流文官的附和。
“於給事中所言極是！豈能因遠慮而廢近憂？”
“太子殿下以仁德著稱，萬萬不可見死不救啊！”
“當以安撫災民為第一要務！”
一時間，奉天殿內如同炸開了鍋，支援賑災的“民本派”與強調軍需的“軍國派”爭論不休，唾沫橫飛，誰也說服不了誰。
文官們引經據典，互相攻訐；勳貴武將們大多冷眼旁觀，但眼神中也流露出對局勢的擔憂。
端坐於上的朱高熾，隻覺得耳邊嗡嗡作響，一顆心如同放在火上烤。
他何嘗不想立刻開倉放糧，救濟災民？這是他身為儲君，也是他本性使然。
可方賓的話雖不中聽，卻點出了一個殘酷的現實：北伐不能有失！父皇禦駕親征，二弟、三弟、兒子都在軍中，萬一因為後方糧草不濟導致戰敗……那個後果，他朱高熾承擔不起！
他感到一陣深深的無力感。
監國？
這就是監國！
看似手握大權，實則處處掣肘，每一步都如履薄冰。
他不禁想起老二朱高煦監國時的“逍遙自在”，那家夥似乎總能以強硬手段壓下一切異議，快刀斬亂麻。
可他能嗎？
他不是朱高煦，他做不到那般“霸道”。
就在朝堂爭論陷入僵局，朱高熾進退維穀之際，一個溫和卻帶著不容置疑力量的聲音響起，瞬間壓過了所有的嘈雜：
“諸位，可否容老夫一言？”