一瞬間，朱高熾全明白了！
父皇內心也在掙紮！
他既憤怒於西山之事，懷疑兩個兒子的忠誠，但同樣，他也不願看到骨肉相殘的悲劇！
他拿出這根荊條，是在給太子一個選擇，一個表態的機會！
如果他朱高熾此刻順水推舟，預設了父皇的暗示，甚至隻要表現出一點點對除掉兄弟的默許……那麼，等待朱高煦和朱高燧的，恐怕就是詔獄深處最黑暗的牢房，甚至是……一杯毒酒，或是一根白綾！
天家無情！
權力麵前，父子兄弟，皆可殺！
冷汗，瞬間浸透了朱高熾冰涼的內衫，他甚至感覺不到寒冷了，隻有一種發自靈魂的戰栗！
他死死地盯著雪地裡那根帶刺的荊條，彷彿那不是一根枯枝，而是一條擇人而噬的毒蛇！
撿，意味著默許父皇清除兄弟，他太子之位更穩，但此生將背負著對兄弟的愧疚，永遠活在血親相殘的陰影下。
不撿……又當如何？
朱棣看著長子眼中劇烈的掙紮和恐懼，久久沒有得到回應，那雙深邃的帝王之眸中，最後一絲溫情和期待，漸漸被冰冷和決絕所取代。
好，很好。
朱棣猛地直起身，臉上恢複了一貫的冷酷和威嚴，他不再看朱高熾，而是轉頭對跪在一旁、嚇得魂不附體的黃儼厲聲喝道：
“黃儼！”
“奴……奴纔在！”黃儼渾身一哆嗦，差點癱軟在地。
“傳朕口諭！”朱棣的聲音如同寒冰，帶著不容置疑的殺意，“即刻宣北鎮撫司指揮使紀綱覲見！朕要……開天牢！！！”
“天牢”二字一出，如同晴天霹靂！
誰不知道，大明的天牢，那是比詔獄更加恐怖的存在！
是專門關押、處置皇室成員、勳貴重臣的絕地！
進去的人，從來沒有能活著出來的！皇帝此刻要開天牢，目標不言而喻——漢王朱高煦！趙王朱高燧！
這是要徹底了斷！永絕後患！
“陛……陛下！！！”黃儼嚇得麵無人色，幾乎要暈過去。
而跪在地上的大胖胖，在聽到“開天牢”三個字的瞬間，如同被一道閃電劈中！
所有的掙紮、猶豫、恐懼，在這一刻被一股更加龐大的情感所衝垮！
那是血脈相連的兄弟之情！那是作為兄長、作為儲君的責任！
那是他朱高熾內心深處，無論如何也無法磨滅的“仁厚”本性！
不！不能！絕對不能！
老二剛剛才救了我的命啊！若不是他拚死相護，我早已是刀下亡魂！
他現在可能被冤枉的！老三縱然有千般不是，罪不至死！
更不該死在這種不明不白的陰謀之下！
若是他們今日因我而死，我朱高熾餘生何安？！
這太子之位，坐得怎能踏實？！
這煌煌史書，將來會如何記載我今日的懦弱和冷血？！！
“爹！！！！”
一聲撕心裂肺的哭嚎，猛地從朱高熾喉嚨裡迸發出來！
彷彿用儘了他全身殘存的力氣，甚至壓過了風雪的呼嘯！
隻見這位大明朝的皇太子，不知從哪裡爆發出了一股驚人的力量，他那凍得僵直肥胖的身軀，竟然猛地向前一撲！不是站起身，而是如同一個圓球般，撲倒在了那根帶刺的荊條之上！
他伸出那雙早已凍得青紫的手，不顧一切地，死死地，用儘全力握住了那根布滿尖銳硬刺的荊條！！！
“噗嗤！”“噗嗤！”
鋒利的荊刺，瞬間刺破了他凍僵的麵板，深深地紮進了他的手掌、手指！鮮血，刹那間湧出，洇紅了枯黑的荊條，滴落在潔白的雪地上，綻放出觸目驚心的梅花！
十指連心！鑽心刺骨的劇痛傳來，讓朱高熾渾身劇烈顫抖，額頭上瞬間冒出豆大的冷汗，與雪水混在一起。但他死死咬著牙，雙手如同鐵鉗般，越握越緊，任由鮮血汩汩流淌！
他抬起滿是雪水、汗水和淚水的臉，看向麵色陡變的朱棣，聲音帶著哭腔，卻異常清晰地尖叫道：
“爹！我撿！我撿起來了！！！”
“這刺……這刺兒臣不怕！！！兒臣自己能扛！！！”
他舉起鮮血淋漓的雙手，將那根染血的荊條高高舉起，彷彿在向天地、向父皇展示他的決心：
“爹！老二不能進天牢！老三也不能進天牢！！！”
“開春北伐在即！遠征漠北，掃蕩阿魯台，正是用人之際！老二勇冠三軍，是衝鋒陷陣的猛將！老三心思機敏，亦能出奇製勝！他們都是朝廷的棟梁，是父皇的得力臂助啊！！！”
朱高熾的聲音因為劇痛和激動而顫抖，卻字字鏗鏘，擲地有聲：
“更何況！此次西山演武，雖有波折，但老二臨危救駕，功過相抵！老三……老三即便有錯，也罪不至此！若因今日之事，自折臂膀，寒了將士之心，耽誤了北伐大業，動搖了我大明國本！！！”
他幾乎是吼出來的，胖臉上淚水縱橫，混合著鮮血，顯得無比悲壯：
“兒臣……兒臣擔待不起！我大明……也擔待不起啊！！！爹——！！！”
這一聲“爹”，喊得百轉千回，充滿了兒子的哀求、儲君的擔當、兄長的維護，還有一種置身家性命於度外的決絕！
朱棣徹底愣住了。
他看著長子那雙死死握著荊條、鮮血淋漓的手，看著那張因劇痛和寒冷而扭曲、卻又寫滿了真誠和決絕的胖臉，聽著他那番顧全大局、維護兄弟的哭喊……
心中那座用猜疑和帝王心術築起的高牆，在這一刻，轟然崩塌！
他原本以為，長子會順水推舟，會默許甚至希望他除掉潛在的威脅。
可他萬萬沒想到，這個平日裡看似懦弱、優柔寡斷的胖兒子，在關鍵時刻，竟然有如此魄力！
如此擔當！
如此……看重兄弟之情！如此……顧全大局！
一股難以言喻的暖流，夾雜著愧疚、欣慰、震撼，瞬間湧遍了朱棣的全身。
他緩緩蹲下身，伸出微微顫抖的手，想要去碰觸兒子那雙流血的手，卻又停在半空。
他的目光，從荊條移到朱高熾的臉上，又從他臉上移回荊條，久久凝視。
風雪依舊，但暖閣前的空氣，卻彷彿凝固了。